APM – Capítulo 15
El restaurante era cálido y acogedor, ramos de hortensias frescas y cubiertas de rocío adornaban las mesas, mientras una violinista y una pianista tocaban música lírica de fondo en un rincón.
Lin Zhiyan se quitó el abrigo de piel y se lo entregó a un miembro del personal. Al preguntar, se enteró de que el presidente Xu tenía algo urgente que atender y que vendría más tarde.
“¡Qué tontería! Claramente se están dando aires, dejándonos colgadas a propósito.” (Ling Fei)
Ling Fei cogió una copa de vino tinto, dio un sorbo, hizo un puchero y murmuró: “Sabe ácido, necesito un poco.”
«Fei Fei, no bebas alcohol, te va a doler el oído.» – Lin Zhiyan hizo un pequeño gesto con la mano.
“Lo sé, solo un sorbo.” (Ling Fei)
En cuanto terminó de hablar, Ling Fei se apresuró a coger dos pañuelos de papel y se tapó la nariz, estornudando dos veces seguidas. – “¡Ay, no! Me ha dado un rebrote de rinitis.”
«¿Estás bien?» – Lin Zhiyan apartó un poco la pequeña cesta de flores de la mesa.
“Estoy bien, solo tengo un poco de congestión en los oídos.” – Ling Fei se frotó detrás de las orejas.
Ese era un síntoma leve tras la cirugía de implante coclear; estornudar y sonarse la nariz puede causar fácilmente presión intracraneal alta, lo que provoca molestias.
«Ve a que te lo atiendan rápido.» – Lin Zhiyan le hizo un gesto.
Ling Fei estornudó un par de veces más y luego levantó una mano e hizo un gesto de “cinco”, lo que significa: Espera cinco minutos.
En el baño de mujeres, Ling Fei se limpió la nariz con una toallita húmeda; su nariz, azotada por los aromas florales y diversos perfumes, finalmente se sintió un poco mejor.
Después de retocarse el maquillaje, arregló su pequeño espejo al salir, pero de repente se topó con alguien.
El baño público estaba bañado por una luz de tal manera que el lujoso espacio parecía una pasarela de estrellas. Luo Yiming se apoyó despreocupadamente contra la pared, con la mirada penetrante, claramente preparado.
Su característico cabello ondulado y su actitud despreocupada lo hacían inolvidable para Ling Fei.
El corazón le dio un vuelco y pensó para sus adentros: ‘¡Qué pequeño es el mundo!’
Hoy llevaba una chaqueta corta negra que deja al descubierto su ombligo, una minifalda negra y botas por encima de la rodilla. Sus profundos rizos castaños caían sueltos de manera despreocupada sobre sus hombros, y sus labios retro color rosa caramelo y el pañuelo rojo óxido alrededor de su cuello se complementaban a la perfección. Combinados con su alta figura de 1,69 metros, lucía atractiva y extravagante.
Al ver su atuendo, Luo Yiming volvió a reírse entre dientes y tomando la iniciativa, preguntó: “¿Vas a una discoteca?”
Ling Fei sabía que se estaba burlando de su atuendo, considerándolo inadecuado para el elegante ambiente del banquete. Si no fuera por su bebé Yan, que todavía estaba esperando obedientemente en el banquete, le habría encantado golpear a ese mocoso arrogante y enviarlo a ver a su bisabuela para luego ofrecerle un espectáculo de baile en vivo sobre su tumba.
Pasó junto a él sin expresión alguna, pero Luo Yiming extendió la mano y la detuvo.
“Te he estado observando durante mucho tiempo. No eres una persona con discapacidad, ¿verdad? ¿Me engañaste la última vez?” (Luo Yiming)
Alarmada, Ling Fei retrocedió un paso, incapaz de contenerse más: “¡Eres un voyerista! ¿Seguirme al baño de mujeres para observar? ¡Pervertido!”
“No… me refería a afuera del salón de banquetes. ¡Te vi charlando con Lin Zhiyan con mis propios ojos! ¡Necesito llegar al fondo de las cosas que no entiendo! ¡Está mal explotar la compasión de la gente, y ahora estás mostrando tu verdadera cara!” (Luo Yiming)
Luo Yiming levantó la barbilla, adoptando una postura de exigir cuentas. – “¡En resumen, me has engañado, así que tienes que disculparte conmigo!”
Ling Fei lo miró con una expresión de incredulidad y estaba a punto de pasar junto a él cuando vio a Luo Yiming extender la mano y agarrar su pañuelo de seda, intentando detenerla.
