- Caminando por senderos floridos (2)
La temperatura cambió a pesar de que solo habían bajado por la pared por una escalera. A medida que el grupo avanzaba, hacía cada vez más calor, lo que obligó a las sacerdotisas a quitarse la ropa de abrigo, sus túnicas sacerdotales.
‘Parece como si estuviéramos bajo un sol abrasador aunque no haya sol.’
El grupo recogió hojas grandes del muro y se abanicaron mientras caminaban. Sir Marine empezó a matar a los lobos arbusto, cuyas hojas se habían vuelto más frondosas, en armonía con el ambiente veraniego del jardín, cortándolos con su hacha en lugar de usar fuego.
Para colmo de males, hubo un problema que avivó el grupo.
—¿Cuál florece primero, la gloria de la mañana o el girasol?
—Bueno, no lo sé.
—Ni idea.
Aunque todas sabían sobre las flores de primavera, no conocían los períodos de floración de las flores de verano, por lo que no podían decir qué dirección tomar para llegar al otoño.
Hazel, que se especializaba en cosechas, miró a la distancia y Serena negó con la cabeza.
No organizaba tés en el jardín en verano, así que no prestaba mucha atención a las flores. Además, evitaba salir cuando hacía calor.
—Serena-nim siempre odiaba el verano, ¿verdad? ¡Pwuh, qué calor! ¿Puede usted hacer “eso”?
Muffin, con aspecto de estar harta del calor, le preguntó a Serena. Lihua, que sudaba profusamente, preguntó.
—¿Qué es “eso”?
—Serena-nim usaba magia para hacer hielo raspado y lo repartía en verano. No necesito jarabe ni fruta, solo hielo estaría bien. ¡Pwuh, qué calor!
—¿Quieres hielo raspado? Mejor aún…
Serena se concentró y creó una estaca de hielo en el aire. Un aire frío fluyó del gran carámbano.
—Mantendré la magia, así que es mejor que nos movamos así.
—¿Estará usted bien manteniendo la magia?
—He estado practicando y pararé si es peligroso, así que está bien.
‘Si te resulta difícil lanzar magia con rapidez, hazlo con antelación y mantenlo.’ En ese momento, las enseñanzas de Gray brillaron.
‘Tengo que volver rápido.’
Serena no quería volver a oír a Lavender llorar así.
—Sniff. Sniff.
Aquella experiencia fue tan impactante que los sollozos de la masajista aún parecían resonar débilmente en su mente.
—Sniff.
Se oyó el sollozo de una mujer. A medida que el sonido se hacía más fuerte, Serena no pudo contenerlo más y se tapó los oídos.
—Sniff.
El sonido se hizo más fuerte. Serena frunció el ceño y miró a su alrededor. Las expresiones de las sacerdotisas eran serias.
—Shh.
Hazel se llevó el dedo índice a los labios. Solo entonces Serena se dio cuenta de que el llanto no era una alucinación auditiva, sino un sonido real. Alguien que no pertenecía al grupo de Serena, aparte de Seraph, estaba llorando.
—¡Sniff, sniff!
Serena se tensó cuando escuchó el triste sollozo de una mujer.
‘¿Quién es? ¿Alguien que se comió el laberinto?’
Había una enorme cantidad de 100.000 personas atrapadas en el laberinto. Era lógico que con el tiempo se encontraran con gente común, además de familiares y parientes.
—Tenemos que salvar a esta persona rápidamente.
La paladina, que llevaba el collar del juramento de silencio como condecoración, habló en voz baja e intentó avanzar. La sumo sacerdotisa Hazel detuvo a Marine.
—Solo un momento.
Sir Marine frunció el ceño en señal de desaprobación ante la sugerencia de esperar y ver sin salvar a la persona de inmediato, pero estuvo de acuerdo.
‘Podría ser un monstruo.’
Incluso en el tercer nivel, ¿no deambulaba el enemigo difícil, el Ciervo Vampiro del Laberinto, emitiendo sonidos similares a gritos humanos? Había muchos monstruos que atraían a sus presas con sus gritos, así que era peligroso acercarse a ellos sin pensar.
Además, incluso si fuera una persona atrapada en el laberinto, ¿debería estar tranquila? Eso tampoco era cierto.
‘Tanto las personas buenas como las malas fueron absorbidas sin distinción.’
