Capítulo 195

Todos permanecieron inmóviles con expresiones severas.

La capacidad de gobierno del emperador era verdaderamente pésima. Mantenía cerca a aduladores incompetentes y los colmaba de todo tipo de privilegios. Además, cada vez que surgían problemas en el imperio, decía: «Confío en que ustedes se encarguen», y trasladaba toda la responsabilidad a otros.

Quienes solicitaban ayuda a la familia imperial debido a desastres naturales que afectaban sus tierras eran rechazados en su mayoría, y los nobles corruptos oprimían impunemente a sus súbditos. Si alguien se atrevía a alzar la voz o a seguir solicitando ayuda, sufría represalias, lo que dificultaba que alguien se opusiera abiertamente.

“Francamente, Su Excelencia nunca ha decepcionado a quienes lo rodean desde su infancia.”

“Solo después de su descenso me di cuenta de lo privilegiada y complaciente que me había vuelto. Ahora, nos toca a nosotros protegerlo.”

“Cuando Su Excelencia aún era miembro de la familia imperial, me parecía demasiado rígido, pero en retrospectiva, fue mucho mejor. Al menos juzga a las personas por sus capacidades en lugar de discriminar arbitrariamente.”

El hijo del orador había sido relegado a las afueras de la capital por la guardia imperial simplemente porque su aspecto desagradaba al emperador. Incidentes similares ocurrían con frecuencia. El trauma del día en que el emperador anterior falleció con numerosas bajas, los familiares que prácticamente fueron rehenes de la enfermedad del sueño… todo esto dejó a los nobles, que habían estado vagando sin rumbo por la falta de un heredero adecuado, completamente tranquilos tras ver a Eduardo, que parecía haber recuperado su fuerza.

“Pero hay algo extraño. ¿Por qué la familia imperial está tan callada?”

“Sin duda están ocupados entregándose a la depravación. Al fin y al cabo, los preparativos para la coronación pueden dejarse en manos de los subordinados, ¿no?”

“Aun así, es extraño…”

Algunos intercambiaron miradas incómodas. El tiempo pasó volando, y ahora solo faltaban tres días para la coronación.

Cuando la luz del sol matutino entró por la ventana, Luize despertó y extendió la mano hacia el espacio vacío a su lado. —¿Edward? ¿Ya se levantó?

Las sábanas estaban completamente frías, lo que indicaba que llevaba un tiempo fuera. Ella fue a buscar a los caballeros que estaban entrenando por la mañana.

“¿Su Excelencia? No lo hemos visto.”

“ Jaja , ¿quizás se ha ido a algún sitio un rato?”

“…Normalmente, cuando desaparece sin decir palabra, regresa en medio día.”

Pero Edward no regresó a la hora del almuerzo. Fue solo entonces cuando Luize y los caballeros se percataron de la gravedad de la situación.

“Parece que algo le ha sucedido a Lord Edward.”

Edward había desaparecido.

* * *

Alguien dijo una vez que el olvido es un don de los dioses para los humanos. Aunque Edward había recuperado la memoria, seguía siendo humano en esta vida, y el cuerpo humano no estaba diseñado para recordar cada detalle de los últimos 10.000 años. Naturalmente, la mayoría de sus recuerdos de antes de esta vida se habían desvanecido, y si bien podía recurrir a algunos más nítidos para resolver problemas con mayor facilidad que antes, no estaba volviendo a ser el ser que una vez fue llamado semidiós. Después de todo, ya no era Ron, sino Edward.

“Cometí un error.”

Era el momento en que debería haber estado más alerta, pero cometió un error impropio de él.

Tanto externa como internamente, todo marchaba a la perfección. Edward estaba a punto de regresar a la familia imperial, los asuntos del templo se habían resuelto pacíficamente, los caballeros estaban tranquilos y Luize estaba a su lado. Además, había aprendido a usar su poder con eficacia gracias a los recuerdos de su vida pasada. ¿Acaso había sentido antes tal estabilidad? Ni siquiera durante su infancia en la corte imperial había experimentado tanta paz. Quizás por eso bajó la guardia, aunque solo fuera por un instante.

«Ya deben estar preocupados.»

Observó fijamente una figura desplomada cerca. El hombre sangraba y parecía estar al borde de la muerte, atravesado por un gran ventanal, pero aún se aferraba a la vida. Edward había sido quien detuvo el tiempo para él.

Edward echó un vistazo a la prisión de magia oscura que lo rodeaba. Parecía que la emperatriz viuda se había dado cuenta de que sería difícil matar a Edward y había decidido atraparlo. La magia oscura que lo ataba se liberaría naturalmente después de la coronación, tres días después.

Eduardo aún no había recuperado del todo su posición. Si su ascenso se retrasaba hasta después de la coronación, la opinión pública podría volverse rápidamente en su contra. Si se supiera que había sido secuestrado, se le consideraría incompetente. Si se informara como negligencia, los malos rumores que lo habían perseguido en el pasado cobrarían más fuerza. Alegar una enfermedad o cualquier otra excusa tampoco funcionaría. Necesitaba presentarse como el príncipe heredero perfecto y la nueva esperanza del imperio en ese momento.

