Capítulo 76

El tenue aroma a rosas emanaba de la dirección en la que el muchacho guiaba a Luize. Parecía que ya habían recorrido una buena distancia. Los callejones, entrelazados como un laberinto, eran oscuros y sucios.

“Déjame ir.”

“ Oho, si gritas, te mataré.”

“… Ja. ” El chico torció la comisura de sus labios y sonrió. “Parece que ustedes son los que terminarán muertos.”

“Por tu forma de hablar, debes de pertenecer a una familia de alta alcurnia, ¿verdad? Qué lástima para ti, eso no nos importa. Haremos de ti una excelente cortesana.”

Fue en ese momento cuando un hombre de aspecto desagradable abrió la boca para jactarse. Algo se alzó detrás de él.

“ ¡Ack !”

“¡Q-qué es eso!”

La mano del niño, que estaba a punto de chasquear los dedos, se detuvo. Mientras los hombres se giraban presas del pánico, allí estaba una niña pequeña de cabello plateado. Era Luize.

“Hombres mayores, déjenlo ir. No molesten a ese amigo.”

“¿Amiga? ¿Eres amiga de este chico? Ahora que me fijo, tú también eres bastante guapa.”

El hombre se frotó la nuca, donde había recibido el golpe.

“Una alborotadora que hasta lleva una espada. Una chica así no sirve para nada. ¡Te convertiremos en una niña dócil! ¡Jajaja !”

—Prefiero no hacerlo. Luize abrió mucho los ojos y, en lugar de desenvainar su espada, la recogió con vaina incluida. —Mi madre me dijo que no atacara a la gente sin cuidado fuera del bosque, así que me encargaré de los ancianos con esto.

Los hombres rieron a carcajadas ante la voz atrevida de la niña. Uno de ellos agarró la capucha de la capa que cubría la cabeza de Luize. La risa duró poco.

Luize se quitó rápidamente la capa y escapó de su agarre. Luego, trepó velozmente por las paredes del callejón, dejando inconscientes a los hombres al golpearles la nuca. Los hombres corpulentos comenzaron a caer uno a uno a manos de Luize. El movimiento de su cabello plateado al ondear era tan grácil como las olas rompiendo a la luz de la luna. Finalmente, cayó el último hombre. Luize recogió su capa del suelo, la sacudió y se la echó al hombro con indiferencia.

En medio de la confusión, el muchacho no huyó y permaneció inmóvil hasta que ella derribó al último hombre. Él no había podido apartar la vista de ella, que se movía a la velocidad del rayo.

En ese instante, uno de los hombres inconscientes detrás de Luize pareció moverse, moviendo los dedos. Fue entonces cuando el chico recordó lo que tenía que hacer y chasqueó los dedos. ¡Chas ! El hombre que se movía volvió a desplomarse, quedando su cuerpo inerte.

Luize se acercó al niño. —¿Estás bien? No pareces herido.

“…Estoy bien. Gracias por salvarme.”

Unos ojos violetas recorrieron al chico de arriba abajo.

El chico era más alto que Luize. De cerca, su mirada era más clara que desde lejos. De él emanaba un intenso aroma a rosas.

“¿Llevas perfume?”

«No.»

“Entonces debe ser natural. Hueles a rosas. Es realmente agradable.” Luize sonrió radiante.

¿Te gustan las rosas?

“¿ Eh ? Sí. Lo hago.”

“Entonces, como muestra de mi gratitud, te traeré rosas la próxima vez que nos veamos.”

“¿De verdad? Gracias. He oído que es difícil encontrar flores en invierno. Si es posible, me gustaría que fueran rojas como tus ojos.”

“Prepararé rosas rojas.”

—Por cierto, ¿cómo te llamas? —La pregunta de Luize pareció hacer que el chico reflexionara por un momento.

“Elliot.”

—Soy Lu… —empezó a decir Luize, pero se detuvo. Lensia siempre había sido extremadamente cautelosa con respecto a que se expusiera al mundo exterior. Si supiera que Luize le había dicho su nombre a alguien, probablemente la regañaría mucho.

“¿Lu?”

“Sí. Solo llámame Lu.”

«Bueno.»

Los labios del chico formaron una elegante curva. Era inesperadamente guapo. De entre todos los hombres que Luize había visto, su padre, Allen, era sin duda el más apuesto, pero no esperaba conocer a alguien aún más hermoso. Luize exclamó para sí misma con admiración.

“¿Dónde están tus padres?”

“Mis padres están lejos, y mis compañeros deberían estar en la plaza central.”

“ Oh , yo también tengo que ir a la plaza central.”

—¿Nos vamos de aquí juntos entonces? —preguntó el chico, con el rostro ligeramente enrojecido tras una breve tos.

Luize había seguido al chico sin darse cuenta, alejándose de las calles donde se celebraba el festival. No conocía bien la zona, así que la sugerencia le vino de maravilla. —¿Sabes dónde está la plaza central? Como eres de por aquí, seguro que lo sabes.

“No soy de aquí. Conozco la geografía de esta zona porque me aprendí el mapa de memoria.”

¿De verdad? Entonces tomemos un atajo. Mi madre y mi amiga deben estar esperándome.

«Sí.»

Los dos caminaron por callejones largos y complejos. El bullicio del festival se acercaba. Subieron y bajaron escaleras cortas y luego una escalera mucho más alta de lo que parecía.

“ ¡Uf ! ¿Esto es realmente un atajo? Las escaleras son increíblemente altas.”

—Una vez que crucemos aquí, estaremos justo en la plaza. El mapa no indicaba las escaleras, así que no sabía que el camino sería tan accidentado. Supongo que tendremos que legislar para que a partir de ahora sea obligatorio indicar la altura y las escaleras —dijo el niño con semblante serio.

