Capítulo 35

La fuerza de Luize era más formidable de lo que Edward había imaginado, lo que le dificultaba liberar su mano de su agarre. Era de esperar, dada su destreza como espadachina. Sin embargo, Edward se sorprendió no solo por la fuerza del agarre de Luize, sino también por el alivio que sintió al darse cuenta de que no lo soltaría fácilmente.

Edward observó sus manos entrelazadas con expresión perpleja, notando cómo los nudillos de Luize se marcaban notablemente debido a la fuerza con la que apretaba. Era extraño encontrar consuelo en una mano tan pequeña, por muy fuerte que fuera.

Tras una larga mirada, Edward dijo en voz baja: «…Ya no siento la mano».

“ Ah .” Luize soltó rápidamente su mano.

Cuando el emperador volvió a alzar la mano para silenciar al público, dirigió una mirada arrogante a Edward y Luize. «Últimamente han ocurrido sucesos extraños en Perils que me han preocupado profundamente. Sin embargo, ahora que el Gran Duque Lindeman ha regresado sano y salvo de su viaje por Perils, acompañado de Benny, cuyas habilidades con la espada son igualmente notables, me siento tranquilo».

La expresión de Eduardo se endureció ante las insinuaciones del emperador.

“Por lo tanto, deseo que el ganador del torneo, Benny, y el Gran Duque Lindeman investiguen estas anomalías y encuentren una solución. ¿Qué opinan?”

La pregunta del emperador fue más una orden que una pregunta. Todo aquello tenía como objetivo someter a Edward, pero no encajaba del todo con Benny, el ganador del torneo.

Independientemente de su fuerza, Benny no era miembro de los caballeros imperiales dedicados a servir al imperio ni un espadachín con un historial destacable más allá de esta victoria en el torneo.

Esto representaba un dilema. Resultaba problemático que Luize estuviera vinculada con Lindeman y la familia Kazer, una familia que había servido al Gran Duque Lindeman durante generaciones. Si el emperador hubiera sabido que Benny estaba bajo la jurisdicción de Eduardo, probablemente no habría intentado ganarse su favor. Incluso si el emperador hubiera realizado una investigación de antecedentes, crear una nueva identidad para un miembro de una rama familiar dentro del territorio de Eduardo, especialmente uno de la familia Kazer, sería sencillo.

Independientemente de la intención del emperador de mantener a Eduardo bajo control, llegar a tal extremo con el ganador del torneo parecía una insensatez. Presionarlo de esa manera, después de haber ganado en nombre del imperio, era un insulto para él.

Edward abrió la boca apresuradamente. —Yo, Edward E. von Lindeman, acataré la orden imperial, pero…

—Yo, Benny, también acataré la orden de Su Majestad —respondió Luize con claridad y serenidad.

Edward miró sorprendido el perfil de Luize. No podía ver su expresión bajo la máscara, pero sus brillantes ojos morados parecían ligeramente divertidos.

Al observarlos, el Emperador sonrió como complacido: “Bien. No olvidaré vuestra lealtad al imperio”.

Edward murmuró entre dientes con desaprobación: «No está bien, señorita Luize. Perils es demasiado peligroso. Si se retracta ahora, el emperador lo entenderá».

—No pasa nada, Edward —respondió Luize con ligereza, y luego añadió con entusiasmo—: Para mí, es simplemente un viaje a casa con Edward y Maxion.

Los ojos de Edward se abrieron de par en par al mirarla, y luego cerró la boca con firmeza. Su mirada denotaba cierta seguridad.

Así concluyó el torneo de esgrima.

* * *

Luize, Edward y Maxion se reunieron en el salón del Ducado Lindeman por primera vez en mucho tiempo. Maxion explicó la situación con voz tranquila, revelando secretos que había mantenido ocultos. La conversación derivó naturalmente desde los orígenes de Luize hasta la muerte de Lensia y el tiempo que Maxion y Luize habían pasado juntos en una cabaña cerca de Perils.

“Así fue. Me pareció que Maxion estaba inusualmente reservado últimamente.”

«Mis disculpas.»

“Esta vez lo dejaré pasar, pero si esto ocurre con frecuencia, Maxion podría resultar problemático.”

“Sí, lo corregiré.”

La mirada de Edward se dirigió a Luize, que estaba sentada frente a él. Ella le devolvió la mirada con nerviosismo.

