- Dríada (4)
—Serena-nim. ¿Por qué no lo reconsidera?
El conde Randy seguía mostrándose escéptico ante el plan de la princesa. Lo mismo ocurría con el príncipe Willow.
—¿Convertirse en el cebo? Es demasiado peligroso. Seré yo el cebo, Princesa Serena.
—¿Cuántas veces tengo que decirlo? Soy a quien la Dríada busca, así que tengo que servir de cebo.
—Pero escapé de las raíces de la Dríada. ¿Acaso no sería yo también un buen cebo?
‘¿Alguien que te disparara en la cabeza te inspiraría la misma sed de venganza que un chicle que escupieras?’
Desde la perspectiva de la Dríada, el Príncipe Willow debió de ser hechizado con demasiada facilidad como para dejar una impresión duradera. Para causar una impresión profunda en la Dríada, había que clavarle una estaca de hielo en la cabeza sin hacer preguntas primero.
—Mmm~ Estoy de acuerdo con el plan en sí. Pero, ¿no sería mejor si te acompañara? ¿Señorita?
Olive siguió haciendo la misma pregunta, como si le molestara que Serena fuera enviada sola. La princesa suspiró.
‘Me da miedo ir sola, pero no hay nada que hacer.’
Teniendo en cuenta que la fuerza física de un Pollo del Laberinto solo le permitía cargar con un adulto, Serena tenía que ir sola.
—Si te preocupa mi seguridad, derrota a la Dríada lo antes posible.
—¡Por supuesto! ¡Solo confía en mí! ¡Señorita!
El plan de Serena era sencillo. Dado que el Jinete Goblin y el Pollo del Laberinto estaban vivos, iba a montar al Pollo del Laberinto para atraer la atención de los monstruos.
El resto del grupo aprovecharía la oportunidad para encontrar el cuerpo principal de la Dríada y derrotarla. Era un plan muy sencillo y directo.
Sin embargo, la seguridad de Serena, el cebo, no estaba garantizada. La razón por la que el grupo no pudo detener este plan fue que, si las cosas continuaban así, su completa aniquilación era inevitable, y la princesa, que estaría en la posición más peligrosa, fue quien propuso el plan.
—Cóooo có.
Siguiendo las órdenes de quien lo invocó, el jinete goblin, que había viajado una larga distancia, llegó. Tanto el Pollo del Laberinto como el jinete goblin parecían sanos y sin signos de fatiga. Aunque tardaron mucho en llegar, valió la pena.
—Es posible dar órdenes a distancia. Esa trompeta resultó ser mejor de lo que pensaba.
—Sería mejor si el tipo de goblin invocado no fuera aleatorio. Aun así, sigue siendo una herramienta mágica bastante útil.
Serena se desplazó desde el centro hacia el exterior del círculo de protección, moviendo su cuerpo dentro del espacio abarrotado que estaba tan lleno como una maceta llena de brotes de soja.
—Entonces, me voy.
—Princesa, tenga cuidado.
—Después de todo, yo debería ocupar su lugar…
—Si mi esposa se entera, intentará matarme…
—Tanto si tenemos éxito como si fracasamos, por favor, manténganlo en secreto para todos.
—Pero me sentía orgulloso de no tener nada que ocultarle a mi esposa.
—Conde.
Serena recordó el día en que le dio a su abuela todo el sueldo que ganó en su primer trabajo temporal, y luego se dio cuenta de que la anciana dio la mayor parte de él a sus primos como dinero de bolsillo.
Le dio el dinero a su abuela, así que esta podía gastarlo como quisiera. Sin embargo, Serena lloró al enterarse. ¡Cuánto mejor habría sido si su abuela, en lugar de ocultarlo, le hubiera dicho con valentía: ‘¡Les hice un pequeño favor con el dinero que me diste!’!
Si iba a ocultarlo, no debería haber sido descubierta. Aunque se trataba de algo que había ocurrido en su vida anterior, una expresión de amargura apareció en el rostro de la princesa.
—Hay cosas que es mejor no saber. La honestidad no lo es todo.
