Capítulo 54

El palacio del príncipe heredero era enorme y magnífico.

«Guau…»

En cuanto Altheon llegó a la capital, Merria, en la historia original, iba y venía al palacio del príncipe heredero, ya que era su propio hogar.

«No podía creer que estuviera aquí, en un lugar como este, de la mano de Reukis». (Merria)

Caminaba despacio, sintiéndose extraña.

Al final del pasillo. Esa fue la impresión que tuve al caminar por el amplio pasillo.

«Como cabría esperar de la familia real».

Ni la mansión del Rackester, perteneciente a una de las tres familias más importantes del Imperio, ni la única del Gran Duque, la Mansión Prairie, eran tan grandiosas.

Por mucho que lo intenten, los aristócratas que se arrastran siguen sin alcanzar el nivel de la familia imperial.

Aunque era amplio, daba la sensación de ser demasiado espacioso. Quizás por eso se sentía más desolado.

«Cuando un niño crece solo en un lugar como este, desarrolla un defecto de personalidad».

Merria hizo un puchero, imaginando al joven Altheon creciendo en un lugar así.

Fue tal la alegría que Altheon, que había crecido erguido en un lugar sumamente desolado, se sintió de maravilla. Mientras Merria se preocupaba por la infancia de Altheon, ambos se adentraron más en el palacio.

Frente a la biblioteca del Príncipe, a la que se accede con un pase, dos caballeros con uniformes similares a los de Reukis custodiaban firmemente la puerta.

Los caballeros encontraron a Reukis y lo saludaron.

«Bienvenido.»

“Es un permiso de entrada.”

Reukis sacó el papel que tenía entre los brazos y lo alzó.

Hoy, ambos irán a una biblioteca privada en el palacio de Altheon. Por lo tanto, Merria, una forastera, necesitaba el permiso de Altheon.

Merria tenía un amante cercano al príncipe heredero, por lo que pudo obtener un permiso fácilmente.

Los caballeros, que habían bloqueado el paso, se abrieron paso con un movimiento modesto.

Reukis, que conocía bien la distribución de las bibliotecas, guió a Merria.

“De aquí para allá, todo son libros sobre magia, y toda la parte de atrás trataba sobre el maná, pero está escrito en otro idioma.”

«Gracias.»

Echó un vistazo a la estantería, pensando que últimamente tenía mucho trabajo que hacer.

Al fin y al cabo, era la biblioteca del Príncipe Heredero, así que había muchos libros que nunca había visto en el Rackester.

Merria, quien eligió una amplia selección de libros sobre los orígenes del maná, una colección de jerga de magos y un libro de descifrado de códigos que se usa a menudo al crear un círculo mágico, escogió el mejor lugar con la mayor cantidad de luz solar.

“¿Deberíamos leerlo aquí?”

«Sí.»

Reukis, que había estado recogiendo libros de detrás, los colocó uno a uno en la estantería y los trasladó a un escritorio amplio.

Luego se acercó y se sentó junto a Merria. Entonces ella le dio un ligero golpecito en la mano y dijo:

“Bueno, nos prestó su biblioteca privada, así que ¿por qué no buscamos algunas pistas? ¡Hagamos lo posible!”

—No te exijas demasiado —dijo Reukis mientras le entregaba a Merria su café frío.

Reukis lo había preparado todo con antelación.

Merria expresó su gratitud con una sonrisa.

Después de eso, no hubo comunicación entre los dos durante mucho tiempo. Reukis y Merria leyeron los gruesos libros uno tras otro, esforzándose por encontrar pistas.

Tenía los ojos secos y doloridos, pero no paré y seguí leyendo una y otra vez, buscando otro libro hasta que se puso el sol.

Después de que el sol se puso en el centro del cielo, Merria levantó la cabeza y se frotó la nuca, que estaba rígida.

Al oscurecerse el cielo, era hora de volver a casa. Merria estaba a punto de llamar a Reukis y decirle: «Volvamos ya», cuando oyó a alguien hablar fuera.

