- Dríada (3)
El príncipe Willow miró el enjambre de abejas con expresión preocupada.
—Mmm…
—¡Shh! ¡Silencio! ¡Cuidado para no estropear el círculo!
Aprovechando la confusión del enjambre, jaló al Conde Randy, que estaba cerca, hacia la barrera. El Conde, quien fue arrastrado repentinamente y tenía la boca tapada, se sorprendió tanto como Serena, pero se asustó aún más al ver al culpable.
—Willow-nim. Está a salvo…
—Shhh.
El príncipe Willow sostuvo a la princesa y al alquimista en sus brazos y les susurró al oído.
—¿Pueden distraer a las abejas sin atacarlas? Será suficiente tiempo para que todos los demás se escondan dentro de la barrera.
—Esta es una barrera de polvo de escama mágica. Entonces…
En esta situación, la poción de humo sería perfecta, pero la había agotado y no le quedaba nada. El Conde Randy pensó en una alternativa y dijo en voz baja.
—¿Estaría bien si uso la magia de la esfera de luz?
—¿No viste lo que acabo de hacer? No tiene mucho efecto. Solo miraron hacia atrás. ¿No hay alguna magia que atraiga la atención de las abejas un poco más?
—Mmm…
Después de pensarlo, el Conde Randy le hizo una petición a Serena en voz baja.
—Serena-nim. ¿Podría usted lanzar un hechizo de creación de fuego por allá? Solo necesito que las abejas dejen de mirar el grupo un momento.
—¿Dijiste Serena? ¡No puede ser!
El príncipe Willow se sobresaltó, como si no hubiera reconocido a Serena antes, y luego se tapó la boca para amortiguar su voz.
‘¿Usar magia de tercer nivel en estas condiciones?’
Tres cuartas partes de su maná se consumieron al invocar al jinete goblin, y toda su fuerza mental y resistencia se agotaron al huir. Era una petición muy difícil, pero no podía negarse.
Serena asintió y encendió un fuego en el lugar indicado por el Conde Randy. Le dolía la garganta de tanto correr, así que no pudo pronunciar el hechizo correctamente. Pensó que fallaría, pero el bastón que sostenía la ayudó a concentrarse.
Un fuego se encendió en el aire. Serena vertió su maná para avivar las llamas. Estaba preparada para el contragolpe mágico, pero afortunadamente, la piedra mágica de su bastón suplió la falta de maná.
Las llamas crecieron, para satisfacción de Serena. Las abejas del laberinto que rodeaban el grupo, confundidas al ver el fuego, volaron desordenadamente.
—Este fuego… ¿También fue obra de quien usó magia antes? ¿O lo provocó la princesa? ¿Eh? ¿Adónde fuiste, princesa… Señorita?
—¡El Conde también ha desaparecido!
—¡Por aquí!
El príncipe Willow y el conde Randy aprovecharon esa oportunidad para atraer al resto del grupo que aún no había entrado en la barrera.
—¡Ack! ¡La princesa y el conde aparecieron de repente!
—¿Eh? No estabas aquí hace un momento. ¿Y quién eres?
—¡Shh! Quédense quietos y en silencio por ahora. Tengan cuidado de no pasarse del límite del círculo.
El tamaño de la barrera que el Príncipe Willow creó con algo así como polvo mágico era suficiente para que un adulto pudiera estar de pie o sentado cómodamente en el suelo, y para que dos adultos pudieran estar de pie.
Seis adultos entraron en ese espacio, así que, por supuesto, era estrecho. El interior de la barrera era tan denso como un contenedor de brotes de soja.
Mientras se sostenían unos a otros, intentaron desesperadamente no salir de la barrera ni tocar el polvo del suelo.
—Bzzzzzzzzzzzzzz.
Las abejas del laberinto, que habían estado atentas al incendio, se confundieron y entraron en pánico cuando su presa desapareció repentinamente. Entonces, se dispersaron para buscarla. Aunque las abejas del laberinto pasaron cerca del grupo, no notaron a las personas dentro de la barrera.
Ralph envió una señal de socorro porque le picaba la nariz por el viento que le causaban las abejas que volaban frente a él. Olive, que montaba a Ralph con su pequeño cuerpo, le frotó la nariz al joven caballero.
Las abejas del laberinto que habían estado correteando cerca se alejaron. Ralph dejó escapar un suspiro de alivio.
—Uf.
—Es demasiado pronto para bajar la guardia. Está bien hablar en voz baja, así que encontremos una salida a esta crisis.
Olive fue la primera en hablar en respuesta a las palabras del Príncipe Willow.
—Gracias por ayudarnos, pero ¿quién eres tú, joven maestro? ¿Cómo lo hiciste… Mi señor?
El príncipe no se enojó ni se ofendió por la grosera petición de la guía de revelar su identidad, como si le pidiera que le entregara el bulto tras salvar a una persona que se estaba ahogando. En cambio, respondió con una voz encantadora y dulce.