“¡Detente! ¡aclara las cosas antes de irte!” (Luo Yiming)
La habitación era cálida y acogedora, cuando le quitó el suave pañuelo de seda; la fricción contra su cabello le envió una descarga de electricidad estática.
La unidad externa de su implante coclear, escondido entre su cabello, se vio afectado por interferencias, emitiendo un sonido agudo y estridente. Ling Fei se tapó los oídos al instante, exclamando un doloroso “¡Ah!”
Luo Yiming se sobresaltó y su mano se aflojó; el pañuelo rojo oscuro se le escapó de los dedos y cayó al suelo como un pétalo de rosa marchito.
Luego miró fijamente a Ling Fei, que estaba usando el mismo truco de siempre: “¿Intentando eso otra vez? Ni siquiera te he tocado.”
A Ling Fei le zumbaba la cabeza por completo. Se apoyó contra la pared, temblorosa, se quitó el auricular y se agachó lentamente, respirando con dificultad. No tenía tiempo para lidiar con ese idiota.
“Oye, deja de fingir.” (Luo Yiming)
Luo Yiming se agachó para recoger el pañuelo de seda, ladeando la cabeza para mirar el rostro de Ling Fei, oculto por su cabello, buscando algún rastro de actuación.
Probablemente debido a que la tez de Ling Fei estaba demasiado pálida, Luo Yiming finalmente se dio cuenta de que algo andaba mal y entró en pánico.
“Oye, ¿qué pasa? ¿Me oyes? ¡Maldita sea, esto es un desastre! ¡¿De verdad será cierto?!” (Luo Yiming)
***
Salón de Banquetes.
Habían pasado más de cinco minutos. Lin Zhiyan le envió un mensaje de texto al director para avisarle que estaba a salvo y decidió levantarse e ir al baño a ver qué pasaba.
En cuanto salió, vio a un grupo de personas charlando y riendo, reunidas alrededor del cumpleañero: un hombre de mediana edad, de entre treinta y cuarenta años, impecablemente vestido, nada menos que el tan esperado presidente Xu.
Estaban a punto de dirigirse al ascensor, probablemente para hablar de algo que quieren evitar que los demás escuchen. El banquete se centraba en negocios, ¿y quién sabía cuándo terminarían las conversaciones?
Lin Zhiyan reflexionó un momento y aprovechó para enviarle un mensaje de WeChat a Ling Fei informándole de la situación, antes de acercarse a él.
Xu Jun Cai, aparentemente también la vio, se detuvo y fingió estar enojado: “Zhiyan, ¿cuándo llegaste? Estos camareros, ¿por qué no me avisaron de la llegada de esta invitada tan especial?”
El grupo rió a carcajadas al unísono.
Lin Zhiyan no expuso la hipocresía en sus palabras y escribió hábilmente en lenguaje de señas: «¡Feliz cumpleaños, Sr. Xu!»
Las miradas descaradas a su alrededor se volvieron sutiles al instante, como si una hermosa flor de cuscús hubiera sido infectada con una enfermedad indescriptible.
Lin Zhiyan mantuvo la sonrisa en su rostro; ese era exactamente el efecto que buscaba.
El Sr. Xu, como era de esperar, no pudo mantener la compostura y sintiéndose un poco avergonzado, rió entre dientes: “Mejor escribe en el móvil; sabes que no entiendo lenguaje de señas.”
Lin Zhiyan obedeció de inmediato y cambió a la aplicación de notas de su teléfono: [‘Sr. Xu, ¿cuál es su decisión sobre el asunto que le pidió el director?’]
“Vengan, vengan, permítanme presentarles. Esta hermosa joven es Lin Zhiyan, maestra en prácticas en el hogar de bienestar de la ciudad, una chica particularmente excepcional.” (Xu Jun Cai)
Xu Jun Cai la ignoró, sacando su repertorio de hipocresía y falsedad del mundo de los negocios: “Zhiyan, estos son el presidente Wang de Hongguang Technology, el gerente general Zhou de Huike Biopharmaceuticals…”
Rodeó la cintura de Lin Zhiyan con un brazo, mostrando claramente una actitud de reivindicación de derechos.
Él no mencionó la enfermedad de la pequeña Ling, así que Lin Zhiyan tuvo que aprovechar la oportunidad del apretón de manos para dar un paso atrás; sus manos se entrelazaron ligeramente, un roce fugaz, mostrando respeto mientras mostraba deliberadamente el brillante anillo en su dedo.
La táctica de la profesora Ling Fei resultó efectiva. El presidente Zhou arqueó una ceja con expresión enigmática y dijo: “Señorita Lin, ¡se casa tan joven! Me temo que a los invitados solteros se les está rompiendo el corazón.”
