Capítulo 20

El camisón era de tela fina, lo que dejaba ver todo su cuerpo bajo la luz. Una delgada cinta estaba atada a su cuello, y su espalda estaba descubierta.

Sus dedos recorrieron lentamente su espalda y descendieron. Entonces, los dedos que seguían la suave curva de su espalda se detuvieron.

«Este…»

Su dedo medio trazó una larga línea diagonal sobre la cicatriz desvanecida. El dedo, que seguía lentamente la cicatriz, se deslizó hacia la abertura de la tela. Los dedos de Edward vacilaron un instante al final de la tela y pronto se posaron sobre su piel desnuda.

Luize respiró hondo al sentir la intensa caricia de sus dedos sobre su piel desnuda. Cuando levantó ligeramente la espalda, su mano la siguió. Sus dedos rozaban su espalda con delicadeza, como si pudieran soltarse en cualquier momento, pero él no la soltó fácilmente.

Mientras él seguía con la mirada una cicatriz grande y alargada, otras cicatrices, tanto profundas como superficiales, la rodeaban. Parecía una herida antigua. Era difícil siquiera imaginar cuántas batallas habría librado con tantas cicatrices en la espalda.

A pesar de haber pasado casi un año en Perils, Edward nunca había sufrido tantas heridas. Gracias a su constitución natural que le permitía no dejar cicatrices, no tenía ninguna en el cuerpo.

“Nadie sabe lo grande que es la cicatriz si solo se la explica con palabras.”

Antes de casarse, también le contó a Reiad que tenía cicatrices en el cuerpo. Reiad se sorprendió, pero pareció restarle importancia y no le dio mayor importancia.

“A veces, pienso en la cara de Reiad cuando vio mi cuerpo por primera vez.”

“…”

“Tal vez estaba intentando ser feliz.”

Luize recordó la primera noche que pasó con Reiad. Él se mostró visiblemente avergonzado al verla desnuda y le susurró palabras dulces al oído como si nada. Pero durante su turno de noche, nunca la miró.

Solo la miraba a la cara o desviaba la mirada. Incluso después de apagar la luz, Reiad apartó la vista de ella conscientemente. En lugar de mirar el cuerpo de Luize, dirigió su mano hacia las sábanas, la almohada y la pared.

Luize se convenció al ver que Reiad la evitaba cuando ella le pidió tener un hijo. Tenía un cuerpo diferente al de la mayoría de las mujeres de su edad, y era evidente que ese cuerpo le había causado una terrible impresión a Reiad.

Luize pensaba que su cuerpo no era diferente de una flor mal desarrollada. Era una flor imperfecta que nadie habría recogido si hubieran conocido su herida desde el principio. No es diferente de una flor común que no tiene aroma, por lo que las abejas y las mariposas no se posan en ella. Aunque pierde todas sus hojas con el paso de las estaciones, no da fruto y desaparece en el tiempo.

Luize giró su cuerpo. “No pasa nada si no quieres consolarme. A nadie le gusta una flor imperfecta.”

Edward, al notar que ella se giraba, retiró los dedos.

“Señorita Luize.”

Edward abrió los ojos lentamente. Los ojos rojos que dejó ver entre las pestañas negras parecían asemejarse al sol rojo que se eleva a través del velo de la noche.

“En mi opinión, está lejos de tener fallos.”

Se inclinó, recogió el camisón de Luize, que se había caído al suelo, y se lo puso sobre el hombro. Edward le abrochó el camisón y le anudó la cintura sin equivocarse, igual que había atado las cortinas. Era evidente que intentaba no tocarla con las manos.

“En un momento dado, mi entorno estaba lleno de cosas bellas. Desde pequeño, he estado obsesionado con la belleza. Me rodeo de cosas, incluyendo personas y objetos, que son estéticamente agradables. Incluso hubo quienes expresaron su preocupación de que pudiera convertirme en un canalla.”

