Capítulo 100

El destino final era Kavan. Era el lugar donde se celebraba un festival de invierno durante diez días a partir de Año Nuevo para conmemorar a Lensia por haber matado al dragón de luz Rune, y era un lugar significativo para Luize, Edward y Maxion.

De camino a Kavan, pasaron más noches en posadas que acampando. Aunque ya tenían que atravesar muchos pueblos, Edward ajustó el itinerario para pernoctar con mayor frecuencia debido al frío cada vez más intenso. Gracias a esto, los caballeros pudieron recabar información sobre cada nuevo pueblo al que llegaban.

¿Has visto algún sacerdote por aquí últimamente? Ahora que lo pienso, he visto algunos. Eran escasos después de que desapareciera el dragón de luz, pero no sé por qué han vuelto a aparecer de repente.

“Sí, ¿y no ha pasado ya bastante tiempo desde que los sacerdotes se quedaron en Kavan?”

“Sí, dicen que algo pasó allí…”

“¡He oído que han visto un monstruo allí!”

A medida que se acercaban a su destino, los rumores ominosos se volvían más específicos. Todos intentaban disimularlo, pero la tensión entre los caballeros aumentaba con la proximidad a su destino final. Exteriormente, fingían indiferencia, diciendo cosas como: «¡Por fin termina esta tediosa misión!». Pero, a diferencia de los destinos anteriores, los constantes rumores negativos los agobiaban. Además, la carga se hizo aún más pesada al darse cuenta de que esta expedición era un complot del emperador y el templo para eliminar a Eduardo.

“Aunque la naturaleza de la magia sea diferente, su influencia ya se ha extendido por todo el pueblo, y es posible que estén difundiendo rumores para atraer presas de fuera.”

“¿Qué clase de magia es? No pudimos discernir nada hasta que estuvimos dentro de su alcance en los pueblos anteriores.”

“Hasta que no lleguemos, no podemos estar seguros de nada. Todos deben estar preparados, pero tengan cuidado de no generar ansiedad innecesaria.”

Así transcurrieron diez días. El invierno ya se había instalado por completo. El viaje se alargó porque tuvieron que rodear una montaña, y los días se acortaron debido a la estación invernal. Decidieron no esforzarse demasiado y conservar fuerzas para el siguiente destino.

“De hecho, el número de asesinos ha disminuido en comparación con pueblos anteriores.”

“Yo también me di cuenta.”

Era una calma como la que precede a la tormenta.

Maxion habló con semblante severo. —Aun así, no tengo intención de reducir el número de guardias…

“También creo que no debería dejar de marcar a Elliot.”

Cuando Maxion sacó a colación el tema de reducir el número de guardias, Luize lo interrumpió.

Maxion miró a Luize con expresión de desconcierto.

“…Gracias, Luize. Pienso lo mismo. Y tengo la intención de mantener a los guardias como están.”

Edward sonrió y asintió. “Hagámoslo. Por favor, cuide bien de mí, señorita Luize”.

«Sí.»

Aunque avanzaban lentamente, se esperaba que llegaran a su destino en cuatro días. Luize apretó el puño con expresión decidida.

—Debo dárselo antes de que lleguemos. —Tenía en la mano un regalo para reemplazar la daga rota. Edward parecía pensar que aún no había elegido un nuevo regalo.

“Ahora que lo pienso, últimamente paramos con frecuencia en pueblos, incluso después de viajes cortos. Quizás sea por el invierno, pero gracias a las piedras mágicas, no hace tanto frío siempre y cuando no nos mojemos… ¿Será por el cansancio del último viaje?”

Observó el regalo con expresión decidida. Durante los últimos diez días, no había encontrado el momento oportuno para entregárselo. Edward estaba demasiado ocupado recabando información y reuniéndose con representantes de cada aldea a la que llegaban. Los rumores ominosos sobre su destino en cada pueblo hacían inapropiado crear un ambiente romántico para la entrega del regalo. Además, sin tiempo para descansar, sus reuniones con los caballeros a menudo se prolongaban, e incluso Edward enviaba a Luize a descansar, dejándola con intervalos de al menos una hora, a veces hasta tres.

“Está tan ocupado. No es justo que yo sea la única emocionada y encantada. Pero, ¿de dónde viene este aroma a rosas en pleno invierno?”

Luize relajó su expresión decidida y miró a su alrededor. En cualquier caso, parecía que tendría que posponer la entrega del regalo una vez más.

* * *

Maxion, escondido tras la pared de un callejón con solo los ojos al descubierto, observó a Edward, quien a su vez observaba a Luize en secreto. Habló: «…¿Qué estás haciendo?»

