APM – Capítulo 16
Las luces de neón y la fuente musical continuaban, los chorros de agua brotaban y ascendían al ritmo de la música, tejiendo un sueño efímero y deslumbrante.
El abrigo del hombre era holgado y cálido; la barbilla de Lin Zhiyan estaba casi enterrada en el cuello de la chaqueta, inhalando una fragancia fresca como el de la ropa secada al sol.
“¡Yan Yan!” (Ling Fei)
Las puertas del ascensor se abrieron y Ling Fei, que había recibido su mensaje de WeChat, corrió con el abrigo de piel en sus brazos, seguida de una apático Luo Yiming.
Sus botas de tacón alto resonaron en el suelo mientras preguntaba ansiosa: “¿No habíamos quedado que me esperarías arriba? ¿Por qué saliste sola?”
«Me encontré con el presidente Xu y lo detuve para hablar de la cirugía.»
Lin Zhiyan recompuso temporalmente sus emociones y respondió en lenguaje de señas.
“¡Ah, ya veo!” (Ling Fei)
Ling Fei notó la chaqueta informal de hombre que Lin Zhiyan llevaba sobre los hombros, entrecerró los ojos y su mirada hacia Huo Shu se volvió más significativa.
“¿Quién es este?” (Ling Fei)
«Del que te hablé antes, mi jefe actual. Fue quien me ayudó a salir de la situación incómoda cuando tuve una conversación desagradable con el presidente Xu.»
“Oh.” (Ling Fei)
Ling Fei, con una mirada significativa, hizo un gesto con un lenguaje de señas defectuoso: «¿A quién le regalaste ese cuadro de orquídea? ¡Cielos, es tan guapo! ¡Si mi jefe tuviera esa apariencia y carisma, estaría dispuesta a madrugar todos los días para ir a trabajar!»
Tras intercambiar mensajes cifrados con Lin Zhiyan, Ling Fei extendió la mano, adornada con uñas exquisitamente cuidadas, y tomo la iniciativa de presentarse: “Encantada de conocerte, soy Ling Fei.”
Su voz era dulce y coqueta, pero sorprendentemente fuerte, revelando un toque de arrogancia y ostentación.
Huo Shu la miró un segundo, antes de estrecharle la mano cortésmente. Un breve roce, separándose al instante, seguido de una sonrisa: “Huo Shu.”
Ling Fei no podía oírlo, pero eso no afectó su compostura. Adoptó un tono paternal y dijo: “Lin Zhiyan te menciona a menudo, diciendo que eres maravilloso en todos los sentidos.”
Huo Shu miró a Lin Zhiyan con interés, alargando las palabras: “¿De verdad?”
Lin Zhiyan se sonrojó, deseando poder tapar la lengua suelta de su amiga, que hablaba sin pensar.
«Fei Fei, ¿podrías hablar un poco más bajo…?»
Lin Zhiyan, incapaz de resistir el entusiasmo de Ling Fei, se esforzó por llevar la conversación a la senda correcta. – «¿Por qué has tardado tanto? ¿Tus oídos están bien?»
“No es nada, solo que mi procesador de voz coclear sufrió interferencias por la electricidad estática; es un poco incómodo.” (Ling Fei)
Ling Fei lanzó una mirada fulminante a Luo Yiming, luego giró la cabeza y se apartó el cabello para mostrarle a Lin Zhiyan que había retirado el dispositivo externo negro que llevaba detrás de la oreja…
En otras palabras, ahora estaba prácticamente sorda, por eso no podía controlar el volumen de su voz.
“Hermano Shu.” (Luo Yiming)
Luo Yiming saludó a su familiar antes de mirar con culpa a Ling Fei, frotándose la punta de la nariz, dudó en hablar: “Entonces, ¿cómo van a volver a casa ahora?”
Ling Fei ni siquiera se molestó en mirarlo, y le dijo a Lin Zhiyan: “Lo siento, cariño, tengo el oído interno dañado, no es seguro conducir. ¿Qué tal si llamamos a un conductor designado?”
Mientras hablaba, su mirada recorrió a Huo Shu.
Huo Shu, siempre astuto, preguntó de inmediato: “¿Dónde vive la señorita Ling?”
Lin Zhiyan tradujo en lenguaje de señas, y Ling Fei dio una dirección: un apartamento de lujo al este de la ciudad, en dirección opuesta a la residencia de Lin Zhiyan.
“Maestra Lin, por favor, suba a mi coche para regresar; vamos en la misma dirección.” (Huo Shu)
Dicho eso, Huo Shu miró a Luo Yiming: “Deja que Zhou Jing conduzca para la señorita Ling; así todos podrán llegar a casa sanos y salvos.”
