Capítulo 31

Uf… Karina suspiró al oír el grito ahogado de la criada a sus espaldas.

Altheon asintió, envió a la criada afuera y extendió la mano para coger la caja.

En un instante, la caja desapareció ante sus ojos, fue tan rápido como la velocidad de la luz, y la mano de Altheon quedó suspendida en el aire.

Fue una reacción tan rápida que cuesta creer que haya sido Karina quien lo hizo, porque siempre lo había saludado con mucha amabilidad.

Altheon, con una fuerte sensación de derrota, caminaba delante de Karina con sus largas piernas.

Karina estaba muy avergonzada por lo que había hecho instintivamente.

Me preguntaba si debía tirar la caja al macizo de flores para fingir que había sido un error. Fue entonces cuando vi el cabello dorado frente a mí.

Una brillante melena rubia miel ondeaba al viento ante mis ojos. Mientras la espléndida cabellera rubia llenaba su campo de visión, el cuerpo de Karina se tambaleó hacia atrás.

Altheon apartó la mirada de la caja que Karina tenía en la mano y levantó la cabeza para mirarla a los ojos.

La expresión de Karina quedó captada con serenidad, pero sus pálidos ojos color arena temblaban violentamente.

Altheon reflexionó un rato tras ver su expresión endurecida y decidió volver a preguntar porque sentía más curiosidad por saber qué contenía la caja que Karina tenía en la mano.

“Darlo y luego quitarlo es un poco vergonzoso, señora Karina.”

«¿Qué?»

“Dijiste que era a cambio de la invitación. ¿Acaso no era mía de todos modos?”

Quizás todos habían escuchado lo que ella murmuraba para sí misma antes, pero Altheon interpretó sus palabras tal como las dijo.

Karina no pudo adaptarse al acercamiento de Altheon sin dudarlo, y solo ella fue vista temblando.

Su expresión serena, que había intentado mantener, se desmoronó gradualmente, y le entregó la caja que sostenía con fuerza en la mano.

La caja, cuya cinta se había arrugado por la fuerza con la que la apretaba, hacía tiempo que había perdido su forma.

Altheon arrebató rápidamente la caja. La caja en su mano extendida se sentía bastante desgastada. Karina estaba ocupada pensando en una manera de recuperar la caja.

«Por más que lo pensé, seguía creyendo que era un regalo demasiado simple para el Príncipe Heredero» , pensó Karina mientras miraba la caja en la mano de Altheon.

Mientras ella se estremecía al lamentar haberle entregado su caja, Altheon comenzó a desatar la cinta.

Presa del pánico, Karina le estrelló la mano contra el cuello y le impidió abrir la caja que tenía delante.

“Oye, no quiero que abras el regalo delante de mí…”

“¿Por qué? ¿Qué pasa? Cuando recibes un regalo, lo educado es abrirlo en el acto.”

“No haga eso, por favor, vuelva al vagón y abra la caja que hay allí. Su Majestad. ¿De acuerdo?”

Confundida y sin darse cuenta de que tal etiqueta no existía, Karina negó con la cabeza avergonzada.

Ante su gesto decidido de asentimiento, Altheon no tuvo más remedio que mirar fijamente sus orejas, que brillaban en rojo a través de su suave cabello castaño que ondeaba al viento.

El hecho de que Karina, que siempre había sido tan sofisticada como una estatua, se sintiera avergonzada le resultaba bastante extraño, pero no se sintió mal al verla así.

‘Más bien… ¿Por qué siento que quiero provocarte un poco más?’

Altheon, cuyos labios se habían relajado ligeramente, le apretó la mano con delicadeza. Poco después, hizo una reverencia lenta y la besó suavemente en el dorso de la mano.

Fue diferente de los saludos breves y secos habituales, como en el banquete de la victoria. Fue un acto impulsivo, preguntándose si Karina volvería a sonrojarse si lo hacía.

“Entonces será mejor que vaya al carruaje, aunque tenga curiosidad por el regalo. Hasta la próxima.”

Tras saludarla, Altheon se dirigió al lugar donde estaba el carruaje, dejando atrás a Karina.

Karina recobró el sentido tardíamente y se llevó la mano a los labios para contener los gritos. Tenía la cara roja como un tomate.

