- Mantenimiento (1)
Sorprendentemente, el precio de un inodoro con cisterna era de 3 monedas de la tienda. Era una comodidad que Serena había adquirido con gran valentía, sintiendo culpa por lo que pasó al príncipe imperial.
‘¿Por qué es tan caro el inodoro?’
La propia Serena suponía que los inodoros eran caros en el laberinto porque eran artículos de lujo que no necesitabas, pero que te hacían sentir bien al tenerlos.
Pero ¿no serían las aguas termales también un artículo de lujo? No. Las aguas termales eran necesarias para la higiene. Un cuerpo sucio provoca diversas enfermedades y empeora las heridas.
¿Pero un inodoro? Era un laberinto. Aunque te sintieras incómodo, si defecabas en cualquier sitio, los excrementos desaparecían automáticamente gracias al poder regenerador del laberinto. Por eso, un inodoro era un artículo de lujo.
Por suerte, el inodoro venía con una ventaja adicional. Como era un regalo para él, el príncipe se acercó primero al inodoro y lo notó.
—¡Hay papel higiénico!
Un rollo de papel higiénico venía de regalo. El príncipe Willow tiró de él a modo de prueba. Por mucho que tirara, el grosor del rollo no disminuía. Era papel higiénico ilimitado.
—¡Hay una cantidad infinita de papel higiénico limpio! ¡Vaya!
—¡Guau! ¡El dios del laberinto le dio al príncipe un regalo tan precioso!
El papel higiénico era algo que no sabías lo valioso que era cuando lo tenías, pero siempre lo echabas mucho de menos cuando te faltaba. Los ojos de Lavender y Philia se iluminaron al ver papel higiénico infinito.
—El Dios del Laberinto no nos dio este inodoro y papel higiénico pensando solo en el príncipe. Esto es para todos nosotros. ¿Verdad, Serena-nim?
—Mmm. Estoy de acuerdo.
El conde Randy construyó un tabique alrededor del inodoro usando madera, como había hecho con la fuente termal. Así, sin más, se creó un baño en el vestíbulo del primer piso del laberinto.
El príncipe Willow tuvo el honor de ser el primero en usar el retrete que le había dado el dios, y tan pronto como entró al baño y cerró la puerta…
—¡Puahaha! ¡Dios! ¡Inodoro!
Se puso en cuclillas frente al inodoro y se echó a reír. Ya se había reído una vez, pero cuanto más lo pensaba, más ridículo le parecía, y no podía soportarlo.
—Ja ja…
¿Y si su padre ya no lo quisiera porque ahora no podía entrar en los laberintos? ¿Y si su abuelo estuviera decepcionado con él porque no podía seducir a la princesa? Todos sus sirvientes debían de haber sido engullidos por el laberinto, ¿estarían bien? Si ocurría una muerte, ¿cómo miraría a los rostros de las familias en duelo?
Como quinto príncipe del imperio, siempre parecía relajado y despreocupado, pero sentía que un peso invisible lo aplastaría hasta la muerte.
‘Sería más cómodo estar enterrado bajo tierra.’
Pero todo eso se desvaneció cuando vio el inodoro que Dios le había dado.
‘No sirve de nada preocuparse por el futuro. Primero, tenemos que salir de este laberinto.’
El príncipe Willow olvidó las preocupaciones que lo invadían y decidió concentrarse únicamente en sobrevivir hasta que llegara el equipo de rescate.
‘Como no puedo salir del vestíbulo, tengo que trabajar duro en lo que pueda hacer.’
No debería ser codicioso ahora. Debería mostrar humildad. Necesitaba centrarse en el presente, no en el futuro.
El príncipe se sentó en el inodoro y estableció reglas para su comportamiento futuro. Intentaría no ser tratado como de la realeza al ocuparse de equipaje o comida. El recién llegado se dio cuenta de quién era el maestro del vestíbulo durante su ceremonia de iniciación.
‘¡Jamás debo ir en contra de los deseos de la princesa!’
El príncipe Willow pensó detenidamente.
‘Sería mejor mantener en secreto mi encuentro con el Gran Duque Oren antes de caer en el laberinto.’
