- Caminando por senderos floridos (1)
Forsitia, diente de león, azalea, flor de ciruelo. Flores de cerezo, magnolias, etc. Serena reflexionó sobre la ubicación de las flores que las sacerdotisas habían visto en el mapa y trazó líneas según la época de floración de cada flor. Se podían elegir dos destinos según este método.
—A este lugar llegaremos siguiendo los periodos de floración en sentido inverso.
Serena luego señaló el destino opuesto.
—Y este es el lugar al que llegaremos siguiendo el orden de floración. ¿Qué tal si vamos aquí primero?
Si iban hacia atrás, estarían más cerca del invierno, y si iban hacia adelante, sería el verano. Normalmente, las estaciones se indicaban en orden de primavera, verano, otoño e invierno, así que Serena quería ir primero en dirección al verano.
—La princesa es muy inteligente. Conocía las flores y sus periodos de floración, pero no me había parado a pensar en ello.
‘Simplemente utilizo lo que aprendí sobre la floración para organizar fiestas de té en el jardín.’
Después de todo, el conocimiento es poder. Con el destino fijado, Serena y las sacerdotisas se movieron con rapidez. Siempre que encontraban una flor, caminaban hacia ella mientras calculaban el período de floración con su inteligencia colectiva.
Se enfrentaron a los lobos arbustos que atacaban en manadas y avanzaban arrastrándose para no provocar a las abejas del laberinto. Finalmente…
—Hay una puerta.
Encontraron la salida de este aburrido jardín laberíntico. Todas aplaudieron en silencio. Serena observó la puerta pegada al muro vegetal, sin dejar de sentir la tensión.
—No parece ser una trampa.
—Debe estar cansada de buscar caminos y trampas, así que déjanos el jefe de piso a nosotras.
Serena no dudó y retrocedió, al igual que la sanadora, Lihua. La suma sacerdotisa Hazel sujetó firmemente la manija de la puerta con sus manos enguantadas de cuero y la abrió. Apareció un terreno baldío con maleza descuidada que crecía descontroladamente.
En el centro del claro, un gran árbol se erguía imponente. Como un árbol en transición de primavera a verano, cada rama tenía hojas verdes y verde claro colgando, llenas de vida.
—Un árbol devorador de hombres. No es un monstruo fuerte.
Cuando la suma sacerdotisa Hazel entró en el claro, el árbol empezó a menearse. Sir Marine, que había oído la explicación de Hazel, dio un paso adelante.
—¡Yo me encargaré de ello!
La paladina, que había tirado su juramento de silencio a la basura, arrojó su hacha. Esta se clavó en la base del árbol y emitió un fuego intenso. Serena hizo una mueca sutil.
‘No creo que arda.’
Era de sentido común que la madera es vulnerable al fuego, pero los árboles vivos no arden fácilmente. En particular, los árboles que absorbían bien la humedad, como el monstruo gigante al que Sir Marine se enfrentaba ahora, eran capaces de resistir incendios intensos.
Efectivamente, aunque la zona donde se clavó el hacha estaba completamente quemada, el árbol devorador de hombres seguía intacto. Una raíz surgió del suelo y golpeó a Sir Marine como un látigo. La paladina corrió hacia donde estaban Serena y Lihua.
—Puaj.
—¿Estás bien?
El ataque de la raíz del árbol devorador de hombres fue tan poderoso que habría roto todas las costillas de Marine si no fuera por su armadura de coraza.
—El fuego era más débil de lo que pensaba, tos. Tos.
—¡No hables, quédate callada!
Mientras Sir Marine tosía fuerte, las dos sacerdotisas de 5 estrellas se movieron.
—¡Tierra!
Mientras la suma sacerdotisa Hazel usaba magia de tierra para bloquear el movimiento del árbol devorador de hombres, Muffin se abalanzó sobre el monstruo con la rapidez de una abeja.
El árbol devorador de hombres atacó a la chica de cabello rosa con sus largas ramas moviéndose como la trompa de un elefante. Muffin esquivó ligeramente el ataque de las ramas y las golpeó.
¡Fwaaash!
Las ramas del árbol devorador de hombres, que habían estado llenas de vida y vitalidad, se pudrieron rápidamente y se ennegrecieron, rompiéndose. Serena tembló levemente al verlo.
‘Ese puñetazo podrido da mucho miedo.’
Armado con la protección de la putrefacción, el cuerpo entero de Muffin era un arma. Sin preocuparse por las heridas, la sacerdotisa se acercó al árbol con más valentía que nadie y lo golpeó.
¡Pum!
Era imposible hacer que un árbol que antes estaba vibrante se pudriera de un solo golpe. ¿Pero qué pasa si uno lo golpea varias veces?
¡Paf, paf!
Muffin se abalanzó sobre la base del árbol devorador de hombres tan rápido que Serena solo pudo ver imágenes residuales. Tras golpearlo diez veces seguidas, el tronco se volvió negro y se inclinó.