Lo había considerado todo cuidadosamente y sin duda, esa era la mejor solución en ese momento.
Luo Yiming sonrió con suficiencia y dijo: “De acuerdo”, antes de ir a hacer los arreglos.
Lin Zhiyan le devolvió el collar y el anillo prestados a Ling Fei, recordándole: «Fei Fei, por favor, ten cuidado en el camino y envíame un mensaje cuando llegues a casa.»
“Tú también.” (Ling Fei)
Ling Fei abrió el mando a distancia del coche y, al bajar las escaleras con su abrigo de piel, se volvió con una sonrisa. – “¡Jefe, por favor cuide mucho a mi pequeña Yan Yan!”
Huo Shu sonrió y dijo: “Por supuesto.”
El asistente Zhou sacó la camioneta de Huo Shu del estacionamiento subterráneo, se bajó para dejar el asiento del conductor libre y luego se dirigió al auto de Ling Fei.
Lin Zhiyan siguió a Huo Shu por las escaleras y estaba a punto de abrir la puerta trasera cuando escuchó una voz clara: “Maestra Lin, por favor, siéntese en el asiento del copiloto para guiarme.”
Él abrió la puerta del copiloto con consideración; su ropa fina ondeaba al viento, resaltando su elegancia juvenil y siendo la personificación de la conducta caballerosa.
Las calles de Chancheng eran famosas en todo el país por su complejidad e intrincados caminos; incluso con un sistema de navegación, era fácil perderse. Lin Zhiyan no se negó, sonrió, le dio las gracias y se sentó en el asiento del copiloto.
Huo Shu subió por el otro lado.
En cuanto se cerró la puerta, una tierna tranquilidad envolvió el espacio cerrado, como si el frío de la noche se hubiera disipado por completo.
Lin Zhiyan se giró para abrocharse el cinturón de seguridad. El interior del coche estaba tenuemente iluminado y la chaqueta de hombre que llevaba puesta, demasiado grande para ella, le obstruía la vista, lo que le dificultaba abrocharse el cinturón.
Huo Shu se inclinó para ayudarla y al bajar la vista, un mechón de cabello se soltó de su frente. Sus finos y pálidos dedos siguieron la línea del cinturón sobre su pecho y lo apretaron con firmeza.
Se oyó un clic seco al cerrarse la hebilla.
De cerca, levantó la cabeza, mirando a Lin Zhiyan y sonrió levemente: “Está bien.”
El coche arrancó, atravesando la densa oscuridad de la noche, y avanzó con suavidad hacia adelante.
Las luces de miles de hogares brillaban intensamente.
El teléfono de Lin Zhiyan vibró, ella lo abrió y vio un mensaje de Luo Yiming en el chat grupal. La última vez, él había dicho que pagaría los gastos de reparación del coche de Ling Fei, por lo que Lin Zhiyan había creado un pequeño grupo apresuradamente para ellos, pero luego, preocupada por ver a los dos niños de primaria discutir por dinero, olvidó disolverlo y borrarlo.
Yiming Jingren: [“Me disculpo.”]
Yiming Jingren: [“Lo siento.”]
Este mensaje no tenía ni pies ni cabeza y no especificó a quién iba dirigido, dejando a Lin Zhiyan completamente desconcertada.
Últimamente no había tenido mucho contacto con Luo Yiming, así que esa disculpa solo podía ir dirigida a Ling Fei; hace un momento el ambiente entre ellos era tenso, como si las cosas no estuvieran bien.
“¿Qué pasa?” – Preguntó Huo Shu, mientras las sombras de las farolas a ambos lados de la carretera pasaban en capas por fuera del coche.
Lin Zhiyan negó con la cabeza, indicando que ella tampoco lo sabía, luego cambió a la interfaz de WeChat de Ling Fei y preguntó: [“Fei Fei, ¿qué está pasando en el chat grupal?”]
[“¡Ignora a ese idiota, solo está siendo entrometido!”] (Ling Fei)
Ling Fei respondió: [“Insistió en que me hacía la sorda para ganarme su compasión y me obligó a disculparme. Entonces me agarró la bufanda y me dio una descarga eléctrica en el auricular.”]
Eso podía ser un problema grande o pequeño, y Lin Zhiyan no pudo evitar sentirse nerviosa.
[“¿Tu auricular está bien? ¿Te incomoda?”]
