Capítulo 37

Tras difundirse la noticia de la visita de la princesa, el palacio imperial se afanó en preparar la bienvenida a los distinguidos invitados de Pendel.

Habían transcurrido siete años desde que un nuevo sol amaneció en el imperio. El rey de Pendel había enviado una delegación de felicitación y una gran cantidad de regalos al nuevo emperador de Kaillon, pero hasta ahora nunca había enviado a ningún miembro de la familia real al imperio.

El emperador Eligos von Bellord estaba furioso, pues creía que Pendel se negaba a enviar a un miembro de la familia real debido a su ilegitimidad. Incluso estaba dispuesto a declarar la guerra, pero la emperatriz viuda lo disuadió. Claro que Pendel, el segundo reino más grande del continente con buenas relaciones con los reinos vecinos, sería un problema si se unieran contra el imperio.

Parecía que Pendel ahora lo reconocía, pues estaban enviando a la princesa de nuevo a Kaillon.

“ Jajaja, qué buenas noticias.” El emperador Eligos alzó su copa.

Reiad, sentado frente a él, también alzó su copa. Siempre vestía un espléndido traje formal, aunque no del todo a la altura del emperador. «Majestad, enhorabuena».

“Entonces, es de sobra conocido que la princesa de Pendel fue en su día el primer amor del Gran Duque Lindeman, ¿no es así?”

“Eso es lo que entiendo.”

“Pero he oído que tiene un historial bastante complicado con los hombres, y que ha sufrido mucho por ello. Se rumorea que no discrimina a ningún hombre guapo, sea menor de edad o esté casado, siempre y cuando no tenga esposa en este momento. Además, se rumorea que su visita a Kaillon es para añadir hombres a su harén.”

«¿Es eso así?»

“Sí. A estas alturas, ya deberías darte cuenta de lo que tienes que hacer.”

El emperador sonrió satisfecho al chocar sus copas. La mano de Reiad tembló momentáneamente mientras sostenía la suya. Sonrió con sorna y apuró su copa.

«Eres el único que conoce las debilidades del Gran Duque Lindeman, aparte de sus aliados más cercanos. Es como un banquete suntuoso servido ante ti. ¿Cómo puedes resistirte?»

“Por la paz del imperio y la felicidad de Su Majestad, creo que alguien debería hacer lo que sea necesario.”

“Exacto. Tengo grandes expectativas puestas en ti.”

Reiad dejó su vaso y se lamió los labios. Por alguna razón, esta sesión de copas le resultaba mucho más agotadora de lo habitual. «…Sin embargo, como ya estoy casado, creo que esta tarea me resultará difícil. Por muy hábil que sea seduciendo mujeres, no puedo cambiar sus preferencias».

Para eso sirven los divorcios, ¿no? Ese era precisamente el objetivo de tener una esposa así. Seguro que no te has enamorado de esa mujer insignificante.

“Eso es cierto, pero…”

El emperador tenía razón. Los motivos de Reiad para casarse con Luize eran claros. Antes de contraer matrimonio, había comprobado cinco condiciones para su futura esposa:

En primer lugar, debe ser lo suficientemente ingenua como para firmar cualquier contrato que él le ponga delante.

En segundo lugar, ella debería tener un carácter apacible que tolerara cualquier cosa que él hiciera.

En tercer lugar, ella debería carecer de la capacidad de vivir independientemente de él.

En cuarto lugar, no debería tener parientes cercanos en la capital ni en sus alrededores.

En quinto lugar, debería provenir de un entorno plebeyo con linaje noble, por lo que tendría un apellido.

Aunque la apariencia de Maxion se desviaba ligeramente de la cuarta condición, Luize fue una de las pocas mujeres que cumplió con dicha condición.

Hacerla pasar por una noble rural para casarse con ella no fue difícil, ya que originalmente tenía apellido. Sin embargo, incluso el apellido más común podría delatar su inocencia si su nombre se hiciera público, por lo que se ha mantenido en secreto hasta ahora. Una esposa legítima era una buena excusa para evitar críticas por sus infidelidades, además de facilitar la huida de sus amantes. Esa era precisamente la necesidad de Luize di Cloette.
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“Era difícil encontrar a otra mujer con esas cualificaciones, teniendo en cuenta que necesito poder actuar con libertad como confidente del imperio y sentirme cómoda haciéndolo.”

“ Jaja, no te preocupes por eso. Esta será la última vez.”

«El tiempo último…?»

«El templo está de mi lado, y Pendel se ha ofrecido a unirse a mí. El antiguo príncipe heredero perderá la vida en esta expedición, así que no tengo por qué preocuparme más. Ya debes estar cansado de tus aventuras amorosas. Si te conviertes en el esposo de la princesa, no habrá mayor ascenso social.»

Las palabras de Eligos hicieron que Reiad apretara con más fuerza el vaso.

El alcohol hacía que el emperador fuera demasiado sincero. No podía ocultar su estupidez, ni sus inseguridades y miedos.

Desde el primer momento en que el emperador le dio la orden, supo lo que pensaba de él. El emperador le ordenó que se acercara a las familias con la información que deseaba, seduciendo a sus hijas o esposas. Una vez que tuvo acceso libre a sus hogares, no solo recopiló diversa información en la cama, sino que también registró las casas en busca de documentos que les fueran beneficiosos mientras dormían.

Para el emperador, Reiad no era más que un ser sucio y humilde, parecido a un gigoló de poca monta que vagaba por los callejones y, al mismo tiempo, uno de los pocos peones útiles en su tablero de ajedrez.