—¡El árbol se está cayendo!
—¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiik!
En cuanto terminó la advertencia de Muffin, el árbol devorador de hombres gritó y se desplomó. Al desplomarse, el suelo tembló y polvo, hierba y hojas volaron. Como era de esperar de un monstruo, el árbol devorador de hombres seguía vivo incluso con el tronco roto, pero se hizo añicos tras ser alcanzado por el potente ataque de Hazel.
‘Como era de esperar, los sacerdotes de 5 estrellas son diferentes.’
Mientras que otros sacerdotes aprendían magia curativa, las capacidades destructivas de estas sacerdotisas eran extraordinarias, pues habían sido empoderadas por los dioses. Su ataque físico, combinado con magia, era tan fuerte que Serena se sintió mareada.
—Ahora es seguro.
Hazel confirmó la muerte del árbol devorador de hombres e informó al grupo. Serena cerró el ojo derecho y abrió el izquierdo, por si acaso. La notificación del pago de la moneda no apareció. Estaba muy decepcionada.
‘Pero yo ayudé a encontrar el camino hasta aquí…’
Serena decidió disparar algunas flechas mágicas la próxima vez que pelearan contra un jefe de piso para que alguna contribución fuera considerada.
—Esta rama es la única parte que se ve bien.
Las hojas unidas a las otras ramas habían perdido su vitalidad a medida que el árbol devorador de hombres murió, pero Lihua había encontrado una en la que aún estaba muy viva.
—Esta es una rama imbuida de magia. Puedes usarla tal cual, pero si la plantan en la tierra y la cuidan bien, puede convertirse en un material aún mejor. Creo que sería bueno que la princesa la conservara y la plantara en el vestíbulo.
Las sacerdotisas también le dieron a Serena las piedras mágicas intermedias que habían obtenido al masacrar al árbol devorador de hombres. En lugar de decir que no tenían deseos materiales, era más como si se los estuvieran transmitiendo a Serena, que tenía un alquimista en su grupo, porque no tenían ningún uso para los objetos en sí.
La princesa guardó la rama y las piedras mágicas en su bolso y miró alrededor del terreno baldío.
‘No hay ninguna puerta sellada, claro. Tampoco parece haber ninguna puerta oculta.’
Entonces, algo que no estaba allí… Cuando la princesa entró en el claro, apareció a la vista. Parte del muro vegetal cambió de forma y ahora parecía una escalera.
—Veo una escalera de cuerdas, así que creo que deberíamos subir aquí.
Sir Marine quemó la pared para dibujar una flecha que indicara que Serena y su grupo subirían por la escalera.
—Yo tomaré la iniciativa.
La suma sacerdotisa Hazel, quien podía protegerse con protección divina si era necesario, subió primero. Serena se agarró a una escalera de cuerdas por tercera vez en su vida.
Fue una subida muy difícil, ya que la pared de plantas era tan alta como un edificio de cinco pisos. Cuando finalmente llegó a la cima, se desplegó una vista espectacular.
Se reveló un vasto jardín laberíntico con una superficie comparable a la del tercer nivel. El tercer nivel tenía una longitud tridimensional, por lo que su superficie real debería ser mayor, pero el quinto nivel también era bastante grande. El jardín era tan grande que Serena no pudo abarcarlo todo de un vistazo.
—Princesa, si mira allá, hay nieve acumulada.
—Mirando las hojas coloridas, parece que es otoño allí.
—Estábamos en primavera, y el lugar al que nos mudamos después de subir la escalera tiene verano, otoño e invierno. ¡Pwuh! Es tan grande. ¿Tenemos que recorrer las cuatro zonas?
—¿Dónde está el príncipe…
Mientras Lihua estaba preocupada por Seraph, que había dejado de gritar, se escuchó un rugido desde la frontera entre la primavera y el invierno.
—¡Kiiiiiiiiiiiiiiiiik!
Se escuchó un sonido similar a cuando Muffin rompió el tronco del árbol devorador de hombres, y luego se elevaron llamas y humo.
—Es un fuego bonito.
La paladina del Dios del Fuego se sintió satisfecha al ver llamas lo suficientemente fuertes como para elevarse por encima del muro vegetal de cinco pisos de altura. Serena frunció el ceño, sin saber quién lo había hecho.
‘Richard dijo que conoció a su compañero en ese nivel, así que podría haber otros además de nosotros.’
Mientras pensaba eso, algo se movió en la pared que era la frontera entre la primavera y el invierno.
Serena entrecerró un ojo y lo examinó de cerca.
‘No puedo ver bien.’
Como solo tenía un ojo, lo estaba forzando demasiado. ¿Será porque la princesa fue atacada constantemente por luces cegadoras en el cuarto nivel e incluso ayer fue alcanzada por la bomba de luz de Lihua? Su vista estaba tan nublada que los objetos distantes se veían borrosos.
