Capítulo 73

“Las personas atrapadas dentro de ese edificio son, en esencia, sacrificios para la magia.”

—Es un vaso, ¿no podemos simplemente romperlo? —preguntó Maxion, a lo que Hendrik negó con la cabeza.

“Los ataques físicos son completamente ineficaces. Cuando me acerqué para intentar golpearlo, apareció una puerta que antes no estaba allí. Casi me caigo dentro. Por suerte, Su Excelencia me atrapó, o me habrían engullido hace mucho tiempo. Incluso si le arrojas piedras, todo se lo traga.”

“Parece que entrar es la única manera de romper el hechizo. Como pocos saben de magia negra, es difícil enviar a alguien sin pensarlo dos veces.”

“…La magia basada en ilusiones suele terminar cuando se encuentra lo real dentro de su alcance. Dependiendo del tamaño, como en este caso donde un pueblo entero es transformado por magia negra, podría llevar mucho tiempo.”

Una sombra apareció en el rostro de Aiven.

“Normalmente, la magia negra tarda alrededor de un mes en digerir por completo a una persona viva. Quienes entraron aquí durante ese tiempo podrían no estar en sus cabales, pero hay muchas probabilidades de que sigan vivos. Mientras la magia que mantiene el estado funcione, su cuerpo y mente deberían permanecer intactos, pero más allá de eso, no puedo garantizar nada.”

“La magia que mantiene nuestro estatus, almacenada en los amuletos de nuestros uniformes, solo durará aproximadamente una semana.”

“Si no se suministra maná adicional, es correcto. Dentro de la magia, suministrar maná desde fuera será imposible.”

—Entonces, ¿debemos suponer que la mayoría de las personas atrapadas dentro están muertas? —La pregunta de Edward hizo que Aiven dudara. Con todos mirándolo con preocupación, Aiven entreabrió los labios con cuidado.

“…Dada la magnitud de la magia, es probable que ya se hayan hecho sacrificios.”

“Recuerdo que era un pueblo bastante grande.”

Edward miró hacia el edificio con el rostro endurecido. Todos inclinaron la cabeza como en un momento de silencio.

* * *

Crepitar, crepitar. La fogata ardía. A medida que la noche se hacía más profunda en el campamento, a pesar de tener guardias, la mayoría estaba inquieta y con el corazón apesadumbrado. Sin entrar en la tienda, Luize se acercó a Edward, que estaba sentado junto al fuego, y se sentó a su lado.

¿Sueles quedarte despierto por la noche?

“No hasta el punto de que la señorita Luize deba preocuparse.”

“Así que sí, te quedas despierto a menudo.”

Edward respondió con una sonrisa, sustituyendo así una respuesta.

“Debe ser aburrido cuando todos los demás están dormidos.”

“El tiempo parece transcurrir más despacio.”

“En las noches en que no puedo dormir y me siento sola, vengo aquí. Te haré compañía en las noches en que te quedes despierta hasta tarde.”

«…Sí.»

La mirada de Edward se posó en Luize. Sus ojos, más rojos que el fuego ardiente, la observaron con atención como si rememorara recuerdos lejanos.

“Últimamente, cuando miro a la señorita Luize, siento como si estuviera a punto de recordar algo.”

«¿Recordar?»

“¿He conocido alguna vez a la señorita Luize en un pasado que no recuerdo?”

“Nos veíamos a menudo en banquetes.”

“Lo recuerdo todo.”

“¿Todo? Eso no puede ser. Nos veíamos más a menudo de lo que crees.”

“Lo recuerdo todo. Desde su primera aparición, la señorita Luize me llamó la atención de una manera extraña.”

Sorprendida, Luize apartó la mirada. «Estaba con alguien demasiado llamativo».

“No tenía ningún interés en la persona que estaba a tu lado. Los chismes de los círculos sociales me resultan tan aburridos como la vida cotidiana. Sinceramente…” Desvió la mirada hacia el cabello de Luize. “Tu cabello fue lo primero que me llamó la atención. Brillaba como un campo de nieve blanca pura bajo la luz de la luna.”

Con el rostro ligeramente sonrojado, Luize levantó la cabeza. «…Edward, pareces incapaz de hablar con dureza o grosería».

“Bueno, no sé nada de eso.”

“¿Tengo razón?”

“Señorita Luize, no debería juzgar a las personas únicamente por su apariencia.”

Pero por mucho que Luize lo pensara, no podía imaginarlo diciendo nada realmente malo. Había sido el príncipe heredero del imperio, siempre educado y correcto, y ahora parecía no ser diferente. Salvo por alguna que otra expresión indescifrable…

“Aun así, estoy segura de una cosa. Edward es una buena persona. Incluso si eres un poco peor de lo que creo, no pasa nada.” Luize sonrió.

