Capítulo 73

¡Chirrido! Al sentir que su vida corría peligro, el líder chilló y huyó de Kayden. Sin posibilidad de detenerlo, abrió la boca hacia el cadáver tendido en el suelo.

—¡No! —gritó Rebecca horrorizada—. Si el líder se comía ese cadáver, volveríamos al punto de partida.

En ese instante, un viento en forma de media luna surgió de algún lugar y partió la cabeza del líder por la mitad. El líder murió sin siquiera gritar.

“¿Están todos bien?”

Más allá del cadáver del líder, se veía a caballeros de la Quinta Orden, encabezados por el duque Wicksvil, corriendo hacia el lugar. Sin embargo, para cuando llegaron, casi la mitad de los caballeros de la Primera y la Tercera Orden ya habían sido sacrificados.

* * *

«¡El segundo príncipe Ferand será expulsado del linaje imperial!» Incluso el emperador, que por lo general tenía poco interés en los asuntos de Estado, no pudo ocultar su furia ante las temerarias acciones de Ferand. Esto se debía a que muchos caballeros capaces se habían perdido a causa de sus actos.

El emperador, enfurecido, declaró que Ferand sería excluido del linaje de la familia imperial, pero la emperatriz suplicó, pidiendo que no se le arrebatara a una madre la oportunidad de celebrar un funeral para su hijo, y el asunto apenas se resolvió.

Rebecca tampoco pudo escapar de la ira del emperador.

“¡Dejaste que esto sucediera porque ni siquiera podías controlar a Ferand!”

El emperador sabía perfectamente que Ferand era, en esencia, un subordinado de Rebecca. Por ello, le impuso una orden de arresto domiciliario por no controlar a Ferand y por sacrificar a la mitad de los caballeros de la Primera Orden.

La primera concubina se desplomó al enterarse del arresto domiciliario de Rebeca y permaneció postrada en cama durante días. Incluso los nobles que hasta entonces habían apoyado incondicionalmente a Rebeca intercambiaron miradas de inquietud entre sí.

Considerando la magnitud de los daños, el castigo fue en realidad leve. Sin embargo, el hecho de que Rebecca, quien había sido la candidata más fuerte al trono, recibiera un «castigo» oficial causó gran revuelo entre la nobleza.

En medio de este caos, el palacio de la segunda concubina permaneció en absoluto silencio.

“Mamá, por favor, come algo.”

Carlotta entró en la habitación de la segunda concubina con un tazón de sopa aguada. Pero la segunda concubina miraba fijamente por la ventana, como si no hubiera oído su voz. Tenía los labios secos y agrietados, y los ojos hundidos. Carlotta sintió un escalofrío al verla, pero lo reprimió y colocó el tazón de sopa frente a la segunda concubina.

“En la cocina le prepararon la sopa más líquida a mamá.”

“…”

—Por favor, come algo. ¿Qué haremos si tu estado empeora? —suplicó Carlotta, pero la segunda concubina no respondió.

Carlotta se mordió el labio para contener las lágrimas. ¿Qué nos deparará el futuro…? Con Ferand muerto, tras haberle causado un daño considerable a Rebecca, ¿ella y su madre también sufrirían las consecuencias? ¿O…?

Cuanto más lo pensaba, más la desesperaba. Carlotta contuvo las lágrimas y se dio la vuelta para marcharse. «Dejaré la sopa aquí. Por favor, toma al menos una cucharada».

Cuando estaba a punto de salir de la habitación, una mano frágil la agarró de repente de la muñeca. Carlotta se tambaleó ligeramente y se giró con los ojos muy abiertos. «¿Madre?»

Al instante siguiente, la segunda concubina atrajo a Carlotta hacia sus brazos. Carlotta se sobresaltó, pues nunca antes había recibido un abrazo de su madre. «¿M-Madre?»

“Lottie.”

Era la primera vez que oía a su madre llamarla con tanta ternura.

La segunda concubina, con voz quebrada por las lágrimas, acarició la espalda de Carlotta. «No debes acabar como tu hermano».

“…”

“No debes acabar como tu hermano…”

Al oír esos murmullos, a Carlotta se le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó contenerlas parpadeando rápidamente, pero pronto las lágrimas le corrieron por la cara.

