Capítulo 8

El rumor se extendió rápidamente. Tan rápido, de hecho, que en cuanto Diana regresó a la mansión tras separarse de Kayden, la señora Deshu la estaba esperando.

“Usted sigue aquí, señora.”

“¡El vizconde me tiene la agenda llena hasta la boda de Milady! Hoy empezamos con el vestido de novia, ¡así que pasen!”

¿Boda? ¿De quién es la boda?

“¿Quién más? ¡Por supuesto, tu boda con Su Alteza el Tercer Príncipe!”

La señora Deshu rió alegremente como si hubiera oído un chiste gracioso y agarró a Diana. Justo antes de que Diana fuera sumergida en la bañera que trajo su asistente, Melli, protestó con vehemencia.

“Señora Deshu, ¿podría ser que haya oído alguna noticia errónea? Acabo de conocer a Su Alteza por primera vez hace unas horas.”

“El tiempo no importa. Lo que importa es que el tercer príncipe, que hasta ahora había ignorado a todas las mujeres, ¡te propuso matrimonio con una flor!”

“No, nunca me han pedido matrimonio…”

“Pronto lo serás. A partir de mañana, comenzarán los cortejos. Lo juro por mi nombre.”

A pesar de las enérgicas protestas de Diana, la ignoraron por completo. Al final, se resignó y permitió que la cuidaran. La señora Deshu parloteaba sobre añadir una cinta morada a la flor que Kayden le había regalado y no se marchaba hasta altas horas de la noche.

Finalmente sola, Diana se sentó en la cama de la habitación de invitados que el vizconde había preparado para ella, con una sonrisa que le llegó hasta los oídos.

Quizás se deba a los preparativos del vizconde, pero parece que la mayoría de la gente cree que nuestro encuentro fue una coincidencia.

El vizconde había contratado a algunas personas con antelación para que corrieran la voz. Por la tarde, circulaban por las calles periódicos con titulares como «¿Se está convirtiendo la hija ilegítima de Sudsfield en Cenicienta?». Además, los nobles, entusiasmados por el comportamiento inusualmente afectuoso de Kayden, propagaron el rumor como la pólvora.

Para cuando despertara a la mañana siguiente, probablemente toda la capital estaría engañada por esta farsa romántica. Diana suspiró levemente al pensar en ello.

Por supuesto, Rebecca no se dejará engañar fácilmente. Seguirá sospechando.
Así pues, mientras se alojaba en el palacio imperial como esposa del tercer príncipe, debía aparentar ignorancia y estar profundamente enamorada. La idea de que Kayden fuera el objeto de ese «amor» la hacía estremecerse involuntariamente.

“…”

En la penumbra de la habitación, iluminada por una tenue vela rojiza, estaba sentada acurrucada en la cama, tocando suavemente el adorno para el cabello hecho con la flor que Kayden le había regalado, ahora adornado con una cinta.

“Digamos que me enamoré de ti a primera vista. Creo que se acerca más a la verdad.”

“A partir de ahora, espero con ilusión el tiempo que pasaremos juntos, Diana.”

La luz del sol, la brisa, el leve calor que sentía a su lado. Recordar los acontecimientos del día la mareaba.

Colocó con cuidado el adorno para el cabello en la mesita de noche y apagó la vela.

* * *

A la mañana siguiente, a una hora tan temprana que casi daba vergüenza llamarla mañana, la señora Deshu despertó a Diana después de tan solo unas horas de sueño.

Apenas despierta, la arrastraron al baño, murmurando: “Señora…”.

“Sí, sí. Estoy aquí. ¿Tienes algún perfume favorito? Se me olvidó preguntarte ayer.”

“Por favor, déjame dormir un poco más…”

“Lamentablemente, no. Melli, trae el aceite aquí.”

Ante el tono firme de la señora Deshu, Diana no tuvo más remedio que meterse en la bañera, casi llorando. Cuando por fin terminó de bañarse y salió, el cielo ya estaba despejado.

¿Por qué parece que hay tanto ruido afuera?

Sentada frente al tocador, Diana ladeó la cabeza con confusión. Aguzó el oído y se dio cuenta de que el alboroto parecía provenir de la puerta principal de la mansión. Mientras reflexionaba sobre esto, alguien llamó a la puerta, seguido de la voz de una criada.

“Mi señora, ¿puedo pasar?”

«Adelante.»

Mientras Diana respondía torpemente, una criada a la que nunca antes había visto entró con el rostro sonrojado e hizo una reverencia. «¡Su Alteza el Tercer Príncipe ha enviado flores y ha preguntado si Milady desea acompañarlo a tomar el té hoy en la calle Parmangdi!».

“¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío!”

“¡Dios mío! Mi señora, ¿no le dije? ¡Las propuestas comenzaban hoy! ¡Menos mal que estábamos preparados, si no, no habríamos llegado a tiempo!”

