Historia paralela 3: Bienvenido al Hotel Mazmorra, Sucursal 4 (6)
¡Zas!
Las olas se precipitaban hacia la carretera como si intentaran engullirla por completo durante todo el tiempo que el coche estuvo en movimiento.
El camino que conducía al monasterio costero discurría justo al lado del océano, y a pesar de lo que pronosticaba el pronóstico del tiempo, la lluvia repentina y el viento hicieron que el mar se agitara violentamente.
Justo antes de llegar al monasterio, una ola se derramó ligeramente sobre la carretera, dibujando un patrón fugaz justo delante de su coche antes de desaparecer.
El rostro de Han Woohyun, que apretaba el volante con fuerza, se contrajo en una mueca.
«Recuperar el control podría ser un problema aún mayor».
Con ese pensamiento, llegamos a la entrada del Monasterio de Liber.
Sinceramente, no pude evitar sentirme un poco impresionado.
¿Todavía existe un castillo tan antiguo que parezca sacado de una casa encantada?
¿Cómo debería decirlo…?
Podía entender por qué la gente no paraba de hablar de este lugar: decían que aparecía el fantasma de un soldado, que daba miedo, que no había nada que mereciera la pena ver.
«Las fotos de Google Maps eran, en realidad, la versión más bonita».
Han Woohyun, que por un momento se quedó mirando fijamente el castillo con la mirada perdida, parecía estar pensando lo mismo.
Parecía una prisión sacada directamente de una obra con máscaras de hierro.
Quizás se debía a alguna reacción con el aire marino, pero las paredes no eran simplemente grises, sino de un negro intenso, como el basalto. Curiosamente, había muy pocas ventanas.
E incluso esos pocos estaban mal mantenidos: algunos tenían cristales rotos, mientras que el resto estaban tan sucios que era imposible adivinar qué había dentro.
En ese momento, tuve que revisar mi impresión anterior.
¿Casa embrujada? ¡Claro que sí! Hasta los fantasmas huirían de este lugar.
Mientras estábamos allí de pie, mirando fijamente la Fortaleza de Liber, un hombre salió de un SUV blanco y comenzó a forcejear con la pesada verja de hierro.
Por un momento, nos preguntamos si estaba intentando abrirla, o derribarla, pero afortunadamente, parece que logró desbloquearla sin cortar el candado que estaba encajado en la puerta.
Tras gruñir y hacer un esfuerzo, el hombre finalmente abrió la verja de hierro y nos hizo un gesto, indicándonos que entráramos.
«En las películas de terror, así es como suelen empezar a aparecer las señales de muerte…»
Con esos pensamientos tan desafortunados, hablé con Han Woohyun.
“Si llega el caso, ganarías, ¿verdad?”
En ese momento, Han Woohyun se giró para mirarme.
Él sonrió.
“Aunque no se llegue a ese extremo, ganarías.”
Ah. Cierto.
Yo era un Ranker.
Recordándome eso, abrí la puerta del coche en el momento en que Han Woohyun aparcó en el patio delantero del monasterio, que al parecer se utilizaba como aparcamiento.
Un olor a pescado me llegó inmediatamente a la nariz.
Al mismo tiempo, oí un sonido extraño cerca de mis pies.
“…?”
Bajé la mirada sin pensarlo e instintivamente intenté gritar.
No salió ningún sonido, simplemente abrí los ojos de par en par.
Justo debajo de mi pie había una rata, con la cola atrapada bajo mi zapato, mirándome furiosamente mientras atacaba mi zapato.
Una rata del tamaño de la mitad de mi zapato.
“…!”
En lugar de gritar tardíamente, levanté suavemente mi pie izquierdo y le susurré al oído a la rata.
“Yo… lo siento…”
Ante esas palabras, la rata enfurecida me miró con expresión inexpresiva, como si realmente hubiera comprendido lo que le había dicho.
Y entonces, se puso de pie sobre dos patas.
‘¡Pero si ya dije que lo sentía!’
Entonces empezó a golpear el suelo con un pie y cruzó los brazos.
Como si me dijera que lo hiciera mejor la próxima vez.
Sin darme cuenta, asentí con la cabeza, y cuando el ratón lo vio, desapareció así sin más.