“ Sollozo… ”

Carlotta extendió la mano y agarró la manga de la segunda concubina. Temía que esta repentina amabilidad de su madre fuera señal de locura, pero la calidez era tan dulce que no se le ocurrió rechazarla.

La segunda concubina consoló a Carlotta, besándole el cabello repetidamente. Pero sus ojos estaban secos y sin vida. Sí. No puedo cometer el mismo error dos veces…

La segunda concubina se dio cuenta de que rechazar a Fernando había sido un error solo después de su muerte. Así que decidió adoptar una estrategia opuesta. En lugar de alejarlo, abrazaría a su hijo con cariño. De esta manera, su hijo no se atrevería a traicionarla a ella ni a la primera concubina, ¿verdad?

Al menos tú… La segunda concubina acarició la cabeza de Carlotta, mirando fijamente la nuca. Me aseguraré de que no te desvíes del buen camino, hija mía.

* * *

Gracias a los esfuerzos de Ludwig, el segundo príncipe recibió un funeral sencillo a pesar de que Rebecca se encontraba bajo arresto domiciliario. Dado que el cuerpo de Ferand fue completamente devorado por monstruos, el funeral se llevó a cabo con un ataúd vacío.

“Oh Tilia, por favor, guía a esta pobre alma al descanso eterno…” El sacerdote recitó oraciones por el difunto con voz monótona.

Entre los asistentes se encontraban algunos miembros de la familia imperial y algunos nobles. La segunda concubina y la princesa Carlota se situaron al frente, seguidas por la emperatriz, el primer príncipe y su esposa, y el tercer príncipe y su esposa.

Fleur sollozaba en silencio, cubriéndose la cara con su pañuelo, y Elliot luchaba por contener las lágrimas con una expresión de dolor.

“…”

Kayden miró el ataúd vacío con expresión preocupada. No estoy contenta… Aunque Ferand no era un hombre de noble carácter, ahora se había ido. Pensando que había nacido y sido criado como un instrumento, y que murió intentando escapar de esa vida, la muerte de Ferand no le resultaba agradable.

En ese instante, Diana tomó con firmeza las manos de Kayden, como si comprendiera sus sentimientos. Kayden la miró. Ella sonrió dulcemente a través de su velo y le acarició la mano. En respuesta, Kayden le devolvió una leve sonrisa.

Finalmente, el ataúd fue enterrado y el funeral concluyó. A medida que avanzaba la ceremonia, los nobles que habían intercambiado miradas comenzaron a acercarse a Kayden.

“El tercer príncipe.”

“Hemos oído hablar de tus hazañas. También en esta subyugación…”

“Estuviste impresionante…”

Los nobles estaban ansiosos por alabar los logros de Kayden. Era comprensible, considerando que el emperador no asistió al funeral de Ferand, Rebecca estaba bajo arresto domiciliario en el Palacio de la Llama Blanca y la primera concubina estaba postrada en cama y ausente. Su ausencia convenció a los nobles. Si Rebecca era como la puesta de sol, entonces Kayden sería como el amanecer.

Ver a los nobles intentando congraciarse con él incluso en el funeral de Ferand provocó en Kayden cierta repulsión. Pero estrechó con firmeza la mano de Diana, forzando una sonrisa para alejarlos. «Gracias a todos. Pero este no es el momento ni el lugar para tales palabras. Me retiro. Hasta la próxima». Dicho esto, Kayden abandonó el cementerio con Diana. El primer príncipe, su esposa y la emperatriz los siguieron.

Una vez que el grupo de Kayden se marchó, los nobles no tenían razón para quedarse. Dirigieron una mirada a la segunda concubina sentada junto a la lápida y a Carlotta de pie detrás de ella, y luego se dispersaron en silencio uno a uno. Finalmente, incluso el sacerdote abandonó el cementerio, dejando solo a la segunda concubina y a Carlotta.

¿Cuánto tiempo nos quedaremos aquí? Carlotta, deseando regresar al palacio, cambió de postura y observó a su madre. Pero la segunda concubina permaneció en silencio, inclinada ante la tumba.

Fue entonces.

“…Adella.”

Una voz débil gritó.

Los ojos de la segunda concubina se abrieron de par en par y giró la cabeza. Un suspiro escapó de sus labios.

“Su Alteza Primera Concubina.”