“¿Cómo se puede regular eso por ley? Bueno, no hay más remedio. Tengo que ir…” Luize tropezó con un bache en el suelo mientras caminaba. Su cuerpo se tambaleó dramáticamente y cayó al suelo. “ ¡Ay !”

—¿Estás bien? —El chico extendió la mano hacia Luize.

Mientras miraba aturdida su mano, Luize alzó la cabeza para encontrarse con su mirada fija. Sus ojos rojos eran misteriosamente hermosos. Colocó su mano sobre la de él y se puso de pie.

“…Cálida y suave”, murmuró Luize en voz baja mientras miraba su mano, que había sostenido la de él.

“Esta carretera parece vieja y no está en buen estado. ¿Puedo acompañarle?”

“¿Acompañante? No sé cómo se hace eso”. Luize parpadeó.

El niño reflexionó un momento y luego abrió la boca. “Bueno, ¿qué tal si nos tomamos de la mano?”

—Sí, me gustaría —dijo Luize asintiendo. Quería volver a tomarle la mano.

Su mano cálida envolvió suavemente la de ella. El chico miró fijamente a Luize. —¿Nos vamos?

“Sí.” Las mejillas de Luize se sonrojaron como un tono melocotón mientras asentía.

Mientras subían las escaleras, él le habló: «Sin duda te devolveré este favor. Te daré una señal para que puedas encontrarme».

“¿Una ficha?”

El muchacho desprendió un gemelo de la manga de su capa con la mano libre y se lo entregó a Luize. El gemelo de oro estaba grabado con la imagen de un dragón. «Si te quedas con esto, volveré preparado para pagarte, señorita Lu».

“Vale. Vaya, nunca había visto un botón tan bonito”, murmuró Luize mientras miraba el botón que había recibido.

“Me alegra que te guste.”

Los dos intercambiaron algunas palabras mientras subían las escaleras. Luize estaba encantada de hablar con alguien de su edad que no fuera Maxion por primera vez en mucho tiempo.

“¿Sabes? Esta es la primera vez que hablo así. No tenía ni idea de que el mundo pudiera ser tan maravilloso y divertido. Solo conocía los festivales por los libros.”

«¿Es eso así?»

“Sí. Mi madre siempre cotilleaba sobre el príncipe heredero, pero creo que probablemente el príncipe heredero es mucho más simpático de lo que ella piensa.”

“…¿Por qué piensas eso?”

«Alguien que creó un mundo tan hermoso no puede ser malo, ¿verdad? Excepto por esos tipos raros que acabamos de conocer». Luize se rió. «Espero que sea igual de divertido y bonito la próxima vez que salga. No sé cuándo será, pero espero que esos tipos malos ya no estén para entonces».

El niño respondió en voz baja: “…Así será”.

“Esos tipos te arrastraron sin que pudieras hacer nada antes. ¿Cómo ibas a poder hacer algo?”

“Mis compañeros son fuertes, así que todo saldrá bien.”

“Entonces, quédate con ellos de ahora en adelante. Casi te lastimas.”

—Sí —dijo el chico, haciendo una pausa antes de continuar—. Si alguien más estuviera en mi misma situación, ¿también lo salvarías?

«Por supuesto.»

“Arriesgarse por los demás no es fácil. Podrías ponerte en peligro, Lu, y no todo el mundo agradece ser salvado.”

“¿Necesitas una razón para salvar a alguien? Yo solo quiero que todos sean felices. Y…”

Luize giró la cabeza para mirarlo a la cara. El chico la había estado mirando, y sus miradas se cruzaron de inmediato.

—No corro peligro. Porque soy fuerte. —Su rostro reflejaba seriedad al responder.

Los ojos del chico se abrieron de par en par y luego, de forma natural, formaron una suave curva. «Supongo que sí.»

Habían llegado al final de la escalera. El sol del atardecer se ponía, tiñendo el cielo de un espectro de carmesí y azul marino. Una luz cálida flotaba en lo alto, meciéndose suavemente.

«¿Qué es eso?»

“Parece una linterna voladora. Hay una leyenda que dice que si escribes un deseo en este papel y lo dejas volar, tu deseo se hará realidad.”

“Qué lástima. Yo también quería hacerlo.”

“Si tienes un deseo, simplemente dilo. Decirlo en voz alta podría hacer que se haga realidad.”

—Bueno, entonces… Primero, espero volver a verte —dijo Luize con una sonrisa tímida—. Hace tiempo que no hago un nuevo amigo. ¡Y nunca he visto a un chico tan guapo como tú!

“Eso probablemente se hará realidad.”

“Y quiero ver más del mundo. Sin duda iré a la capital al menos una vez antes de morir. Quiero comprobar por mí misma si está llena de monstruos aterradores, como decía mi madre. Es un secreto para mis padres, pero creo que algún día me lo permitirán.”

“¿Monstruos, eh ? No del todo equivocados.”

“¿Has estado en la capital?”

«Sí.»

“¿Cómo es?”

“Es un lugar aburrido.”

“Debe ser más interesante que donde vivo. Sin duda es un lugar que brilla y es hermoso. El mundo entero está lleno de luz. Un lugar pacífico, sin gente como los malos que acabamos de conocer.”

El niño respondió con una sonrisa.

Acto seguido, la gente comenzó una cuenta regresiva. Mientras los dos miraban desconcertados en dirección a la plaza, cientos, miles de linternas voladoras se elevaron simultáneamente hacia el cielo.

“¡Guau, es precioso! ¡Mira eso!” Luize señaló al cielo y se giró hacia el chico, su expresión se endureció en el momento en que lo vio.