La rutina diaria de Ludmilla consistía principalmente en preocuparse de que su amado esposo se cansara de ella. ¿Hace falta decir más? Incluso ahora, mientras se inquieta como una gallina asustada, su mayor preocupación no es Yekaterina, sino Sergei.
“Yekaterina, ¿y si enfadaste a papá…? Se enfadó. Date prisa y discúlpate. Dmitry también está aquí, como su hermana mayor, deberías dar ejemplo, ¿no?”
«Oh.»
Ahora que lo pienso, Dmitry estaba allí. Yekaterina notó la presencia de otra persona que se había sentado a la mesa un poco tarde.
Aunque no eran hermanos biológicos, Dmitry, su hermano menor, tenía una extraña aura similar a la de Yekaterina. Su expresión era ligeramente sorprendida, como si encontrara la situación a la vez divertida e incómoda, o quizás demasiado desconcertado para hablar como los demás.
“Dmitry, no tengo platos ni cubiertos delante. ¿Puedes traerlos?”
Sin embargo, cuando Yekaterina habló, él inmediatamente dio una orden a la criada que estaba cerca.
“Oye tú. Ve a traer platos y cubiertos.”
“Gracias, Dmitry.”
Fue una respuesta seca y sin entusiasmo, sin rastro de vitalidad. A diferencia de Dmitry, que parecía cooperativo, Sergei no parecía tener intención de dejar que Yekaterina comiera tranquilamente.
¡ Bang ! Sergei golpeó la mesa al levantarse.
“¡No hay comida para los que no conocen su lugar en Offenbach! ¡Fuera de aquí ahora mismo!”
Por supuesto, Yekaterina no respondió con su habitual dignidad ni con réplicas ingeniosas. Esto avivó aún más la ira de Sergei.
“¡Te perdoné la vida, y ahora, como una plaga, estás armando un escándalo sin saber cuál es tu lugar! ¡A pesar de mi bondad! ¡Si no fuera por mí, habrías muerto hace mucho tiempo!”
“Puedes matarme si quieres.”
«¿Qué?»
En ese preciso instante, una criada colocó los platos y los cubiertos delante de Yekaterina. Su rostro se iluminó. Por fin podía comer.
“Puedes matarme si quieres; no me importa. Déjame desayunar primero.”
Yekaterina cogió el tenedor y el cuchillo, se sirvió un trozo de pollo en el plato y le dio un buen bocado. Estaba más rico de lo que esperaba.
‘Delicioso.’
No está mal para una última comida.
Mientras disfrutaba de su comida, Yekaterina dio otro bocado y luego giró la cabeza hacia Sergei como si se le hubiera ocurrido algo.
“Ah, por cierto, hoy no trabajo.”
Es lógico decir que no puede. Al fin y al cabo, morirá después de terminar de comer.
Tras aquel primer bocado, las siguientes palabras desaparecieron de su mente. Yekaterina se concentró en su comida, sin importarle lo que gritara Sergei.
Yekaterina volvió a abrir la boca tras tomar un sorbo del agua que la criada había colocado delante de ella.
“¿Por casualidad, hay vino?”
* * *
Yekaterina paseaba por el jardín, con el estómago lleno y satisfecho.
El pollo y el pan estaban realmente deliciosos, tal como Yekaterina había previsto. Como todos los sirvientes de Offenbach, el chef era increíblemente hábil. La superficie crujiente del pollo, perfectamente cocinado, rezumaba jugo al cortarlo, y al morderlo estaba tierno.
El pan, elaborado con harina y mantequilla de alta calidad, se partía fácilmente. Colocar el pollo troceado sobre el pan y darle un bocado llenó a Yekaterina de una abrumadora sensación de satisfacción.
Lamentablemente, no había vino. Quizás fue mejor así, ya que podría haber afectado el sabor de la comida. Aunque la falta de vino fue una lástima, el último desayuno fue realmente espléndido.
‘El simple hecho de estar lleno hace que el mundo se vea diferente. Supongo que es verdad’.
El estómago lleno le proporcionó calor al cuerpo. El frío penetrante, tan intenso que parecía traspasar su fina ropa, disminuyó a la mitad, y en su lugar sintió una deliciosa sensación de plenitud.
‘Si voy al matadero, debería encontrar al menos una espada utilizable.’
Yekaterina se dirigía en ese momento al matadero de monstruos.
El castillo de Offenbach está dividido en varias secciones.
Hay una prisión, un recinto para monstruos, una sala de cultivo de hierbas y una casa de subastas de esclavos. La razón de estas instalaciones tan diversas es que Offenbach funciona como centro de eliminación de desechos del Imperio.
En otras palabras, Offenbach funciona como un mundo paralelo para el Imperio, donde todas las actividades ilegales están tácitamente permitidas a cambio de realizar el trabajo sucio entre bastidores para la familia imperial.
En un lugar como este, la forma en que el señor trata con tanta dureza a su hija no tiene más importancia que la de una hormiga a la que se pisa.
«En un momento dado, sentí una profunda gratitud por haber sido salvada.»
Hasta que su padre intentó matarla, Yekaterina apreció sinceramente sus acciones.
Si bien todo lo que conformaba a Yekaterina era aprendido, como todo en la vida, ella lo consideraba sus sentimientos genuinos. Sergei era una persona inteligente, aunque su inteligencia tendía hacia el lado negativo.
Una vez al mes, llevaba a Yekaterina a una subasta ilegal de esclavos.
—Ven, Yekaterina. Observa atentamente cómo les va a quienes no tienen protección. Te servirá de lección.
Sergei le mostraba a Yekaterina los esclavos sucios y heridos que vendían uno por uno, diciéndole que ella podría terminar como ellos.
Pero ahora, Yekaterina también tenía preguntas para él.
Padre, en aquel entonces estuve a punto de convertirme en uno de ellos, pero ¿lo que estoy viviendo ahora se considera vivir bien?
«Quizás si hubiera hecho esa pregunta en aquel entonces, me habrían dado una paliza».
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