—Serena-nim…
—A cambio, cuando guardes un secreto, asegúrate de consultarme.
—¿Sería posible?
—Sí. Me pondré en marcha.
Serena respiró hondo y salió de la barrera. Hizo que el jinete goblin desmontara de su montura y se subió encima del Pollo del Laberinto.
‘La calidad de la conducción es realmente mala.’
Nació princesa en un mundo de fantasía y estaba acostumbrada a montar a caballo. Serena pensó que no habría problema, pero montar en gallina era completamente diferente a montar a caballo. Para empezar, no había ningún equipo, como silla de montar, riendas o estribos.
Además, las gallinas tenían una forma corporal diferente a la de los caballos, por lo que resultaba incómodo sentarse sobre ellas.
‘¿A dónde debo agarrarme?’
Su cuerpo seguía deslizándose y no había dónde agarrarse. Quería agarrar al monstruo por el cuello, como había hecho el jinete goblin, pero Serena temía que, si lo hacía, estrangularía al Pollo del Laberinto e impediría que corriera.
—Bzzzzz.
El zumbido de las abejas se acercaba, indicando que no había tiempo para pensar. Serena le ordenó al Pollo del Laberinto que huyera de los monstruos.
—¡Cóóóó!
El Pollo del Laberinto recibió la orden de su invocadora y alzó la cabeza, cacareando alegremente. Serena resbaló hacia atrás y casi se cayó. Rápidamente agarró al pollo por el cuello, y el monstruo alzó el vuelo.
—¡Có cóóóóó!
Serena ni siquiera podía sentarse bien, pero el monstruo corría alegremente. Agarró el cuello del pollo como si fuera a retorcerlo.
—Buena suerte.
Ralph saludó a la princesa por la espalda mientras ella se alejaba.
—Este no es el momento. Actuemos con rapidez… mi señor.
—Tenemos que acabar rápidamente con la Dríada.
Las Abejas del Laberinto pulularon en la dirección en la que había huido la princesa. El resto del grupo corrió para matar a la Dríada lo más rápido posible.
* * *
Fue una buena idea usar a la princesa como cebo. La atención de la Dríada y los monstruos estaba centrada en Serena, y mientras corrían hacia la princesa, ignoraron a Ralph y al resto del grupo.
—¿No deberíamos matar a los monstruos que vemos para reducir su número?
—Matar a la dríada ayudará más a la princesa que perder el tiempo haciendo eso. ¿Es este el lugar?
Olive frunció el ceño cuando llegaron al lugar donde se suponía que estaría el cuerpo de la Dríada. Era la ubicación exacta que aparecía en el mapa mágico, pero no había entrada. Lo único que veía era un jardín circular con flores en plena floración.
—Príncipe, ¿es este el lugar correcto?
—Sí. Recuerdo haber corrido después de salir de la tierra y llegar de repente a este jardín de flores.
—La dríada debió de haber ocultado la entrada.
La guía pensó que si iban al lugar marcado en el mapa, se encontrarían de inmediato con el enemigo difícil. Pero ¿quién iba a imaginar que el lugar donde se suponía que estaba el enemigo estaba oculto? Olive estaba preocupada por la situación inesperada.
—Eh, ¿qué deberíamos hacer?
—Lo único que veo son flores, y ni siquiera podemos tocarlas.
Mientras ellos perdían el tiempo de esa manera, la princesa era perseguida por monstruos.
—Lo tengo.
—Conde, ¿sabes la respuesta… Mi señor?
Olive, que movía las piernas nerviosamente, sonrió al escuchar las palabras del alquimista. El conde Randy observó con calma el jardín circular de flores y señaló la flor que se encontraba a las siete en punto.
—Esto es un reloj de flores. Todas están floreciendo al mismo tiempo, pero si observas la ubicación, puedes ver que fue diseñado teniendo en cuenta tanto el período como la hora de floración. Sin embargo, esa prímula de luna, que está en el espacio que serían las 7 en punto, florece a medianoche y cierra sus pétalos durante el día. No debería estar en esa posición, ya sean las 7 de la mañana o las 7 de la noche.