Aunque la coronación se retrasara, con el emperador anterior ya fallecido, la proclamación pública del decreto imperial no se revocaría. La confianza perdida podría recuperarse con el tiempo, así que solo se trataba de posponer lo inevitable.

¿Significa esto que ya ha reunido la mayor parte del poder que necesita?

Aunque la emperatriz viuda lograra resucitar a los muertos, Eduardo pretendía que tanto ella como el emperador, quien había llevado al imperio a esa situación, se enfrentaran a la espada del verdugo. Sin embargo, ella no había cambiado de planes. ¿Sería porque tenía otro aliado? ¿O…?

Edward bajó la mirada hacia las oscuras cadenas que le ataban los tobillos. Un humo oscuro se arremolinaba a su alrededor.

“Primero, necesito lidiar con esta magia.”

Había tres maneras de romper el hechizo que ataba la prisión. Primero, podía permanecer atrapado hasta que la magia oscura se disipara naturalmente. Segundo, podía dejar morir al hombre y romper el hechizo de inmediato. Tercero, podía invocar a alguien que pudiera salvar al hombre y luego romper la magia oscura.

La magia para detener el tiempo requería una enorme cantidad de maná y una concentración intensa. En su forma humana, era imposible mantener ese hechizo y romper la magia oscura al mismo tiempo. Necesitaba a alguien con la capacidad de salvar al hombre mientras él se concentraba en romper la magia oscura.

El problema era que, en el momento en que Edward usara magia mental para llamar a alguien, caería también bajo la influencia de la magia oscura que ya intentaba invadir su mente. Podía mantener el hechizo de detención del tiempo sobre el hombre, pero este no se daría cuenta de lo que sucedía afuera. Solo tenía una oportunidad para enviar un mensaje en un instante fugaz antes de que la magia oscura lo dominara. Si la persona no lo escuchaba, todo estaría perdido. Así que esperaba con cautela el momento oportuno.

“Me voy a meter en un buen lío por esto”. Edward se sentó y repasó mentalmente los sucesos de la noche anterior que lo habían llevado hasta allí.

* * *

En la madrugada, cuando todos, excepto los guardias, dormían, Edward se despertó al ver a una asesina atrapada en una de las trampas que él mismo había tendido. Aquella presencia le resultaba demasiado familiar como para ignorarla. Besó el cabello de Luize en silencio, con cuidado de no despertarla, y se levantó de la cama.

“¡Su Excelencia!”

“Fin. Ha pasado mucho tiempo.”

“Siento haber llegado tarde. Un caballero que traiciona a su señor merece morir. Por favor, mátenme.”

Fin inclinó la cabeza hasta el suelo a los pies de Eduardo. Era un caballero que había servido bajo las órdenes de Eduardo. Su hermano menor había sido hospitalizado en el hospital imperial a causa de la enfermedad del sueño. Al final de la expedición a Perils, Fin había traicionado a Eduardo y regresado al palacio imperial con la espada ensangrentada de este.

“¿Tu hermano ya se despertó?”

«…Sí.»

“Ya veo. Siempre has estado dispuesto a sacrificar tu vida por tu hermano. Supongo que la razón de tu demora fue que querías asegurarte de que estuviera a salvo.”

—Lo siento —dijo Fin, haciendo una mueca de dolor y apoyando la frente contra el suelo—. Excelentísimo Señor, ejecúteme por el crimen de intentar asesinar a la familia imperial. Testificaré que el emperador ordenó su muerte.

La mirada de Edward pasó del rostro atormentado del hombre a la ropa que vestía. Fin había llegado luciendo abiertamente el uniforme de la primera orden de caballeros imperiales, el León Blanco. Al parecer, pretendía ser asesinado por Edward y revelar públicamente que el emperador había enviado asesinos tras él. El plan consistía en que Fin se infiltrara en la finca de Edward, solo para ser capturado y ejecutado, exponiendo así la conspiración del emperador.

“Me gustaría saber más sobre la situación.”

“Haré todo lo posible por ayudarle, Su Excelencia.”

Lo que Fin reveló sobre el estado del palacio imperial coincidía con las sospechas de Edward. Así como Sariel había controlado a la gente con magia oscura, la emperatriz viuda había manipulado de forma similar a miembros de la caballería imperial. Sin embargo, dado que la magia mental requería un suministro constante de maná, la emperatriz viuda no había podido controlar a toda la Primera Orden de caballeros imperiales.

La magia mental afectaba principalmente a quienes eran físicamente débiles, a quienes tenían una voluntad débil o a quienes presentaban traumas o vulnerabilidades evidentes.

“…Como resultado, los caballeros de Luz Sombría han caído completamente bajo el yugo de la emperatriz viuda. Aunque oficialmente soy miembro de la primera orden, he estado trabajando para Luz Sombría.”

“El emperador debió pagar un precio muy alto por mi sangre. Verte triunfar me llena de orgullo.”