La gente era toda diferente, y Serena ya se había topado con alguien con una personalidad como la de Lucas, con una probabilidad de 1 entre 100.000. También existía la posibilidad de que se topara con un asesino, con una probabilidad de 1 entre 100.000.
‘Todos los prisioneros que había en la prisión de Hudgeechen están en el laberinto. Debo tener cuidado, aunque sea una persona.’
Serena y las sacerdotisas se acercaron con cuidado y observaron a la mujer sollozante. Lo primero que la princesa notó fue su larga y exuberante cabellera verde, que le llegaba hasta las caderas. Cuando la mujer levantó la cabeza al percibir la presencia de alguien, un hermoso rostro se reveló bajo los mechones verdes.
Una frente redonda y blanca con cejas redondeadas que parecían dibujadas con un pincel. Nariz recta y labios rojos como rosas. Era una belleza fantástica con lágrimas brillando como estrellas en sus misteriosos ojos verdes.
—¿Quién anda ahí? ¡Ayúdenme! ¡Por favor, sálvame!
‘Wow, ella es bonita.’
La mujer de cabello verde era bastante hermosa, incluso para Serena, quien tenía un sentido de la estética muy desarrollado al vivir muy cerca de la mujer más hermosa del reino. Serena se entristeció al verla llorar.
—Adiós.
Luego disparó la estaca que había estado sosteniendo para liberar aire frío.
¡Fwaash!
La estaca de hielo golpeó el hermoso rostro de la mujer. Fue una visión horrorosa, pero las sacerdotisas asintieron sin sorprenderse ni inquietarse por el repentino ataque de la princesa.
—Es difícil saberlo si te los encuentras fuera de un laberinto, pero dentro de uno, es más fácil distinguirlos de lo que crees.
—¿Qué clase de monstruo era ese? Pwuh, era realmente bonita. Aunque no tanto como la condesa Randy.
—Es un monstruo vegetal llamado dríade. Se disfrazan de mujeres hermosas o de hombres apuestos para atraer a la gente, enterrarlos vivos y usarlos como fertilizante. Es la primera vez que veo una, Sacerdotisa Muffin.
—Así es, es una dríada. Las he visto varias veces y me costó distinguirlas de la gente real. Una dríada que se ha comido a mucha gente usándolas como fertilizante absorbe sus recuerdos, lo que lo hace aún más difícil… ¡Guau!
Hazel, que estaba a punto de contar la historia de su encuentro con una dríada que se apoderó de un bosque, levantó una ceja y agarró a Marine.
—Sir Marine ha sido hipnotizada por la dríada.
Marine estaba a punto de atacar a Serena con expresión aturdida cuando la suma sacerdotisa Hazel la atrapó. Serena, quien casi fue cortada por una espada al bajar la guardia, se sobresaltó.
—¿La dríada está muerta, pero el estado hipnotizado no se ha levantado?
—Una dríade poderosa crea clones para gobernar el bosque. Ese no era su cuerpo principal, sino un fragmento.
Tan pronto como Hazel terminó de hablar, la dríada, con un agujero en la cara y sin nariz ni ojos, dejó escapar un grito.
—¡Kkaaaak! ¡Me vengaré! ¡Me vengaré!
—¡Pwuh, cállate!
La dríada, que había perdido la mitad de su cara, se quedó en silencio cuando Muffin lanzó una patada podrida.
—¡Uf! ¡Uf!
Quizás porque el cuerpo principal del monstruo estaba vivo, la hipnosis que afectaba a Marine no desapareció. Lihua observó el estado de la paladina y bajó la cabeza.
—Lo siento. Mis poderes no pueden superar la hipnosis.
—No es tu culpa, Sacerdotisa Lihua. En este caso…
—¿Hay otra manera?
—Podemos despertarla con la fuerza.
El puño sagrado de la suma sacerdotisa golpeó sin piedad el rostro inexpresivo de la paladina.
—¡Ugh! ¿Eh? ¿No había una chica siendo atacada por un monstruo aquí?
—Por cierto, ten cuidado, porque la hipnosis de una dríada no solo se basa en la atracción, sino también en la buena voluntad de la otra persona. Podrían aparecer en forma de niño y pedirte que la salves.
—Pero aun así, me di cuenta de inmediato de que la dríade que apareció hace un momento no era humana.
