Capítulo 196

“No puedo reclamar un puesto obtenido traicionando a mi señor.”

Las personas que habían estado expuestas a la magia mental durante mucho tiempo eran fácilmente manipulables. Al parecer, hasta el momento solo le habían enviado a aquellos que habían sido sometidos con éxito al lavado de cerebro, para no revelar que los asesinos estaban bajo la influencia de la magia oscura.

Los caballeros imperiales no oficiales, la Luz Sombría, eran la sombra del Imperio y, oficialmente, no existían. Por lo tanto, estaban compuestos principalmente por personas sin familia, que cargaban con traumas familiares. La emperatriz viuda pareció aprovecharse de esto, utilizando magia oscura para incorporar a los caballeros de la Luz Sombría a sus propias filas.

Dado que no todos podían ser controlados por la magia, algunos de los miembros recién reclutados, como Fin, parecían haber jurado lealtad a cambio de que el médico imperial atendiera gratuitamente a sus familias.

“También infiltró espías en otras órdenes de caballería.”

“Sí. No parece que haya muchos, pero nadie sabe quiénes son, lo que crea una atmósfera de sospecha y tensión mutuas.”

Al parecer, la emperatriz viuda también había ocultado a su gente en diversas órdenes de caballería, pero debido a las limitaciones de la magia, probablemente solo había desplegado un número mínimo. Aun así, eso bastaría para manipular a las demás órdenes. Dado que nadie podía saber cuándo ni dónde podrían estar vigilando los hombres del emperador, todos eran cautelosos con sus palabras y acciones, incapaces de expresar su descontento.

Tras examinarlo con magia, se comprobó que Fin, al menos, no estaba bajo la influencia de la magia oscura. No había estado bajo el dominio de la emperatriz viuda el tiempo suficiente como para haber sido sometido a un lavado de cerebro, por lo que su información parecía fiable.

“Hay mucho que resolver cuando regresemos.”

“Y recientemente, presencié algo extraño.”

“¿Sucede algo extraño?”

“Un gran número de prisioneros fueron trasladados a la prisión subterránea imperial aproximadamente al mismo tiempo que los pacientes con la enfermedad del sueño comenzaban a despertar. Es muy raro que lleguen tantos prisioneros a la vez, así que me pareció sospechoso.”

“…”

“Lo mismo ocurrió ayer mismo durante el día, así que esta vez participé personalmente en el traslado. Descubrí que a las personas trasladadas las habían etiquetado como delincuentes, pero sus delitos no estaban claros y todos eran pacientes.”

«…Veo.»

Al parecer, mientras la atención se centraba en Luize y los pacientes con la enfermedad del sueño, la emperatriz viuda había trasladado a pacientes, o incluso vidas, a la prisión subterránea imperial para utilizarlos como material para experimentos de magia negra. Dado que hoy habían repuesto sus filas, y sabiendo esto, era imperativo rescatarlos cuanto antes.

Dentro de la orden de caballeros, Edward era quien mejor conocía el castillo imperial. Si solo se trata de trasladar pacientes, podré ir brevemente. Podré borrarle la memoria a Fin una vez terminada la tarea.

No era algo que debiera tomarse a la ligera. Sin embargo, tras haber recuperado los recuerdos de su vida pasada, Edward pensó que con su poder podría rescatar fácilmente a los pacientes, que podrían ser utilizados como materia prima para la magia negra.

“Fin, abre el camino.”

«¿Indulto?»

Edward se teletransportó con Fin al castillo imperial. Los magos de la familia imperial podían usar magia con relativa libertad dentro del castillo. Había zonas donde la magia estaba prohibida, pero Edward podía paralizar la magia de detección en esos lugares con su poder superior. Aunque era un engorro, significaba que no había ningún rincón del castillo al que no pudiera llegar con un poco de concentración.

Tapándole la boca a Fin para ahogar un grito de horror, Edward habló en voz baja: «¿Es esta la prisión?»

Fin negó con la cabeza. Cuando Edward retiró la mano, Fin también respondió en voz baja: «Está en el norte. Pero, Su Alteza, la magia…»

“Está en un lugar de difícil acceso.”

Sin esperar respuesta, Edward siguió adelante. Fin, al notar el ambiente, se abstuvo de hacer más preguntas y abrió el camino.

Edward lanzó hechizos de sueño ligero sobre los guardias mientras descendía tranquilamente. Aunque el castillo había sido originalmente su hogar, verlo moverse por él como si fuera suyo provocó que la expresión de Fin se volviera amarga.

“ Uf …”

“¡ Ack ! ¡Aaah !”

Gritos y gemidos de dolor resonaron al unísono. El rostro de Edward se endureció.

“…Este es el lugar.”

“Sí. El camino aquí es un poco complicado. La prisión subterránea se amplió hace unos años, así que la ruta que conoce Su Alteza puede ser diferente. Por aquí primero…”

¡Pum! Justo cuando Fin comenzaba a caminar hacia adelante para guiar el camino, se detuvo repentinamente con un fuerte golpe.

