Capítulo 1

A Luize no le interesaban los asuntos mundanos. Para ser exactos, no tenía tiempo para preocuparse por los demás.

Ante sus ojos, el pez que acababa de caerse del cubo aleteaba. El suelo circundante se había oscurecido por el agua que se derramaba del cubo. Una mano callosa de hombre se extendió ante ella para apartarle el pelo empapado y recoger el pez.

«¿Estás bien?»

Cuando levantó lentamente la cabeza, vio a un hombre apuesto, semejante a la luz del sol. Luize pensó que su hermoso cabello rubio y sus ojos azules se parecían al clima claro y cálido de aquel día. ¿Acaso era esa la salvación?

* * *

En cuanto Luize abrió los ojos, se dirigió a la ventana. Al descorrer las cortinas, se encontró con un cielo despejado y cálido, igual que aquel día.

Hoy era el día en que Reiad regresaba de su territorio. Era la primera vez que habían estado separados tanto tiempo desde que se casaron. Para ella, ella podía

Se lavó el cuerpo y terminó de vestirse con cierta emoción. Los accesorios y vestidos llamativos no eran de su agrado, pero a Reiad le gustaban. Por él, podía usar un vestido pesado con mucha tela todos los días. Un collar con gemas grandes, hasta el punto de doblarle el cuello, también valía la pena.

Mientras tomaba el té tranquilamente en la terraza del segundo piso, levantó la vista porque afuera había algo de ruido, y el carruaje familiar que entraba por la puerta de la mansión le llamó la atención. Dos símbolos de canarios estaban grabados en la puerta del carruaje. Era el escudo de armas de la familia Cloette.

Luize dejó con cuidado la taza de té y bajó rápidamente las escaleras. Sus pasos no eran propios de una dama noble. Los sirvientes se encontraban a ambos lados de la puerta principal, que estaba abierta de par en par.

Luize observó el carruaje frente a la puerta, con una leve sonrisa. La puerta se abrió. Lo primero que vio fueron unos zapatos algo sucios, como si hubieran pisado barro por accidente. Un hombre conocido, vestido con un uniforme azul oscuro, salió lentamente del carruaje.

“Reiad.”

“ Oh, estás ahí.”

Bajó del carruaje y encontró a su esposa. Una sonrisa natural iluminaba su rostro. Su cabello rubio, que parecía el sol, resplandecía. No impidió que su esposa se acercara, pero ni siquiera se le acercó primero. En cambio, extendió la mano hacia la puerta del carruaje.

“Has trabajado mucho para llegar tan lejos.”

“No, no es así.”

Una mano más pequeña se posó sobre la de Reiad. Al recibir a su escolta, la mujer que bajó del carruaje vaciló y se inclinó ante Luize, que estaba de pie frente a ella.

«Hola.»

Luize miraba alternativamente a la mujer y a Reiad.

Reiad habló con frialdad, esbozando una leve sonrisa. «Es una sirvienta nueva. Perdió su equipaje de camino a la capital. Le dije que se quedara en mi casa un tiempo porque necesitaba un lugar donde alojarse. No puedo dejar a una mujer sola en la calle. Dice que sabe lavar la ropa y coser, así que creo que podríamos pedirle que haga esas cosas».

Su marido es amable. Obviamente, esta vez no podía simplemente ignorar a una mujer en una situación difícil.

Luize se sintió un poco decepcionada de que él no le hubiera ofrecido la mano primero, pero intentó alejar esos pensamientos. Habían pasado seis meses desde que se casaron, y habían estado separados durante la mitad de ese tiempo. Era inevitable que se reconciliaran, pues algo había sucedido.

El hecho de que Luize no lo acompañara en el camino y que no se pusiera en contacto con ella primero era inevitable. Era obvio que Luize no sería de ninguna ayuda en asuntos territoriales, y Reiad había dicho que acompañar a una mujer al bajar del carruaje era una virtud esencial para un hombre.

Ella sonrió. “Prepararé agua caliente y ropa limpia para que puedas lavarte inmediatamente”.

«Gracias.»

«¿Cómo te llamas?»

“Me llamo Hardy.”

“Hardy. Qué nombre tan bonito. ¿Cuántos años tienes?”

“Tengo veinte años. Vine a la capital a buscar a mi madre y a mi hermano menor. Me robaron todo el dinero… Me iré en cuanto encuentre otro trabajo o tenga dónde vivir.”

“No. Siéntete como en casa en la capital, Hardy.”

Luize recibió a Hardy con los brazos abiertos. La situación de Hardy era la misma que la suya cuando su marido la ayudaba. Pensó que podrían hacerse buenas amigas, ya que Luize no tenía contactos en la capital y pasaba los días aburrida.

Era una noche. Luize, que no podía dormir hasta tarde, salió a dar un paseo nocturno. Se encontró con Reiad y Hardy en el jardín. Justo cuando Luize, contenta de ver que no era la única con insomnio, iba a saludarlos, se besaron. Luize no había hecho nada malo, pero se marchó de allí como si estuviera huyendo.

Al día siguiente, Reiad se mostró amable como si nada hubiera pasado. Su comportamiento hizo que Luize pensara que tal vez se había equivocado sobre lo ocurrido en el jardín la noche anterior.

Pero sucesos similares ocurrieron uno tras otro en otros lugares. Primero fue su estudio y luego su oficina. Las escenas de Reiad y Hardy juntos por toda la mansión se volvieron frecuentes. Cada vez que miraba a Reiad o a Hardy, los recuerdos de aquel día la atormentaban.

