Capítulo 36

—Los caballeros que participan en la expedición son todos hombres. No puedo permitir que la señorita Luize se una a una orden de caballeros llena de hombres malolientes. Si tenemos que acampar, montaremos las tiendas de campaña en parejas, y… —Edward dejó la frase inconclusa.

Luize lo miró y respondió con rostro sereno: «Si debemos atenernos a la regla de dos personas, entonces puedo compartir una tienda de campaña con Maxion».

«No.»

“Eso no servirá.”

Maxion y Edward respondieron simultáneamente.

Luize miró a Maxion, perpleja. «¿Por qué no? Llevamos compartiendo habitación bastante tiempo.»

«…¿Sí?»

Edward miró alternativamente a Luize y a Maxion con incredulidad. Maxion, aunque parecía impasible como siempre, tenía las orejas enrojecidas.

“Luize, espera un momento.”

“Incluso me cuidaste mientras me bañaba.”

“ Ja , Luize.”

“Tú me enseñaste a montar a caballo.”

“…”

“Y cuando me lastimaba, me cargabas y me cuidabas hasta que me recuperaba. Incluso hasta que cumplí catorce años.”

Edward miró a Maxion como si le hubieran golpeado en la nuca.

Maxion se pasó las manos por la cara, suspiró y respondió: «…Sí, eso pasó. Pero aun así no es suficiente».

“No seré tan problemático como antes.”

“No se trata de eso…”

“Yo fui quien recibió la orden imperial. No puedo simplemente enviar a otra persona en mi lugar, y he decidido ir. Así que, a menos que quieras que duerma sola afuera en el frío, ¿qué más puedo hacer?”

Como Luize no daba señales de ceder, Edward suspiró y admitió: «Me doy por vencido. Prepararemos una tienda de campaña adicional para que la uses solo, garantizando tu seguridad de principio a fin. Señorita Luize, bajo ningún concepto compartirá tienda con Maxion».

Edward miró a Maxion, quien asintió con torpeza.

—Gracias —respondió Luize con una leve sonrisa.

Ya entrada la noche, la mesa estaba llena de botellas vacías. Tras el regreso de Luize a la mansión, Maxion y Edward tomaron una copa juntos por primera vez en mucho tiempo. Aunque alzaron sus copas para celebrar la victoria de Luize en el torneo de esgrima, ambos se sentían incómodos.

Maxion, que había querido involucrar a Luize en sus asuntos, ahora se sentía incómodo con la situación, y Edward, que había intentado mantenerla al margen, estaba aún más confundido.

Luize era fuerte, pero la fuerza por sí sola no garantiza la seguridad. Edward también era fuerte, pero el problema radicaba en su incapacidad para proteger a todos. Las situaciones siempre presentan variables. Edward no quería perder a Luize de forma fugaz e insignificante, como tantas vidas que no pudo salvar antes.

Dejó a Maxion, que se había desmayado, y se dirigió a su oficina. Tras escribir una carta con su pulcra caligrafía y agitarla, la carta se transformó en una paloma blanca que salió volando por la ventana abierta. Había algo que tenía que hacer.

“ Suspiro… ” Exhaló un suspiro mezclado con alcohol, se recostó holgadamente en su silla y cerró los ojos.

“Va a doler.”

Pronto, sus espesas pestañas negras se abrieron, dejando al descubierto unos ojos rojos y hundidos.

* * *

—Edward, por ahora… creo que sería bueno que nos viéramos todos los días, representando el clímax de nuestro amor apasionado antes de separarnos de un amante que se va de misión. También deberías seguir entrenando en el campo de prácticas antes de que nos vayamos —dijo Luize con voz emocionada.

La fecha de partida fijada por el emperador era dentro de un mes. Él, muy amablemente, les había ordenado a Eduardo y Luisa que partieran en otoño, lo que en esencia significaba que los enviaban a morir congelados durante el próximo invierno.

Edward respondió con una sonrisa amable y voz suave: «Yo también creo que esa sería la opción más lógica, señorita Luize».

“Y sobre el tema del marido”, su mirada se centró inmediatamente en Luize mientras ella continuaba con calma, “creo que lo mejor sería divorciarse antes de marcharse”.

«…¿Está seguro?»

“Ya sabes, Edward. Lo insignificante que es mi matrimonio.”

“…”

“Pensé que todo estaría bien cuando Reiad regresara. Pero ahora no siento lo mismo. Incluso si vuelve, no estoy segura de poder amarlo como antes.”

“Si me necesitas, avísame. Te ayudaré.”

“Gracias. Aún queda algo de tiempo, así que intentaré terminar lo mejor posible.”

Sus miradas se cruzaron. Los ojos de Luize eran tan amables como siempre, pero ahora más firmes que cuando se conocieron. Edward la observó en silencio.

Luize, apoyada en la barandilla y mirando hacia afuera, rompió el silencio: «El ambiente en el salón de banquetes parece especialmente animado hoy».

Se dice que la princesa de Pendel planea visitar el imperio este verano. Tiene intención de alojarse en la capital.

“¿Princesa de Pendel?”

Creo que es Dian rud Seperdel.

“El nombre me suena… ¡Ah ! ¿No es ella el primer amor de Edward?”

—¿Perdón? —Edward frunció ligeramente el ceño, dándose cuenta de que no había podido controlar su expresión. Aunque volvió a sonreír rápidamente, un leve tic nervioso se hizo visible alrededor de sus ojos. Por suerte, Luize pareció no percatarse del cambio.