—Soy Willow Payne Astra, el quinto príncipe del Imperio Astrom. Esta es una barrera hecha de polvo de escamas de hadas. Si dibujas un círculo con el polvo, se creará una barrera que ocultará a quienes estén dentro. Claro que, si haces un ruido fuerte o atacas a un enemigo desde dentro de la barrera, esta se romperá al instante.
—Eh, eh, ¿usted es un príncipe imperial?
Tras la princesa, aparecieron un príncipe, un gran duque e incluso un príncipe imperial. Ralph se quedó boquiabierto al ver la aparición de alguien a quien normalmente no conocería en toda su vida.
—Te lo aseguro. Esta persona es Willow-nim.
—Si eres príncipe, haz una barrera más grande. ¿Por qué tan estrecha…? ¿Mi señor?
—No pensé que habría más gente, ya que huía solo. Tendré cuidado la próxima vez…
—Bzzzzzzzzzz.
El grupo guardó silencio al oír el canto de las abejas. Después de que se marcharon, el Príncipe Imperial continuó hablando.
—Quisiera decir que el polvo de escamas de hadas es difícil de conseguir, incluso para mí. Así que tenemos que aguantarlo así. Lo siento.
‘Las cosas buenas son caras.’
Polvo de escamas de hadas. Con solo oír el nombre, uno podría adivinar cómo se obtenía, ¿verdad? En este mundo, las hadas eran más difíciles de encontrar que los dioses. Eran pequeñas, tan diminutas como el meñique de Serena.
La cantidad de polvo que se podía obtener espolvoreando a un hada de ese tamaño sería muy pequeña. Como había que recolectar suficiente para dibujar un círculo, era natural que fuera caro y valioso.
—Bzzzzzzzzzzzzzz.
De vez en cuando, las abejas los rodeaban. El grupo bajó la voz para no ser descubierto y comenzó su reunión.
* * *
—Necesitamos encontrar las escaleras rápido, pero los caminos cambian constantemente y nos impiden llegar. En fin, la única solución son las escaleras… mis señores.
Olive, quien estaba sentada en el hombro de Ralph y era la única que disfrutaba del aire fresco, desahogó su ira. Yeong, quien mantenía unido al grupo con sus brazos, con la fuerza de tirar de las cuerdas del arco, asintió.
—Mmm, parece que tienes una idea de la situación actual. ¿Podrías darme la información necesaria?
Sorprendentemente, el Príncipe Willow no sabía que este lugar era un laberinto. El príncipe suspiró al enterarse de que se encontraban en el quinto nivel del Laberinto de Hudgee.
—Lo adiviné, pero realmente es un laberinto.
—Me alegra que usted está a salvo, Willow-nim. Gray también estará feliz.
—Gray… ¿él también está en el laberinto?
—Sí.
—No sé si eso es una bendición disfrazada o una desgracia.
Después de escuchar sólo la información necesaria, el príncipe imperial explicó brevemente lo que había experimentado a Serena y a los demás.
—Perdí el conocimiento después del terremoto y, al despertar, ya estaba en este jardín. Pensé que estar dentro de un edificio sería peligroso, así que caminé para ver si habían evacuado a las personas que estaban allí, y me encontré con una chica.
—Willow-nim. No me diga que…
El conde Randy puso cara de cansancio, como si hubiera anticipado las acciones del príncipe. El príncipe Willow sonrió con impotencia.
—Era una joven tan hermosa y lastimosa. ¿Cómo podría ignorarla?
El príncipe imperial, que había estado hablando hasta ese momento, se detuvo de repente y se quedó paralizado. Como estaban tan cerca, hasta el más mínimo cambio era perceptible.
—Claro, no era tan hermosa como la Princesa Serena. Para mí, Willow, no hay nadie más que la princesa. Ayudar a la joven fue simplemente cumplir con mi deber de salvar a los débiles.
‘Al principio no sabía quién era yo.’
Al igual que Seraph, el Príncipe Willow no reconoció inmediatamente a Serena porque no estaba vestida como una princesa.
‘Entonces es cierto que es alguien que ayuda a los demás sin saber quienes son.’
Le hormigueaban los oídos porque su voz era innecesariamente melódica. Dejando a un lado el hecho de que el corazón de Serena latía con fuerza por tener que escuchar los susurros del príncipe, el príncipe Willow había intentado salvar a la princesa a pesar de no saber que era su candidata a prometida. Tenía que admitirlo.
—Intenté ayudar a alguien en apuros, pero me desmayé. Al despertar, mi cuerpo estaba enterrado.
‘Incluso intentó ayudar a la dríada también.’
Como él había pensado erróneamente que este palacio era el jardín del palacio real, esto también era algo a tener en cuenta.
—Fue entonces cuando me di cuenta de que la pobre mujer era un monstruo. Mi cuerpo estaba atado no solo por la tierra, sino también por el extraño poder del monstruo, y no podía moverme. Solo podía esperar a que alguien viniera a ayudarme. Mientras esperaba a que llegara el equipo de rescate, el poder del monstruo que me había atado se debilitó repentinamente. Escapé durante ese lapso y deambulé hasta que los encontré.