Xu Jun Cai entonces notó el lujoso anillo de diamantes Tiffany en su dedo anular y se sintió avergonzado de inmediato, con el rostro visiblemente rígido.
“¿Zhiyan tiene novio? ¿Cómo es que no lo sabía?” – Dijo con una sonrisa forzada.
Lin Zhiyan evitó la pregunta y escribió: [‘Presidente Xu, ¿no lleva usted casado muchos años?’]
“Me divorcié este año.” (Xu Jun Cai)
Xu Jun Cai levantó la mano izquierda, mostrando su dedo anular limpio. – “Ahora estoy soltero.”
Los empresarios del mundo de los negocios son todos astutos. Al percibir algo extraño en el tono de Xu Jun Cai, alguien intervino de inmediato con una broma: “El Sr. Xu es un soltero de oro ahora, me pregunto cuántas jovencitas se han enamorado de él.”
La escalera se extendió hasta sus pies, pero Xu Jun Cai no mostró gratitud. Su avaricia y arrogancia inherentes a los negocios casi lo hicieron perder la compostura.
“¿Qué hace el novio de Zhiyan? ¿Es un estudiante o trabajador de fábrica? ¿Por qué no lo traes para que lo conozcamos?” (Xu Jun Cai)
Xu Jun Cai sonrió con desdén, sus ojos prácticamente gritando ‘desagradecida, no sabes distinguir lo bueno de lo malo.’
[‘Sr. Xu, hoy es tu cumpleaños, no debería robarte demasiado tiempo. Hablemos del especialista en tumores cerebrales pediátricos, sé que tiene muchos amigos; seguro que podrá ayudar.’]
“No es que te dé vergüenza mostrar su cara. ¿Por qué lo escondes? Ya que sabes que hoy es mi cumpleaños, no puedes negarme un poco de cara, ¿verdad?” (Xu Jun Cai)
Xu Jun Cai sonrió, su tono tenía un matiz de interrogación.
Parecía que no se detendría hasta avergonzarla y hacerla ceder.
Lin Zhiyan frunció los labios ligeramente, realmente le era difícil bajarse del tigre que había montado*. Normalmente, podría darse la vuelta e irse, sin miedo a ofender a nadie, pero la enfermedad de la pequeña Ling ya no podía esperar más…
(N/T: * La expresión china 騎虎難下 (pronunciado qí hǔ nán xià en mandarín) significa literalmente «el que monta un tigre tiene miedo de bajarse». En español, equivale a la frase «estar entre la espada y la pared» o «hacer algo por obligación». Describe una situación en la que te has metido en un asunto arriesgado o complicado del que no puedes retirarte.)
Justo cuando se preguntaba cómo responder, las puertas del ascensor sonaron a sus espaldas.
Las relucientes puertas doradas se abrieron de par en par y, en un instante, alguien salió lentamente, de pie junto a ella con aire familiar.
“Maestra Lin, ¿de qué están hablando aquí?” (Huo Shu)
La profunda y familiar voz masculina sobresaltó a Lin Zhiyan, casi haciéndola alucinar debido a su excesivo nerviosismo.
Ella se giró y se encontró con unos ojos profundos y hermosos que parecían ver en lo más profundo del alma.
Huo Shu debía de pasar por allí por casualidad; no vestía ropa formal, sino una chaqueta informal blanca y negra, con el cuello subido hasta la barbilla, su cabello oscuro peinado de forma informal, con un aspecto tan limpio como el de un estudiante universitario.
Xu Jun Cai miró el atuendo de Huo Shu, ignorándolo, y en su lugar miró a Lin Zhiyan: “Este caballero, ¿no será usted el novio de Zhiyan?”
Lin Zhiyan no asintió ni negó con la cabeza.
Ella realmente no podía entender por qué Huo Shu siempre parecía aparecer en su momento más embarazoso, justo cuando ella se sentía más incómoda.
En comparación con los pensamientos ocultos de los que los rodeaban, la expresión de Huo Shu era mucho más tranquila.
“Mi primo Luo Yiming me dijo que la Maestra Lin estaba aquí discutiendo asuntos importantes con el presidente Xu, así que pasé por aquí para ver qué pasaba. Al presidente Xu no le importará que aparezca sin invitación, ¿verdad?” (Huo Shu)
Huo Shu dio un paso al frente, protegiendo con naturalidad a Lin Zhiyan tras él, estableciendo al instante su propio territorio. – “Huo Shu, es un placer conocerte.”