✿

Últimamente, Reukis iba a trabajar todos los días al Palacio Imperial y el día se le pasaba volando.

Había pasado una semana entera desde que no veía a Merria, y su paciencia se estaba agotando. Por eso, ansiaba aún más ver a Altheon, quien sonreía y se dirigía a ver a Karina por la tarde.

Al final, Reukis decidió seguir adelante con su trabajo de forma arbitraria.

‘Hoy, después de terminar rápido el trabajo, le compraré a Merria su pastel favorito e iré a verla.’

Trabajó como una vaca desde la mañana para llevar a cabo sus planes.

Mientras reflexionaba en su cabeza sobre qué pastel comprar para recibir el mayor cariño de Merria, el problema surgió en un lugar inesperado.

Todo comenzó con una sola palabra de Milo. Fue cuando Reukis estaba redactando el informe del caballero en su oficina.

Me preocupaban las señales de pasos frecuentes, como si un perro estuviera pisoteando la puerta, así que le ordené a Kalix que abriera, y Milo se paró frente a él apresuradamente.

“¿No te dije que revisaras el equipo? ¿Qué haces aquí a estas horas?”

Kalix preguntó como si estuviera desconcertado por la apariencia de Milo. Entonces, lo que Milo dijo fue todo un espectáculo.

“Señor, corren rumores de que si va a la fiesta de la condesa Fabro, podrá ver a Lady Rackester… ¿Lo sabía?”

Su amo, que se había enamorado por primera vez en su vida, probablemente perdería a Merria a manos de otros hombres, y Reukis, que vive aislado de la sociedad, ni siquiera debe saberlo.

Esa fue idea de Milo.

Por ese motivo, el sentido del deber de darle esta noticia a Reukis lo antes posible hizo que Milo lo visitara repentinamente.

Harriet y Kalix eran las únicas personas que conocían la verdadera razón por la que Reukis cortejaba a Merria, así que Milo, que solo había oído el rumor, tenía todo el derecho a apresurarse a su oficina por tales motivos.

Reukis agradecía la lealtad de Milo y, específicamente, se sentó a escucharlo personalmente.

“Cuéntame más.”

“Ya sea por simple curiosidad o por sus oscuras intenciones, los jóvenes nobles y damas que dijeron que participarían en la fiesta son excelentes…”

Milo aclaró el final de sus palabras, que se habían calmado poco a poco tras la prisa por entrar en su oficina, aunque intentó articular palabras que no ofendieran a Reukis en la medida de lo posible.

Mientras tanto, gracias al ánimo y el apoyo de Kalix, el informe de Milo pudo finalizarse sin problemas.

Milo salió y Reukis le ordenó a Kalix que averiguara dónde había circulado el rumor y si estaba seguro de que Merria iba a asistir.

El plan fracasó, pero Reukis regresó directamente a la mansión Frederick, ya que su deseo de conocer a Merria no había cambiado.

“Amo. Hoy llegó temprano a casa.”

Harriet saludó alegremente a Reukis.

Reukis asintió bruscamente con la cabeza hacia Harriet y dijo: «Debe haber una invitación de la condesa Fabro. Búscala y tráela a la oficina».

«Sí.»

Poco después de que Reukis llegara a su oficina, Harriet le entregó una invitación de la condesa Fabro.

“Maestro, aquí tiene la invitación que mencionó.”

Afortunadamente, parece que lo encontraron antes de que se incendiara y quedara reducido a cenizas.

Cuando abrí la invitación, el contenido escrito en ella era realmente arrogante y torpe.

[Su Majestad, Gran Duque, Lady Merria Rackester dijo que asistiría a esta fiesta.]

Sin embargo, la carta sirvió de cebo para atraerlo. Kalix regresó poco después y publicó un informe desagradable.

“En lugar de la duquesa, que originalmente iba a asistir, se decía que la joven de Rackester iría a la fiesta. Creo que fue la condesa Fabro quien empezó el rumor. Me temo que no es interesante.”

Últimamente, el mundo de las redes sociales se ha estado caldeando con tres temas.

La rivalidad entre Altheon y Dominique por el trono, quién se convertiría en el Príncipe Heredero, y la joven Rackester de la que se rumoreaba que era el amor apasionado y no correspondido de Reukis.