A Serena, que acababa de ver una dríade por primera vez, le resultó bastante fácil reconocer de inmediato que era un monstruo. Incluso en este mundo, donde existía el cabello verde y rosa natural, ¿encontrarse de repente con una hermosa mujer llorando sola en un laberinto? Si tienes cerebro, deberías tener cuidado.
‘Ralph también preguntó si Philia era un espíritu o un monstruo cuando la vio por primera vez.’
La suma sacerdotisa Hazel añadió una explicación.
—Como dije antes, es más fácil lidiar con monstruos que se disfrazan de humanos o que tienen una gran inteligencia y son astutos dentro de los laberintos que hacerlo fuera de ellos.
—¿De verdad?
—Sí. Esos monstruos saben cómo aprovecharse de la psicología humana. Sin embargo, los monstruos de los laberintos carecen de esa habilidad. Por ejemplo, en el caso de la dríade que gobernaba el bosque que acabo de mencionar, hipnotizó a todos los habitantes de la aldea adyacente para detener al equipo de expedición enviado para matarla.
—Debió haber sido muy difícil dominarla.
—Sí. La dríade era tan astuta que intentó persuadir al equipo de expedición afirmando que no era un monstruo malo, sino uno bueno que solo atacaba a los villanos. En realidad, no hipnotizó a todos los aldeanos. Fingió ser una buena guardiana del bosque, salvándolos de las fieras o regalando flores y frutas a los niños.
Muffin inclinó la cabeza después de escuchar las palabras de Hazel.
—Si actuó así porque no quería que la mataran, entonces no fue tan mala. ¿De verdad era necesario someterla?
—¿Sabes a cuántas personas tiene que devorar una dríade para volverse tan astuta? Tres aldeas adyacentes al bosque ya habían sido aniquiladas.
El rostro de Muffin se puso serio y ella tembló. Lihua también se aferró a Muffin y tembló.
—¡Pwuh! Ese monstruo daba miedo.
—Oh Dios mío.
—En comparación, las dríadas que aparecen en los laberintos son más fuertes que las que están fuera, pero su inteligencia es menor. No comprenden la psicología humana ni poseen la sabiduría que se obtiene al sobrevivir. Entre los jefes de los pisos donde muchas expediciones han fracasado repetidamente, hay monstruos que se vuelven cada vez más astutos al enfrentarse a los aventureros del laberinto, pero este laberinto es de reciente creación. Será fácil distinguir entre personas y monstruos.
—Ya veo. Qué suerte.
Sir Marine, que había estado manteniendo la boca cerrada debido a la culpa de haber sido engañada por una dríada, no pudo contenerlo más y habló.
—Los chamanes goblins originalmente luchan con astucia usando trampas y el terreno, pero el que encontramos en el cuarto nivel participó en la batalla de forma justa. Así que no lo sabía por falta de experiencia. Gracias por decírmelo, Suma Sacerdotisa Hazel.
Esa dríade era débil porque era un clon. Serena fingió un error y pateó el cadáver del monstruo.
‘Hay una cosa más que es fácil además de morir en este laberinto.’
Era fácil derrotar a monstruos disfrazados de humanos o que se aprovechaban de la psicología humana. Serena recordó la información útil y creó un nuevo hechizo de flecha de hielo.
Sin la estaca de hielo flotando a su lado, hacía aún más calor.
* * *
—Bzzzzzzzzzz.
Quizás fue porque era verano, o quizás había muchas trampas para colmenas cerca, pero el grupo a menudo se encontraba con abejas laberínticas.
Las que se movían solas no eran rival para el grupo, por lo que las mataban, pero tenían que evitar o esconderse de las abejas del laberinto que se movían en grupos.
Estas también eran fáciles de matar. El problema era que, cuando las abejas se movían en grupos, ninguna se unía a la batalla y volaba a distancia, y si parecía que iban a perder, huía.
La abeja que huía así no regresaba con un grupo, sino con un enjambre entero. Al repetirse esta situación, Serena y las sacerdotisas se tumbaban en el suelo o se escondían contra la pared cada vez que oían el característico zumbido de las abejas.
—¿No son las abejas un poco… agresivas?
—Así que no soy la única que lo pensó. Parece que nos están rastreando.
—Destruimos una colmena. ¿Quizás se enteraron?
—Ya que estamos siguiendo las flores, ¿quizás nos topamos con ellas por casualidad?