Ling Fei: [“Mejorará mucho después de un rato. La unidad exterior también está bien; volvió a funcionar después de apagarla y encenderla. ¡Cada vez que me encuentro con esa persona de apellido Luo, no sale nada bueno! Incluso sospecho que alguien está manipulando el guión para que ese sea mi destino. [Quebrada]”]
Lin Zhiyan se sintió aliviada y respondió con un emoji de ‘acariciar.’
[“Hablando de eso, bebé Yan…”] (Ling Fei)
Ling Fei dijo en tono serio: [“Tu jefe, a juzgar por mis años de experiencia observando y juzgando a los hombres, definitivamente, definitivamente no es alguien común.”]
Lin Zhiyan: [“¿Te refieres a su inteligencia o su capacidad?”]
Ling Fei: [“En todos los sentidos. He conocido a todo tipo de personas, pero nunca he conocido a alguien que pudiera ejercer tal sensación de opresión a esa edad, especialmente esos ojos; no me atreví a mirarlos mucho tiempo, como si me atrajeran y escondieran un atractivo mortal. Es ese tipo de… sexto sentido femenino, ¿sabes?”]
Lin Zhiyan no se había dado cuenta de nada, y no pudo evitar girar la cabeza sutilmente para examinar los ojos de Huo Shu.
Desde la primera vez que se conocieron, Lin Zhiyan pensó que la forma de sus ojos era hermosa, con cejas y pestañas gruesas, pero sin parecer rudos, poseían un encanto juvenil.
Justo cuando estaba enfocando la mirada, Huo Shu, quien conducía, giró repentinamente la mirada y sus ojos se encontraron con los de ella.
A Lin Zhiyan le dio un vuelco el corazón y, inconscientemente, bajó las pestañas, comprendiendo por fin a qué se refería Ling Fei con ‘atracción mortal.’
“¿Qué mira la Maestra Lin?” – Preguntó Huo Shu con una sonrisa, consciente de que ya lo sabía, pero con ganas de preguntar.
Su teléfono vibró; era Ling Fei, que seguía con sus chismes.
[“Para que alguien como él se digne a ayudarte a salir de un apuro, poniéndote su abrigo y haciéndote de chófer, o es demasiado amable y servicial, o tiene segundas intenciones. Quizás sea el jefe, ¡o incluso un JEFE!”] (Ling Fei)
La estratega Ling envió un emoji de sonrisa maliciosa: [“Bebé Yan, ¿él tiene novia?”]
Lin Zhiyan respondió a la pregunta de Huo Shu, sonriendo mientras escribía: [“Mi amiga te pregunta si tienes novia.”]
En el semáforo, Huo Shu detuvo el coche lentamente, frunciendo ligeramente el ceño.
“No tengo novia.” (Huo Shu)
Él dijo: “Rara vez interactúo con mujeres.”
[“¿Nunca has tenido novia?”]
Ahora le tocó a Lin Zhiyan sorprenderse. – [“Alguien tan excepcional como tú, con tan buen carácter, debería gustarle a muchas chicas, ¿verdad?”]
“Quizás. La etiqueta social es una asignatura obligatoria para los hombres adultos normales, y no tiene nada que ver con si tienen novia o no.” (Huo Shu)
Huo Shu dijo con calma: “Empecé la escuela temprano, dedicando toda mi energía a investigar temas que no eran bien vistos por los demás. No tenía tiempo para el romance.”
Era cierto.
Él había acumulado más conocimiento que muchas personas en toda una vida durante su juventud, y lo que le obsesionaba era mucho más emocionante que el romance.
Lin Zhiyan asintió, sintiendo una mezcla de alivio y arrepentimiento.
“¿Y qué hay de la Maestra Lin?” (Huo Shu)
Huo Shu apoyó la mano en el volante; sus ojos volvieron a llenarse de esa seriedad inquisitiva. – “¿Qué clase de hombre le gusta a la Maestra Lin?”
Lin Zhiyan se quedó atónita.
Quizás fuera el aire cálido del coche, pero sentía un calor inexplicable y apartó la mirada antes de que el rostro familiar que cruzó por su mente se formara por completo.
Después de pensarlo un buen rato, escribió una línea: [“Probablemente, alguien que me haga sentir cómoda con su presencia…”]
“¿No tienes ninguna exigencia en cuanto a las condiciones externas? ¿Como la apariencia, los antecedentes familiares?” (Huo Shu)
Lin Zhiyan negó levemente con la cabeza.