“…”

Claro, esa tendencia desapareció naturalmente al crecer un poco. Gracias a eso, mi entorno se llenó de personas con habilidades prácticas y objetos de utilidad. Todos se sintieron aliviados, pero en realidad, ni se dieron cuenta. Mis estándares se han vuelto más sofisticados y ya no me interesa la belleza en general.

La mirada de Luize se dirigió hacia abajo. Aun sin explicarle en detalle su concepto de belleza, ella sabía perfectamente que su cuerpo era feo.

Edward hizo una pausa. Sus largas pestañas proyectaban sombras sobre sus pupilas. Su boca, rígida, se abrió suavemente. «…Cuando alcancé la mayoría de edad, fuiste la primera persona que me pareció hermosa».

Edward fijó la mirada en el cabello de Luize. Era exactamente ese cabello. Su melena plateada recordaba a la luz de la luna reflejada en la nieve en plena noche. La había notado por primera vez el día en que ella le curó las heridas.

Ella alzó la cabeza con expresión de desconcierto y miró fijamente al hombre que tenía delante. Su expresión no mostraba ninguna alteración.

“Hay tantas cosas hermosas en el mundo…”

“Como ya sabes, mis gustos son un tanto inusuales, tal como dicen los rumores. Quizás por eso.”

“…Edward, ¿tú tampoco querías tocarme? Simplemente intentaste no tocarme.”

“Bueno, no se puede evitar.”

Edward se acercó a ella y le puso la mano derecha en la espalda. En esa posición, la atrajo hacia sí. Llevaba dos capas de ropa, pero la gran cicatriz que él acarició con la punta de los dedos seguía siendo lo suficientemente profunda y grande como para sentirla.

Luize, por reflejo, levantó las manos al acercarse sus cuerpos para crear distancia entre el de él. A través de la fina camisa, su torso musculoso descansaba directamente sobre sus palmas. Con cada latido de su corazón, Luize sentía un eco transmitido a través de sus manos.

«¿Qué estás haciendo?»

“No debería tocarte así sin tu permiso.”

“…”

“No es un consuelo. Lo digo en serio. Creo que Flower es demasiado débil para compararla con la señorita Luize.”

Edward soltó a Luize y, naturalmente, las comisuras de sus labios se curvaron.

“Que yo sepa, no hay ninguna flor en el mundo que use una espada como esa. Sinceramente, no creo que pueda vencer a la señorita Luize ni aunque me entrenara durante años.”

“…Hablando de eso, ¿terminaste tu entrenamiento de hoy?”

“¿Cómo podría atreverme a saltármelo por miedo a mi maestro? Este alumno aplicado piensa volver mañana, terminar la parte ese mismo día y luego irse a dormir.”

“Ya veo. Lo estás haciendo bien.”

Luize lo miró a los ojos y le sonrió cálidamente. Por un instante, la sonrisa desapareció del rostro de Edward. La miró fijamente por un momento y luego le dedicó una sonrisa más radiante que nunca.

Al verlo así, Luize abrió la boca. —De todos modos, los sirvientes pensarán que tuvimos ese tipo de tiempo. Adelante.

“…Señorita Luize, ¿no me está subestimando demasiado? Creo que apenas son las tres y media.”

“¿No suele ser así?”

“Probablemente no para mí. Es una pena que no haya forma de demostrarlo.”

Edward respondió con una expresión de indignación. Al verlo así, Luize se echó a reír.

“Bueno, si el dueño de la habitación me dice que me vaya, no me queda más remedio que hacerlo. No olvides cerrar la ventana antes de dormir.”

«Sí.»

Las imágenes de ambos frente a frente quedaron ensombrecidas por la vela y se proyectaron desordenadamente en la pared. Las dos sombras se alejaron lentamente. Un crujido. La puerta se cerró y un profundo silencio se apoderó de la habitación.

Luize se desplomó sobre la cama. Su corazón latía con fuerza, como si el sonido del corazón de él, que sentía en la palma de su mano, se hubiera transmitido a ella.