Cada persona ofreció su propia opinión, pero no hubo ninguna hipótesis que pareciera correcta.
‘Hace tanto calor que me muero y las abejas son molestas.’
Serena no pudo mantener su magia porque las abejas las perseguían constantemente, así que abandonó el hielo. Siempre que oía el sonido de los insectos, se tumbaba en el suelo o se escondía entre los arbustos, pero las abejas aparecían con tanta frecuencia que sentía como si la estuvieran entrenando como a un perro.
‘¿Debería haber seguido el orden inverso de las estaciones? El invierno habría sido genial.’
Serena mostró su verdadero yo después de mucho tiempo. ‘El invierno es mejor que el verano’. Era un pensamiento que sólo podía tener una persona moderna, que nunca ha sentido miedo de morir de frío a pesar de ser pobre, o una princesa que ha vivido sin conocer el frío desde que había reencarnado.
‘¿Debería atraer a las abejas con un goblin? Pero el sonido de la trompeta haría que me atacaran. Ay, no debería haber matado a ese.’
Había muchas formas de utilizar un goblin, pero el sonido de la trompeta que se propagaba ampliamente cuando ella invocaba uno era un problema.
‘Debería convocar a uno con antelación a partir de ahora.’
Para empeorar las cosas, se había añadido un enemigo que perseguía al grupo. La dríada comenzó a aparecer con gritos de ‘¡venganza!’ frente al grupo que estaba evitando a las abejas.
Como no era el cuerpo principal sino un clon, Serena podría haberlo derrotado sola, pero después de lidiar con la dríada, un enjambre de abejas voló sobre ella, como si fuera una señal.
Si evitaban a las abejas, se topaban con la dríade. Si luchaban contra ella, un enjambre de abejas se acercaba a ellos. También tenían que lidiar con los lobos arbusto y las flores devoradoras de hombres que aparecían aquí y allá, y los caminos cambiaban constantemente y el clima era caluroso.
Al final, Serena y Lihua, quienes tenían menos resistencia, llegaron al límite. Mientras las tres personas a las que aún les sobraba resistencia montaban guardia, Serena y Lihua se sentaron en el suelo, bebieron agua y lamieron sal.
—Huff, huff.
El rostro pálido de la sacerdotisa Lihua se sonrojó. Serena empapó un pañuelo en agua y le dio para que pasara en su rostro.
—Lo siento. Princesa, usted también debe tener calor.
—Todavía estoy bien.
—Después de ver a la princesa, necesito echarle un vistazo al príncipe una vez más.
‘No tienes que cuidarme.’
Lihua, probablemente loca por el calor, soltó lo que pensaba. Serena fingió no oír esta vez, cerró los ojos y se sobresaltó.
[Has derrotado al jefe del piso del Jardín de Invierno. Recibirás 1 moneda de la tienda.]
El quinto nivel era amplio, por lo que cada temporada cubría un piso. Anteriormente, cuando su grupo (más su hermano) derrotó a un jefe de piso, recibió una notificación de monedas, pero se añadió una notificación adicional.
‘Han llegado al Jardín de Otoño.’
Serena y las sacerdotisas aún no habían encontrado la habitación del jefe del Jardín de Verano, pero el otro lado avanzaba rápidamente.
‘Y este grupo es incluso más fuerte… Por eso un guía es tan necesario.’
—Bzzzzzzzz.
—Disculpe.
La princesa y la sacerdotisa de la luz aún no habían recuperado su resistencia, pero cuando escucharon el sonido de las abejas, Hazel y Marine rápidamente las cargaron a ambas.
El abrazo de los largos brazos de la suma sacerdotisa era cálido y confortable, como si Serena estuviera literalmente sostenida en los brazos de una madre.
La princesa nunca había estado en brazos de su madre, ni en su vida pasada ni en la presente, pero sentía que debía sentirse así. Tras moverse rápidamente, Hazel la bajó y se disculpó.
—Disculpe, princesa. Fui grosera con usted por la prisa.
—No lo fuiste.
Serena miró con nostalgia los brazos de Hazel y luego respiró hondo. Quizás gracias a la buena experiencia, su cabeza, agotada por el calor y la fatiga, volvió a funcionar.
—No podemos escaparnos así como así. Hay algo que quiero comprobar un momento. ¿Me ayudan?
Las sacerdotisas se reunieron a petición de la princesa.