Esas cosas también son importantes, sin duda, pero sus propias circunstancias son limitadas. Comparado con eso, valora más el carácter de su pareja. Alguien que la haga sentir cómoda y cálida, alguien que sea serio y responsable con las relaciones, eso es suficiente.
“Ya veo.” (Huo Shu)
Huo Shu parecía perdido en sus pensamientos, con los labios ligeramente entreabiertos. – “Entonces estoy en desventaja.”
Su voz era demasiado baja para que su audífono lo compensara, y Lin Zhiyan, con la mirada baja, respondió a un mensaje de WeChat, sin escuchar.
Veinte minutos después, el coche se detuvo frente al edificio de apartamentos.
Lin Zhiyan acababa de abrir la puerta del coche cuando y tardíamente se dio cuenta de que todavía llevaba puesto el abrigo de Huo Shu.
Dudó dos segundos, sujetando la puerta del coche, sin saber si devolverlo o lavarlo, cuando oyó la risa apagada de Huo Shu a través del audífono: “Maestra Lin, póntelo. Hay que caminar un poco para entrar y hace frío por la noche.”
Él conduciría, y el coche tenía buena calefacción; así que el abrigo era innecesario.
Lin Zhiyan dejó de negarse, se dio la vuelta y se puso a escribir: [“Gracias, te llevaré la ropa la próxima vez.”]
Los faros del coche estaban encendidos, proyectando un amplio haz de luz sobre ella; sus ojos sonreían y su cabello suelto en sus sienes era claramente visible.
Huo Shu dijo: “No hay prisa, veamos si le viene bien a la profesora Lin.”
Lin Zhiyan asintió, se dio la vuelta, metió las manos en los bolsillos y avanzó con paso rápido bajo la luz de los faros.
Al llegar al pie de las escaleras, no pudo evitar darse la vuelta y despedirse del hombre del coche con la mano.
Lin Zhiyan subió las escaleras y entró en su apartamento, asomándose rápidamente por la ventana, justo a tiempo de ver a Huo Shu alejarse.
Su bolso se le resbaló del hombro, se giró y se dejó caer en la suave y mullida cama. En cuanto sus nervios se calmaron, el agotamiento la invadió.
Un abrigo blanco y negro colgaba del borde de la cama; su familiar y fresco aroma penetró en sus fosas nasales, atrayendo sus pensamientos.
‘Hoy ha sido un día demasiado agitado.’
Lin Zhiyan se esforzó por enviar mensajes a Huo Shu y Ling Fei para asegurarles que estaba bien, luego se dio la vuelta como un panqueque, cerró los ojos y decidió no pensar en nada.
***
La tarde siguiente, Lin Zhiyan recibió la noticia de que el traslado de Chen Ling a otro hospital se había realizado con éxito.
El Hospital Infantil afiliado a la Universidad de Ciencias Médicas no solo eximió a Chen Ling de la mayoría de sus honorarios, sino que, según el director del hospital, un experto en tumores cerebrales pediátricos de Pekín llegaría pasado mañana para una consulta y desarrollar el plan de tratamiento más completo para Chen Ling.
Lin Zhiyan encontró el nombre de ese veterano experto en internet: una figura venerada de la neurocirugía, muy respetado y extremadamente difícil de contactar. La única familia capaz de persuadir a una figura tan poderosa se moviera era la familia Huo, cuya influencia también estaba arraigada en Pekín.
El orfanato organizó que el personal se turnara para cuidar de la pequeña Ling cada día, y tres días después ella finalmente tuvo tiempo libre.
Lin Zhiyan regresó del hospital, se puso ropa limpia, dobló la chaqueta de hombre que había recogido de la tintorería, la metió en una bolsa de papel y se dirigió en coche a la villa en la cima de la montaña.
“¿Así que de verdad viniste? Solo he oído hablar de actores trabajando en múltiples filmaciones a la vez*, nunca de asistentes de baño que trabajen en múltiples lugares.” (Huo Yuna)
(N/T: *「只聽過演員軋戲」 significa literalmente «Solo he oído hablar de actores trabajando en múltiples filmaciones a la vez». Se utiliza de forma metafórica o comparativa cuando alguien quiere expresar que una persona común está sobrecargada de compromisos, saltando de una responsabilidad a otra con un horario extremadamente apretado, tal como lo hace un actor famoso en su momento de mayor popularidad.)
Huo Yina soltó una risa fría y despectiva, mirando a Lin Zhiyan con una expresión de asco, como si estuviera viendo a un hombre inconstante y canalla. – “¡No has estado por aquí en casi una semana! ¡Llevo dos días sentada en esta silla de baño, muerta de frío!”
