Capítulo 91 – Hacia el Territorio del Norte
Arianna observó cómo el carruaje se alejaba en la distancia.
‘No es el joven Gran Duque del Este.’
Ahora comprendía que no era Geor quien intentaba matarla personalmente.
‘Entonces, debe ser alguien a quien el joven Gran Duque del Este quiere proteger quien está cometiendo este acto. Por muy hábil que sea alguien, es difícil determinar el punto exacto donde impacta una bala. Esto implica que arriesgó su vida para proteger al oponente…’
Vio al Duque Obelier e Isaac saliendo del bosque, charlando amistosamente.
‘El Duque Obelier…’
La mirada del Duque Obelier rozó brevemente a Arianna. Al ver al Duque Obelier mirando descaradamente a su alrededor, como si simplemente estuviera inspeccionando el entorno, los labios de Arianna se endurecieron.
‘El Territorio Este era un lugar pacífico hasta que el Tercer Príncipe tomó la firme decisión de moverse. Si el Duque Obelier comenzó a actuar porque aparecí, es solo cuestión de tiempo antes de que este hombre trame una rebelión.’
En ese caso, ¿cómo actuaría Geor?
El Geor que Arianna conocía murió protegiendo al Gran Duque del Este, pero eso fue cuando los adversarios eran el Imperio y Paganus. Si su padre biológico, el Duque Obelier, se convirtiera en enemigo, Geor inevitablemente se vería obligado a dudar.
‘Si al Duque Obelier le preocupa mi presencia, entonces dirigirme al Territorio Norte esta vez fue, sin duda, la decisión correcta.’
La razón por la que el Duque Obelier actuaba así era obvia.
Debe ser porque quiere colocar a su propio hijo en el asiento de Gran Duque del Este. Aunque Geor fue adoptado por la familia White, todos saben que es hijo del Duque Obelier.
Si Geor finalmente asciende al puesto de Gran Duque del Este, el poder del Duque Obelier se volverá inmenso.
‘Si me voy, es probable que el Duque Obelier guarde silencio. Mientras tanto, necesito encontrar la manera de lidiar con ese hombre.’
Ni siquiera una Princesa podría controlar a una familia ducal de un estado vasallo con un solo dedo.
‘Necesito adelantar un poco mi viaje al Territorio Norte.’
Quizás el Duque Obelier haya tendido trampas en el camino al Territorio Norte.
‘Salgamos mañana temprano.’
***
Una atmósfera sospechosa envolvía el Castillo Maho.
El Duque Hern, que llevaba un tiempo deprimido por la traición del Marqués Brown, deambulaba inexplicablemente sonriendo, y las damas de compañía y los sirvientes también se mostraban visiblemente entusiasmados.
Como si la repentina limpieza a fondo no fuera suficiente, la disposición de los muebles había sido reorganizada y se habían colocado adornos nuevos aquí y allá.
Al principio, Cyrus lo dejó pasar, pensando que el Duque de Hern lo hacía para ahuyentar su melancolía. Sin embargo, cuando incluso decoró la habitación contigua a la de Cyrus, que había estado vacía todo el tiempo, ya no pudo tolerarlo más.
Cyrus se acercó sigilosamente por detrás del Duque Hern, quien estaba dando órdenes personalmente y dirigiendo la decoración de la habitación.
“Duque Hern.”
“Sí, Su Alteza.” (Duque Hern)
“¿Parece que no tiene nada que hacer estos días?”
“Oh, Su Alteza. Después de pasar toda la noche atendiendo asuntos oficiales, me tomé un descanso para prepararme para el invierno.” (Duque Hern)
“¿Preparándote para el invierno? Eh…”
Los ojos de Cyrus se entrecerraron.
“¿Cuándo nos hemos preparado para el invierno?”
“Como no lo hemos hecho, pretendo aprovechar esta oportunidad para hacerlo, Su Alteza. No hemos cambiado la decoración interior desde hace tiempo, así que sentía que el aire pesado se estancaba, pero mire. Con solo cambiar los marcos de los cuadros y la decoración, ¿no ha mejorado mucho el ambiente?” (Duque Hern)
“No sabía que al Duque le importara tanto el ambiente.”
“Jajaja. A medida que uno envejece, las emociones se vuelven más intensas; encuentro hermosas las flores, el cielo, etc.” (Duque Hern)
“Pero… ¿por qué te esmeras tanto en decorar esta habitación? Ni nadie la usa.”
La habitación contigua a la de Cyrus estaba decorada con mucho más esplendor que la suya. Habían desmontado por completo la chimenea, que llevaba mucho tiempo sin usarse, para renovarla, había pintado las paredes e incluso había traído una cama enorme, aunque nadie la usaba.
Sobre el sofá, confeccionado con una tela de tacto suave, se colocó incluso una piel entera de tigre blanco, muy difícil de conseguir.
