Capítulo 200

La emperatriz fue encontrada al día siguiente en una posada en las afueras de la capital, su cuerpo sin vida yacía desnudo junto a un hombre no identificado.

“¡Pensar que moriría en medio de una infidelidad justo el día de nuestro aniversario de bodas! ¡Qué vergüenza!”

El emperador gritó, desgarrándose el pecho y golpeando el suelo como si hubiera perdido la razón.

“¡Majestad, usted sabe mejor que nadie que mi madre jamás haría tal cosa!”

«Silencio, Edward. Incluso dudo de tu linaje ahora. Sí, fue extraño. Naciste sin ningún problema, y ambos hemos gozado de perfecta salud, pero nunca tuvimos más hijos. La emperatriz… seas de quién seas hijo, desde luego no eres mi hijo.»

“¡Su Majestad!”

La causa de la muerte de la emperatriz fue un ataque al corazón. Junto a ella yacía el cadáver de un hombre cuya identidad se desconocía. Sin embargo, Eduardo creía firmemente que su madre no había cometido adulterio. Tenía claro que había sido asesinada, acusada falsamente de una infidelidad para manchar su honor. No podía creer que incluso su guardaespaldas hubiera sido asesinado por misteriosos atacantes ese mismo día.

Desde ese día, Eduardo fue despojado de todos sus derechos como príncipe heredero y privado de su apellido imperial. Fue enviado a una mansión en la capital, donde solo conservaba el apellido de su madre, «Lindeman».

“Dijeron que venían a entregar personalmente un artículo de la tienda que frecuentaba la emperatriz, que no fue recogido tras su fallecimiento. Al parecer, ni siquiera les permitieron la entrada a la capital.”

El guardia de Eduardo le entregó el objeto. Era una caja de música, elaborada con gran detalle y adornada con una figurita de cristal del emperador y la emperatriz. La caja de música tocaba la melodía favorita del emperador. Él siempre reaccionaba con alegría ante cualquier regalo de la emperatriz, como si fuera el regalo más especial del mundo. Incluso si le hubiera regalado un vestido, habría mostrado la misma felicidad. Si todo hubiera transcurrido con normalidad, habrían celebrado su aniversario de bodas en paz, como siempre.

“Es un regalo digno de una madre.”

La caja de música quedó destrozada el día del primer ataque. La figurita de cristal estaba hecha pedazos, y a la caja le faltaban algunas teclas, como si le hubieran arrancado algunos dientes.

La caja de música estaba rota, pero Edward también sentía como si algo dentro de él se hubiera roto. Simplemente no podía precisar qué.

* * *

Una mujer llamada Ellena di Dayelon entró en el palacio imperial acompañada de un niño tres años menor que Eduardo. Era el hijo ilegítimo del emperador.

“…Tengo un hermano menor. Y tres años menor que yo.”

“Sí. La piedra mágica confirmó que es de sangre imperial.”

«Veo.»

No pasó mucho tiempo antes de que el hijo ilegítimo fuera nombrado príncipe heredero. Eduardo, que había dedicado toda su vida a prepararse para ser emperador, se sintió abrumado por una profunda impotencia.

“No dejen entrar a nadie en el anexo.”

“Su Alteza, no puede hacer eso. Por favor, permítanos protegerle.”

“Entonces vigilen el exterior del anexo. De todas formas, no voy a salir de allí.”

Edward no podía hacer nada. Durante un tiempo, no pudo dormir ni de día ni de noche, pasando los días encerrado en el anexo. Estaba vivo, pero el tiempo que pasaba allí le parecía como si estuviera muerto.

* * *

El día del cumpleaños de Eduardo, el año en que alcanzó la mayoría de edad, el emperador, que había nombrado a una nueva emperatriz e instalado a su hermanastro como príncipe heredero, lo convocó repentinamente de vuelta a la capital.

“¡El Gran Duque Edward E. von Lindeman es, en efecto, un miembro legítimo de la familia imperial!”

La misma noche en que se confirmó su paternidad, innumerables vasallos se desplomaron vomitando sangre ante él. El emperador no fue la excepción. Intentó desesperadamente detener la hemorragia con un pañuelo, pero no lo logró.

Mientras el emperador se tambaleaba, Eduardo corrió a sostenerlo. Lo recostó y buscó apresuradamente al médico imperial. Pero Servenia, que había estado a su lado, también agonizaba, tosiendo sangre.