[[‘Lo siento, últimamente ha habido mucha actividad en el orfanato.’]]
Lin Zhiyan explicó con paciencia: [[‘Nana puede llamar a otros asistentes de baño a domicilio; no me importaría.’]]
“¿Quién quiere que un grupo de ancianas se queden mirando su cuerpo? ¡Es repugnante!” (Huo Yuna)
Huo Yina puso cara de asco, reclinándose en su silla de ruedas, y dijo: “Oye, he oído que esa pequeña calva está en el hospital.”
Lin Zhiyan hizo una pausa y asintió con la cabeza.
Huo Yina guardó silencio durante un buen rato.
Después de terminar su trabajo, Lin Zhiyan se sentó en el sillón de la sala, transcribiendo los datos de control de salud rutinarios del paciente. Huo Shu bajó del estudio de arriba, con aspecto de recién despertado, todavía algo somnoliento y sin estar del todo despierto.
Lin Zhiyan se levantó, dejó la bolsa de papel a su lado sobre la mesa de centro y escribió, cambiando a voz: [[‘Traje tu ropa; la he llevado a la tintorería.’]]
Huo Shu fue a la cocina a buscar un vaso de agua caliente, con la voz un poco ronca: “Gracias, maestra Lin, sigue siendo tan atenta.”
[[‘Debería ser yo quien diga ‘gracias’.’]]
Lin Zhiyan sonrió con la mirada despejada: [[‘Gracias por la molestia, la pequeña Ling ha sido trasladada a otro hospital.’]]
“No es nada. Lógicamente, debería haberme tomado un tiempo para visitar el hospital infantil, pero después de presentarme en el banquete esa noche, de repente recibí un montón de invitaciones privadas, y me llevó un tiempo gestionarlas.” (Huo Shu)
Huo Shu se aclaró la garganta y se apoyó en la puerta de la cocina, preguntándole: “¿Cómo está la alumna de la profesora Lin?”
[[‘Actualmente estable, pero tendremos que esperar a que se concrete el plan de tratamiento.’]]
Lin Zhiyan notó el comportamiento inusual de Huo Shu. Su mirada se posó en su camiseta fina de manga larga y frunció el ceño ligeramente.
[[‘¿Te has resfriado?’]]
“Creo que sí.” (Huo Shu)
[[‘El invierno ya casi llega; deberías llevar un suéter en casa.’]]
“No pasa nada, la calefacción está encendida las 24 horas.”
Huo Shu se acercó con una taza en la mano, con las pestañas medio caídas. – “El suéter es demasiado restrictivo, no me gusta.”
Rara vez mostraba emociones tan infantiles, y Lin Zhiyan no pudo evitar reírse entre dientes.
Ella bajó la cabeza y continuó transcribiendo los datos de salud de Huo Yina en el formulario que tenía sobre el regazo. Al ver la columna de altura y peso, su pluma se detuvo; se le había ocurrido una gran idea.
Lin Zhiyan sacó un nuevo formulario en blanco y lo colocó sobre su regazo, sosteniendo un bolígrafo con una mano y tecleando con la otra.
[[‘¿Altura y peso del Sr. Huo?’]]
El tema saltó tan bruscamente que Huo Shu se detuvo un momento.
“857, 79.2.” (Huo Shu)
Él recitó dos conjuntos de datos y preguntó: “¿Por qué pregunta eso la Maestra Lin?”
Lin Zhiyan sonrió y anotó los números, negándose a responder.
[[‘¿Qué hay de tus medidas de pecho y cintura?’]]
Esta vez, Huo Shu rió a carcajadas, y sus ojos brillaron especialmente bajo la luz de la lámpara.
“La verdad es que no lo sé. ¿Qué tal si la Maestra Lin lo mide aquí?” (Huo Shu)
Lin Zhiyan se giró para rebuscar en su bolso, pero dudó un momento antes de preguntar: [[‘¿Tienes una cinta métrica en casa?’]]
Huo Shu se levantó y buscó en el armario, regresó rápidamente y dijo: “No tengo cinta métrica, pero hay otra manera de medirlo.”
Lin Zhiyan ladeó la cabeza:
Huo Shu levantó ligeramente los brazos, abriendo su abrazo, con una expresión de obediencia y cooperación.
“La Maestra Lin puede medirlo aproximadamente rodeándome con sus brazos.” (Huo Shu)
‘¿Con mis brazos?’
Lin Zhiyan miró sus delgados brazos, lo imaginó por un momento y luego se dio cuenta.
Entonces tendría que… ¿abrazarlo?
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