«¡Aleta!»

Mientras la sangre brotaba de la boca de Fin, un instante después apareció una enorme lanza negra que le había atravesado el pecho.

«…No.»

Edward corrió hacia Fin. La luz de la vida se desvanecía lentamente de sus ojos. Había presenciado escenas similares innumerables veces. Para Edward, la vida era como sobrevivir en la cima de una montaña de muertes que se acumulaban bajo sus pies.

“¡Protejan a Su Alteza!”

“Su Alteza, debe sobrevivir.”

El peso de la sangre derramada por quienes murieron por él oprimía todo su cuerpo, y las esperanzas de los difuntos le impedían elegir la muerte a la ligera. Cada día era un acto de expiación. Era más parecido a sufrir que a vivir.

Edward inmediatamente creó una barrera alrededor de Fin. El tiempo dentro de la barrera se mantendría en el presente antes de que Fin dejara de respirar.

“Hay alguien que puede salvarte. Lo traeré de inmediato. O mejor dicho, debería trasladarte en este estado…”

Decidir dejar que Fin resultara herido y huyera también formaba parte de su expiación. Quizás así era más fácil. Pensaba que incluso morir por la traición de un subordinado sería aceptable. Quería escapar del creciente peso de la muerte que conllevaba haberlo salvado.

Clang. Cuando Edward se disponía a marcharse, oyó el sonido de cadenas en su tobillo. De repente, una niebla negra lo envolvió. Fue entonces cuando recordó que toda la prisión subterránea estaba bajo un hechizo de detección de maná.

“…¿Una trampa, verdad?”

Era una trampa de naturaleza distinta a la anterior. Por desgracia, la emperatriz viuda parecía haber identificado correctamente su punto débil. Debería haber sospechado más sobre el motivo por el que Fin lo había buscado ese día.

Es probable que la emperatriz viuda le mostrara a Fin la prisión subterránea en un momento en que él podría buscar a Edward. De esa forma, Fin ofrecería su vida o imploraría perdón al mencionar la prisión subterránea. Si ella hubiera estado vigilando los esfuerzos de Fin por salvar a su hermana, no habría sido difícil deducir el momento.

“Así que no he sobrevivido tanto tiempo solo por suerte. Bien jugado.”

Edward sonrió con sorna. La magia oscura mental ya había logrado infiltrarse en su mente a medias. Apenas había conseguido detenerla hasta el momento, pero activar otro hechizo solo haría que fuera cuestión de tiempo antes de que lo consumiera por completo. En ese estado, transcurrió un día.

[…rd.]

[¿Edward? ¿Puedes oírme?]

En su confusa y borrosa conciencia, la voz que había estado esperando resonó.

* * *

La finca de Lindeman se encontraba en estado de emergencia. Afortunadamente, justo antes de la coronación, no había mucho que hacer. Todos los preparativos se habían completado a la perfección, y solo era cuestión de mantenerlo en buen estado. Aunque el tiempo apremiaba, su experiencia en su segunda coronación le permitió manejar la situación con destreza.

Robin entró en pánico al ver la ausencia de Edward, algo que nunca antes había experimentado. «Si no ha regresado todavía, ¿podría ser que…?»

Ren lo interrumpió. “¡ Ppii !” [¡Está vivo!]

“Ren, ¿puedes sentir algo?”

Cuando Maxion preguntó, Ren asintió enérgicamente.

“ Ppiii. Ppi .” [No puedo precisar la ubicación exacta, pero puedo sentir su maná no muy lejos de aquí. Está dentro de la capital.]

Después de que Maxion tradujera las palabras de Ren, Luize desplegó un mapa de la capital. Desde que se dio cuenta de que Edward había desaparecido, se mantenía en estado de alerta máxima. Permanecía vestida con ropa de entrenamiento, con el cabello recogido y con la espada siempre a mano, lista para el combate en cualquier momento.

“Ya está confirmado. Edward ha sido secuestrado.”

“Tenemos que engañar a los sirvientes enviados por la familia imperial. Aunque digamos que necesitaba un día de descanso y que no sale de su habitación, si no ven ninguna señal de actividad, sospecharán.”

Todos asintieron ante la sugerencia de Maxion.

Hendrik intervino: «¿Hay alguien que pueda ocupar el lugar de Su Alteza?»

» Mmm …»

No había nadie en la orden de caballeros que pudiera reemplazar a Edward. No solo había una diferencia significativa en sus físicos, sino que encontrar a alguien alto, fuerte y con excelentes dotes interpretativas para reemplazar a Edward…

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Toc, toc.

“Hola, Lady Luize. Soy Ellisian. He venido a la lección de hoy. Oí que estabas en esta sala.”

Todos intercambiaron miradas al oír la suave voz que provenía del exterior.

Hendrik habló. «¿Hoy fue día de clase?»

“ Ah , cierto. Últimamente he estado aprendiendo varias cosas de Ellisian… Espera, ¿no se hizo pasar Edward por Ellisian el día que se convirtió en mi amante?”