Capítulo 61

“¡Bienvenido, Su Alteza!”

Al enterarse de la llegada de Kayden, el mayor benefactor de la fundación, el presidente de la Fundación Lireul salió corriendo a recibirlo. El presidente hizo una profunda reverencia ante Kayden, sin percatarse de las miradas de sorpresa de los demás invitados.

“Muchísimas gracias, Su Alteza. Gracias a usted pudimos salvar a muchos niños. De verdad… gracias.”

En realidad, la situación financiera de la Fundación Lireul era muy precaria. Comparada con otras fundaciones reconocidas, la Fundación Lireul no gozaba de un amplio reconocimiento y, por lo tanto, contaba con menos patrocinadores.

El presidente Lireul había estado cubriendo la mayor parte de los gastos operativos de su propio bolsillo, pero a medida que aumentaba el número de niños necesitados, también aumentaban los gastos. Cuando la propia existencia de la fundación estaba en peligro, fue Kayden, el tercer príncipe, quien milagrosamente hizo una generosa donación.

La noticia de que Kayden, quien era el segundo candidato más fuerte al trono después de la princesa Rebecca, apoyaba a la Fundación Lireul se extendió rápidamente entre la nobleza. Los nobles, deseosos de conectar con Kayden, comenzaron a preguntar sobre la posibilidad de patrocinar la fundación, lo que permitió al presidente asegurar tanto la fundación como a los niños.

El presidente estaba tan agradecido que hizo varias reverencias hasta que Kayden lo detuvo. Entonces se enderezó y dirigió su mirada a Diana. «¿Y esta señora es…?»

“Esta es mi esposa, Diana Bluebell.”

“Encantada de conocerte.” Diana sonrió levemente y asintió.

El presidente Lireul abrió los ojos sorprendido. Lleno de emoción por conocer a Kayden, habló con entusiasmo: « ¡Oh ! Así que esta es la señora del encuentro fatídico del que tanto he oído hablar. Ustedes dos hacen una pareja maravillosa. Si no es mucha molestia, tal vez podrían visitar el orfanato juntos algún día… ¡ Jadeo ! ¡Lo siento mucho! ¡La alegría de conocerla me ha hecho hablar sin pensar…!».

Al darse cuenta de su error demasiado tarde, el presidente Lireul se inclinó rápidamente, presa del miedo. Sintió cómo el sudor frío le recorría el cuerpo y cerró los ojos con fuerza, avergonzado.

¡Oh no! ¿Qué he hecho? Siempre que había solicitado apoyo a los nobles, se había enfrentado a reacciones similares.

“¿Un orfanato?”

“Sí. Si tiene alguna duda, puede visitar las instalaciones gestionadas por la Fundación Lireul antes de decidirse a colaborar…”

“¿En serio me estás pidiendo que ponga un pie en un lugar tan sucio y maloliente?”

En raras ocasiones, nobles irascibles y tacaños incluso lo golpearon y expulsaron cuando les pidió ayuda. Claro que la mayoría de los nobles no eran tan extremistas. Sin embargo, solían evitar ver el entorno o a los niños que la fundación apoyaba. Gastaban dinero para ostentar su generosidad y riqueza, no para ayudar a los niños hambrientos de las calles.

Si incluso los nobles eran así, la familia imperial sería aún peor. Al pensar en ello, el presidente tembló de miedo. Tartamudeó, intentando retractarse de sus palabras.

“Gracias a la donación, hemos renovado completamente las instalaciones. Quizás parezcan modestas comparadas con el palacio, pero al menos el olor… No… No importa. Sería mejor ir a un buen restaurante o ver una obra de teatro si tiene tiempo…”

“Presidente Lireul.”

“¿S-Sí?”

Pero en lugar de las duras palabras o la violencia que esperaba, una mano suave se posó sobre su hombro. Sobresaltado, alzó la vista y vio a Kayden y Diana sonriéndole. Por un instante, no podía creer lo que veían sus ojos.

Kayden sonrió cálidamente y le dio una palmadita en el hombro. —No hay necesidad de estar tan tenso. No has dicho nada malo.