Diana rud Seperdel. Pertenecía a la familia real Seperdel de Pendel y era una de las principales candidatas a prometida de Eduardo. Durante unos ocho años, desde los trece hasta los veinte, estudió en Eldran, la capital del Imperio Kaillon. Sería más apropiado decir que estuvo exiliada que estudiando en el extranjero. El exilio fue para ella más bien un retiro productivo.

De niña, la princesa permaneció un tiempo en el palacio imperial, y como Edward tenía los ojos rojos y ella el pelo rojo, la gente de su entorno intentaba emparejarlos, lo que dio lugar a numerosos rumores.

Pero la idea de que Diana fuera su primer amor era completamente absurda. ¿Diana, precisamente ella? ¿Edward? De ninguna manera. La había cuidado por obligación debido a ciertos incidentes en su juventud, incluso pasando noches en vela por ella. Personalmente no le caía mal, pero definitivamente quería evitar que lo asociaran con ella de esa manera.

Recordando cómo lo había tratado, Diana debería haber sido ejecutada varias veces por difamación imperial o algún otro cargo. Además, sus tonos de rojo eran completamente diferentes. Si el rojo de él se asemejaba al de los rubíes, las rosas o el vino, el de Diana era más bien como el de un tomate maduro, sobre todo bajo la luz del sol.

Sin darse cuenta de lo que Edward estaba pensando, Luize continuó: «Tiene el pelo rojo y los ojos verdes, ¿verdad? Creo que te quedaría bien. Aunque solo la he visto en los libros de cuentos de hadas».

“Tales publicaciones no se habrían publicado legalmente. ¿Acaso Lensia, o mejor dicho, mi anterior amo, buscaba realmente esas cosas para leérselas a la joven señorita Luize?”

Sí. También añadió que Edward es tan cruel y malhumorado, indigno de la princesa. En fin, como ya hay compromiso, no hay ninguna posibilidad de que te involucres conmigo… Ah , no es que me parezcas poco atractivo, Edward. Tampoco me pareces malhumorado.

“…”

“¿Eduardo?”

Al parecer, Lensia se había esforzado mucho por evitar que Luize se encontrara con él. Teniendo en cuenta el trato que el emperador le daba, era comprensible que se opusiera rotundamente a que Luize se involucrara con él. Sin embargo, no todas las relaciones se desarrollan según los deseos humanos. Así que los dos terminaron viéndose una y otra vez, e incluso Luize se involucró profundamente con él. Jamás habría imaginado que la relación que comenzó como un simple entretenimiento acabaría de esta manera.

“En fin, ella no fue mi primer amor.”

¿Estás molesto?

“No. No todo lo que dijiste era falso.”

“No. Me equivoqué. Lo siento.”

“No es algo por lo que deba disculparse, señorita Luize. Ser malhumorada es un hecho.”

“¿No? Creo que eres la segunda persona más amable que he conocido después de Maxion.”

Edward respondió con su sonrisa habitual.

Hasta los diecisiete años, antes de la trágica muerte de su madre, Eduardo creció como un prometedor príncipe heredero. Si hubiera continuado como tal y se hubiera convertido en emperador, jamás habría conocido la gravedad de su situación. Su estado durante esos tiempos distaba mucho de ser bueno, algo que solo conocían unos pocos, como su mayordomo, que lo vigilaba de cerca, y Maxion, quien lo conoció en su peor momento.

Ah, y una persona más. Dian rud Seperdel, la princesa indómita de Pendel y su amiga de toda la vida, que incluso llegó a ir a ver a Lindeman cuando él le dijo que no fuera.

“No te preocupes. Y Edward, eres guapo. De verdad creo que eres guapo. Mi madre era demasiado juguetona.”

“Me alegra saber que el malentendido se ha aclarado.”

En cualquier caso, Luize no tendría por qué conocer su lado oscuro.

“Ya que me estoy divorciando de todos modos, ¿quizás debería acompañarte en tu expedición tal como estoy ahora?”

—Las mujeres comunes no acompañan a sus amantes en las expediciones, señorita Luize. —Rió suavemente, como si no pudiera detenerla.

Tras obtener la palabra de Lensia, Luize recuperó su vitalidad. Al tener la libertad económica para evitar ser obligada a regresar a Perils, parecía más tranquila. Según Maxion, ahora se acercaba más a su personalidad original. Fue un cambio positivo.

“Entonces fingiré volver a casa y me iré primero. Puedo esperar fuera de la capital.”

“Eso parece lo mejor.”

Una suave brisa hizo que su cabello ondeara. Su apuesto rostro mostraba una sonrisa sin arrugas. Luize lo miró fijamente, sin expresión, y luego respondió apresuradamente: «Siento que mi corazón late con fuerza, como si estuviera a punto de cometer una infidelidad».

“Ya estás cometiendo uno.”

«Bien…»

Se rieron juntos. Aunque no lo dijeron con palabras, ambos agradecieron haber encontrado otro pretexto para mantenerse conectados incluso después de que terminara el torneo de esgrima.

Por supuesto, Edward aún se sentía culpable por haber involucrado a Luize en sus asuntos. Luize era fuerte, y él estaba decidido a protegerla a toda costa, dejando de lado sus preocupaciones. Mientras ella permaneciera a su vista y a su alcance, no le harían daño.

“Es hora de regresar al salón de banquetes, señorita Luize.”

«Sí.»

Luise le puso la mano en el brazo.