Aunque había encontrado al Gran Duque Oren por casualidad, debía evitar cualquier malentendido innecesario. El Príncipe Willow salió del baño con una expresión impasible, diciendo que había terminado sus negocios.
—He oído que ese viejo insoportable sufre de hemorroides, fisuras y fístulas. No estuviste demasiado tiempo en el baño… ¿Mi señor? Eres tan joven, ¿ya tienes los mismos problemas?
Pero se convirtió en el blanco de las bromas de la guía.
* * *
‘Con esto, me quedan 11 monedas de la tienda.’
La pérdida de tres monedas fue enorme. Serena se consoló pensando que no era un déficit, ya que había obtenido la inesperada ventaja de tener papel higiénico ilimitado.
También se despedía de los días en que tenía que agacharse en el césped y hacer sus necesidades a toda prisa. Olive, que acababa de terminar de burlarse del príncipe, corrió hacia Serena.
—¡Princesa!
—¿Qué está sucediendo?
—El dios del laberinto no solo habló de la maldición del príncipe, ¿verdad? ¿Te dio información sobre el siguiente nivel? ¿Señorita?
Olive juntó las manos bajo la barbilla y miró a Serena, pretendiendo ser linda.
—Me estaba preparando para contarles sobre el sexto nivel.
—¡Guau, estoy tan emocionada! ¡Todos, acérquense!
El grupo se reunió frente a Serena a la señal de la guía. Philia se sentó deliberadamente al lado de la princesa, como si no quisiera ceder ese lugar a nadie más, y Gray se unió para obtener información, aunque no formaba parte del equipo de exploración.
—El sexto nivel es una estructura de alcantarillado por la que fluye agua podrida. Habrá monstruos que se esconden bajo el agua y arrastran a la gente.
—Ugh, odio las cosas sucias y húmedas.
—Parece mucho más peligroso que el quinto nivel, del que solo he oído hablar.
—Agua podrida…
—¿De verdad tiene usted que ir a un lugar tan insalubre? ¿No puede simplemente evitarlo esta vez?
Philia le suplicó encarecidamente a su maestra que no fuera a un lugar tan sucio. Serena negó con la cabeza mientras la dama de honor murmuraba para sí misma.
‘Yo tampoco quiero ir.’
Sin embargo, Serena se sentía más tranquila moviéndose ella misma que enviando a un equipo de exploración a morir sin motivo alguno.
—Serena-nim. ¿Sabe usted lo cuan sucia que está el agua?
—Muy sucia. Imagínate el agua más sucia que puedas imaginar, Conde.
El rostro del alquimista se ensombreció ante la advertencia de la princesa.
—Creo que tendré que verlo yo mismo.
—Vayamos después del desayuno. No, mejor con el estómago vacío. Vámonos ahora mismo.
Serena estaba segura de que vomitaría en cuanto llegara al sexto nivel si tenía el estómago lleno. En cuanto la princesa se levantó, el equipo de exploración se puso en marcha.
Mientras Serena se cambiaba de ropa al cuidado de Philia, Gray se acercó a ella con unos zapatos en la mano.
—Princesa. Estas son las botas del Príncipe Willow, son impermeables y están encantadas con magia anticontaminación. No van a encajar, pero si usted se pone varias capas de calcetines, le servirán.
—¿No puedes pedirle a Mark que las haga más pequeñas?
Philia preguntó como si la propiedad de las botas ya hubiera pasado a manos de Serena. Gray, impresionado por el descaro de la condesa, le explicó por qué no podía hacer eso.
—Si usas alquimia en una herramienta mágica, hay una alta probabilidad de que la magia que se le otorgó desaparezca. Si usted deja sus zapatos, veré si puedo encantarlos.
Serena se puso varias capas de calcetines gruesos y luego las botas del príncipe imperial. Le quedaban un poco sueltas, pero no tanto como para que se le cayeran.
‘Está bien.’
Gracias a esto, los pies de la princesa pudieron mantenerse secos y limpios incluso en las aguas residuales del sexto nivel. Solo iban a tomar una muestra del agua residual, pero aquello era un laberinto donde cualquier cosa podía suceder. No podía bajar la guardia.