“P-Pero…”

“No pasa nada. Me gustan los niños”, añadió Diana, haciéndose eco de las palabras tranquilizadoras de Kayden.

El presidente Lireul parpadeó confundido, pero Kayden y Diana seguían luciendo cálidas sonrisas.

“Cuando tengamos tiempo, visitaremos juntos el orfanato. No te sorprendas si aparecemos sin avisar.”

“Aunque me preocupa un poco cometer un error a pesar del cariño que les tengo a los niños.”

Conmovido por sus amables palabras, el presidente Lireul sintió un nudo en la garganta. Miró a la pareja imperial con los ojos ligeramente humedecidos. Si se trata de estas personas… Quizás sean excelentes líderes.

En secreto, así lo esperaba, y los condujo al interior, sintiendo que las lágrimas le brotaban levemente.

* * *

“¡Oh, Dios mío, mira allí!”

“Es el tercer príncipe y su esposa.”

“Y detrás de ellos… ¿no es ese el caballero que se desempeñó tan bien en la reciente batalla defensiva?”

“Tiene un aspecto bastante impresionante, ¿verdad…?”

Cuando Kayden, Diana y Antar entraron en la sala de subastas benéficas, guiados por el presidente Lireul, la gente murmuraba con admiración. Sin importar si se percataban de las miradas o no, Kayden acompañó a Diana con una actitud amable y serena.

Kayden y Diana se sentaron juntos en la primera fila, mientras que Antar se sentó cerca. Al tomar asiento, Diana miró hacia un lado. Su mirada se posó en Fiona, que conversaba con Cedric en los asientos del bloque derecho.

Poco después de que Kayden y Diana se sentaran, las luces de la sala de subastas se atenuaron y el murmullo cesó. Pronto, la sala quedó completamente a oscuras. Tras un breve silencio, el foco iluminó al presidente Lireul en el escenario.

El público aplaudió cuando el presidente Lireul los saludó cortésmente. Se enderezó y habló con una sonrisa: «Gracias a todos los benefactores que honraron este evento con su presencia a pesar de sus apretadas agendas. Ahora, demos comienzo a la cuarta subasta benéfica de Lireul. ¡El primer artículo es un par de pendientes de mujer!».

El presidente Lireul exclamó al desvelar la vitrina. Sobre el cojín del interior, brillaban un par de grandes pendientes de esmeraldas.

“A partir de 500.000 motas.”

“500.000.”

“¡Sí, ya tenemos al primer postor! Si nadie ofrece una oferta más alta en diez segundos, ¡estos pendientes serán para él!”

Después de eso, aparecieron un par de postores más. Aunque los pendientes eran claramente para mujeres, todos los postores eran hombres. Al ver esto, Kayden se inclinó hacia Diana y susurró.

“Fue una buena idea reemplazar el artículo donado. Si hubiera sido descuidado, casi te habría enviado a otra persona.”

Los artículos que se venden en la subasta benéfica suelen ser donados. El dinero recaudado se destina íntegramente a los gastos operativos de la fundación. Normalmente, así funcionan las subastas benéficas, pero la Fundación Lireul ideó una forma ingeniosa de cubrir sus costos operativos.

“…¡Sí, 700.000 Mote! ¡Vendido por 700.000 Mote! Verificaremos la identidad del donante y del comprador después de la subasta, ¡así que les pedimos paciencia!”

Organizaron una cena para el donante y el comprador de un artículo. Esto despertó un gran interés entre la nobleza de la capital y permitió que la Fundación Lireul siguiera funcionando.

Al finalizar la subasta, llamaban al donante y al comprador al escenario y los acompañaban al salón de banquetes. Aunque todos cenaban allí después de la subasta, las parejas formadas tenían mesas individuales. Se desconocía si entablaban una buena relación o si preferían ignorarse. El emparejamiento aleatorio, sin conocer la identidad del otro, intrigaba especialmente a hombres y mujeres solteros.

Lo que Diana buscaba era esa comida en particular.