Puede que Xu Jun Cai no hubiera oído el nombre ‘Huo Shu’, pero era imposible que no supiera quién era Luo Yiming.
El primo del joven Luo, y de apellido Huo… era un nombre que resonó durante toda su vida; una persona con quien esos nobles locales difícilmente se encontrarían.
La atmósfera cambió al instante; algunos compartían el sentimiento, otros intentaban congraciarse.
En contraste, Xu Jun Cai, como una marioneta de barro sin color, palideció, con el rostro marchito, pero no tuvo más remedio que forzar una sonrisa.
“Así que es el joven maestro Huo, mis disculpas, mis disculpas. Debería haberlo invitado personalmente a honrarme con su presencia, pero el joven maestro Luo dijo que no le gustan estas ocasiones, así que no me atreví a molestarlo.” (Xu Jun Cai)
Xu Jun Cai extendió la mano derecha, pero al ver que Huo Shu no se movía, no tuvo más remedio que retirarla y guardarla en su bolsillo, todo su ser parecía haber sido forzado a ponerse una máscara y luego dijo con una sonrisa incómoda: “¡No esperaba que fuera tan joven, un verdadero talento! Zhiyan… Señorita Lin, de verdad, por un asunto tan insignificante, ¿por qué complicarse tanto en lugar de consultar con alguien tan capaz como el señor Huo?”
Huo Shu exclamó: “Oh”, y sus profundos y oscuros ojos volvieron a Lin Zhiyan. “¿Entonces, el ‘asunto insignificante’ de la Maestra Lin no se concretó?”
La expresión de Xu Jun Cai cambió ligeramente: “No me refería a eso…”
“Se hace tarde, tengo que llevar a la profesora Lin a casa. ¿Hay algo más que Sr. Xu quiera decir?” (Huo Shu)
Con estas palabras, rebajó su estatus, reconociendo implícitamente que Lin Zhiyan era su ‘novia.’ Cualquiera con ojos visibles podía ver que no había ninguna relación romántica entre Lin Zhiyuan y él, pero ¿quién se atrevía a señalarlo?
“No, no, para nada. Tendré en cuenta la petición de la señorita Lin y espero que el joven señor Huo nos honre con su presencia con frecuencia…” (Xu Jun Cai)
Huo Shu rió entre dientes y dijo lentamente: “Entonces le deseo al Sr. Xu muchas felicidades en este día y que todos los años sean como hoy.”
Xu Jun Cai había sufrido repetidos contratiempos hoy y había quedado mal, su rostro estaba lleno de desdicha, pero el Sr. Huo le deseó ‘un año tras otro como hoy.’ No estaba claro si se trataba de ingenuidad juvenil o de sarcasmo deliberado.
Los músculos de sus mejillas se contrajeron y conteniendo la ira, forzó una sonrisa. ¿Qué podía hacer si el apellido del otro hombre era Huo?
Huo Shu rodeó con suavidad la muñeca de Lin Zhiyan, y su fuerza, suave pero autoritaria, la arrastró hacia el ascensor.
El ascensor bajó directamente al primer piso, y como Huo Shu era alto y tenía piernas largas, Lin Zhiyan se vio obligaba a correr para seguirle el ritmo. Solo cuando la brisa nocturna inundó el pasillo, disipando el calor sofocante de la calefacción central, ella se sobresaltó de aquel dramático y desastroso giro de los acontecimientos. Intentó hacer un gesto para avisarle de la presencia de Ling Fei, pero Huo Shu, absorto en sus pensamientos, no se giró.
El exterior del pasillo, brillantemente iluminado, parecía un sueño extraño y extravagante. Huo Shu finalmente se detuvo, dejó caer el brazo al costado, y soltó lentamente la mano de Lin Zhiyan.
Al separarse, la yema de su dedo rozó el anillo en el dedo anular y sus ojos se oscurecieron ligeramente.
Las luces de neón cayeron sobre su hombro; su espalda no mostraba emoción, transmitiendo una inexplicable sensación de extrañeza.
Él respiró hondo y, al volverse, su sonrisa habitual había regresado, con un matiz de reproche: “Ese tal Señor Xu tiene una reputación infame; ¿cómo se involucró la Maestra Lin con él?”
Los labios de Lin Zhiyan se movieron. – ‘¿Qué debía decir?’
Ella no era de las que expresaban emociones negativas con facilidad, pero al ver los profundos y oscuros ojos de Huo Shu, de repente perdió el valor para guardar silencio.
Lin Zhiyan bajó la cabeza y abrió su teléfono; algunos cabellos sueltos le caían de las sienes, con las suaves puntas curvadas en un suave arco.
