Capítulo 180

Dentro de la caja había un par de esculturas de cisnes hechas de piedra mágica. Era el tesoro imperial que el emperador le había obsequiado.

¿Estás seguro de que no te arrepentirás?

“Una vez que asciendas al trono, encontrarás la manera de obligarme a devolverlo. Me resulta incómodo llevar el tesoro del Imperio directamente a Pendel. Además, como el emperador lo envió extraoficialmente, la gente podría pensar fácilmente que lo robé.”

—Tu cálculo parece correcto. Edward cerró la caja y la apartó antes de hablar.

“Contraté mercenarios.”

“¿Esa gente poco fiable?”

Para los nobles, los mercenarios eran peones movidos por el dinero. Carecían de orgullo y lealtad, y jamás servirían fielmente a un señor ni guardarían secretos para siempre. A diferencia de los caballeros, los mercenarios no tenían señores a quienes servir. Esa era la diferencia entre caballeros y mercenarios. Si bien la información sobre sus clientes se protegía estrictamente para mantener su credibilidad, esto también significaba que podían aceptar encargos de clientes rivales.

Por lo tanto, los nobles preferían a los soldados privados y se mostraban reacios a utilizar mercenarios. Estos últimos solían emplearse en misiones peligrosas o en guerras, ya que se les consideraba prescindibles en comparación con los caballeros. Para los nobles, los mercenarios eran simplemente objetos de consumo.

“¿Has oído que un gran número de plebeyos también han contraído la enfermedad del sueño?”

“Por supuesto que lo sé. Como jefe de un grupo mercantil, oí que las clínicas imperiales y de los templos no tenían plazas disponibles, así que la mayoría acudía a las clínicas de Servenia. Muchos murieron porque no podían costearse el tratamiento.”

“¿Has oído alguna noticia reciente al respecto?”

¿Qué? Bueno, probablemente sea la misma situación ahora, ¿no? Oh , ahora que lo pienso… No he oído nada últimamente. Lo último que supe fue el año pasado sobre el amigo del dueño de la tienda, que vive a las afueras de la capital y cerró un día por una enfermedad del sueño.

“Tras asociarnos con Servenia, ese fue el primer problema que abordamos. Admitimos a personas sin hogar con la enfermedad del sueño directamente en las clínicas de Servenia. También cubrimos los costos del tratamiento para quienes ya lo estaban recibiendo.”

“¿Por qué haría eso el Gran Duque?”

“Como la familia imperial fue la causante de este problema, alguien tenía que solucionarlo.”

Pareció sorprendida y luego negó con la cabeza. «En serio, tienes una mentalidad tan anticuada. Ni siquiera has regresado a la familia imperial, ¿por qué te preocupas por ellos? Nadie se dará cuenta».

A pesar de sus palabras, Diana parecía comprender. Aunque había vivido de forma imprudente, seguía siendo de la realeza y entendía las responsabilidades de la familia imperial.

“¿De dónde sacaste el dinero para esto?”

“Bueno, soy el Gran Duque. Mi territorio es bastante extenso.”

Diana desconocía que Edward era el líder del grupo comercial Felice. Desde sus tiempos como príncipe heredero, siempre había recabado información sobre ella a través de Ellisian, pero nunca le había revelado todos sus secretos.

“Es cierto. Pero… ¿cómo se relaciona esto con la situación actual?”

“¿Sabes por qué la gente común se convierte en mercenarios?”

“Porque es difícil ganarse la vida, o necesitan dinero con urgencia… ¡Ah ! Muchos probablemente se convirtieron en mercenarios porque necesitaban una gran suma de dinero para un familiar enfermo.”

El rostro de Diana se iluminó al comprender lo que había sucedido.

«Debe haber muchos mercenarios con familiares que padecen la enfermedad del sueño. Pero como Servenia los ayudó, estarían dispuestos a cooperar. Los mercenarios dicen tener cierta lealtad, así que no le darían la espalda a alguien que salvó a su familia.»

«Exactamente.»

“Y el Gran Duque ahora está aliado con Servenia, ya que está comprometido con Lady Luize.”

«Sí.»

Sin embargo, el importante papel de Luize no se debía únicamente a su formación. Edward la consultaba en cada etapa de la planificación.

“…Dada la situación, recurrir a mercenarios podría solucionar el problema. Sin embargo, contactar con cada grupo de mercenarios y reunirlos llevaría mucho tiempo. No hay ningún caballero experto en el manejo de mercenarios, lo que aumenta el riesgo del plan. Primero necesitamos encontrar a alguien que los lidere.”

Luize, recién bañada y con el pelo seco, se recostó en su silla con naturalidad. Edward, con aire despreocupado, cogió un peine y se acercó a ella.

“A propósito, tengo un cupón de un solo uso para el Grupo Mercenario Dawn Wolf. Aunque es un contrato verbal, lo obtuve de su líder, Vivian, así que es fiable. ¿Qué te parece si lo usamos?”

Luize compartió su historia con Vivian. Tras escucharla, Edward asintió.