El tiempo pasó volando mientras Luize pensaba en cómo tratar a Hardy. De repente, Hardy desapareció de su vista. A pesar de la amabilidad de Luize, Hardy, que la había estado cuidando durante toda su estancia, se mudó de la mansión después de tres meses.

Las preocupaciones de Luize aún no habían terminado. Después, llegaron el segundo y el tercer Hardy. Y así transcurrió un año.

* * *

“Luize, ¿en qué estás pensando?”

“ Ah, estaba pensando en un regalo.”

“¿De quién es el regalo?”

“Señorita Shablin. He oído que pronto es su cumpleaños.”

“No tienes que preocuparte por eso. Shablin se va la semana que viene.”

Luize miró a Reiad con expresión de desconcierto. Habían pasado quince días desde que Shablin entró en la mansión. Últimamente, sentía que el tiempo que sus amantes pasaban juntos se estaba acortando, pero esta era la primera vez que se iban tan rápido.

“Más que eso, Luize. Tengo una pregunta.”

«¿Qué es?»

“Luize, ¿estás de acuerdo con mis amantes?”

No esperaba que él le hiciera esa pregunta directamente. Luize entró en pánico por primera vez en mucho tiempo.

Desde el principio, no le pareció bien que él se lo preguntara. Al principio, se sintió avergonzada y ansiosa. En lugar de incomodidad, lo primero que sintió fue miedo. No quería volver a su vida anterior y deseaba conservar el calor de Reiad a su lado, tal como ahora.

Los dos dormían en habitaciones separadas desde su primera noche juntos. Sin embargo, Reiad siempre fue amable con ella. En su aniversario, a menudo se olvidaba. Aun así, le enviaba un ramo de flores o un regalo con retraso a través del sirviente.

El hecho de que Reiad se preocupara por ella fue el mayor regalo para Luize. Aunque siempre estaba sola por la noche y a menudo tenía que pasar tiempo sola durante el día, Luize se sentía satisfecha con vivir esa cálida vida cotidiana.

Recordó una conversación entre Reiad y sus compañeros de la academia.

“¿Tienes amantes?”

“Ya veo. Por eso estás a punto de retirarte de la lucha. Tu esposa aún no lo sabe, ¿verdad?”

“¿Luize? Ella lo sabe. Pero no hubo mucha reacción.”

“…Me preocupé mucho cuando anunciaste repentinamente que te ibas a casar. Ahora veo que eres la persona más sabia.”

“Yo también lo creo. No hay esposa más conveniente que Luize. Pero te has beneficiado mucho de tu suegro, ¿verdad? ¿No era eso lo que querías?”

¿Qué sentido tiene ganar más dinero? No tengo libertad. Debería haber vivido cómodamente casándome con la tercera hija de un noble rural. Si te fijas en nuestros compañeros de la academia, parece que se llevan bien con muchos amantes.

«Deberías haberme escuchado.»

“Así es. Pero ¿qué harás si tu esposa se opone rotundamente algún día?”

“No lo sé. Lo pensaré entonces. Simplemente detesto las preocupaciones e inconvenientes innecesarios.”

“Eso es tan típico de ti.”

“Al fin y al cabo, ninguna esposa en el mundo se lleva bien con la amante de su marido, ¿verdad?”

“Si lo ignora, es una cosa, ¿pero llevarse bien? ¿Es eso siquiera posible? Nunca he oído hablar de algo así, pero si mi esposa fuera así, la adoraría.”

Aunque le había llegado el momento, Reiad fue demasiado descuidada como para tener esa conversación.

¿La estaba poniendo a prueba Reiad? No, él no era ese tipo de persona. Odiaba las cosas complicadas más que nada.

Luize respondió tras pensarlo detenidamente: «Soy la esposa de Reiad».

«Sí.»

“Creo que ese hecho por sí solo es suficiente.”

Reiad sonrió con expresión de satisfacción, como si lo que había dicho fuera la respuesta correcta.

Luize juntó las manos debajo de la mesa. Se sentía extrañamente vacía por dentro, a pesar de haberle dado la respuesta que él quería.

“Entonces, ¿está bien dejar entrar a mis amantes en nuestra casa?”

“¿Sí? Eso ya ocurre con frecuencia.”

“Me refiero a esta vez como invitado.”

“…”

“Es un poco difícil, ¿verdad?”

—No. Haz lo que quieras, Reiad —respondió Luize apresuradamente. No quería ver la decepción en su rostro. Reiad nunca le había puesto esa cara, y así era como se había mantenido la paz hasta ahora.

“Gracias, Luize. Eres la mejor esposa.” Sonrió radiante.

Poco después, Luize descubre por qué Reiad quiere traer a sus amantes como invitadas. Mientras que sus amantes anteriores eran plebeyas comunes, ahora traía a plebeyas adineradas que pronto recibirían un título o a las hijas de nobles rurales que acababan de llegar a la capital. Como era de esperar, la mansión recibía y dejaba de ir a muchos huéspedes en un periodo de tiempo mucho más corto que antes.

Luize dejó de intentar averiguar todo sobre sus amantes. Para ella, llevarse bien con él significaba memorizar sus nombres y recordar sus cumpleaños. Sin embargo, no podía ocuparse de nada más cuando empezó a confundirse con sus nombres.

¿Te diste cuenta de eso? No pasa nada. Luize solo necesita estar cómoda así como están, porque no tienen que quedarse en esta mansión tanto tiempo como antes.

Reiad lo dijo, pero había quienes la visitaban con frecuencia, aunque no se quedaran mucho tiempo. Aun así, sus visitas cesaban antes de que pasaran tres meses, pero Luize se acostumbró a los pocos que venían a menudo.

A medida que aumentaba el número de sus amantes, los días de Luize se volvían más aburridos.