—¡Oh! ¡Como cabría esperar de una persona culta!
—¡Mark! ¡Siempre me asombra tu conocimiento!
Olive se dirigió con entusiasmo hacia las 7 en punto. Luego, la guía llegó a un espacio separado del reloj de flores.
Un hermoso árbol de hojas verdes se alzaba en un claro, y cerca de sus raíces aún se veían restos de tierra removida. Olive se estremeció y se regocijó. Colmó al alquimista de elogios que nadie pudo oír.
—¡Vaya! ¡El Conde es un hombre verdaderamente culto! ¡Le contaré todo a la Condesa! ¡Presumiré de ello!
—¿Por qué fuiste sola?
El resto del grupo siguió apresuradamente a Olive hacia el claro.
—¡Esto! ¡Me desperté aquí y escapé! ¡Hay un rastro de mi huida por allá!
El príncipe Willow señaló un punto cerca de las raíces del árbol.
—¿Es ese arból el cuerpo principal de la Dríada?
—Conde, ¿una poción de ataque de fuego sería suficiente para acabar con él?
El conde Randy extendió la mano para alcanzar la poción de ataque que llevaba sujeta al cinturón, pero el príncipe Willow lo detuvo rápidamente.
—¡Un momento! ¿No vieron a alguien allí hace un momento?
—¿Alguien? ¿Había alguien más enterrado aquí además de Willow-nim?
Si alguien hubiera quedado enterrado vivo allí, podría ser alcanzado por la explosión. El conde Randy y los demás revisaron apresuradamente debajo del árbol. Sus raíces sobresalían de forma irregular y la hierba era tan espesa que dificultaba la visibilidad.
—Príncipe, ¿no comprobaste nada cuando huiste… mi señor?
—Estaba tan absorto pensando en escapar antes de que el monstruo regresara que ni siquiera miré a mi alrededor para ver si había alguien más.
El príncipe Willow bajó las cejas y se disculpó.
—Aunque haya alguien, ¿qué podemos hacer? Supongo que esa es su hora de morir.
Olive se encogió de hombros e instó al conde Randy a lanzar la poción de ataque. Ralph se sorprendió.
—¡El césped se sacudió! ¡Debe haber alguien ahí!
—Entonces tenemos que salvarlos rápidamente.
—Estos tipos, de verdad… ¡Podríamos haber matado a la Dríada mientras seguían charlando!
Olive se irritó e intentó arrojar la poción de ataque. El conde Randy sujetó el frasco, con los ojos temblorosos.
—¡Un momento! ¡Serena-nim habría intentado salvar a la gente primero! ¡Estoy seguro!
—Eso sería así si la princesa estuviera aquí. Ahora mismo la están persiguiendo como cebo.
—La princesa es una persona noble y justa. Si supiera que alguien murió tras quedar atrapado en nuestra explosión, se entristecería y se culparía a sí misma.
—Eso solo es posible si la princesa está viva para arrepentirse. ¿Acaso no puedes juzgar la situación actual… Mi señor?
—Tienes razón, lo siento. La voy a lanzar ahora, así que todos mantengan la distancia.
La princesa tenía prioridad sobre las personas cuya presencia o ausencia era incierta. El conde Randy puso sus prioridades en orden y estaba a punto de lanzar la poción de ataque cuando las hojas temblaron. Aunque no hacía viento, el temblor fue excesivo.
—¿Hay alguien ahí? ¡Por favor, ayúdenme!
Un grito de auxilio surgió de entre los arbustos. El conde Randy gimió y vaciló al oír la voz de un niño.
—¿Qué estás haciendo? ¡Lánzalo rápido!
—Olive. Primero salvemos a ese niño.
—¿Qué niño? Esa es la Dríada.
Olive no estaba segura de si la dueña de la voz era realmente la Dríada, pero lo afirmó para terminar la batalla rápidamente. El conde Randy se percató de esto y no se atrevió a lanzar la poción de ataque.
Para colmo, una manita regordeta de niño asomó entre los arbustos. El corazón de Ralph se estremeció al ver la manita y desenvainó su espada.
—¡Salvaré al niño! ¡Ugh!