Tras la experiencia en el quinto nivel, el equipo de exploración, a excepción de Serena, entró con nerviosismo en la sala del círculo de teletransportación. Al llegar, la guía confirmó que el mecanismo para separar el grupo se había desactivado al extender el pie, tal como Serena recordaba.
—¡Oh! ¡Están todos aquí! Ya que estamos en el quinto piso, ¿vamos a buscar un poco de miel?
—Vamos a bajar al sexto nivel como estaba previsto.
—Sí.
La princesa y su grupo bajaron las escaleras que estaban justo al lado de la sala de teletransportación y llegaron al piso 21 del sexto nivel del Laberinto de Hudgee.
—Ugh. El olor es terrible.
—Vaya. He perdido el apetito.
—Esto es grave.
—…Qué asco.
Los miembros del grupo hicieron muecas de asco ante el hedor cada vez peor mientras bajaban las escaleras, pero cuando llegaron al sexto piso y vieron las aguas residuales chapoteando en el suelo y las burbujas y la basura flotando sobre ellas, se taparon la nariz.
Incluso la taciturna arquera expresó el hedor del sexto piso con arcadas. El conde Randy contuvo las lágrimas y llenó una botella de vidrio con las aguas residuales. Al sentir el agua correr y tocar sus dedos, los finos vellos de todo su cuerpo se erizaron como los de un gato mojado.
—Tengo una muestra. Subamos rápido.
En ese instante, apareció un hocico alargado que apuntaba a la mano de oro del alquimista, la cual se extendía para alcanzar el agua. Olive empujó al Conde Randy hacia atrás y le arrojó una daga al hocico. La resistente piel del Cocodrilo del Laberinto desvió la daga lanzada por la guía.
—¡¿Qué clase de monstruo nos está atacando justo delante de las escaleras?!
—¡Grrrr!
El cocodrilo del laberinto, que no logró morder al alquimista y arrastrarlo bajo el agua, desapareció de la superficie, salpicando aguas residuales.
El grupo, que ni siquiera había entrado en la alcantarilla pero ya estaba empapado en agua sucia, temblaba. Olive desistió de buscar la daga que había rebotado en la piel del cocodrilo y desaparecido en el agua. La guía, furiosa, pateó el suelo.
—¡Argh, mi daga! Qué desperdicio. ¡Y huele mal! ¡Estoy sucia!
—Ya tenemos la muestra, así que subamos rápidamente al quinto nivel.
Siguiendo la sugerencia de la princesa, el grupo salió corriendo de las alcantarillas sin decir palabra. Olive corrió más rápido que nadie y, al llegar al quinto nivel, hundió el rostro entre las flores.
—¡Waah! ¡Sentía que me iba a morir! ¡Sentía que se me pudrían la nariz, la garganta y los pulmones!
—Una vez, sin querer, dejé olvidada una toalla que usé para limpiar el vómito de los bebés y la encontré dos semanas después, ¡pero este lugar huele peor que eso! ¡Ugh!
—Realmente no quiero continuar con esta incursión. Si meto los pies ahí, se me pudrirán.
Olive y Ralph frotaron sus cuerpos contra el césped y las paredes cubiertas de plantas del quinto piso para deshacerse del hedor.
Yeong, que había permanecido inmóvil durante un rato, de repente se tumbó y rodó sobre la hierba. La arquera habló en voz baja con la mirada perdida.
—Ugh.
Serena, que ya lo había vivido una vez y estaba menos sorprendida, se quedó quieta y observó a los miembros del grupo. Se habían comportado con normalidad durante la incursión anterior, pero esta vez estaban exagerando.
‘¿Cuál es la diferencia? ¿Es porque el príncipe no está aquí?’
¿Acaso fingían estar bien para no parecer débiles ante el príncipe imperial? Mientras Serena observaba a la guía recoger pétalos de flores y frotárselos por todo el cuerpo, el conde Randy se acercó a ella.
—Serena-nim, el nivel de contaminación es peor de lo que pensaba. El hedor no es tan fuerte si uno tiene el sentido del olfato adormecido…
—¡Sí es fuerte! ¡Mi señor!
