Capítulo 72

Su exmarido, Reiad de Cloette. Ha pasado poco más de un mes desde su divorcio. Habían quedado en verse en su mansión cuando las rosas del jardín volvieran a florecer…

No quedaba ningún apego al divorcio. No se reconciliarían. Pero esa era la situación de Luize.

¿Le molestaría a Edward? Luize acarició su taza con expresión preocupada. Edward seguía con un semblante misterioso a su lado.

Desde la distancia, los tres encargados de preparar la cena de esa noche —Hendrik, Aiven y Robin— les vigilaban las espaldas.

“ ¡Kya , juventud!”

“Últimamente me confundo sobre si esto es una expedición o una historia de amor. Llevan juntos un tiempo, así que ¿por qué de repente hay tanto revuelo?”

“…Porque no eran pareja.”

«¿Qué?»

Ante las palabras de Aiven, Hendrik asintió con calma. —Eso parece.

“¿Quééééé?” ¡Pum ! Robin dejó caer su botella de agua del susto.

Hendrik lo recogió y se lo devolvió. “¡ Jajaja ! Me di cuenta hace poco. Parece que Aiven lo sabía desde el principio, ¿verdad?”

Aiven asintió.

“¿Era yo el único que no lo sabía?”

“ Jaja , parece que sí.”

«Sí.»

Robin miró incrédulamente a Aiven y a Hendrik. «¿Así que esos dos han estado fingiendo ser pareja delante de nosotros todo este tiempo?»

“No exactamente. Parece que sienten algo el uno por el otro, pero…”

“¿Quééé? Entonces, ¿por qué no salen juntos? No todas las relaciones tienen que empezar con un amor apasionado.”

“…Piensen en su situación.”

El comentario de Aiven hizo que Robin mirara alternativamente a los dos. «Ahora que lo mencionas, no hace mucho que la señorita Luize se divorció. Quizás todavía piensa mucho en su exmarido».

“…Aunque no sea así, teniendo en cuenta el ambiente que se respira en el imperio con sus historias, ese solo hecho ya sería preocupante.”

“Exacto. Pero a Su Excelencia no le importan esas cosas.”

Robin parecía desconcertado, y entonces Hendrik habló: « Mmm , pero no puede acercarse así como así, de forma temeraria. La expedición acaba de empezar, e incluso si termina bien, está lo que viene después».

“…Durante la usurpación del trono, podría producirse un enfrentamiento con el exmarido de la señorita Luize en la capital.”

“Así es. Si ambos llegaran a congeniar a la perfección, sería después de que todo se haya resuelto o después de que la señorita Luize se entere de nuestro propósito. Pero Su Excelencia no querría involucrar a la señorita Luize en el torbellino de la contienda política.”

“Aunque su relación deba avanzar lentamente, Su Excelencia sería cauto a la hora de ir más allá.”

Si se tratara de Su Excelencia en sus días más imprudentes, quién sabe, pero en su estado normal actual, no parece que su relación vaya a progresar durante esta expedición. Sin embargo, él no es de los que dejan en paz a alguien por quien siente algo, así que está dando vueltas a su alrededor para evitar que alguien se le acerque precipitadamente.

Hendrik concluyó, y Robin asintió.

“Su Excelencia en sus días de desenfreno. No puedo ni imaginarlo. Yo no pertenecía a la orden de caballería entonces, pero cada vez que la gente habla de esa época, su expresión cambia.”

Hendrik habló con gravedad: «Fue un caos. Al abandonar el palacio imperial, casi la mitad de la orden de caballeros resultó muerta. Después, ni siquiera pudimos dormir bien debido a la constante llegada de asesinos y espías. Era como si existiera un movimiento para eliminar todo lo relacionado con Su Excelencia».

Robin frunció el ceño.

“En aquel entonces éramos demasiado inexpertos, así que era más bien como si Su Excelencia nos estuviera protegiendo. Fue entonces cuando descubrí que Su Excelencia era un mago de primer nivel.”

“¿Por qué Su Excelencia oculta el hecho de que es un mago?”

Tras la ascensión al trono del actual emperador, este declaró la guerra contra la magia negra. De hecho, existían planes para tacharlo de hechicero y asesinarlo. Sin embargo, no lograron encontrar ningún arma que pudieran usar en su contra.

“…Es impresionante una vez más. ¿Cómo pudo Su Excelencia soportar ese tiempo?”

—Quién sabe —dijo Hendrik, observando la espalda de Edward en silencio—. Yo también tengo curiosidad.

El trío regresó al campamento. Como si se hubieran puesto de acuerdo, dejaron de hablar y comenzaron a preparar la cena.

* * *

El primer destino marcado en el mapa era un pueblo bastante grande cercano. Luize volvió a consultar el mapa. Parecían estar cerca, pero no se veía ni una sola casa, y mucho menos el pueblo.

Mientras seguían avanzando por el sendero del bosque, Hendrik rió nerviosamente. “ ¡Jajaja ! Parece que tendremos que acampar otra vez esta noche. Ya deberíamos haber llegado al pueblo, pero debemos haber tomado un camino equivocado”.

“Eso parece. Extraño.”

Edward fue el primero en notar algo extraño. Miró al frente con el rostro endurecido. «Maxion».

«Sí.»

