Capítulo 85

Unos días después, Merria y su familia estaban desayunando temprano.

Fue porque Temis había reunido a todos, diciendo que tenía algo que anunciar.

Era casi la mitad de la comida. La mano de Merria, que intentaba mojar un filete de salmón maduro en la salsa y llevárselo a la boca, se detuvo.

“¿Un concurso de caza?”

Los ojos de Serinia y Raven se abrieron de par en par ante su intensa reacción y la miraron. Ante sus miradas fijas, Merria murmuró algo, jugueteando con el cuchillo inservible.

“No, nunca se ha abierto desde que Su difunta Majestad el Emperador falleció…”

El difunto emperador era una persona que tenía un fuerte sentido de la victoria y del disfrute.

Por lo tanto, organizó diversos eventos que, naturalmente, tenían como objetivo combatir con las fuerzas armadas.

Competiciones para seleccionar al gladiador más fuerte del Imperio, exhibiciones de equitación e incluso competiciones de caza.

Gracias a la búsqueda de poder por parte del Emperador, se la conoció como una época en la que los caballeros gozaron de la mayor fama.

Sin embargo, Afrio ha sido una persona que se ha mantenido alejada de una espada o un arco desde sus días como príncipe.

Como resultado, desde que murió el Emperador y Afrio ascendió al trono, los torneos de caballeros, que se celebraban cada trimestre, por no hablar de las competiciones de caza, se volvieron muy laxos y descuidados.

Al mismo tiempo que la larga guerra culminaba en victoria, se estableció la Orden del Príncipe Heredero, aunque los Caballeros de la Familia Imperial fueron honrados por otro motivo.

«No puedo creer que un cobarde como Afrio vuelva a organizar la competición de caza», pensó Merria al oír a Temis.

Lo primero que me llamó la atención fue que era absurdo e inesperado, algo que no encajaba con la personalidad de Afrion.

Themis asintió un par de veces como si se compadeciera de él.

“En cualquier caso, por la razón que sea, se ha ordenado a la familia invitada que asista.”

Ante esto, Raven, que había estado inclinando su copa en silencio, abrió la boca y dijo: «He oído que no solo el Príncipe Heredero y el Gran Duque, sino también todos los caballeros bajo su mando participarán. Debe de haber creado un lugar para lucirse».

Al menos eso era algo razonable que decir para que la decisión de Afrio tuviera sentido.

Los valientes caballeros eran el gran orgullo de la familia imperial y quienes forjaron el prestigio de su poderío.

Dicho sin rodeos, los Caballeros de Altaïres eran el pueblo del Príncipe Heredero.

No sería imposible que los nobles, que actúan según sus palabras, lo tergiversaran, diciendo que todo en el imperio pertenece finalmente a Su Majestad el Emperador.

Mientras asentía con la cabeza en señal de acuerdo y me convencía de mi conclusión, Themis continuó:

“¿A quién debería enviar?”

Si ningún miembro de su familia empuñaba una espada, incluso se recomendaba que los caballeros de la familia se unieran como sustitutos en nombre del representante de la familia.

Si bien era una carga luchar bajo el nombre de la familia, eso equivalía a decir que era reconocido y que se confiaba en él por su capacidad y habilidades.

Los Rackesters eran una familia que había servido a la familia imperial de generación en generación, pero el campo…

Estaba lejos de ser invencible. En la generación anterior, Gaia fue la mentora y primera ministra del Príncipe, y Themis también fue primera ministra.

En otras palabras, era difícil para una persona que estaba demasiado rezagada competir, aunque no tuviera pasión por ganar el primer puesto en la competición de caza.

“¿Qué tal Sir Gwen? He oído que es muy talentoso y que sus habilidades eran excepcionales.” Serinia miró a Themis y dijo.

Gwen era uno de los caballeros más talentosos de Rackester. Así que, si Gwen juega para la familia, no habrá ninguna diferencia notable en sus habilidades.

“Rubén también me recomendó a la caballero Gwen. Después de cenar, trae a Gwen a mi oficina.”

Temis hizo una seña a Rubén, que estaba de pie detrás de él.

Merria se sobresaltó un poco al enterarse del concurso de caza, pero desvió su atención y rápidamente perdió el interés, concentrándose en su comida.