“ Shhh . Por mucho que intente borrar mi presencia con magia, Luize enseguida se da cuenta.”

“Probablemente sea porque Luize puede percibir el aroma de tu maná.”

Edward miró a Maxion con los ojos muy abiertos. «¿El aroma del maná? ¿Luize tiene esa habilidad?»

“No. Y parece que solo puede percibir el aroma de tu maná. Nunca antes había reaccionado al maná de nadie más.”

“¿Ella misma lo sabe?”

“Todavía no, pero creo que es solo cuestión de tiempo.”

“…Ya veo. Debería tener más cuidado.”

Siguiendo a Edward, que de nuevo seguía a Luize, Maxion le preguntó: «¿Sospechas de Luize?».

«Por supuesto que no.»

“Entonces, ¿por qué le mientes diciéndole que organizamos reuniones innecesarias cada vez que nos quedamos en un pueblo y la sigues en secreto?”

—Luize dijo que quería hacerme un regalo. No el regalo para dentro de siete años, sino uno para mí ahora. Tengo curiosidad por saber qué me comprará, pero primero necesito verla comprarlo para poder crear discretamente un momento para recibirlo —dijo Edward con entusiasmo.

A sus veinte años, Edward jamás había mostrado esa faceta a Maxion ni a los caballeros. Su vida había estado plagada de dificultades y había madurado prematuramente, asumiendo numerosas responsabilidades y obligaciones desde muy joven. Ahora, realmente parecía un joven de veintitantos años.

“Creo que recibiste una daga en aquel entonces.”

“Sí, pero se volvió inservible después de romper la magia negra, así que Luize lo devolvió para comprar un nuevo regalo.”

“…”

—¿Estás celosa? —preguntó Edward con una sonrisa traviesa.

«No.»

—Por supuesto que sí. Lo entiendo. ¿Pero qué puedo hacer? Luize prometió darme el regalo solo a mí. —Se acercó a Maxion y le dio una palmada en el hombro.

“Simplemente dije que no.”

“Sí, lo hiciste. Pero se notaba en tu cara. Sigues siendo pésimo mintiendo incluso después de siete años.”

“…”

Probablemente sea porque sientes que estás perdiendo a una vieja amiga. Ahora que lo pienso, Maxion, ¿no dijiste que Luize te salvó en vuestro primer encuentro? En una situación así, no habría podido ser su amigo de la infancia. Me habría enamorado a primera vista e intentado convertirme en su yerno. ¿Cómo podrías seguir siendo solo amigos sin enamorarte?

“Yo también me enamoré de Luize.”

“Así que eso es todo… ¿Qué?”

Edward sostuvo la mirada de Maxion. Sus ojos negros, bajo su cabello ceniciento y de corte tosco, lo miraron fijamente sin titubear. Aquello significaba que era sincero.

“Luize fue mi primer amor. Recuerdo haberme enamorado a primera vista en nuestro primer encuentro.”

“…”

“Te digo esto porque parece que has malinterpretado algo. No tienes que preocuparte por eso ahora.”

—Ya veo —dijo Edward con semblante serio, reflexionando un momento antes de hablar—. Volvamos. El ambiente se ha arruinado.

«…Sí.»

Los dos regresaron a la posada.

* * *

“Parece que lo necesitas. Toma.”

Era la hora de la cena. En una reunión, Luize le entregó a Maxion una piedra rectangular, un poco más grande que la palma de su mano. Era una piedra de afilar espadas. Él la recibió con gratitud, con un ligero rubor en las mejillas.

«…Gracias.»

Nunca se tira nada hasta que esté completamente inservible. Tu anterior piedra de afilar estaba tan desgastada que pronto se convertiría en polvo. Ya cumplió su función, así que es hora de devolverla a la naturaleza.

«Sí.»

“¡ Ja, ja, ja ! ¿Una piedra de afilar? Parece que afilará bien. ¡Menos mal, porque la piedra de afilar del vicecapitán estaba a punto de desgastarse tanto como una tarjeta y romperse!”

Hendrik lo dijo alegremente, y quienes escuchaban su conversación rieron asintiendo. Entre ellos había alguien que, aunque sonreía, miraba a Luize con ojos llenos de expectación.

“Señorita Luize, esa parece una buena piedra de afilar.”

“Elliot tiene buen ojo. Sí, por eso pensé inmediatamente en Maxion.”

¿No se te ocurrió nadie más?

“¿Quién? No pienso en nadie más cuando veo una piedra de afilar.” Luize parpadeó con expresión de desconcierto.