“¡Majestad, ¿me oye? ¡Majestad!”

“…Edward.”

«Sí.»

“Lo siento. Fui un tonto. Estaba cegado y perdí la razón. Solo ahora, al final de mi vida, me doy cuenta.”

“…”

La mirada de Eduardo se posó en la mano del emperador. Era un pañuelo muy viejo bordado con un dragón tan mal hecho que casi daba vergüenza llamarlo dragón. A pesar de estar manchado de sangre, Eduardo lo reconoció al instante.

“Tenía otros preparativos…”

Pero ahí terminaron sus palabras. La luz se apagó en los ojos del emperador.

“…Padre. ¿Puedes oírme?”

“…”

“Te pregunté si podías oírme.”

Edward inclinó la cabeza.

“…Mamá intentaba traerte un regalo de aniversario de bodas. Está en mi mansión.”

Le temblaban los hombros.

«¿Puedes oírme?»

No hubo respuesta.

Su hermanastro, que había usurpado su lugar como príncipe heredero, ejecutó en el acto a innumerables vasallos. La razón oficial fue el crimen de regicidio. Muchos fueron asesinados por supuestamente conspirar para rebelarse, pero Eduardo sabía que habían muerto porque habían presenciado la confirmación de su paternidad.

Eduardo huyó de la capital como si escapara para salvar su vida, y los vasallos leales que lo acompañaban fueron asesinados por sicarios. Se dirigió a Lindeman.

* * *

Su hermanastro se convirtió en emperador. A partir de ese momento, los asesinos persiguieron a Eduardo día y noche.

El linaje imperial siempre había sido el de los magos. El grado de talento y especialización variaba entre ellos, y con el tiempo, la magia se mantuvo en secreto y dejó de enseñarse formalmente.

“Ahora, observen con atención. Si hacen esto, florecerán las flores.”

“Increíble. ¿Puedo hacerlo yo también?”

“No puedo decir cuánto talento tienes, pero esta es magia básica, así que deberías poder lograrlo con práctica. Durante generaciones, el emperador siempre ha enseñado esta magia primero a sus hijos, y hasta ahora nadie ha dejado de dominarla.”

“Sí, Su Majestad. Haré lo mejor que pueda.”

¿No te dije que me llamaras padre en privado?

“Sí, padre.”

Aquella lección sobre el arte de hacer florecer las flores fue la última que Edward recibió del emperador. A partir de entonces, Edward aprendió magia por su cuenta, colándose en la biblioteca imperial para estudiar. Sentía curiosidad por descubrir sus propios límites. Aunque el método que utilizaba para lanzar hechizos difería un tanto de lo que estaba escrito en los libros, el hecho de poder usar magia sin fórmulas ni encantamientos complejos lo fascinaba.

La magia que antes usaba para hacer florecer flores para su madre, para gastar bromas a sus sirvientes o para protegerse, ahora la empleaba para dañar a otros. Dicen que Dios solo concede el sufrimiento que uno puede soportar. Cada día, la muerte lo acechaba. A veces, era la muerte de quienes lo protegían, y otras veces, la de quienes intentaban matarlo. Si el final de la vida conduce inevitablemente a la muerte, ¿para qué vivía?

“¡Alteza, Alteza! Por favor, quédese con nosotros. Debe abrir los ojos. ¡Piense en aquellos que murieron por usted!”

Un día, bajó la guardia y sufrió una herida grave. Mientras su vida se desvanecía y la muerte se acercaba, comprendió por primera vez la paz que sentía.

“Si Su Alteza muere, ¡nosotros también estaremos muertos!”

Pero el peso de su vida no recaía solo sobre él. Aferrándose a la consciencia y sintiendo el dolor de coser su carne desgarrada, irónicamente se encontró sonriendo.

La vida de quien no encuentra la paz es como una visión del infierno. Tuvo que fortalecerse para soportar el peso de las vidas que llevaba consigo.

* * *

El camino de regreso al palacio imperial estaba bloqueado. Su hermanastro, a pesar de sus fechorías, se había convertido en emperador por mérito propio, y como hijo del emperador, tenía un derecho legítimo al trono. No había garantía de que no fuera un mejor emperador que Eduardo. Así que Eduardo pensó que simplemente podía seguir viviendo como estaba, aferrándose a la vida.

“El número de ciudadanos empobrecidos está aumentando rápidamente.”

“Se necesitan mejoras urgentes en la seguridad del imperio.”

