Capítulo 148

En el instante en que Luize cruzó la colina, el olor salado le cosquilleó la nariz y detuvo su caballo para contemplar el amplio horizonte. El atardecer teñía el mar azul de rojo. Decenas de gaviotas revoloteaban alrededor de un barco pesquero que acababa de atracar en un pequeño puerto.

“…Así que esto es Illisen.” Luize miró el pequeño pueblo costero.

Lorein había dicho que se tardarían diez días en viajar desde Airen, territorio de Servenia, hasta Illisen en carruaje. Pero Luize, cabalgando sola, había llegado hacía apenas una semana. Cuanto más tiempo pasaba sola, más complejos se volvían sus pensamientos, así que se había mantenido muy ocupada.

Illisen era un pueblo muy pequeño y tranquilo, a excepción de su bullicioso puerto. No tardamos en encontrar la Academia Fioren. El pueblo tenía pocos edificios de más de tres plantas, y entre ellos, solo dos eran lo suficientemente grandes como para albergar a más de cien personas.

—Esta es la Academia Fioren. ¿Entonces el otro edificio debe ser el Orfanato Fioren? —murmuró Luize, revisando las placas con los nombres de ambos edificios—. Orfanato Avenue. Entonces el Orfanato Fioren debe ser…

“¿Qué te trae por aquí?”

Luize se giró al oír una voz aguda a sus espaldas. Allí estaba una chica con el pelo largo, castaño rojizo y recogido. De la mano de un niño que no se parecía en nada a ella, la chica miró a Luize con cierta desconfianza.

“No pareces alguien a quien se pueda adoptar.”

—Ah , vine a ver la academia. Tengo una carta de presentación. Luize sacó la carta de su bolsillo y la mostró.

La chica entrecerró los ojos para leer la carta durante un buen rato antes de asentir. «Bueno, reconozco este emblema. Por favor, espera. Rody, nuestro paseo termina aquí. Necesito estudiar».

“¡De acuerdo! Hermana Lucy, tienes que volver mañana.”

«Seguro.»

Rody entró alegremente en el edificio del orfanato de la avenida.

“…Sígueme. Te llevaré con el profesor. ¿Y cómo te llamas?”

“Luize.”

—Muy bien, Luize —dijo Lucy, caminando con seguridad hacia adelante.

* * *

Una anciana, con el rostro marcado por el paso del tiempo, miró con severidad al niño que tenía delante. Tras un intenso duelo de miradas, ¡ zas! La mujer le dio un golpe en la frente al niño.

“ ¡Ay ! ¡ Caramba ! ¿No es demasiado con un invitado aquí?”

“Lucy, ¿tener un invitado borra tus errores?”

“…Eres muy estricto.”

“¿Estricta? ¿Cuándo dijiste que querías ser alguien como Lensia?”

Al oír inesperadamente el nombre de su madre, Luize, que había estado mirando alrededor del despacho de la directora, la miró instintivamente. La directora, al encontrarse con la mirada de Luize, cambió rápidamente su expresión y sonrió amablemente antes de hablar.

“Lamento la desagradable escena. Entonces, ¿qué le trae por aquí…?”

“ Ah , tenía curiosidad por la Academia Fioren. Si fuera posible, me gustaría trabajar aquí durante un tiempo.”

“¿En nuestra academia?” La directora sonreía amablemente, pero al igual que Lucy en la puerta de la academia, desconfiaba sutilmente de Luize.

Luize añadió rápidamente: “No estoy aquí para causar daño ni nada sospechoso. También tengo una carta de recomendación, aunque es un poco antigua”.

Le entregó la carta, que la directora leyó rápidamente. Los ojos arrugados de la directora se abrieron de par en par y sus pupilas oscuras temblaron ligeramente.

“…¿El nombre del garante es ‘Lensia’? ¿Será por casualidad el héroe ‘Lensia’?”

“Sí, es correcto.”

“¡Sabía que lo había leído bien! Profesora, esta persona es sin duda una impostora. ¡Está aquí para robar a nuestra ya pobre academia!”, gritó Lucy, señalando a Luize.

El director habló con voz baja y seca: «La firma en la carta de recomendación es auténtica. Incluso tiene el sello imperial. Pónganse firmes».

—¿De verdad? —Lucy se puso rápidamente en posición de firmes, echando un vistazo a la carta.

El director miró a Luize y habló con cautela: «Tienes destreza con la espada, la curación, el idioma imperial y la supervivencia, y puedes realizar cualquier trabajo físico excepto cocinar… ¿Significa esto que has venido a ser maestra? Si es así, ¿a qué materia te postulas: esgrima, curación o el idioma imperial?».

Al salir de Airen, Luize no tenía más planes que buscar rastros de Lensia, así que reflexionó sobre cómo usar la carta de recomendación durante el trayecto. Se trataba de una recomendación para trabajar en la academia del pueblo costero. A diferencia de las cartas de recomendación habituales, no especificaba un campo concreto y abarcaba diversas habilidades. Además, el apellido de Luize no figuraba en la carta. Lensia había querido mantener a su hija oculta del mundo hasta el final, y Luize no había sido registrada oficialmente en Servenia hasta el fallecimiento de Lensia.