Melli y la señora Deshu aplaudieron con alegría.

Sintiendo una vergüenza extrema, Diana se puso de pie. «¿Dónde están las flores?»

“Están amontonados cerca de la entrada. Había demasiados para meterlos en tu habitación.”

“¿Amontonado? ¿Qué…?”

Diana, que solo esperaba un ramo de flores, se quedó atónita al salir de la habitación. Se apoyó en la barandilla y se quedó sin palabras por un instante.

¿Qué es todo esto?

Mini delfinios azules, rosas Catalina de color rosa pálido, estrellas blancas y un sinfín de otras variedades llenaban el vestíbulo de la primera planta. La gente seguía entrando por la puerta principal, que permanecía abierta de par en par, cargada de ramos de flores.

Al percatarse de esto, el vizconde, que había estado supervisando a los sirvientes con expresión de satisfacción, alzó la vista y vio a Diana. Con una amplia sonrisa, la saludó con la mano. «¿Qué haces ahí arriba? Baja. Todo esto te lo ha enviado Su Alteza».

A regañadientes, Diana vio a Millard de pie junto al vizconde, con el ceño fruncido. Aunque no quería bajar, no tenía otra opción. Le pareció mejor abandonar la mansión rápidamente y esperar a Kayden, aunque eso significara esperar mucho tiempo.

“Buenos días, Patriarca, Milord.”

Diana los saludó cortésmente antes de examinar las flores. Notó que muchas de ellas coincidían con los colores de su cabello y sus ojos, lo que la conmovió extrañamente a pesar de saber que todo era una farsa para engañar a los demás.

Aunque se trata de un matrimonio de conveniencia, es muy considerado… Debe de ser una persona bondadosa. Un poco nerviosa, Diana jugueteó con los pétalos.

Millard, que había estado observando la escena con expresión desagradable, finalmente no pudo contenerse y habló: «Padre, ¿por qué no has tirado todavía estas cosas tan llamativas?».

“¿Ostentoso? No debemos menospreciar la sinceridad del remitente.”

“¡El problema es que el remitente es el tercer príncipe! ¡Es nuestro enemigo!”, gritó Millard, con el rostro enrojecido por la ira.

El vizconde Sudsfield hizo un gesto a los sirvientes para que se alejaran y le puso una mano en el hombro a Millard, susurrándole suavemente: «Hijo, el tercer príncipe está cegado por un amor irracional y está cometiendo un grave error. ¿No es una suerte para nosotros que esté desaprovechando la oportunidad de forjar alianzas sólidas?».

Diana, que lo había oído todo gracias a sus sentidos agudizados, admiraba la perspicacia política.

“Por supuesto, tendremos que darle la dote simbólica, pero eso no cambiará el rumbo del partido.”

«Pero…»

“La victoria le pertenece a la primera princesa. Así que, por ahora, sean amables con ella y no dejen que se le ocurran ideas descabelladas.”

Millard finalmente asintió con la cabeza.

Diana pensó que el vizconde se parecía a un camaleón, moviéndose de un lado a otro. Además, era hábil. Al explicarle la situación a Millard de esa manera, evitó decir la verdad, que fácilmente podría haber llegado a oídos de Rebecca.

Curiosamente, él puede ver a través de las personas en situaciones como esta.
Negando con la cabeza, Diana se preguntó si llegarían más flores y miró hacia afuera. En ese momento, un joven con ropa diferente entró por la puerta abierta.

—¿Hay alguien aquí? La primera princesa ha enviado una carta al vizconde Sudsfield. El joven se inclinó ligeramente y le entregó la carta.

Al oír el nombre de la primera princesa, el rostro del vizconde se tensó brevemente antes de sonreír y tomar la carta. Después de que el mensajero se marchara, abrió la carta.

—¿Qué ocurre, padre? —preguntó Millard con expectación.

El vizconde esbozó una sonrisa forzada al responder: «La primera princesa nos felicita por la posibilidad de convertirnos en cuñados y sugiere que hoy almorcemos juntos con Diana».

“¿En serio? Tenemos que empezar a prepararnos ya mismo. Voy a alistarme.” Millard, sonrojado de emoción, subió corriendo las escaleras.

Diana, al oír que la primera princesa la había invitado, se quedó paralizada un instante. El tiempo pareció ralentizarse y su corazón latía cada vez más fuerte. Todo sucedió muy rápido…

Para derrocar a Rebecca, sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse a ella. Casarse con Kayden y entrar en el palacio imperial solo lo hacía más inevitable. Pero todo era demasiado pronto y repentino.

Quizás porque había pasado la mayor parte del día anterior pensando en Kayden, oír el nombre de Rebecca fue como pasar de un sueño cálido a una cruda realidad. El contraste era marcado y desconcertante.

El vizconde Sudsfield se aclaró la garganta y habló con timidez.