“Ese pagaré lo usó mi madre.”
Ante las inesperadas palabras de Rebecca, tanto Kayden como Diana se detuvieron.
«…¿Tu madre?»
—La antigua primera concubina. Ahora es la baronesa Pamela —continuó Rebecca con un tono sereno.
Rebecca había sido despojada de todos sus derechos imperiales, incluido su derecho al trono. A pesar de haber aceptado esta decisión sin mucha oposición, su madre, la primera concubina, no pudo hacer lo mismo.
“Intentó sobornar a un conde del Reino de Rabik. Su plan era secuestrar a ciudadanos imperiales y entregarlos al reino, utilizando el dinero recibido para formar un ejército privado.”
El pagaré que Kayden y Diana encontraron había sido entregado por la baronesa como pago a los bandidos que utilizaba para su plan. Y, sorprendentemente, hubo otra persona que fue la primera en percatarse de las actividades sospechosas de la baronesa e informar a Rebecca.
—¿Barón Ollio? —murmuró Kayden sorprendido, y los ojos de Diana también se abrieron de par en par ante aquel nombre inesperado.
El barón Ollio era Ludwig, quien, al igual que Rebecca, había sido degradado de marqués a barón local.
“Al principio, mi madre intentó utilizar a Ludwig para su plan. Pero cuando Lubi dejó claro que apoyaba mi postura, ella desistió. Aun así, él la consideraba poco fiable y tenía a alguien que la vigilara.”
La costumbre de Ludwig de dudar de los demás, al menos en este caso, había resultado para bien.
“En cuanto supe la noticia, vine aquí para detener el trato. Lubi está reteniendo a mi madre en este preciso momento.”
“…”
Kayden entrecerró los ojos al mirar a Rebecca, con un atisbo de sospecha en su mirada. Al notarlo, Rebecca bajó ligeramente la vista.
«Por supuesto, esto es claramente traición, y los traidores deben ser ejecutados sin excepción. Pero si tuvieran un poco de clemencia conmigo, ya que vine aquí por mi cuenta en cuanto me enteré, para ayudar a arreglar las cosas…» Rebecca dejó la frase inconclusa, y luego continuó con voz resuelta: «Acompañaré personalmente a mi madre a un monasterio y me aseguraré de que permanezca allí el resto de su vida, sin poder salir jamás.»
“…!” Kayden y Diana se tensaron al oír sus palabras.
Teniendo en cuenta que la antigua primera concubina no solo era la madre biológica de Rebecca, sino también su aliada política de toda la vida, tal declaración resultaba sorprendentemente fría. Claro que podría estar sacrificando a su madre para evitar la destrucción total…
Diana frunció el ceño inconscientemente. Conociendo a Rebecca, probablemente estaba abandonando a su madre para asegurar su propio futuro, pero por alguna razón, no lo sentía así.
Tras un momento de silencio, Kayden finalmente habló. «…Hablemos de eso más tarde». Miró a Diana, quien asintió con la cabeza.
“Primero tenemos que encontrar a los cautivos.”
Aunque habían rescatado al rehén que los traficantes de esclavos utilizaban, según el portero, había más personas que habían sido traídas allí. Tenían que averiguar dónde las tenían retenidas. El grupo decidió despertar a uno de los traficantes inconscientes para interrogarlo.
“ Uf , ah …”
—¿Dónde están las personas que trajeron aquí? —preguntó Kayden secamente, apuntando con su espada al hombre.
Tras haber experimentado la abrumadora fuerza de Kayden, el traficante de esclavos tembló y confesó: «En el almacén detrás del pueblo… Pero la gente del Reino de Rabik ya ha llegado…»
Kayden lo noqueó de nuevo sin dudarlo. «Vámonos».
«Sí.»
Kayden y Diana se dirigieron hacia el almacén, pero pronto se detuvieron al oír pasos que los seguían. Él se volvió hacia Rebecca con una expresión ligeramente disgustada. —¿No sería mejor que te quedaras y te ocuparas de los inconscientes?
A diferencia de ustedes dos, yo no busco el peligro. Dicho esto, Rebecca chasqueó los dedos y varios caballeros con las insignias de su familia aparecieron sigilosamente cerca. Ordenó: «Limpien».