Mientras permanecía allí, mirando fijamente la figura del ratón que se alejaba, el dueño del SUV se acercó y preguntó:
¿Qué estás mirando?
“Ehm… he oído rumores de que aparecen fantasmas aquí. ¿Es cierto?”
Incluso mientras lo decía, pensé que sonaba como una pregunta bastante estúpida.
¿Fantasmas?
Pero no podía olvidar la imagen de aquel ratón de pie sobre dos patas hace apenas unos instantes.
Ante mis palabras, la expresión del hombre se torció bruscamente.
¿Quién demonios está difundiendo semejantes tonterías? Ese rumor nos está volviendo locos. Llevamos intentando vender este castillo sin descanso desde la época de mi abuelo, pero por culpa de ese maldito rumor, no se vende, ¡y tampoco vienen clientes!
Clientes…?
Con expresión de profundo disgusto, se metió un chicle en la boca, empezó a masticarlo y se puso unas gafas de sol con cristales marrones.
Solo entonces pude observar con detenimiento su atuendo, algo que no había notado debido al clima sombrío y la atmósfera ominosa de la antigua fortaleza.
Una camisa con estampado floral, un grueso collar de oro que le colgaba pesadamente del cuello, pantalones blancos y un reloj que, de alguna manera, parecía caro y barato a la vez.
Murmurando con irritación, empujó las gruesas puertas de la misteriosa y antigua fortaleza.
Al accionar un interruptor, se encendieron las luces, revelando lo que sin duda era un mostrador de recepción, como los que se ven en las taquillas.
“¿Y bien? ¿Quieres que te haga un descuento por una noche?”
“…”
Solo entonces me fijé en las barricas de roble para catas de vino esparcidas por la primera planta, las fotos de los turistas y algunos certificados con nombres que parecían un poco horteras.
En resumen…
‘Básicamente es una posada para turistas.’
El hombre, que ahora lucía una sonrisa amable y relajada, nos habló cordialmente.
“Señora, señor. El tiempo es oro, ¡oro! No hay necesidad de sufrir en la carretera de la costa bajo esta lluvia. Resolvamos esto rápidamente, ¿de acuerdo?”
¿De verdad se pretendía usar la frase «el tiempo es dinero» en una situación como esta?
Curiosamente, no me molestó en absoluto haber sido engañado.
La atmósfera ominosa, como la del comienzo de una película de terror o una novela de misterio, se había transformado repentinamente en la sombría realidad de un destino turístico, y ese contraste no hizo sino intensificar la sensación de alivio.
Sacando algunos billetes de mi bolsillo, dije:
“Pasemos la noche aquí. ¿También ofrecen comidas?”
El hombre vio el dinero y esbozó una amplia sonrisa, asintiendo con la cabeza.
“¡Por supuesto! Antes noté que parecías interesado en probar el vino de la bodega. ¿Te preparo algo que combine bien con él?”
“Sí, lo agradecería.”
De repente, parecía mucho más complaciente que antes.
Pensando eso, eché un vistazo a la antigua fortaleza.
En ese preciso instante, sentí una mano grande que de repente me agarró por detrás, y me di la vuelta.
Era Han Woohyun.
Su mirada estaba fija en un punto.
Más precisamente, sobre el bulto negro que se acicalaba en el rellano de la escalera.
Maldita sea.
Parece que esta noche dormiremos con ratas.
* * *
Así es… una posada francesa.
Apenas logré mantener mi menguante cordura mientras contemplaba las albóndigas, inconfundiblemente preparadas, que tenían delante, junto con algunas piezas de fruta que claramente ya habían pasado su mejor momento.
Esto era lo que quería decir con «emparejarlos».
Al menos el alojamiento era extremadamente barato y no nos cobró la comida, pero el dueño del todoterreno, o mejor dicho, el dueño del Monasterio de Liber, se atiborraba con avidez de los aperitivos de aspecto cutre y bebía mucho más vino que nosotros.
“Normalmente no bebo vino rosado, pero este rosado está bastante bueno.”
Abrió otra botella de vino.
Estallido.
Con un chasquido seco, el corcho se desprendió.
Tras verter generosamente una botella entera de vino en una jarra grande, llenó una copa para Han Woohyun y otra para mí.
No quería admitirlo, pero el vino Liber que nos sirvió estaba realmente bueno.
