Capítulo 25

La noticia de que la tercera princesa consorte se había desmayado tras casi ser envenenada por una sirvienta se extendió rápidamente por todo el palacio. Para cuando Kayden se enteró, abandonó su entrenamiento y regresó a su palacio; Tania estaba de rodillas ante los caballeros, llorando y gritando.

“¡Soy inocente!”

Tania forcejeaba y protestaba frente al palacio del tercer príncipe, pero se quedó paralizada y contuvo la respiración al ver a Kayden. Sus ojos reflejaban miedo. Sin embargo, Kayden ni siquiera la miró y entró directamente.

“¿Dónde está Diana?”

—Sigue inconsciente, pero el veneno parece ser más paralizante que dañino. Por suerte, no le ha afectado al corazón ni a los pulmones, así que no corre peligro crítico… —El médico imperial dejó la frase inconclusa al percibir el frío en la expresión de Kayden.

Kayden se dirigió directamente a la habitación donde yacía Diana. Los atareados sirvientes inclinaron la cabeza con confusión mientras Kayden, de rostro pálido, acariciaba con delicadeza la mejilla de Diana, que tenía los ojos cerrados.

“…Diana.” La llamó por su nombre con voz ahogada, pero no hubo respuesta.

Al sentir su piel fría, Kayden ladeó la cabeza para comprobar que aún respiraba antes de poder exhalar el aire que había estado conteniendo. La abrumadora sensación de remordimiento lo llevó a cubrirse el rostro con una mano.

Es mi culpa.

No devolvió a las criadas que envió la primera concubina. No impidió que la criada terminara lastimando a Diana. Todo fue culpa suya por su impotencia. Diana incluso fingía no saber nada de sus ataques epilépticos y hacía todo lo posible por él.

I…

Mordiéndose el labio hasta que sangró, habló con voz baja y apagada: “…Las criadas.”

“Están atados frente al palacio. Su Alteza debió haberlos visto cuando entró…” Patrasche dejó la frase inconclusa, dándose cuenta de que su amo estaba realmente en un estado de confusión.

Kayden, tras contemplar un instante más el rostro pálido como la muerte de Diana, se dio la vuelta y salió de la habitación. Mientras se dirigía hacia donde estaban atadas las criadas, irradiaba tal furia que incluso quienes lo rodeaban la sentían asfixiante. Sin embargo, al salir del palacio, Kayden se detuvo instintivamente.

“Has venido.”

Rebecca se paró frente a Tania, que estaba arrodillada, agitando su abanico con una sonrisa. Tania contuvo la respiración, con el rostro pálido.

Kayden intentó alejar la creciente sensación de presentimiento mientras daba otro paso. «…¿Qué te trae por aquí, hermana mayor?»

—Vine porque oí que la criada que envió mi madre causó algunos problemas. ¿Cómo está la tercera princesa consorte? —preguntó Rebecca sobre el estado de Diana con una expresión de aparente preocupación.

Era ridículamente hipócrita. Todo el mundo sabía que cada acción de la primera concubina no era diferente de las de Rebeca.

“…Pronto despertará, así que no hay motivo de preocupación.”

Pero la verdad no podía decirse en voz alta, y eso era el poder. Por primera vez, Kayden anhelaba el poder de verdad, no para usarlo contra alguien como Rebecca, sino para proteger a sus seres queridos. Antes, solo quería protegerse a sí mismo y a su gente de la tiranía de Rebecca. Ahora, sentía una firme y clara determinación de luchar contra quienes ejercían la tiranía. No solo por el poder, sino por la supervivencia.

Con esa determinación, los ojos de Kayden brillaron con más intensidad que antes. Mientras tanto, Rebecca, cubriéndose la boca con su abanico, sonrió dulcemente ante la respuesta de Kayden.

—Me alegra oír eso. Pero el error de un padre es el error del hijo. El hecho de que esta chica intentara asesinar a una familia imperial sigue siendo inmutable… —Rebecca cerró el abanico de golpe. Se inclinó y levantó la barbilla de Tania con el extremo del abanico—. Habla, Tania Hamilton.

“…”

“¿Por qué hiciste daño a la tercera princesa consorte?”

«I…!»

Tania, que había permanecido muda como un muerto, alzó la voz de repente. Pero al encontrarse con la mirada gélida de Rebecca, se sintió ahogada por el miedo y no pudo continuar. Tenía muchas palabras rondando por su cabeza, pero ninguna le salía. Tania abría y cerraba los labios en silencio, como un pez fuera del agua.

Su Alteza, por favor… Me están tendiendo una trampa. Había oído que se había detectado veneno en la taza de té de Diana, pero juraba ante el cielo que no sabía nada al respecto.