Lo primero que supe fue que Merria, que no había aparecido en sociedad desde su debut, había entusiasmado a muchos jóvenes nobles cuando apareció en el banquete de la victoria.

Además, mientras Reukis lanzaba una serie de ataques con regalos contra la joven Merria, todos los nobles que no pudieron asistir al banquete ese día estaban ansiosos por ver el rostro de Merria.

Personas que quieren saber la verdad del escándalo. Los jóvenes aristócratas de familias nobles respetables acuden en masa a ver a Merria. E incluso las jóvenes y damas nobles que vendrían después de ellos.

La fiesta fue un gran éxito con tan solo la participación de Merria, el personaje principal de la charla en sociedad.

Las fiestas de la aristocracia no solían estar determinadas por el estatus o la reputación del anfitrión, sino por la popularidad y el estatus de las personas presentes.

Según Kalix, la condesa Fabro era conocida por su vida social.

Una mujer a la que le guste el chisme y los juegos amorosos no podía perderse una oportunidad tan buena.

«Ja…»

Reukis se cubrió el rostro con las manos. Aun así, desde la última vez que se vieron, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que Merria lo estaba evitando.

Por supuesto, no le pregunté directamente a Merria, con la esperanza de que solo fuera mi imaginación.

No, no podía preguntarle. Era porque no se me ocurría cómo convencerla si alguna vez respondía que sí .

“La IA no debería pensar en eso hasta que Merria me lo diga directamente.”

Reukis negó con la cabeza y decidió concentrarse en el problema que tenía delante. Se sintió profundamente preocupado al ver la invitación en su mano.

A petición de Merria, la relación entre ambos era desconocida para los demás y para la sociedad. Por lo tanto, era natural que la mayoría pensara que Merria no tenía ni prometido ni amante.

¿Y si va a una fiesta organizada por una famosa figura de la alta sociedad en la capital? El resultado era obvio, sin siquiera pensarlo.

“Los aristócratas charlatanes seguramente se le pegarían y le harían todo tipo de piropos.”

Reukis, plenamente consciente de la vulgaridad de su lenguaje, temía que Merria cayera en la trampa.

Aunque su relación era unilateral y forzada, Merria era su amante. La sola idea de perderla por culpa de un imbécil ligón al que ni siquiera conocía le daban ganas de mandarlo a paseo.

Reukis no quería enviar a su amante a un lugar lleno de seres tan insidiosos.

Pero temía que si la obligaba a no ir, mi posición en la mente de Merria caería en picado.

Así que, al final, decidió que también asistiría a la fiesta. Mientras reflexionaba sobre esto, otra pregunta le surgió.

¿Por qué no quería que la acompañara?

En las fiestas de los nobles, una dama solía ir acompañada de su pareja.

Dado que la pareja no tenía que ser un amante o prometido, la joven soltera podía asistir acompañada del caballero de la familia, parientes o un joven noble que le hubiera hecho una propuesta en ese momento.

Pero Merria tenía un buen amante, Reukis. En otras palabras, no había necesidad de elegir a otra persona.

Sin embargo, Reukis se enteró hoy mismo de que iba a asistir a esa fiesta.

Y a través de la boca de otras personas.

Comprendí perfectamente las palabras de Merria de mantener la reunión en secreto, por el momento, diciendo que la atención era una carga, pero esta vez no pude ocultar mi decepción.

Harriet, que lo observaba desde su lado, sintió la tristeza de su amo. Harriet sudaba profusamente intentando aliviar el dolor de Reukis y logró idear un truco que le gustó.

“Puede que haya sido la consideración de la joven, que pensó que usted era reacio a asistir a una fiesta. ¿Por qué no va y solicita una pareja en persona…?”

“Ah…”

Los ojos nublados de Reukis cambiaron instantáneamente a un color diferente.

Era, en efecto, una historia plausible. Desde el accidente que sufrió en su infancia, Reukis se ha mostrado reacio a salir, y mucho menos a socializar.

Así pues, si Merria escuchó semejante historia, no era descabellado que no sugiriera ir con él.

Reukis, que recuperó rápidamente sus energías, se levantó de un salto de su asiento y dio una orden: «Preparen una carreta y flores».

“Sí, lo tendré listo de inmediato.”