[“Mi estudiante está gravemente enferma y ningún médico se atreve a operarla. Estoy probando suerte con el Sr. Xu. [Image.jpg]”]
Debajo había un informe hospitalario de varias páginas llenas de con resultados de laboratorio. La paciente era una niña de siete años.
Datos objetivos, sin intentos deliberados de exagerar las desgracias.
Huo Shu miró la pantalla; sus largas pestañas ocultaban las emociones en sus ojos.
Tras una larga pausa, él dijo: “¿Solo por eso?”
… ¿Solo por eso?
Lin Zhiyan no entendía a qué se refería.
“Nada, pensé que la profesora Lin iba tan bien vestida porque…” (Huo Shu)
Era por ella misma.
La mirada de Huo Shu se posó en su dedo anular, con un significado más profundo.
Lin Zhiyan salió de repente de su aturdimiento, se quitó rápidamente el anillo, lo metió en su bolso y escribió en WeChat: [“El anillo fue prestado temporalmente para alejar pretendientes no deseados.”]
Solo después de enviarlo se dio cuenta de lo obvio que era su intento de ocultarlo. Huo Shu no tenía nada que ver con ella, así que ¿por qué le preocupaba tanto su opinión?
Huo Shu bajó la vista hacia su teléfono, sus ojos mostraron un cambio de expresión.
Ella estaba de pie ante él, tan frágil y sencilla, tan pura que parecía que podía ver a través de ella con solo una mirada, pero absolutamente enigmática, siempre desviándose de los planes de Huo Shu, dejándolo aferrado a la nada.
“Los pensamientos de la profesora Lin siempre superan mis expectativas.” (Huo Shu)
Tras un largo silencio, Huo Shu suspiró con impotencia: “El DIPG es extremadamente complicado; una extirpación quirúrgica completa no es posible. Incluso si se contrata al mejor médico, no necesariamente podría salvarla.”
Lin Zhiyan asintió, escribiendo con seriedad: [“Lo sé. Xiao Ling es mi alumna, y también mi hermana pequeña, no quiero perder la esperanza ante ella.”]
Los labios de Huo Shu se crisparon.
Solo temía que quizás, al final de la esperanza, solo quedara una desesperación más profunda.
Noviembre ya había traído el invierno, y el viento nocturno era frío. El abrigo de piel que Ling Fei le había prestado a Lin Zhiyan yacía sobre la mesa del banquete; y el frío penetrante se filtró en su piel a través de las costuras de su suéter.
Lin Zhiyan levantó la mano para acomodarse un mechón de cabello detrás de la oreja y, al bajarla, se frotó disimuladamente el otro brazo, intentando recuperar algo de calor.
Antes se había mostrado tan distante con Huo Shu, diciendo que no quería deberle favores a nadie, y ahora le rogaba a alguien más; era ridículo.
Un breve silencio dejó a Lin Zhiyan expuesta y sin escapatoria; se preparó para el interrogatorio de Huo Shu.
Sin embargo, inesperadamente, lo que llegó fue un abrigo cálido y demasiado grande.
“La familia Huo conoce a los mejores neurocirujanos pediátricos del país; una sola llamada puede resolverlo.” (Huo Shu)
Sin reproches, Huo Shu envolvió su abrigo alrededor de los delgados hombros de Lin Zhiyan en un gesto casi de abrazo, con un tono tan amable como siempre: “De ahora en adelante, no pidas ayuda a nadie con asuntos tan triviales.”
Lin Zhiyan levantó la vista, atónita.
Exactamente a las ocho de la noche, la fuente musical del hotel empezó a funcionar. Sus luces de colores cambiaban de forma impredecible, mientras el agua salía a borbotones, creando una imagen extraña y hermosa contra el profundo cielo azul nocturno.
Huo Shu estaba a contraluz; su rostro estaba borroso e indistinto; solo sus ojos brillaban y cautivaban.
Inexplicablemente, los ojos de Lin Zhiyan se llenaron de lágrimas. Incluso cuando Xu Jun Cai le ponía las cosas más difíciles, no había mostrado la más mínima pizca de incomodidad.
Le escocía la nariz no por la humillación, sino por la clara sensación de que su corazón, que latía con fuerza, ya estaba fuera de control, clamando por liberarse de sus ataduras.
Una sensación tumultuosa, dolorosa, pero inexplicablemente cálida.
Los límites que se había impuesto estaban desapareciendo; Lin Zhiyan sabía que nunca podría pagar la deuda de gratitud que tenía con Huo Shu.
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