Capítulo 38

“ Ah, simplemente siga recto por ese callejón y gire a la derecha en la posada de ladrillos blancos.”

“Ya veo. Gracias. Me resultas familiar. ¿Tienes un hermano guapo o algo así?”

“No, soy hijo único.”

“Entonces debe ser un error mío. Gracias. Ah, ¿ cómo te llamas? Me resultas muy familiar. Pensé que nos conocíamos.”

«Mi nombre es Luize di Cloette».

“¿Cloette? Esa Cloette… Ah , por eso me resultabas familiar.”

«¿Sí?»

“No importa. Nos vemos.”

Sus ojos, tan vivos y verdes como el jardín que cuidaba, tenían un brillo travieso. El cabello rojo era raro en Kaillon, pero más común en el reino vecino de Pendel.

—¿Es de Pendel? —murmuró Luize para sí misma y se giró de nuevo hacia la tienda.

* * *

“Su impaciencia permanece intacta, Princesa Diana.”

“No más que el propio Gran Duque.”

La tarde en el gran ducado transcurría con tranquilidad. Eduardo recibía a un invitado que regresaba a la finca tras mucho tiempo. Si Luize tenía a su amigo de la infancia, Maxion, Eduardo tenía a Diana. Aunque tenían la misma edad, sus personalidades eran marcadamente diferentes.

La mirada de Edward se posó en Diana, sentada frente a él. —Creo que su visita oficial aún no ha comenzado.

“Una carta del gran duque no es un documento oficial, ¿verdad? Así que organicé mi agenda para llegar antes que la delegación.”

“No podré dedicarle mucho tiempo debido a asuntos urgentes. Pensé que me contactarías por carta como de costumbre. ¿Qué te trae por aquí?”

“¿Qué regalo sorpresa tienes para mí? Quería verte y oírte después de tanto tiempo”. Diana se inclinó hacia mí con sus ojos verdes brillantes.
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“El conde Reiad de Cloette. La princesa me ha dicho que le avise de que, si se divorcia, pronto se divorciará oficialmente y volverá a aparecer en sociedad.”

“Ese hombre parece que aún no se ha divorciado.”

“La delegación ya se ha marchado, así que es solo cuestión de tiempo. He preparado otro regalo por si acaso no sigue adelante con el divorcio.”

Diana sonrió levemente, con los ojos brillantes. «¡Ay, Dios mío! ¿Acaso el emperador está intentando vincularme con ese hombre esta vez? ¿Es tan tonto?»

«Sí.»

“ Hmph . ¿Qué piensa él de nuestra amistad?”

“…Más que amistad, es como si me hubieran explotado unilateralmente, por lo que recuerdo”, dijo Edward en voz baja, lo que provocó que Diana tosiera incómodamente.

“Ya te he pagado lo suficiente. Contribuí al tesoro nacional tanto como gané en el imperio. Incluso te di las condiciones de un acuerdo comercial personal gratis. Además, te has beneficiado enormemente.”

“Dejemos el pasado en el pasado.”

Acordaron no indagar demasiado en la vida privada del otro a menos que sus intereses coincidieran. Diana había exportado pociones al imperio usando una identidad falsa creada en Pendel. Cuando Edward la descubrió, renegociaron los términos del negocio de las pociones a favor del imperio a cambio de que Diana mantuviera su identidad falsa en secreto.

“ Mmm, ¿así que me llamaste temprano por la señora Cloette? ¿Luize di Cloette, verdad? Era muy guapa.”

La mano de Edward, que estaba a punto de tomar el té, se detuvo. Su sonrisa desapareció y sus ojos rojos se volvieron hacia ella.

“¿La conociste?”

“Por casualidad, la vi en el mercado de camino aquí. Vi su retrato en las noticias justo después de su boda. Me costó reconocerla porque se veía diferente. Me pregunto qué habrá sido de ella con el paso de los años.”

El cambio no fue gradual a lo largo de los años, sino que se desencadenó por el encuentro entre Edward, Maxion y Luize. Edward sonrió levemente y luego volvió a su rostro inexpresivo.

“Les agradecería que no la involucraran.”

“Lo sé, lo sé. Intentas mantenerla a tu lado, ¿verdad? Siempre te has rodeado de belleza. Antes, eran hombres. Así que pensé que tenías una preferencia sexual particular, pero parece que no.”

“…Piensa lo que quieras.” Edward dejó su taza sin que su expresión cambiara.

Independientemente de los deseos de Luize de divorciarse, esta era una medida necesaria para protegerlos a ambos. Si ella hubiera expresado su deseo de divorciarse desde el principio, no sabrían cómo reaccionaría Reiad. Si hubiera sido él, no habría dejado ir a Luize sin más, pues aún la necesitaba. De una forma u otra, era muy probable que intentara chantajearla astutamente para mantenerla a su lado.

“Vi a Luize brevemente en persona y me pareció una buena persona. Sobre todo por su aspecto.”

¿Por qué no maduras un poco?