Tania miró a Rebecca con los ojos llenos de lágrimas, implorando su inocencia. Pensaba que Rebecca no la abandonaría solo por una falsa acusación, sobre todo después de haberle regalado unos pendientes tan valiosos.

Rebecca la observó en silencio y luego sonrió levemente. —Parece que no tienes nada más que decir.

De repente, llamas blancas brotaron de debajo de Tania, envolviéndola por completo. Era el poder de un espíritu de fuego de alto nivel. El suceso fue tan rápido que no hubo tiempo de detenerlo.

“¡Hermana mayor!”

Kayden, conmocionado, agarró el brazo de Rebecca. Pero Rebecca se zafó de su mano y habló con frialdad.

“Sabes que intentar asesinar a un miembro de la familia imperial conlleva una ejecución inmediata, independientemente del motivo.”

“¡Pero!” Sabiendo que Rebecca tenía razón, Kayden apretó los dientes en lugar de alzar la voz.

Mientras tanto, Tania se convirtió en cenizas blancas tras Rebecca sin siquiera gritar. Las llamas que la habían consumido se extinguieron lentamente, dejando un montón de ceniza blanca que parecía una tumba, lo que provocó que las otras dos criadas arrodilladas sollozaran con rostros pálidos.

Rebecca no se limitó a matar a Tania. Dio órdenes a los guardias cercanos: «Las demás sirvientas también son responsables por no haber impedido la conspiración de su compañera. Recibirán diez latigazos y serán confinadas a un monasterio de por vida».

“Como usted ordene.”

—La autoridad para castigarlos le corresponde a la tercera princesa consorte, no a ti. Detente inmediatamente —gruñó Kayden en voz baja, impidiendo que los caballeros obedecieran las órdenes de Rebecca.

Rebecca, algo sorprendida, hizo una pausa. Observó a Kayden de arriba abajo con una expresión desconocida. «Parece que te preocupas mucho por la tercera princesa consorte».

“…”

“Nunca me contestabas, dijera lo que dijera.” Rebecca sonrió levemente.

Kayden se mantuvo firme, con los puños apretados. Entonces, Rebecca se encogió de hombros y dio un paso atrás.

“Tienes razón. Aunque las haya enviado mi madre, la autoridad para castigarlas corresponde a la tercera princesa consorte. Dejaré que ella se encargue del castigo.”

En realidad, la autoridad para castigar a las sirvientas recaía en su amo o en el emperador y la emperatriz. Pero Rebecca, extralimitándose en sus funciones, con total despreocupación les «otorgó» la autoridad legítima, poniendo de manifiesto la marcada diferencia entre sus posiciones.

“No te desanimes demasiado.”

“…”

—Eres un fastidio —susurró Rebecca, ladeando la cabeza, antes de pasar junto a Kayden.

Kayden permaneció allí, incapaz de moverse, hasta que la presencia de Rebecca se desvaneció por completo.

* * *

 

Diana abrió los ojos a altas horas de la noche. La tenue luz de las velas iluminaba la oscura habitación. Parpadeó con sus pesados párpados y pensó: ¿Cuánto tiempo ha pasado…?

Recordó haber perdido el conocimiento al sentir cómo el té le bajaba por la garganta y la tensaba por dentro. Al intentar incorporarse, se dio cuenta de que solo podía mover el cuello. Frunciendo el ceño, Diana intentó mover las manos y el cuerpo varias veces más, pero se dio por vencida.

¿No se suponía que solo sería una parálisis leve?

Suspiró levemente y movió la cabeza, sobresaltada. Había una silueta oscura junto a su cama.

“…¿Kayden?” Con gran esfuerzo, Diana logró hablar, con la voz seca y quebrada.

Kayden, con semblante sombrío, cogió inmediatamente un vaso de agua de la mesilla de noche. Se sentó en la cama y levantó con cuidado la parte superior del cuerpo de Diana con un brazo.

“Tus manos.”

La voz de Kayden era baja y firme. Diana se sorprendió de que sonara como si no hubiera hablado en mucho tiempo.

“¿Puedes moverlos?”

—Ehh … siento el cuerpo pesado del cuello para abajo —respondió Diana con torpeza.

Kayden acercó con cuidado el vaso de agua a sus labios. Pero Diana, tras tomar unos sorbos, tosió levemente. Todavía sentía la garganta temblorosa, lo que indicaba que la parálisis no había desaparecido del todo. Mientras miraba el vaso avergonzada, Kayden dijo de repente:

“Un momento.”

Kayden tomó un sorbo de agua y luego se inclinó.