✿

Después de cenar, Merria se quitó la ropa cómoda y se puso un vestido de color beige claro.

Mientras me sentaba frente al tocador, Lexie me maquilló ligeramente y comenzó a arreglarme el cabello.

“Es una fiesta pequeña e informal, así que no hace falta que sea demasiado elegante.”

Merria intentó disuadir a Lexie, que había traído un montón de joyas que parecían candelabros.

Lexie chasqueó los labios con decepción y completó el look con broches y pendientes de perlas rosas que combinaban con el vestido.

Después de ponerme los zapatos, ya era hora de irme.

Merria subió al carruaje, que la esperaba en la puerta principal. El cochero, a quien ya se le había indicado el destino, comenzó a conducir el carruaje hacia la calle comercial.

En ese momento, Reukis, elegantemente vestido, estaba sentado a su lado. Cumplía fielmente la promesa que había hecho antes: «Ir al centro comercial».

Merria había reducido sus visitas al distrito comercial debido a rumores horribles anteriores.

Últimamente no he tenido tiempo para salir tranquilamente debido a la Noche de Graduación.

Merria continuó su relación conociendo a Karina y Lilith e invitándolas a la mansión de la otra.

Mientras tanto, se supo que el culpable del caso de lesiones contra la joven a la que Lilith había señalado anteriormente había sido capturado.

No pudimos acotar la búsqueda porque no encontraron ninguna conexión entre las víctimas.

Fue detenido en el lugar de los hechos cuando intentaba volver al trabajo.

El criminal era el hijo menor del jefe, que tenía un gran poder y del que se hablaba mucho desde hacía tiempo.

Y la mayoría de ellas eran caballerosas o difamatorias. Al final, con la vista borrosa, confesó que incluso había consumido drogas.

Reukis dijo que no tenía que acompañar al criminal porque ya lo habían capturado, pero Reukis respondió que no tenía suficiente tiempo que perder.

El lugar al que se dirigían ahora era una pequeña fiesta abierta a la que Lysia había invitado.

Lysia era una de las seguidoras de Karina y recientemente había abierto una popular tienda de artículos generales en la capital. Le envió una invitación a Merria para la fiesta de inauguración, si bien no de forma grandiosa, sí con formalidad.

Lysia y Merria se saludaban de vez en cuando, así que ella también asistió con alegría.

Al llegar a la dirección indicada en la carta de invitación, me encontré con una tienda elegante y muy bien decorada. Al abrir la puerta, cuyo pomo estaba decorado con motivos de rosas, me recibió un fragante aroma a flores.

En general, dentro de la tienda, donde brillan luces de colores cálidos, se exhiben artículos bonitos que están de moda y son ideales para regalar.

Al entrar en aquel espacio repleto de chicas jóvenes vestidas con vestidos, Reukis parecía fuera de lugar.

Merria habló en voz baja, temiendo que la mirada fija en él pudiera resultarle incómoda.

“Solo quería saludar a Lysia, ¿podrías esperar allí?”

«Bueno.»

Merria, que pronto se encontró sola, miró a su alrededor buscando a Lysia.

Lysia parecía muy ocupada, con más visitas de las que esperaba. Fue entonces cuando Merria la saludó con un leve asentimiento y trató de regresar con Reukis.

“¡Jadeo, princesa!”

Giré la cabeza hacia el sonido de un pequeño gemido que provenía de atrás.

Una chica de aspecto familiar, con el pelo rubio oscuro trenzado, miraba a Merria con encanto. Sus ojos verdosos rebosaban de energía.

“Owen, señorita.”

“Es un honor que recuerdes mi nombre. Si no te importa, puedes llamarme Brana.”

Brana, que tiene un rostro de aspecto juvenil, dijo mientras jugueteaba con sus dedos. Ese día, en la fiesta de la señora Fabro, Brana habló imprudentemente del escándalo delante de todos los invitados.

Se quedó en la fiesta y esperó a que Merria regresara después de haber ido al salón porque quería pedirle perdón.

Pero Merria no regresó, aunque esperó mucho tiempo.

Incluso después de eso, no pude conocer a Merria, así que mi corazón estuvo apesadumbrado todo el tiempo.

Brana conoció a Merria en una pequeña fiesta posterior para las jóvenes damas de la nobleza y entabló una estrecha amistad con ella la última vez.