“La líder del grupo mercenario Lobo del Amanecer encaja a la perfección. Conocida por su discreción y gran competencia, se la considera la mejor entre los líderes mercenarios. El grupo goza de una excelente reputación, así que no le haría semejante oferta a la señorita Luize a la ligera.”

Habló mientras peinaba el cabello de Luize.

Sin embargo, calcula rápidamente las ganancias y las pérdidas. Si cree que no le aportamos ningún beneficio, nos dará la espalda en cualquier momento. Incluso si acepta nuestra propuesta, no podemos compartir el plan completo con ella.

“Entonces, simplemente deberíamos presentarle lo que queremos y evaluar su reacción. Al fin y al cabo, no saben que la enfermedad del sueño es causada por magia negra. Si hago la petición, parecerá que Servenia está intentando cambiar su percepción.”

Servenia no tenía casos de cura para la enfermedad del sueño, por lo que, tras perder pacientes a manos de las clínicas imperiales y del templo, la opinión pública dudaba de su competencia. En tal situación, si Servenia encontraba y trasladaba rápidamente a los pacientes desaparecidos y los trataba gratuitamente, la mala fama que pesaba sobre ellos podría disimularse temporalmente con una buena imagen. La familia imperial y las clínicas afiliadas tenían procedimientos de admisión largos y complicados, por lo que era algo que solo Servenia, con su experiencia en pacientes de urgencias, podía hacer. Además, si Edward y su equipo lograban disipar la magia negra mientras la mayoría de los pacientes con la enfermedad del sueño estaban hospitalizados en Servenia, sería una oportunidad perfecta para renovar por completo su imagen.

Edward sonrió con interés.

“¿Acaso a algunas personas no les resultará sospechoso que los pacientes desaparecidos sean encontrados cerca de las clínicas de Servenia? ¿Qué opinas?”

Puede que haya cierto margen de interpretación, pero no supondrá un gran problema. Lo importante es que Servenia cubre los gastos del tratamiento. En realidad, lo financia el Gremio de Comerciantes de Felice.

“Además, es probable que los ciudadanos del Imperio sospechen que los culpables son plebeyos. Para ellos, las clínicas de Servenia están mucho más cerca que las clínicas imperiales o de los templos.”

“La gente del Imperio podría desconfiar de los plebeyos. Se sienten más cercanos a las clínicas de Servenia que a las clínicas imperiales o de los templos.”

Edward acarició suavemente el cabello cuidadosamente peinado de Luize. Ella sonrió levemente, disfrutándolo.

“Correcto. Las clínicas imperiales y de los templos son escasas y caras, y atienden principalmente a la nobleza. El templo acepta a plebeyos, pero solo a pacientes previamente registrados, no a pacientes de urgencias.”

“Así que, si el emperador sospecha de nosotros, sería extraño. Servenia se vería perjudicada económicamente y ninguno de nosotros saldría de la mansión durante ese tiempo.”

“Nuestros aliados que se unieron a nosotros también evitarán levantar sospechas. Pero, ¿podremos convencer a todos los guardianes?”

Entre los moderados, era evidente que creían que el emperador había tomado a sus familias como rehenes. Quienes no lo sabían lo supieron, y quienes sospechaban lo confirmaron. El decreto imperial que dificultaba la liberación aclaró la situación.

Luise se giró para mirarlo con los ojos muy abiertos.

“¿Cómo puedes estar tan seguro?”

“Porque la mayoría tenía demasiado miedo de asistir a nuestro compromiso debido a las amenazas del emperador. Los que asistieron conocían la situación.”

“Ahora que lo mencionas… es cierto.”

Luise asintió.

“Quieren rescatar a sus familiares, que están secuestrados, independientemente de si están de nuestro lado o del del actual emperador. En tal situación, la propuesta de ‘Servenia’ les resultaría muy atractiva.”

Edward le tomó la mano y la condujo hasta la cama.

Servenia ha declarado públicamente que nuestro compromiso y nuestra familia son asuntos separados. Como mencionó la señorita Luize, tienen motivos para cambiar su percepción. Incluso si el emperador se entera, no podrá acercarse fácilmente a Servenia, a quien tanto desea.

“Pero se dará cuenta de que tú estás detrás de todo esto.”

«Fingirá no saber nada. Consiguió lo que quería. Oficialmente, es la propuesta de Servenia, no la mía. Pero si todo sale bien, mi reputación superará la del emperador.»

“…Así que tuviste en cuenta todo eso.”

Tal como predijo, todo salió a la perfección. Por mucho que investigaran, todo parecía obra de Servenia. No podían acusarlos abiertamente de haberlo orquestado.

Servenia convenció a los indecisos para que solicitaran la baja de inmediato, alegando preocupación por la seguridad de sus seres queridos. Según el decreto imperial, la baja tardaría una semana, lo que les daría tiempo para prepararse. Por supuesto, Diana no necesitaba saber todos esos detalles.

“Ahora me siento aliviada. Así que eso fue lo que pasó. Mi curiosidad está satisfecha. Me voy.” Al levantarse para marcharse, se volvió hacia él. “ Ah , la fecha prevista para el anuncio del documento de reincorporación no ha cambiado, ¿verdad?”