“¿Ves eso más adelante? Parece un espejo gigante. ¿Puedes verlo?”

“…Lo veo.”

Ante sus palabras, Maxion, que había estado mirando fijamente a lo lejos, asintió. Hendrik y Luize también se dieron cuenta, al acercarse, de que el sendero del bosque no continuaba como pensaban.

La orden de caballeros llegó al lugar donde debería estar el pueblo, frente a un enorme edificio.

“La fachada está hecha de espejos.”

“¿Cuándo se construyó esto? Un edificio así no habría pasado desapercibido.”

Mientras Hendrik murmuraba, Aiven, que se había acercado para inspeccionar, intervino: «…Parece ser un edificio hecho con magia».

“Primero vamos a explorar la zona. Pienso recorrerla a caballo, así que Hendrik y Aiven, síganme. Los demás, bajen de sus monturas y esperen aquí.”

Los tres partieron. Luize, que esperaba descansar en el pueblo esa noche, desmontó con cierta decepción. Fue entonces cuando oyeron que se acercaban personas a lo lejos.

“ ¿Eh ? Maxion. Parece que viene gente. ¿Aldeanos?”

“…Parece más bien un pequeño grupo comercial.”

Una caravana cargada de mercancías y personas con rostros cansados se acercaba a ellos.

“Ha vuelto a suceder.”

“Me pregunto si estaremos poseídos o algo así.”

“Esta vez sí que vamos a volver atrás.”

Enseguida se percataron de la presencia de los recién llegados y se acercaron sigilosamente a caballo.

“¿Sabes algo sobre ese edificio?”

“¿Acaso habéis caído aquí, caballeros?”

Acabamos de llegar. Es nuestra primera vez aquí.

“ Vaya, vaya, qué lástima. Pronto estarás como nosotros. Esta es la tercera vez que volvemos, y la mitad de nuestro grupo fue engullido por ese edificio.”

—¿Devorado? —preguntó Luize, que se acercó a Maxion, con cara de desconcierto.

Sí. Si te quedas aquí el tiempo suficiente, de vez en cuando alguien cae en la trampa y entra en ese edificio. Si te acercas, aparece una puerta que antes no estaba. Nadie que haya entrado ha salido.

Luize miró a Maxion con expresión de asombro. Le preguntó al comerciante con calma: «Sabiendo que era peligroso, ¿por qué regresaste?».

Es extraño. Una vez que te alejas del edificio, pierdes todo recuerdo de este lugar. Así que regresamos a ciegas al pueblo, y el maestro comerciante nos regaña por volver con la mercancía intacta. Entonces repetimos el proceso de llevar la mercancía al pueblo, que se ha convertido en un edificio espejo. A medida que te acercas, recuerdas lo que habías olvidado.

—No solo eso —intervino un hombre del grupo—. Una vez que te vas, también te olvidas de las personas que fueron «devoradas» por el edificio. Lo impactante es que, al regresar al pueblo, nadie las recuerda. Es como si hubieran desaparecido por completo.

“Volvamos. Antes de que alguien más sea ‘devorado’.”

“Espero que el amo se rinda y nos mande a otro sitio esta vez. Es terrible.”

Los hombres dieron la vuelta a sus caballos y los dejaron.

“Es magia aterradora. ¿Están bien Edward y los demás?”

“Estarán bien. Su Excelencia tiene una gran resistencia mágica, y Hendrik y Aiven no se ven afectados fácilmente.”

Maxion y Luize regresaron a la orden de caballeros.

“¡Vicecapitán! ¡Tenemos un problema!”

El ambiente entre los miembros de la orden de caballeros se tornó sombrío en poco tiempo.

«…¿Qué está sucediendo?»

“Ben entró en ese edificio. Le gritamos que dejara de hacer el tonto y volviera, pero no nos hizo caso, y justo cuando estaba cerca, apareció una puerta de repente…”

“Lo entiendo. Formen grupos y contengan a cualquiera que intente acercarse al edificio”. Maxion miró seriamente el edificio que parecía un espejo.

Luize intervino: “Deberíamos darle la espalda al edificio. Si es una distracción visual, evitarlo podría ayudar”.

“Buena idea. Transmite también lo que dijo Luize.”

«¡Sí!»

El miembro del escuadrón se dio la vuelta. Maxion miró el edificio con expresión sombría y luego apartó la mirada.

* * *

Edward y su grupo regresaron después de tres horas. Colocaron piedras mágicas oscurecidas. Maxion informó de inmediato lo sucedido durante su ausencia. Al oír el informe, Edward habló con semblante sombrío.

“Hay un río junto al edificio con un claro que parece adecuado para acampar. Pasemos la noche allí.”

Se confirmó que acamparían esa noche. Normalmente, se habrían mostrado decepcionados, pero la gravedad de la situación los obligó a aceptarlo con resignación. La orden de caballeros comenzó a montar las tiendas y a prepararse para pasar la noche en el nuevo campamento.

Edward habló con semblante severo. «Viendo las similitudes, parece ser obra del mismo grupo que lanzó hechizos sobre Servenia».

Aiven asintió. “…Aunque retiremos todas las piedras mágicas, si se añaden sacrificios, la magia seguirá creciendo.”

—¿Sacrificios? —preguntó Luize.