—Ya veo. La Dríade controlaba a los monstruos para buscarnos, así que su cuerpo principal debió haber perdido fuerza.
—Jaja. Entonces vi a la Princesa Serena, y gracias a eso, pude ayudarlos a todos. Es una coincidencia muy rara. Es casi como el destino.
El Príncipe Willow le guiñó un ojo, olvidando la situación actual. A Serena la atormentaba el deseo de tragarse unas bebidas carbonatadas, ya que su garganta sabía a sangre de tanto correr.
‘Es grasoso.’
(Nota: Expresión coreana para cuando alguien actúa de modo cursi o empalagoso, o alguien que usa frases de amor demasiado exageradas o trilladas. Es ese estilo de galán antiguo que intenta ser encantador pero resulta un poco incómodo o artificial.)
El coqueteo del Príncipe Willow fue demasiado brusco. Ella se molestó aún más porque él actuó así sabiendo que era guapo y tenía una voz agradable.
A pesar de la insinceridad del príncipe, había información importante entre sus palabras. Serena se concentró en esa parte.
—Entonces, ¿usted sabe dónde está el cuerpo principal de la Dríada?
—Lo siento. Salí corriendo, así que me cuesta responder. Sin embargo, Princesa Serena, yo…
—Está bien si usted no lo sabe.
Serena luchó por sacar su brazo, sacó el mapa mágico de su pecho y lo abrió, tocando a propósito el rostro del Príncipe Willow y su boca temblorosa.
El camino por el que había escapado el príncipe apareció dibujado en el mapa. Los ojos redondos de Olive se abrieron aún más al ver la ubicación del cuerpo principal de la dríade.
—¡Guau! ¿Está justo aquí? ¡Maldita sea! ¡No intentaba ocultar las escaleras, intentaba ocultar su verdadera ubicación!
—Vamos a derrotarla.
—Yo también quiero castigar a esa dríada, ¡pero si vamos allí, nos buscarán los monstruos!
Habían descubierto la ubicación del cuerpo principal de la Dríada, la culpable de esta situación, pero eso no resolvió el problema. Incluso si los monstruos no los atrapaban camino al cuerpo principal de la Dríada, eventualmente llegarían y obstaculizarían la lucha.
¿Qué debía hacer? Serena miró fijamente el mapa que cubría el rostro del Príncipe. Mirarlo no le trajo buenas ideas. La princesa suspiró y guardó el mapa.
El Príncipe Willow, que había estado sorprendentemente tranquilo incluso cuando su rostro era utilizado como escritorio, participó en la reunión con seriedad.
—Es un enemigo difícil del quinto nivel, así que incluso si pudiéramos acabar con la dríade, la batalla sería larga. Como no podemos eliminarla con un solo hechizo mágico, como lo haría mi abuelo, sería mejor encontrar las escaleras.
—El Archimago… Para empezar, habría aniquilado a las abejas del laberinto con magia… Mi señor.
—Si hubiera sido mi Maestro, lo habría podido hacer.
Al final, el mejor plan era que el grupo se quedara donde estaba y Olive saliera sola para buscar las escaleras. Serena volvió a mirar el mapa, sabiendo que no había otra salida.
—No tenga miedo, Princesa Serena. Yo, Willow, le protegeré sin duda. Lo juro por el honor de mi abuelo.
—Jaja, gracias.
‘¿Este chico? ¿Por qué es tan frustrante?’
Si iba a arriesgar el honor de alguien, debía arriesgar el suyo, no el de su abuelo. Además, ¿jurar por el honor de su abuelo? ¿No era esa una frase famosa de uno de los Detectives del Dios de la Muerte?
(Nota: referencia a Hajime Kindaichi, protagonista del manga japonés de misterio The Kindaichi Case Files)
‘Espero que no sea una bandera de muerte.’
Si no fuera por las paredes que cambiaban constantemente y les bloqueaban el paso, habría sido fácil escapar. La princesa, que había cambiado su atención del mapa a las paredes, se preguntó cómo habría sido si la Suma Sacerdotisa Hazel hubiera estado allí.
‘Espera un minuto.’
Serena, que estaba pensando en huir, sintió una sensación sutil. Era una sensación desconocida que nunca antes había experimentado.
‘¿Qué diablos es esto?’
¿Se sintió incómoda por estar demasiado cerca de la gente? ¿O malinterpretó la incomodidad que le causó el Príncipe Willow? La princesa abrió el ojo izquierdo por si acaso y se sorprendió al ver el mensaje.
[Seres convocados: 1]
Lo único que Serena había convocado era al jinete goblin, al que llamó con la trompeta.
‘¿Este tipo?’
Sorprendentemente, el jinete goblin seguía con vida. Logró escapar del gran enjambre de abejas del laberinto. El camino que conducía a las escaleras y al enemigo difícil cambiaba con frecuencia y estaba lleno de monstruos.
‘¿No vale la pena intentarlo?’
Para Serena, morir en el laberinto no era el final, sino un tedioso reinicio.
—El jinete goblin está vivo.
Serena le contó al grupo el plan que se le ocurrió después de enterarse de la supervivencia del goblin.