El conde ignoró las protestas de la guía y continuó.
—Pero el agua está tan sucia que puede causar intoxicación. Es difícil tratar las enfermedades con pociones, y las heridas externas no se curarán ni siquiera con ellas si las aguas residuales entran en contacto con la zona afectada.
—¿Entonces qué debemos hacer?
—La magia de purificación es esencial. Serena-nim, sería bueno si usted pudiera aprender magia de purificación de Gray. Analizaré los componentes de las aguas residuales y crearé agua purificada que pueda combatirlas. También debemos cuidar los zapatos de todos.
—¿Tardará mucho tiempo?
—Esto no terminará en uno o dos días.
—Entiendo.
—¡Oye! ¡También tenemos que cuidar nuestras armas!… Mi señor. ¿Vieron cómo el cocodrilo desvió mi daga hace un rato? La espada mágica del caballero servirá, pero nuestras armas no podrán penetrar su piel… mi señor.
El difunto bastardo, uno entre 100.000, dijo una vez que había oído el rumor de que solo los Caballeros Imperiales podían completar fácilmente un laberinto de 20 pisos por sí solos, sin la ayuda de un mago.
De hecho, no era un rumor infundado, pues tenía su razón de ser. Los monstruos que aparecían a partir del piso 20 eran difíciles de derrotar con armas comunes.
—Si hubiera tenido mi daga original, le habría atravesado la boca al cocodrilo~
Olive, que se frotaba el cuerpo contra el suelo, fingió llorar mientras agarraba la hierba.
—¡Haré lo mejor que pueda!
Ralph declaró su determinación de luchar solo, como lo hizo en el cuarto nivel.
—Tendrás que quitarte la armadura, caballero. Todo, excepto tu escudo encantado, será destruido por las aguas residuales… Mi señor.
—¿Eh? ¿Tengo que quitarme la armadura?
La armadura completa que protegía contra los ataques enemigos era el arma más poderosa de un caballero. Ralph se sorprendió al saber que tenía que quitársela.
—Teniendo en cuenta el entorno del sexto nivel, sería buena idea reemplazarlo con una armadura de cuero, pero no tenemos cuero. Mmm… Hay muchas zonas inexploradas en los niveles tercero, cuarto y quinto, así que ¿deberíamos ir a buscar los cofres del tesoro que hay allí?
—Hay cuero.
—Cero. ¿Dónde está el cuero? ¿Está en el cofre del tesoro del quinto piso que la princesa no pudo abrir antes porque estaba cerrado con llave?
La arquera, tendida inexpresiva sobre la hierba, señaló el suelo con la mano.
—Vi cuero.
—¿Te refieres al cocodrilo del laberinto que acabamos de ver? Su piel es bonita, pero ¿hay alguna forma de matarlo sin dañarla?
Tras la pregunta de Serena, Yeong sacó una daga de su cintura y se la arrojó a Olive. La guía atrapó la daga en el aire y se enfureció.
—¡Tsk! ¡Te dije que no lanzaras dagas a la cara de la gente!
—Lo atrapaste.
—¡Por supuesto que lo atrapé!
Olive protestó enérgicamente, jugando con la daga. La hoja se movía con agilidad en la mano de la guía. La mirada del conde Randy también se aguzó al ver el filo afilado de la daga.
—¡Así es! La daga de Yeong es un objeto excelente. Debería ser capaz de perforar la piel del Cocodrilo del Laberinto.
—¿Qué? ¿De verdad era tan buena? Lo único que pensé mientras la usaba para cortar la piel del Minotauro fue que se sentía afilada.
—Es hierro imbuido de magia. No está encantado, así que no tiene efectos mágicos adicionales, pero es más fuerte y afilado que el hierro común.
—¡Ah! ¡Debería haberlo robado! ¡La devolví sin motivo!
—Es cara.
‘Ya intentaste cambiar ese objeto caro por flechas antes.’
En cualquier caso, con esto, el grupo podría matar al Cocodrilo del Laberinto minimizando el daño a su piel. A regañadientes, volvieron al 6to nivel.