Yeong golpeó a Ralph en la nuca y disparó una flecha hacia los arbustos. La flecha atravesó la hierba y se clavó en la pequeña y regordeta palma. Los arbustos fueron cortados y se reveló lo que se escondía bajo la mano. Estaba unida a la rama de un árbol, no a una persona.
—Ah, ¿así que de verdad era un monstruo? Buen trabajo, Cero. Ahora lánzalo, rápido… mi señor.
Mientras Olive instaba al ataque, se escuchó otra voz humana. Esta vez era la voz de una mujer joven.
—¡Eso…! ¡Uf! ¡Eso es falso! ¡Estoy aquí!
Si bien la voz del niño sonaba muy sana, la persona que la había adoptado parecía respirar con dificultad y ronquera, como alguien enterrado vivo. Un brazo blanco y delgado se abrió paso entre los arbustos y apareció un rostro hermoso.
Sus ojos brillaban como el rocío matutino sobre una telaraña, sus labios eran tan delicados como hojas rojas de arce, y los dientes que dejaba ver al hablar eran tan blancos y deslumbrantes como la arena de una playa blanca.
—Por favor, coff, sálvame.
La hermosa mujer extendió la mano desde debajo de las raíces con lágrimas en los ojos. La voz que pedía ayuda tentaba a la gente como el sonido de campanillas de viento meciéndose con la brisa.
—Ugh.
Cualquiera podía ver que aquella hermosa mujer era la Dríada. Aunque lo sabía, Ralph no pudo soportar la fascinación momentánea y gimió.
—¡Señor Caballero!
—¡Ugh! ¡Lo siento! ¡No he entrenado lo suficiente!
Ralph apretó los dientes avergonzado. Era tan humillante haber caído en la tentación sabiendo que ella era un monstruo. La guía, que había despertado al caballero, le arañó la mejilla.
—Yo también habría sentido la tentación en el pasado, pero después de conocer a la condesa Randy… Da miedo pensarlo. ¿Cómo puede un humano ser más bello que una dríada?—
—¡Hmph! ¡Solo yo puedo tener a mi esposa!
—Oscuridad.
El conde Randy solo tenía ojos para Philia, así que la tentación de la dríada no surtió efecto. Yeong también ignoró fácilmente el ataque mental.
—Oh, pobrecita. Yo te salvaré.
El problema era el príncipe Willow. En cuanto el príncipe vio a la bella joven pidiendo ayuda entre las raíces, sus ojos se abrieron de par en par y se acercó a ella.
—¿Este bastardo imperial?
Olive le dio una bofetada al príncipe Willow en la nuca. El golpe fue tan fuerte que le tembló el cráneo, pero no logró hacerlo perder el conocimiento.
—¡Castigaré a estos malhechores y te salvaré!
El príncipe Willow desenvainó su espada para proteger a la dríada. El rostro de Olive se contrajo y el conde Randy se tocó la frente.
—Nunca pensé que volvería a ser hipnotizado…
—Si es nieto de ese anciano, ¿no debería ser mentalmente fuerte… mi señor? ¿Está bien ser tan despreocupado?
Una vez que el príncipe imperial se acercó a la Dríada, el Conde Randy no pudo usar su poción de ataque. Olive chasqueó la lengua.
—Por eso te dije que atacaras antes… Mi señor.
—Si no podemos usar la poción, podemos luchar directamente. ¡Yo lucharé!
—No.
—¿Eh?
Ralph, que estaba a punto de correr hacia la Dríada con su martillo en la mano, se detuvo. El conde Randy explicó rápidamente.
—Ser hipnotizado por una dríada es similar a que tu cuerpo esté poseído. La dríada puede dañar el alma de Willow-nim.
—¡Oh! ¿Así que el príncipe ha sido tomado como rehén?
—Ah, qué dolor de cabeza. Si la matamos, podría afectar el alma del príncipe y terminaría volviéndose loco.
Deberían haber dejado atrás al príncipe imperial. Ese mismo pensamiento cruzó por la mente de las cuatro personas que partieron para derrotar a la Dríada.