«Comprendido.»
Los caballeros hicieron una reverencia respetuosa y comenzaron a atar y reunir a los traficantes de esclavos que estaban dispersos. Rebecca se encogió de hombros mirando a Kayden y Diana, como diciendo: «¿Lo ven?». Aunque resultaba inquietante en cierto modo, la gente que Rebecca había traído era innegablemente útil, así que Kayden y Diana decidieron no oponerse y continuaron con ella.
Los tres cruzaron rápidamente el pueblo y se dirigieron al almacén. Al encontrarlo vacío, siguieron los ruidos de movimiento cercanos, tal como les había dicho el traficante de esclavos, y vieron a un grupo de soldados que escoltaban a ciudadanos imperiales atados con cuerdas. Cuando Kayden y Diana les bloquearon el paso, los soldados alzaron rápidamente sus armas.
“¡Q-Quién eres!”
—Bueno, eso es lo que me gustaría preguntar. ¿Sabe el rey de Rabik que has cruzado la frontera con tantas tropas y con tantos ciudadanos imperiales a cuestas? —Kayden se cruzó de brazos y sonrió, aunque la ira teñía su voz.
Los soldados, al darse cuenta de que sus secretos habían sido descubiertos, guardaron silencio por un momento antes de murmurar entre ellos.
“¿Q-Qué deberíamos hacer?”
“…Tenemos que resolver esto discretamente si es posible. El conde dijo que nos encubriría.”
El que parecía ser el comandante desenvainó su espada, y el resto de los soldados lo siguieron, preparados para una lucha a muerte. Era evidente que pretendían silenciar a los testigos por la fuerza.
Mmm. Diana dudó un instante. Derrotarlos no sería problema. De hecho, incluso sin Kayden ni Rebecca, podría con esto sin sufrir ni un rasguño. Su preocupación era si este incidente podría desencadenar una guerra.
Supongamos que estalla otra guerra justo cuando se está resolviendo el incidente de Xavier Findlay. En ese caso, habrá gran agitación entre la población. Incluso si tuviéramos una justificación, podrían usar a la baronesa Pamela como pretexto para atacarnos en represalia. Pero, lamentablemente, tales preocupaciones eran inútiles.
“Vienen hacia nosotros así. ¿No sería de mala educación esquivarlos ahora, verdad?” Mientras murmuraba, Kayden conjuró una espada que brillaba con luz blanca y la agarró con fuerza.
Desde la derecha de Diana, otra voz burlona la siguió: «Si la gente supiera qué clase de hombre es realmente su emperador, dejarían de llamarlo «gobernante sabio» sin motivo».
¿Y por qué invocas también a un espíritu? Diana se tragó la pregunta mientras miraba fijamente a Salamandra, el espíritu de fuego de alto nivel que Rebecca había invocado. Este resopló y pisoteó como si respondiera al espíritu combativo de su ama.
La visión de Diana se nubló. ¿Por qué estaban ambos tan ansiosos por pelear en lugar de evitar la guerra? No pudo evitar suspirar.
* * *
“¡N-No tengas miedo! ¡Solo son tres!”
Alguien gritó, y era cierto. Pero esos tres eran elementalistas de alto rango y contratistas del Rey Espíritu. Por muy numerosos que fueran, los soldados de Rabik —que ni siquiera contaban con un elementalista— no tenían ninguna posibilidad.
“¡¡¡Lo siento!!! ¡¡¡No sabíamos que eran el emperador y la emperatriz…!”
Una vez resuelta la situación, Yuro arrastró ante ellos al conde responsable del alboroto, temblando de terror y postrándose en el suelo. Aquello significaba que, de no haber sido el emperador y la emperatriz, los habrían matado para mantener el asunto en silencio, por lo que los rostros de Kayden y Diana se tornaron gélidos. Ignorando al conde que sollozaba, se aseguraron de que los cautivos rescatados estuvieran bien.
“Es un alivio que nadie parezca estar gravemente herido. ¿Está aquí la sacerdotisa Cristina, por casualidad…?”
Mientras buscaba entre la gente una túnica de sacerdotisa, Diana se quedó paralizada. Una palabra olvidada, pero inolvidable, escapó de sus labios en un susurro.
«…¿Madre?»