«…¿Aún no?»

“Sí, así es.”

“Oh, no te molestes en decírselo. Entremos.”

Se oyó una voz baja y agradable. Luego, se escucharon pasos apresurados, como si alguien hubiera entrado en la biblioteca.

Tap, tap, tap~ Los pasos se acercaban cada vez más y se volvían más rápidos.

Ante la repentina visita, Merria sacudió suavemente a Reukis.

“Reukis.”

Al verla susurrar, Reukis sintió que alguien se acercaba y también le susurró algo a Merria.

“Su Majestad Altheon ha llegado.”

“Supongo que llevamos aquí demasiado tiempo.”

“En lugar de eso, estoy segura de que simplemente se preguntaba qué estaba haciendo.”

Reukis negó con la cabeza y habló, con una expresión que ya conocía. Merria se irguió y esperó a Altheon como si esperara al casero que venía a cobrar el alquiler.

“Gran Duque.” (Altheon)

Una melena rubia miel brillante asomaba por detrás de una enorme estantería llena de libros.

Altheon caminó con rostro indiferente hacia donde estaban sentados Merria y Reukis.

Merria se quedó pensando cuándo saludarlo. Reukis se levantó primero e hizo una leve reverencia a Altheon.

«¿Qué estás haciendo aquí?»

“Vine a ver si te habías instalado en mi biblioteca porque solo había palabras de entrada y ninguna de salida.”

Altheon ladeó la cabeza y sonrió con sorna. Merria se mordió la lengua con expresión de desconcierto.

Las muertes ingenuas de Reukis eran peligrosas, pero no esperaba otra amenaza como esta.

Incluso cuando lo conoció brevemente en el banquete de la victoria, lo sintió, pero cuando vio a Altheon de cerca, parecía rebosar de tentación incluso con sus más pequeños gestos.

En verdad, él era el tipo de persona que podía tratar a la orgullosa Karina como a una bebé inocente.

‘Pensé que se sentiría más asfixiado…’

El Altheon original era mucho más frío y prolongado.

Sin embargo, pude sentir la brecha entre lo original y la realidad cuando vino hasta aquí y se dedicó a hacer bromas.

‘Sonríes así delante de la gente.’

Al mismo tiempo, la mirada inquietante de Altheon se posó en Merria, que estaba escondida detrás de la espalda de Reukis.

En cuanto sus miradas se cruzaron, Merria agarró el dobladillo de su vestido y lo saludó con todos los modales que había aprendido.

“Saludo al pequeño sol del Imperio. Soy Merria Rackester.”

“¡Oh! Eres la princesa de los gánsteres de la que se rumorea. Yo también tenía curiosidad por ti.”

Antes de que Altheon pudiera terminar de hablar, los fríos ojos de Reukis se volvieron hacia él.

«…¿Qué?»

Merria mantuvo su sonrisa, aunque las comisuras de sus labios temblaban ligeramente por los nervios.

Cuando Altheon no apartó la vista de ella, Reukis bloqueó su mirada como una bestia que protege a su cachorro.

Merria, que contaba con un fuerte escudo protector en la espalda, solo pudo respirar entonces.

Altheon miró con alegría a Merria, que estaba desconcertada, y a Reukis, que permanecía allí ocultándola de él.

“Karina y también el Gran Duque. Creo que soy el único que se siente excluido porque no he conocido a la princesa, ya que todos a mi alrededor hablaban de ti.” (Altheon)

“Oh… De ninguna manera. Su Alteza.” (Merria)

“Sí. Majestad, no hay razón para que conozca a mi amante.” (Reukis)

Merria sonrió con incomodidad y negó con la cabeza, mientras que Reukis continuó con expresión impasible.

Al ver la clara marca de territorio, Altheon estalló en carcajadas.

Se encogió de hombros como una persona inocente y habló.

“Ya tengo a alguien con quien prometí casarme, así que no tienes que preocuparte tanto. A ojos del Gran Duque, parezco un solitario que tiene la vista puesta en la amante de otro.”