Serena se aplicó acupresión en los vasos sanguíneos cerca del ojo y lo abrió y lo cerró rápidamente, sintiéndose un poco mejor. Al abrir el ojo izquierdo, apareció una nueva notificación.
[Has derrotado al jefe del piso del Jardín de Primavera. Recibirás 1 moneda de la tienda.]
—Hay alguien aquí. Creo que subió por la escalera de cuerdas como nosotros.
—¿No es ese Sereph-nim allí?
—La arquera que sigue la oscuridad también está allí. Creo que están juntos.
—También puedo ver la armadura de un caballero.
Ralph, Olive, Yeong, el Conde Randy e incluso Seraph estaban sanos y salvos. Ambos grupos deambulaban por el laberinto; solo la princesa y el príncipe habían intercambiado sus lugares.
—Podemos hacer señas para que nos encuentren en el medio… ¡Oh!
Serena estaba a punto de hacerles señas, pero Seraph bajó al Jardín de Invierno. La princesa vio que Olive fingía tocarse el cuello exageradamente, como si le hubiera subido la presión. Serena también le tocó la frente.
—¿Sereph-nim se mueve a su antojo? ¿Qué hacemos? ¿Vamos allá rápido?
—¿No sería más rápido si camináramos por encima del muro? ¡Guau!
Mientras Lihua intentaba saltar el muro, apareció otra pared vegetal que le bloqueó el paso.
‘Eso no pasó cuando Richard subió, ¿verdad?’
¿Podría ser que el Dios del Laberinto no pensó que alguien saltaría cinco pisos de altura, por lo que solo instaló esta medida preventiva alrededor de la escalera? Serena frunció el ceño, olvidándose de preocuparse por las arrugas, pero Olive agitó los brazos vigorosamente a la distancia.
Parecía que iban a trasladarse al Jardín de Invierno, y la guía estaba indicando que Serena debía moverse hacia el Jardín de Verano.
‘¿No sería más rápido si fuéramos allí?’
Sin embargo, la guía debía tener un plan. Serena decidió confiar en las habilidades de navegación de Olive y seguir su deseo.
—Olive nos dijo que procediéramos por separado.
—¿Está bien?
—Pwuh. Creo que sería más fácil si fueramos juntos. Es culpa de Seraph-nim.
—Debería haberlo juzgado en nombre de la luz en lugar de simplemente ignorarlo…
Lihua murmuró en voz baja. Serena fingió no haber oído el plan de la Sacerdotisa de la Luz para castigar a su hermano y miró atentamente a su alrededor.
Si no podían cruzar los muros, ¿no deberían al menos aprovechar la altura para recorrer el laberinto con mayor facilidad? Por desgracia, las flores que indicaban la dirección que debían seguir estaban floreciendo en el suelo, así que eran difíciles de ver desde arriba.
—Este cofre del tesoro está cerrado. ¿Qué hacemos?
También había un cofre del tesoro raro en lo alto del muro de plantas. Pero estaba cerrado y no se podía abrir.
‘¿Por qué me miras?’
Por alguna razón, las sacerdotisas tenían la mirada fija en la princesa. Cuando Serena se señaló a sí misma, Muffin dijo.
—Sereph-nim abría todos los cofres cerrados. Serena-nim, ¿usted no sabe destrabar una cerradura?
—No.
—Pwuh, qué lástima. Entonces supongo que tendremos que dejarlo atrás.
—¿No puedes abrirlo con fuerza?
—Imposible. Si dañas un cofre del tesoro, la recompensa desaparecerá.
—Llevarlo con nosotros… Es demasiado pesado. Es una pena, pero no nos queda más remedio que dejarlo.
Era un cofre del tesoro raro, así que estaba muy decepcionada. Incluso después de descender por la pared, Serena no pudo dejar de lado sus remordimientos por el cofre mientras desplegaba el mapa mágico. El área dibujada en el papel era más pequeña de lo que había imaginado.
‘En el tercer nivel, incluso las cosas que se veían desde lejos se reflejaban en el mapa…’
La princesa estaba desconcertada, pero se escuchó la alegre voz de Muffin.
—¡Ahí sí que florecen las hortensias! ¡Qué bonitas!
—Las lavandas están floreciendo por ahí. Creo que deberíamos ir primero a las hortensias y luego por las lavandas.
Por alguna razón, las dos flores florecían juntas, lo que facilitaba encontrar el camino. Hazel caminaba hacia las lavandas, pero de repente apareció un muro que les bloqueó el paso y las obligó a tomar un nuevo camino.
—…
El grupo se quedó en silencio al mismo tiempo.
‘¿Por qué se reflejaba tan estrecha la zona en el mapa? Debe ser porque no tiene sentido intentar encontrar el camino mirando desde arriba.’
En este maldito laberinto, nada era fácil excepto morir.
—Me alegra que al menos sepamos la dirección. Creo que podemos regresar desde allí.
Serena animó a las sacerdotisas, que parecían tan tristes como un cachorro que había perdido sus golosinas, y partió.