“Hay informes que indican que la red de trata de personas ha resurgido.”

Pero el emperador, que había asesinado a su padre y usurpado el trono, parecía desinteresado en gobernar el imperio. La situación del imperio empeoraba día a día. Eduardo, intentando olvidar su propia situación, se volcó en la administración de sus propiedades y en el crecimiento de su gremio de comerciantes. Concentrarse en el trabajo le ayudó a sobrellevar la situación, al menos por esos momentos.

Robin, la recién nombrada sanadora, miró a Edward con preocupación. «Alteza, su insomnio está empeorando. Por mucho que sufra la constante amenaza de los asesinos, si no duerme, las cosas solo empeorarán. Necesita una forma de aliviar el estrés… ¿Hay algún pasatiempo o actividad que le gustaría practicar? Incluso algo pequeño estaría bien».

“Un pasatiempo…”

¿Acaso tenía algún deseo desde el principio? Había sido criado como una marioneta, preparado para convertirse en emperador desde su nacimiento. Nunca había deseado ni logrado nada por sí mismo. Absolutamente nada…

“Espero que la próxima vez que salga sea igual de divertido y bonito. No sé cuándo será, pero espero que para entonces esos tipos malos ya no estén.”

“…Y así será.”

¿O había habido algo?

Los asesinos venían a diario, así que su vida siempre corría peligro. Pero eso no importaba.

“¿Y qué tal si aspiramos al trono?”

«…¿Qué?»

“Lo que digo es: ¡tomemos el trono!”

“ Eh , sí. Te escuché. Entonces…”

—Es una buena idea —dijo Maxion, que había estado escuchando en silencio.

¿No están todos de acuerdo?

“¡ Jaja , sí! Honestamente, he estado esperando esto.”

«…Sí.»

Hendrik y Aiven, que también estaban presentes, respondieron de inmediato.

Poco después, Eduardo selló una parte de sus recuerdos para impedir que el emperador extrajera información crucial sobre su plan para apoderarse del trono.

“Entonces, el primer paso es regresar a la capital.”

Cuando los intentos del emperador por asesinarlo comenzaron a disminuir, se trasladaron de nuevo a la mansión Lindeman en la capital.

* * *

Edward difundió toda clase de rumores maliciosos sobre sí mismo, empañando su reputación. Esto le sirvió de escudo. Aunque el emperador aún lo consideraba una amenaza, vio que Edward parecía desinteresado en regresar a la política, así que solo lo hostigaba ocasionalmente cuando lo encontraba particularmente molesto.

“El conde Cloette se casó.”

“¡Oh, Dios mío! ¿En serio? ¿Tan de repente? Me pregunto quién se habrá convertido en su esposa.”

Los círculos sociales bullían con los rumores del matrimonio de Reiad di Cloette. La mujer que protagonizaba los rumores hizo acto de presencia en el siguiente baile. Era una mujer hermosa, de cabello plateado y ojos violetas.

“La tarta está deliciosa.”

“ Ah …”

En medio de los suspiros de la gente, la mirada de Edward se posó en sus ojos violetas y su cabello plateado. Curiosamente, mirarla a los ojos le recordaba a la lavanda: una flor que florece en un día cálido, impregnada de una suave fragancia.

Al principio, Edward la observó con interés, pero cuando notó que permanecía en silencio en los bailes y luego desaparecía al cabo de un rato, rápidamente perdió el interés. Al final, no era más que otra persona que no encajaba del todo en el ambiente social, una más de las tantas personas aburridas de este mundo.

Sin embargo, siempre que coincidía con Luize en la misma habitación, solía mirarla al menos una vez. ¿Sería su misterioso y hermoso cabello plateado lo que le atraía? ¿O tal vez eran sus ojos?

Fue por esta época cuando la moral de la gente comenzó a deteriorarse.

“Participarás en una expedición a Peligros.”

El emperador lo envió a los Peligros.

* * *

Aunque había decidido apoderarse del trono, Edward no comprendía del todo por qué quería hacerlo. Tras haber perdido la motivación debido a recuerdos reprimidos, era como un velero a la deriva en un mar inmenso, sin rumbo fijo.

“Lo siento, Su Alteza. Lo siento de verdad.”

“Está bien. Simplemente haz tu trabajo.”

Su subordinado, Fin, lo apuñaló y huyó para salvar a su hermano menor, que estaba hospitalizado en el centro médico imperial.