“ Ah , todavía no me he decidido. También tengo curiosidad por saber qué puestos se necesitan en la academia.”

“Entonces, ¿qué salario esperaba? Si bien proporcionamos alojamiento y comida básicos, es posible que no podamos pagar tanto como usted espera debido a nuestra situación actual. Durante el período de formación, son 50 monedas de plata, y para un profesor titular, son aproximadamente 80 monedas de plata.”

“Siempre y cuando se proporcione alojamiento y comida, cualquier cantidad está bien.”

Ante la respuesta de Luize, los ojos del director se iluminaron. “¡Pensar que hay tanto talento en el Imperio! ¡Bienvenidos!”

La directora, con el rostro radiante, tomó la mano de Luize. Luize la miró confundida.

“ Oh , hemos dejado aquí a una persona tan valiosa. Puedes ir decidiendo tu papel poco a poco.”

“¿Perdón? Ah , sí.”

Primero, le asignaremos su alojamiento. Si nos indica su talla de ropa, le confeccionaremos un vestido a medida. Todo el personal aquí viste igual, así que le pedimos su comprensión.

“Por favor, hazlo. Ah, pero tengo una pregunta. ¿El orfanato Fioren se convirtió en una academia?”

Luize le preguntó qué le había intrigado desde su llegada. Al ver tantos edificios adicionales, supuso que no se había construido originalmente como una academia.

“Sí, la Academia Fioren era originalmente el Orfanato Fioren, del que nació Lensia. Después de que Lensia se convirtiera en heroína, lo remodelamos para convertirlo en una academia, y el Orfanato Avenue, que está al lado, se encarga de los niños.”

Por eso el nombre es el mismo. Luize tragó saliva lentamente. Aquí era donde su madre, Lensia, se había criado.

¿Sigue existiendo el lugar donde se alojó Lensia?

“Por supuesto. ¿Le gustaría usar esa habitación?”

“Sí. Si es posible, por favor.”

“Muy bien. Teníamos escasez de personal docente, así que esta es una excelente noticia. Sobre todo en lo que respecta a habilidades terapéuticas, incluso la formación básica ayudará a muchos estudiantes a encontrar trabajo. Tendremos muchos graduados.”

“… ¿Acaso la graduación no se basa en la edad?” Luize miró al director con confusión, quien sonrió levemente.

“Lo entenderás cuando te quedes aquí.”

Luize parpadeó, sin comprender aún del todo.

* * *

La habitación que nos asignaron era un espacio pequeño con solo una cama vieja y una mesita de noche.

Luize golpeó la delgada pared divisoria con el dorso de la mano. Toc, toc. La pared resonó levemente, indicando que el otro lado estaba vacío.

“El aislamiento acústico no es muy bueno. Cuando ampliamos la academia, colocamos tabiques en lo que antes eran las habitaciones de los niños para crear varias salas pequeñas. Pero la sala contigua a la tuya está vacía, así que no debería ser demasiado molesto. Eres el único profesor nuevo aquí.”

“¿Entonces no hay otros profesores en la academia ahora mismo?”

“Hay uno. Ese soy yo.”

Luize abrió mucho los ojos y miró al director.

El director suspiró y añadió: «Y mis alumnos ayudan como profesores auxiliares. Son competentes en etiqueta y habilidades básicas, pero carecen de las aptitudes necesarias para ganarse la vida».

“Habilidades para ganarse la vida…”

Sí. Tras graduarse, los estudiantes con buenos modales se convierten en profesores de etiqueta, mientras que aquellos con habilidades para la limpieza y el servicio trabajan como sirvientes para plebeyos adinerados o familias nobles. Quienes no encuentran trabajo se quedan aquí hasta que alcanzan la mayoría de edad.

“¿Qué? ¿Los graduados se quedan en la academia?”

Sí, técnicamente, como empleados. Mañana por la mañana les presentaré a todos. Por ahora, cenen, descansen bien y recupérense del viaje. El baño de profesores está al final del pasillo de la derecha.

El director continuó explicando con expresión amarga: «Como el comedor está cerrado hoy, les llevaremos la cena a sus habitaciones. A partir de mañana por la mañana, comerán con todos en el comedor. Un miembro del personal vendrá a buscarlos».

«Gracias.»

Tras un breve saludo, el director salió de la habitación. Luize guardó sus escasas pertenencias bajo la mesita de noche y se sentó en la cama. Crujido: La vieja cama crujió.

Acariciando el colchón duro y frío, Luize murmuró en voz baja: «Aquí se quedó mi madre…»

El mundo que se veía a través de la pequeña ventana sobre la mesita de noche no era más grande que dos palmas. Luize imaginó a su madre, que seguramente contemplaba el vasto mundo a través de una ventana tan pequeña. Por alguna razón, sintió una punzada de tristeza.

Tras la cena y un baño caliente, su tensión se disipó. Se quedó dormida como si se desmayara en la dura cama, siguió al miembro del personal que fue a buscarla para desayunar y se dirigió al comedor a la mañana siguiente.

“¡Bienvenido, profesor!”

«¡Encantado de conocerlo!»

“¿ Ah …?”

Allí conoció a unos treinta miembros del personal. Casualmente, todas las empleadas eran mujeres.