“Resulta que todos tuvimos el mismo maestro. Aunque supongo que no fui muy buen discípulo, ya que aprendí muy poco en tan poco tiempo.”

“No tenía ni idea de que Edward le hubiera hecho esa promesa a mi madre.”

“En cualquier caso, es una suerte que la espada haya vuelto a donde pertenece.”

Luize sonrió levemente, asintiendo con la cabeza mientras Edward curvaba los labios como de costumbre.

“¿Sabe el conde que la señorita Luize es de Perils y que es hija de Lensia?”

«Sabe cuál es mi apellido original, pero probablemente desconoce a mi madre. Ella quería que viviera sin que se supiera que era hija de la Cazadora de Dragones Lensia. Parece que le he ocultado bastantes secretos a Reiad», dijo Luize con un dejo de amargura.

Edward sabía que Lensia nunca se había casado oficialmente, pero tenía un marido y una hija. A menudo mencionaba tener otros familiares, aunque no constaba en ningún documento. Y pensar que esa niña era Luize.

“No puedo evitarlo, pero quiero que mi hija viva con libertad si es posible.”

Recordando las palabras de Lensia, Edward miró a Luize. La libertad que anhelaba probablemente significaba una vida alejada de la familia imperial, presumiblemente sin un marido como Reiad. Edward sonrió con ironía, preguntándose cómo todo aquello que ella intentaba evitar se había cumplido a la perfección para Luize.

“Lo siento, señorita Luize. Si desea mantenerlo en secreto, haré todo lo posible por ocultarlo.”

“Gracias. Gracias a ti, pude terminar el torneo sin problemas. Provoqué una situación sin pensar en cómo resolverla”. Luize suspiró aliviada.

“¿Te disgusta que el conde se entere?”

Sí. Independientemente de si mi relación con Reiad es buena o mala, si nos divorciamos, tendría que volver a Perils. No quiero eso. Sin embargo, eso no significa que me quede de brazos cruzados… Tengo pensado hablar seriamente sobre nuestra relación.

“…¿Por qué crees que tienes que regresar?”

“¿Sí? Porque la cabaña en Perils es todo lo que poseo.”

“¿Puedo preguntar qué piensan hacer con el premio en metálico del torneo?”

“ Ah. ” Los ojos de Luize se abrieron de par en par como si acabara de darse cuenta.

“Como usted sabe, mi casa tiene bastantes habitaciones. Como amante de la señorita Luize, sin duda puedo brindarle un excelente servicio posparto.”

“Está bien. ¿Podría recibir el premio aquí?”

“…Eres una persona decidida. Haré los preparativos.”

“Gracias. ¿Cuánto costó de nuevo?”

Al ver a Luize pensativa, Edward soltó una risa forzada. «En realidad no te interesaba el premio en metálico. Con él te puedes comprar una mansión decente en la capital y aún te sobra dinero».

“¿Me he vuelto tan rico?”

«Sí.»

Luize parpadeó incrédula. Tras un breve silencio, murmuró con el rostro enrojecido: «Tendré que comprar una casa bonita cuando regrese de la expedición».

La expresión de Edward se tornó solemne al observarla. «La señorita Luize no necesita unirse a la expedición. La reemplazaré con uno de mis caballeros, quien originalmente debía acompañarme. Podemos cambiar su apariencia, como en la ceremonia de premiación. Benny será declarado muerto durante la expedición, y yo blanquearé los fondos para devolverlos a nombre de la señorita Luize».

«…¿Por qué?»

“No puedo poner en peligro a la señorita Luize. Como amiga, amante y discípula, no puedo llevarte a un lugar así. Si algo ocurre cerca de Perils, hay muchas probabilidades de que acabes allí. El emperador lo sabe, pero aun así nos envía. ¿Acaso la señorita Luize no acaba de decir que no querías volver a Perils?”

—Es que no quería quedarme sola allí. Llevo más de dos años pensando en volver. Me encantaría regresar con ustedes dos. Nadie conoce ese lugar mejor que yo, así que puedo serles de ayuda. Y el peligro probablemente recaería más sobre Edward y los demás caballeros, ¿verdad? —Luize mostró la espada que recibió como premio del torneo.

“…Tienes razón. Mi Maestro es demasiado fuerte como para preocuparse por él. Es nuestra responsabilidad no convertirnos en una carga.”

«Entonces…»

“Pero aún tenemos un problema mayor.”

“…?”