Tras salir de la habitación de Luize, Edward regresó directamente a la suya. Nada más entrar, alzó la mano y la agitó brevemente. Con un simple gesto, todas las velas de la habitación se apagaron al instante.

Cruzó la habitación a oscuras hasta donde colgaba su abrigo. Sacó una pequeña botella. Era un estabilizador que le había recetado su terapeuta, ya que le costaba conciliar el sueño en días lluviosos. Edward abrió la tapa y se bebió el contenido en un instante.

“¿Ha empeorado mi estado de salud?”

O tal vez finalmente se volvió loco.

Su corazón, que latía con fuerza, no daba señales de mejorar. Por alguna razón, pensó que esta noche le costaría más conciliar el sueño de lo habitual.

“…No importa, ya que no vine aquí para divertirme.”

Tras un buen rato, Edward salió de la habitación en silencio. No podía ir a territorio enemigo para regresar con las manos vacías.

* * *

La lluvia cesó al amanecer. Las plantas, cubiertas de gotas de lluvia, brillaban bajo la luz del sol naciente. Edward y Luize, que habían desayunado juntos al día siguiente, pasearon por el jardín. Como de costumbre, conversaron animadamente.

Los pasos de Luize se detuvieron en el rosal. En los pétalos aún quedaban gotas de agua que no se habían secado.

“¿Es esta la rosa?”

«Sí.»

“¿Qué te parece? ¿Crees que se parecen a mis pupilas, tal como dijiste ayer?”

Edward sonrió con picardía y miró a Luize. Ella parpadeó rápidamente varias veces y negó con la cabeza con expresión desconcertada.

“No. Ahora que lo miro, no se parece en absoluto.”

“Qué lástima. Como dijiste, las rosas son hermosas.”

«…Sí.»

“Pero me alegra que hoy se haya solucionado el problema y que podamos salir juntos al jardín.”

¿Te gustan los jardines?

—Como ya dije, me gustan todas las cosas bellas, pero… —Dirigió su mirada hacia la rosa—. Ahora, cada vez que veas esta flor, pensarás en mí.

Luize estuvo de acuerdo con él. De ahora en adelante, pensará en sus ojos cada vez que vea una rosa roja.

Hasta que regresaron a la mansión, Luize no pudo decir que sus ojos eran más transparentes que los rubíes y más hermosos que las rosas, tal como decía la sociedad.

* * *

El clima se ha vuelto muy caluroso. Faltaban dos semanas para la competición de esgrima. Debido a que los participantes podían inscribirse hasta una semana antes del inicio de la competición, la capital estaba más concurrida de turistas de lo habitual.

Finalmente, una carta con el sello imperial llegó a la mansión de Eduardo. Como era de esperar, le pedía que participara en la competición de esgrima. Dado que era un espadachín talentoso que había regresado de Perils, el emperador añadió que se saltaría las preliminares y participaría directamente en la final. Era evidente que el emperador había retrasado deliberadamente la invitación para que no tuviera tiempo suficiente para prepararse.

Por lo general, quienes regresaban tras haber contribuido eran designados jueces o premiados en la competencia. Pero, sin importar cómo se mire, el emperador parecía querer que Eduardo resultara gravemente herido o humillado en público.

Era un resultado previsible. Sin embargo, el día de su visita a la mansión de Cloette, Edward no logró obtener información útil. Lo único que consiguió fue el contrato matrimonial entre Reiad y Luize. Era un contrato injusto, plagado de cláusulas en contra de Luize.

A medida que se acercaba la competición, el entrenamiento de Edward estaba en pleno apogeo. El sonido de las espadas metálicas chocando se oía a diario en el campo de entrenamiento.

Luize y Edward parecían haber olvidado lo sucedido la noche en que él visitó la mansión de Cloette. Para quienes no los conocían, parecían personas normales. Sin embargo, algunos notaron que una extraña atmósfera comenzaba a cernirse sobre ellos.