Lo que lo hacía aún más irritante era que esa ventana emergente aparecía cada vez que tomaba un sorbo.
Búsqueda repentina: “La receta definitiva: el vino”
— Has descubierto a un maestro que posee la receta definitiva: el vino.
Recibe de ellos la receta definitiva.
— Recompensa por completar: 100G, 100% de satisfacción del cliente al usar la receta y un aumento del 10% en la afinidad con los espíritus.
Lo sé.
Puedo decir que esta es una receta excepcional.
El aroma de este vino era tan intenso que incluso alguien tan poco entendido en vinos como yo pudo percibirlo. La astringencia, la acidez e incluso el dulzor persistente al final estaban presentes.
¿Es así como se siente cuando cada aroma y sabor existe sin opacar a los demás?
Recordaba vagamente algo que había oído una vez mientras estudiaba Alimentos y Bebidas.
El problema era que este tipo, que resultó ser el dueño del Monasterio de Liber, en realidad no tenía nada que ver con la bodega.
“¿Ah, esa bodega? Mi padre la vendió hace muchísimo tiempo. Ahora la dirige el dueño del restaurante más grande de la zona. Yo solo soy el dueño de este pequeño castillo.”
Mientras decía eso con una risita, un relámpago brilló a sus espaldas.
Y entonces… ¡ Retumbó! ¡Boom!
Cuando retumbó el trueno, se sintió como si toda la vieja fortaleza temblara con él.
Junto con los truenos, pude oír el sonido de ratas que huían despavoridas de algún lugar.
“¿Cómo llegaste a ser dueño de esta fortaleza?”
“Bueno… no estoy del todo seguro, ya que se remonta a la época de mi abuelo. Pero mi abuelo apoyaba en secreto a la Resistencia de París, ¿sabes? Oí que compró este lugar porque no había mejor escondite para la Resistencia. Jaja.”
Vaya, así que es descendiente de alguien que hizo algo verdaderamente admirable.
Intenté verlo de esa manera, pero me resultaba difícil ver al hombre de la camisa floreada y las gafas de sol con cristales marrones de otra forma.
Además, el frigorífico de tres rayas y el microondas que tenía detrás de él de alguna manera devolvían la atmósfera de esta antigua fortaleza directamente a la realidad mundana.
El simple hecho de pensar que la comida que habíamos comido probablemente provenía de ahí me produjo una extraña sensación de inquietud.
Supongo que… en cierto modo, eso también es una especie de contribución nacional.
Fue entonces cuando sucedió.
El hombre, que había bebido bastante vino, recibió una llamada en su teléfono. Al principio lo cogió al revés, pero enseguida lo enderezó y habló.
“¿Eh? ¿Ahora? ¿Hablas en serio? Ah, esto es problemático. ¿Está bien? Iré para allá enseguida.”
En cuanto colgó el teléfono, se giró hacia nosotros con expresión preocupada.
“Ah, lo siento mucho, pero el dueño de la bodega que mencioné antes tuvo un accidente de camino al aeropuerto para sus vacaciones y está hospitalizado. Así que me preguntaba si, por casualidad, estaría dispuesto a ayudarme…”
Con la nariz aún más roja que antes, nos dedicó una sonrisa incómoda.
¿Podrías vigilar nuestro hotel un rato?
¿Hotel?
¿Esto es un hotel?
“Tenemos huéspedes que llegarán a las diez de esta noche. Ah, aquí. Pónganse esto y salúdenlos así: ‘¡Bienvenidos a la tradición milenaria del Hotel Liber!’”
Extendió una camisa estampada de flores idéntica a la que llevaba puesta y demostró cómo saludar a los invitados.
“A cambio, te daremos una habitación VIP, la misma en la que se suponía que se alojarían esos huéspedes. Y además te reembolsaremos su alojamiento. Será más de lo que te imaginas.”
Al decir eso, se bajó las gafas de sol con cristales marrones y me guiñó un ojo.
Por un breve instante, sus pupilas parecieron contraerse ligeramente.
Casi como la de un reptil.
Pero al momento siguiente…
—¡Retumbando! ¡Boom!
Con los truenos y los relámpagos, no podía distinguir si lo que había visto era real o simplemente una ilusión.