Es justo lo que haría cualquiera si oyera a alguien hablar de morir o de entrar en una ‘Habitación Negra’. ¿Quién no se preocuparía?”
Esta vez, no hubo una respuesta inmediata. En consecuencia, Leonid se encontró observando el rostro de Yekaterina, que no parecía particularmente sombrío ni apático.
Las sombras que proyectaban sus largas pestañas sobre sus mejillas recordaban a los juncos susurrantes junto al río. Sin embargo, su rostro real se asemejaba más a un lago helado e inalterado.
“Siempre dices cosas que no entiendo.”
A continuación, se oyó una voz tan tranquila como la quietud de un campo nevado.
¿Sería demasiado sentimental considerar esa voz algo triste? Leonid se dio cuenta entonces de que Yekaterina no lo había mirado ni una sola vez durante toda la conversación.
Ella solo había estado mirando con expresión sombría su plato, manchado de salsa y jugos de carne.
Los ojos de Yekaterina siempre estaban protegidos por las sombras plateadas de sus párpados.
De repente, Leonid se dio cuenta de que no recordaba el color de los ojos de Yekaterina. Esta constatación alteró su estado de ánimo de forma sorprendentemente brusca.
Sin tiempo para reflexionar sobre el porqué, Yekaterina continuó la conversación.
“En lugares donde la muerte es algo común, que alguien muera no es motivo de preocupación.”
“…Eso podría aplicarse a Offenbach.”
“No tiene por qué ser Offenbach; a la gente, en general, no le importan los demás.”
Su tono era particularmente tajante.
Yekaterina, como si la conversación no tuviera importancia, siguió mirando fijamente su plato, que ya había sido vaciado varias veces.
No era porque se sintiera incómoda con Leonid ni porque de repente estuviera deprimida.
Era simplemente una costumbre que tenía Yekaterina.
En casa, rara vez se sentaba a la mesa. Las únicas veces que Yekaterina se arreglaba y se sentaba a una mesa así era cuando acompañaba a su madre, Ludmilla, a fiestas en casa de otras familias.
—Ha pasado mucho tiempo, señora Offenbach. ¿Cómo está su hijo?
—Oh, muy bien. Le hemos cambiado de maestro de esgrima últimamente y sus habilidades han mejorado muchísimo. Ha crecido tanto que ahora tengo que mirarlo hacia arriba.
—Señora Offenbach, debe estar muy orgullosa de tener un hijo tan excelente. Espero conocerlo en la próxima fiesta.
Si bien el «hijo» de Ludmila debería incluir legítimamente tanto a Dmitri como a Yekaterina, las conversaciones giraron únicamente en torno a Dmitri.
A pesar de saber que Yekaterina era formalmente la hija mayor de Offenbach, así era.
La gente que se agolpaba alrededor de Ludmila estaba demasiado ocupada hablando con ella como para dedicarle una palabra a Yekaterina.
Entre toda esa gente, ni una sola mostró preocupación por Yekaterina. Fue una indiferencia benigna.
Afuera, como una sombra, Yekaterina ni siquiera tocaba la comida; solo miraba su plato vacío hasta que llegaba el momento de regresar a casa con Ludmila. Ese era su papel.
Ella jamás albergó resentimiento ni tristeza por esta realidad. Tales emociones pertenecían a su yo más joven.
Sin embargo, al escuchar las palabras de Leonid…
“¿Te gusta el plato?”
Su voz la interrumpió bruscamente, rompiendo así su ensimismamiento. Rápidamente, alzó la mirada, como un conejo que mueve las patas, para encontrarse con sus ojos dorados, extrañamente inmóviles.
No había rastro de sonrisa en su rostro. Considerando que su voz siempre era suave, esta expresión fría y dura parecía extrañamente fuera de lugar. Sin embargo, ese momento fue fugaz. En cuanto sus miradas se cruzaron, el rostro de Leonid se suavizó en una leve sonrisa.
‘¿Un malentendido?’
No había forma de confirmarlo. Antes de que pudiera ahondar en sus dudas, Leonid continuó.
“Pagué una fortuna por él. Oí que estaba hecho de una arcilla muy rara.”
El plato, en efecto, se sentía suave, ligero pero resistente. Su refinada elegancia delataba la maestría de un artesano. Yekaterina preguntó tras observar a Leonid con la misma intensidad con la que miraba el plato.
“¿Te complace alardear de tu riqueza?”
“Si lo tienes, mostrarlo no es un defecto. Pero fingir tener lo que no tienes puede ser perjudicial.”
“La modestia también es una virtud en Offenbach, algo que, al parecer, no se valora en Rostislav.”
“La modestia innecesaria es como autolesionarse. Offenbach no debe enseñar eso, ¿verdad?”
Tras el comentario de Leonid, Yekaterina hizo una pausa para mirarlo brevemente antes de volver a bajar la vista al plato.
No desaprovechó la oportunidad. Inclinándose hacia adelante, Leonid levantó suavemente la barbilla y la mejilla de Yekaterina, obligándola a volver a mirarlo. Sus labios se entreabrieron ligeramente, cerca de su rostro.
“Y al conversar, uno debe mantener contacto visual.”
“……”
Los ojos de Yekaterina, normalmente almendrados, se redondearon, dejando al descubierto por completo sus pupilas de obsidiana.
Leonid sintió una extraña satisfacción que lo invadió. Sonriendo inconscientemente, preguntó:
“¿Acaso no te enseñan esto también?”
Esperando otra mirada silenciosa a cambio,
“…Tienes las uñas bastante cortas.”
Fue una respuesta inesperada la que dio. Su mirada se había desviado en diagonal, observando ahora el brazo de Leonid.
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