“Ser el marido de la princesa me parece demasiado generoso.”

“Tal vez, pero una vez la consideraron para el compromiso con el ex príncipe heredero, así que quizás tú le quedarías mejor. Es una lástima que no sea su tipo por ser mayor. ¡Jajajaja !”

El emperador rió con frivolidad y continuó: «Si el gran duque muere, como prometí, te daré la finca de Karel del sur. Rutigor ha sufrido una larga hambruna, así que se necesitaría al menos esa cantidad para mantener tu título y vivir cómodamente. Te ofrezco esto especialmente porque me importas. Una vez que el gran duque muera, aunque te separes de la princesa, no importará. Incluso puedes volver a casarte con tu esposa si la quieres».

Karel es una finca fértil con una gran población, colindante con Rutigor, y que en su día formó parte del territorio de Eduardo. Tras la muerte de la emperatriz, el emperador se apropió de todo lo que pertenecía a Eduardo, excepto Lindeman. Esto incluía numerosas propiedades, ahora bajo control imperial.

El emperador anterior dejó sin decidir el destino de estas tierras a su muerte, lo que convirtió el asunto en una cuestión delicada. Si el emperador anterior no hubiera fallecido tras la confirmación de la paternidad, las tierras habrían revertido naturalmente a Eduardo, quien habría sido restituido en el trono. Mientras el príncipe heredero depuesto estuviera vivo, era difícil inmiscuirse precipitadamente en esos territorios.

Si el emperador distribuyera arbitrariamente las tierras haciendo uso de su autoridad, los altivos nobles lo despreciarían por frívolo y el pueblo albergaría dudas. Sin embargo, la situación cambiaría si Eduardo muriera sin herederos. Entonces, las tierras volverían naturalmente al control imperial, convirtiéndose de hecho en manos del emperador Eligos.

Tras la muerte de Eduardo, el emperador planeaba repartir el título y las tierras entre su pueblo y sus futuros hijos. Creía que poseer las tierras de alguien con sangre legítima de la familia imperial lo convertiría en un emperador más perfecto.

—Debes estar conmovido —dijo el emperador con una sonrisa de satisfacción, al observar la respuesta tardía de Reiad.

Reiad se humedeció los labios. ¿Por qué le costaba tanto hablar, si era precisamente lo que quería? Conocía bien tanto el desdén del emperador como el ambiente que se respiraba. El destino del príncipe heredero depuesto no era asunto suyo.
Mordiéndose el interior de la mejilla, finalmente habló: “Es un honor. Obedeceré la orden de Su Majestad”.

Reiad sonrió y volvió a llenar la copa del emperador. Tenía sabor a sangre en la boca por haber mordido demasiado fuerte.

Se suponía que no tenía nada que ver con él, pero el rostro de Luize no dejaba de rondarle la cabeza. ¿Qué expresión pondría si le presentara los papeles del divorcio?

Sus ojos azules, que se parecían al cielo, se nublaron, como nubes oscuras.

* * *

Tras el torneo de esgrima, Luize se dedicó al cultivo de rosas, con la intención de cuidar su rosal por última vez antes de abandonar la mansión tras su divorcio.

Se dirigió al mercado central para comprar una nueva poción que repele los insectos sin matarlos, ideal para ella. Luize estaba dispuesta a compartir hojas de árboles y otras plantas con orugas pequeñas y regordetas, sin importar si se convertían en polillas, moscas, mariposas u otros insectos.

“Ahí está.”

Junto a la floristería que Luize frecuentaba, vio un cartel que anunciaba la poción con el dibujo de una oruga.

“¡Muy bien, vamos a intentarlo como es debido!”

Mientras se dirigía hacia la tienda, de repente, la puerta de un restaurante cercano se abrió de golpe y la gente salió en tropel. Una mujer de cabello rojo fuego iba a la cabeza, seguida de un hombre elegantemente vestido y otro corpulento.

“¿Pelear? ¿Contigo? ¡Pequeño! Puede que parezcas rico, ¡pero yo tengo más dinero!”

Si tienes tanto dinero, ¿por qué no te compras una poción para arreglarte la cara? Mejora tu piel, agranda tus ojos y levanta tu nariz. Es lamentable, de verdad, cómo sufren mis ojos al ver tu personalidad tan fea y desagradable. Dicen que la apariencia refleja la personalidad, y en tu caso es cierto. Eres simplemente vil.

“¿Qué, fea? ¡Esta cosita!”

El hombre corpulento intentó golpear a la mujer, pero el apuesto caballero que estaba a su lado le torció la muñeca. Luize, que había estado observando y lista para intervenir, suspiró aliviada.

«Retroceder.»

El caballero le torció el brazo al hombre sin esfuerzo. El hombre gritó, rindiéndose, y el caballero lo soltó.

“Vaya, eres fuerte para ser tan delgada. Qué asco, me voy. Iba a entretenerte porque eres bastante guapa.”

«Irse.»

¡Puaj! El hombre escupió al suelo y se marchó furioso, maldiciendo entre dientes. La mujer le mostró el dedo corazón al hombre que se alejaba. Luize sabía que ese gesto era un insulto obsceno.

Con cierta vacilación, Luize volvió la cabeza hacia la tienda. Al parecer, después de todo, no era algo de lo que tuviera que preocuparse.

«Disculpe.»

La mujer se acercó rápidamente a Luize. Luego, con los ojos muy abiertos, le agarró la mano bruscamente con ambas manos. Luize se sobresaltó y miró a la mujer.
“¿Sí, sí?”

“¿Dónde se encuentra la residencia del Gran Duque Lindeman?”