Altheon negó con la cabeza y se encogió de hombros. Reukis miró fríamente a Altheon, que estaba especialmente malhumorado ese día.

Mientras bromeaba, el tono de Altheon se volvió juguetón, y a veces saltaban chispas hacia Reukis.

Si hay algo que Altheon ha disfrutado últimamente, ha sido burlarse de Karina, que siempre se avergüenza con facilidad.

Si vas a gastarle bromas a mi prometido, yo le gastaré una broma a mi primo en una cita sin ningún motivo.

Los halagos que Merria le dedicó por la mañana fueron totalmente inmerecidos.

dijo Reukis, ladeando la cabeza.

“Vuelve cuando hayas terminado de ver el vídeo.”

“¿Me estás dando una orden de felicitación en mi palacio?”

Altheon cambió rápidamente de humor y miró a Reukis con ojos fríos.

La situación se tornó tan tensa que Merria se escondió instintivamente detrás de Reukis, pero Reukis, que estaba recibiendo esa mirada, parecía estar bien.

Mientras Reukis permanecía en silencio sin responder, Altheon frunció el ceño y habló primero.

“Aparte de hablar de amantes, sigue siendo como un tronco. Como dijiste, disfruté viéndolo, así que tendré que pagarlo. ¿Señorita Rackester?”

«¿Sí?»

Altheon giró la cabeza y fijó la mirada en Merria, que estaba escondida detrás de Reukis.

“No hay mucha gente que pueda pedirle semejante favor al Gran Duque. Y entre ellos, aún menos están dispuestos a hacerlo.”

Merria no comprendió de inmediato las palabras de Altheon y arqueó una ceja.

Altheon continuó hablando sin apartar la vista de Merria.

“¿Pero por qué pediría el Gran Duque un favor? Llegué a la conclusión de que ahora podría tratarse de una petición aparte de la princesa.”

«Veo.»

Mientras Merria le respondía lentamente, incapaz de encontrar nada que decir, Altheon asintió levemente.

“No importa cuánto Reukis no haya pedido un pase aquí solo para satisfacer tu interés. Porque odio tener extraños en mi espacio más que nada.”

Debido a las numerosas amenazas sufridas desde su infancia, Altheon se ha convertido en una persona fría con todos.

Merria, sabiendo por qué tenía que ser así, asintió lentamente.

Desconfiaba de los extraños y, al mismo tiempo, sus ojos brillaban amenazadoramente, como si estuviera listo para morderle la nuca en cualquier momento.

“¿Pero por qué tienes que venir aquí?”

“…”

“Al ver esta pila de libros en una biblioteca vacía… supongo que estás aquí para averiguar algo de cultura general, ¿verdad?”

Altheon dijo, mientras hojeaba un escritorio lleno de libros.

“Su Alteza.”

Reukis lo detuvo, pero Altheon continuó, completamente despreocupado: «Normalmente, en estos libros hay muchas cosas peligrosas o ilegales escritas».

Dio permiso para entrar, esperó el momento oportuno y no vino aquí solo para burlarse de Reukis.

Altheon había venido aquí con el propósito de decirle esto a Merria desde el principio.

Merria lo escuchaba en silencio, como si estuviera atrapada entre las garras de una bestia.

Reukis entrecerró los ojos mirando a Altheon como si no le gustara mucho la situación. Ya se lo esperaba desde el momento en que Altheon le dio permiso.

«Ese príncipe codicioso no me lo dio de buena gana, así que pensé que me pediría algo más tarde». (Reukis)

La predicción de Reukis fue ligeramente errónea.

Quien pagó las consecuencias fue Merria, no él.

Lo que dice Altheon aún no ha agotado la paciencia de Reukis.

No había forma de impedir que hablara en medio del bullicio. Reukis esperó con la mirada penetrante a que Altheon pronunciara las palabras.

“Sin querer, descubrí uno de tus secretos.”

Altheon sintió claramente la mirada, pero sus labios esbozaron una leve sonrisa, como si estuviera disfrutando de la situación.