“¿Fingir no saberlo? Al fin y al cabo, fue el gran duque quien me introdujo en un mundo completamente nuevo cuando yo era tan blanco como una hoja de papel.”

» Mmm. »

“Por eso nunca dijiste nada, por mucho que te molestara.”

Diana creció con una fuerte obsesión por la belleza, influenciada en gran medida por Edward. Sabiendo esto, él no lo negó ni puso excusas.

“Pero ¿qué hay de esa mujer, Luize? ¿Está de acuerdo con todo esto? Si no está al tanto de todo, podría ser un gran shock.”

“Planeo mantener la historia detrás de todo esto en secreto para ella.”

“Bueno, si se deja así, podría acabar muerta a manos del gran duque, sobre todo porque parece ser bastante querida. No querrías eso. Pero explicarle la situación por completo podría ser imposible si no puedes confiar plenamente en ella, ¿verdad?”

“Que yo recuerde, acordamos no indagar más en la vida personal del otro más allá de donde coinciden nuestros intereses.”

“Guardar un secreto podrido que obviamente va a estallar me preocupa. Después de todo, hemos sido amigos durante mucho tiempo, y en lo que respecta al romance, soy algo mayor, ¿no?”

“…Ella no es una pareja sentimental. Ocultarle su historia hasta el final es para prevenir otros peligros.”

—Dudo que salga según lo planeado —dijo Diana con una sonrisa burlona.

«Entonces.»

Edward miró fijamente a Diana con calma. Ella se estremeció ligeramente. Esos ojos rojos solían tener un efecto escalofriante. Era como si el olor a sangre flotara en el aire, no solo porque sus ojos fueran de un tono rojizo.

¿Piensas decirle la verdad?

Diana respondió apresuradamente a su voz apagada: «Por supuesto que no. Lo que quiero decir es que tal vez sería mejor que el gran duque le explicara personalmente la situación si alguna vez se entera. De todos modos, ella será la persona de confianza del gran duque».

Diana tomó un sorbo de té para calmarse antes de continuar. «Si se entera de esto más tarde, podría sentirse engañada por tus juegos políticos. Podría sentirse profundamente herida e incluso llegar a odiar al Gran Duque. El hecho de que uno no sufra daños físicos no significa que esté bien. ¿De qué sirve un cuerpo físicamente intacto?»

Diana miró a Edward para ver su reacción. Él seguía mirándola con la misma expresión.

“…Parece que el Gran Duque prefiere cambiar tus planes y llamarme al imperio antes que permitir que ella sufra algún daño. Es importante para ti, así que no la decepciones.”

“Comprendo el punto de vista de la princesa.”

“Entonces eso es un alivio.”

Diana tomó otro sorbo de té. Edward sacó un reloj del bolsillo para mirar la hora. Frunció ligeramente el ceño.

“Si nuestra conversación ha terminado, ¿puedo retirarme? Como mencioné anteriormente, han surgido asuntos urgentes, ya que la llegada de la Princesa es inminente.”

Diana asintió y añadió con cautela: «Gran Duque, me preocupa usted. Nuestra alianza sigue siendo fuerte, ¿verdad?».

“Lo entiendo. No voy a crear ninguna situación que te preocupe. Y tu último comentario suena como si estuvieras planeando causar problemas de nuevo y quisieras que yo los solucionara.”

“Es algo parecido. Nos vemos en dos semanas.”

“¿Dos semanas?”

“Tengo curiosidad por saber cómo están mis queridos. Quiero saber cómo les va.”

“Eso pensé, así que le pedí al mayordomo que preparara documentos que resumieran sus actividades recientes. Son bastantes, así que se los entregaremos directamente en su carruaje.”

“Siempre tan meticuloso. No hace falta que me despidan.”

«Sí.»

Diana sonrió levemente y salió del salón. Con su porte impecable, Edward se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana. Observó cómo Diana recibía los documentos del mayordomo y subía a su carruaje.

“Apenas sobreviví al accidente.”

La princesa se equivocaba. Aunque Luize supiera toda la verdad, no se derrumbaría como él. Abandonar su lado por decepción era una posibilidad, pero él debería, en cambio, recibirlo con agrado.

Tras completar esta expedición y los preparativos finales, regresaría a la capital para iniciar una rebelión. Allí no había lugar para Luize.

* * *

“Ellisian. ¿Has estado bien?”

—¿Ena? —Ellisian se acercó a ella con una expresión alegre.

Ellisian, conocido como el mejor gigoló del imperio, tenía el pelo rosa pálido y los ojos azul marino, como el cielo del atardecer. Y era el hombre por el que ella, como ‘Ena’, había puesto más empeño.

“Sí, soy yo.”

“Vi la nueva poción. Es genial poder cuidar el jardín sin matar a las orugas.”

Ellisian la recibió con entusiasmo.

“Aunque es nueva, esa poción fue un completo fracaso. ¿Cómo puedes recordarla tan bien?”