* * *

Tres miembros de la orden de caballeros fueron atados durante la noche. Junto con Ben, quien fue consumido primero por el edificio, un caballero compartía su tienda, y dos caballeros de otra tienda fueron encontrados por los guardias dirigiéndose hacia el edificio y atados a un árbol.

—Yo entraré primero —se ofreció Maxion, pero Edward negó con la cabeza.

“Maxion, ya has sufrido los efectos de la magia negra recientemente; quédate y da órdenes a la orden de caballeros. Asegúrate de que nadie más salga del edificio.”

«…Sí.»

“Aiven. Dijiste que encontrar cualquier falsedad en el interior y descubrir la verdad sería la clave, ¿verdad?”

«Sí.»

“¿Qué les parece si seleccionamos a tres miembros con las habilidades necesarias para formar un equipo y los enviamos?”

“Parece una buena idea.”

Tras informar a tres caballeros sobre las precauciones y los métodos de investigación, se acercaron al edificio. Al detenerse frente a él, aparecieron tres puertas que se abrieron. Entraron y las puertas se cerraron simultáneamente.

«¿Hay noticias?»

«Ninguno.»

“Dado que podrían salir por otro camino, formen equipos y patrullen alrededor del edificio por turnos.”

«Sí.»

Sin embargo, al mediodía del día siguiente, nadie había salido. Los caballeros que entraron tuvieron una semana para conservar la cordura y la integridad física. El tiempo transcurrió rápidamente, y durante la breve ausencia de Eduardo, otros dos fueron consumidos por el edificio durante la guardia nocturna.

Al tercer día, enviaron a otros cinco miembros con gran capacidad de observación, pero fue en vano. Finalmente, una semana después de su llegada, Edward habló con calma: «Debo entrar yo mismo».

Hendrik exclamó horrorizado: «¡Su Excelencia, eso no es posible! Estamos aquí para protegerle. ¿Cómo puede entrar usted solo?».

“Si no lo hago, los que están dentro comenzarán a ser absorbidos por la magia negra, lo que la hará más fuerte y robusta. Ni siquiera podemos pedir ayuda al palacio imperial. Si nos vamos, lo olvidaremos todo.”

Los intentos de usar magia de mensajes dieron los mismos resultados; la magia regresaba a Edward tan pronto como salía de cierto radio.

“Si se trata simplemente de encontrar algo en nuestro interior, entraré contigo.”

Todas las miradas se dirigieron a Luize. Edward y Maxion hablaron simultáneamente.

“Eso no es posible.”

«No.»

«¿Por qué no?»

“Porque esta magia no es una estructura donde ser bueno con la espada signifique sobrevivir. Si la influencia externa es imposible, la interna sería similar.”

“Y Edward estaría demasiado preocupado por ti como para concentrarse.”

“…Ustedes dos realmente están en sintonía en momentos como este.” Luize suspiró suavemente.

Posteriormente, se consideró brevemente la posibilidad de enviar a Aiven, que era casi un experto, al interior. Sin embargo, finalmente se le encomendó la tarea de investigar otras formas de analizar y disolver la magia desde el exterior.

“Recuperar desertores siempre ha sido mi función. Los encontraré dentro y regresaré en diez días. Nadie más puede aguantar tanto como yo allí dentro.”

¿No sería mejor enviar a algunas personas más?

“¿Entonces dices que debemos darnos por vencidos con los caballeros que entraron hace una semana?”

“Un día no haría mucha diferencia…” Aiven se detuvo a mitad de la frase.

Edward no se daba por vencido con nadie. Especialmente no cuando existía la posibilidad de que algo les hubiera sucedido a los miembros de los caballeros que entraron primero.

¿Y si entramos todos a la vez, dejando solo un mínimo de personas fuera?

“Es demasiado temerario. Y me costaría encontrar a mucha gente dentro.”

Siguió el silencio, e incluso Maxion y los demás tardaron más en responder.

“¿Puedo poner una condición?” Luize fue la primera en hablar.

“Escuchémoslo.”

“Si Edward no sale en una semana, entonces déjenme entrar a buscarlo.”

Todos se tensaron ante las palabras de Luize, tragando saliva con dificultad mientras esperaban la respuesta de Edward. Él sonrió con dulzura. «Esa es una amenaza aterradora».

“Prométemelo.”

“Haré lo que pueda. Pero si no regreso en una semana, sigan las órdenes de Maxion y Aiven. Luize no debe entrar, ni siquiera como amenaza.”

“Edward.”

“Luize.”

Al oír a Maxion, Luize se giró hacia él. —Prometiste seguirme.

“…De acuerdo.” Luize bajó la cabeza.

Edward, que la había estado observando en silencio, endureció su expresión. «Y si no salgo del edificio en diez días, significará que es realmente peligroso, así que quiero que la señorita Luize se vaya de aquí».

“¡Eduardo!”

“Esto no es una petición, sino una orden del capitán de esta expedición.”

Los labios de Luize se apretaron con fuerza mientras miraba fijamente a Edward, quien continuaba con una expresión decidida.