Brana se sorprendió antes y, sin querer, fingió ser cercana a Merria. Tuviera suerte o no, Merria parecía estar bien.

Más bien, recordó el nombre de Brana e incluso la llamó.

Independientemente del proceso, Merria, que desapareció repentinamente tras reconocer su relación sentimental con Reukis, era para Brana como el personaje principal de la novela.

Tenía una apariencia perfecta y hermosa, una personalidad digna, un estatus noble y un amante maravilloso.

Una tendencia reciente en las novelas populares ha sido que una protagonista femenina digna entrene a un protagonista masculino puro.

La historia de una criada o un aristócrata caído en desgracia que ascendía socialmente era algo común en aquella época. Brana intentó controlar su entusiasmo y decidió abordar primero lo más importante.

“Lamento la descortesía que mostré en la última fiesta”, continuó Brana, “realmente quería presentar una disculpa formal”.

Para Merria, Brana, que estaba de pie frente a ella con la misma alegría, parecía hosca, como si tuviera las orejas caídas.

Una sonrisa asomó en los labios de Merria mientras recordaba la última vez que habló con Brana.

“Está bien. No te preocupes.”

“¡Princesa…!” Brana miró a Merria con los ojos llenos de lágrimas.

Hubo casos en los que jóvenes damas de la nobleza que acababan de ingresar en la sociedad huyeron o no admitieron haber cometido un error porque se habían criado en un ambiente protegido por sus familias.

Si Brana hubiera debutado este año, ahora mismo tendría solo 14 o 15 años.

Sin embargo, me sentí muy orgulloso de Brana por haber venido a disculparse hasta el final.

“¿No es demasiado difícil la palabra princesa? ¿Por qué no intentas llamarme de una forma más informal?”

“Entonces… ¿Merria?”

“Sí. Brana.”

Brana sonrió, con las mejillas sonrojadas como las de una niña que ha comido chocolate. Merria hablaba de esto y aquello mientras observaba su reacción con deleite.

Brana pronunció sus palabras como si recordara algo: «Oh, ¿has oído hablar de eso?»

«¿Qué?»

Merria ladeó la cabeza para responder, y mientras Brana miraba a su alrededor, se acercó al oído de Merria.

Fue un comportamiento bastante grosero para el segundo encuentro, pero Merria no la detuvo porque Brana no era una persona malintencionada.

“He oído que esta vez habrá una competición de caza en la familia imperial.”

“Sí, ha pasado mucho tiempo desde que falleció el Emperador.”

“También me sorprendió saber que se iba a celebrar una competición de caza. Además, oí que esta competición de caza era organizada especialmente por Su Majestad.”

Tras la desaparición del concurso de caza organizado por la familia imperial, los nobles dejaron de disfrutar de la caza.

Al parecer, se debía a la atmósfera que algunas personas consideraban propia de una cultura bárbara.

En el fondo, se trataba de complacer al sistema vigente, que se mostraba reacio a un baño de sangre.

¿Qué significa para los nobles que viven en la actualidad conocer los gustos del difunto emperador, que ya ha fallecido?

Los ojos redondos de Brana se abrieron de par en par y continuó hablando: «Incluso antes del Príncipe Heredero, no tiene otro lugar donde exhibir su indecencia sin que otros se den cuenta, ¿verdad? Probablemente porque fue organizado por la familia imperial».

Ya veo… También fue una falta de tacto convertirse en príncipe y competir en un juego vano para los caballeros.

La noticia de la victoria de Altheon debió de haber entusiasmado a la familia del príncipe de cabello azul.

“El segundo príncipe, Su Majestad, también participará…”

Merria murmuró, tocándose la barbilla: «Puede que haya sabotaje por parte de Helena, así que tendré que tener cuidado».

Altheon y Reukis serían un gran obstáculo si esto pretendiera ganarse el favor de las fuerzas de Dominique en el exterior.

Debe haber una enorme diferencia entre los dos hombres que recorrían directamente el campo de batalla y Dominique, que disparaba flechas al blanco en el pacífico palacio imperial.

Entonces Brana asintió enérgicamente y añadió: “Por supuesto. Uno de los pasatiempos de Su Majestad Dominique es la caza”.

«¿Qué?»

Ante las palabras despreocupadas de Brana, los ojos de Merria se abrieron de par en par y preguntó.