Una rara piel de tigre blanco de grano completo adornaba el sofá de tela suave.
“Como no puedo modificar la habitación de Su Alteza a mi antojo, pensé que, si decoraba la de al lado, Su Alteza podría visitarla cuando quisiera un cambio de aires…” (Duque Hern)
“No sabía que al Duque le importara tanto mi estado de ánimo.”
“Oh, Su Alteza. Me entristece oírle decir eso, sabiendo que me preocupo por usted a cada instante.” (Duque Hern)
“… ¿De verdad?”
“Por supuesto, Su Alteza.” (Duque Hern)
Algo no cuadraba.
No había nada malo en lo que dijo el Duque Hern, pero no podía quitarse de la cabeza una sensación de sospecha.
¿Qué tramaba?
Quería decirle que dejara de decir tonterías y volviera al trabajo, pero el Duque Hern parecía tan contento que no pudo detenerlo.
‘Bueno, como él y el Marqués Brown eran viejos amigos, seguro que necesita un lugar para despejarse un rato.’
Aunque le parecía un derroche del dinero del tesoro público, considerando sus contribuciones pasadas, decidió pasarlo por alto.
Después de que Cyrus se marchara, el Duque Hern suspiró aliviado.
‘Su Alteza es muy astuto.’ (Duque Hern)
Casi lo pilla con la noticia de que pronto llegaría un invitado distinguido.
Hace unos días, Isaac envió un telegrama.
[‘Llevo conmigo a la Gran Duquesa Consorte. Piensa quedarse un mes.
Mantengámoslo en secreto de Su Alteza.
Quiero darle una sorpresa.]
Tras haber sufrido un revés al confiar en una carta pasada de Isaac, pensaba ignorarla esta vez. Sin embargo, al día siguiente, el Gran Duque del Este envió un telegrama personalmente.
[‘Mi hija desea viajar al Territorios Norte; lamento enviar esta noticia tan repentinamente.
Por favor, cuiden bien de mi hija durante su estancia en el Territorios Norte.]
Aunque el telegrama iba dirigido a Cyrus, el Duque Hern solía encargarse de esos asuntos, así que guardó el mensaje sin dudarlo sin informarle tampoco esta vez.
‘¡Viene Su Alteza la Consorte!’
Para el Duque Hern, que había pasado días sombríos por la traición de su viejo camarada, el Marqués Brown, la noticia de la visita de Arianna fue como un rayo de sol.
Andrei, quien había viajado al Territorio Oriental con Isaac hacía unos meses y había regresado primero, comentó sobre Arianna lo siguiente:
<“Parece mucho más joven de lo que es, pero a la vez es mucho más madura y elegante de lo que aparenta. Aunque no se nota a simple vista debido a su rostro juvenil, creo que en uno o dos años, seguramente llegará a ser lo suficientemente hermosa como para rivalizar con la Princesa Imperial. Además, parece tener un buen carácter.”>
Era la primera vez que Andrei hacía una valoración tan generosa de una mujer.
Dado que el puesto de Gran Duquesa Consorte del Norte llevaba mucho tiempo vacante, llegaban innumerables propuestas de matrimonio tanto de dentro como de fuera del territorio. Hijas de nobles del Territorios Norte, del Oeste o del Este. Hijas de nobles imperiales, incluso Princesas de pequeños reinos del noreste…
No es que no le llamaran la atención.
Sin duda, había mujeres de familias distinguidas que resultaban muy atractivas.
Sin embargo, el Duque Hern no quería que Cyrus renunciara al amor y contrajera matrimonio por conveniencia política solo por el bien del país.
Tanto el Duque Hern como el anterior Gran Duque del Norte y su consorte se habían casado tras enamorarse y tener un noviazgo.
Tras haber perdido a sus padres a temprana edad y vivido luchando contra la muerte a cada instante de su vida, esperaba que Cyrus se casara con alguien a quien realmente deseara.
‘Su Alteza, debe hacerlo así. Debe ser capaz de dejarlo todo a un lado, al menos cuando esté al lado de su esposa.’
Incluso Louis, que solía ser reservada y cautelosa, dijo que Cyrus estaba completamente enamorado de Arianna. Así que, ¿cómo no iba a ser una alegría la visita de Arianna?
Con una amplia sonrisa, el Duque Hern comenzó a inspeccionar una vez más la habitación donde Arianna se alojaría.
***
El Gran Duque del Este no se opuso firmemente a la petición de Arianna de adelantar la fecha de partida.
Era costumbre que el carruaje de un noble cambiara apresuradamente la fecha al emprender un largo viaje. Eso era para evitar que la información sobre el itinerario llegara a oídos de bandidos y provocaran una emboscada.
“Deseo partir en silencio, así que saldré mañana al amanecer. Por favor, mantenga esto en secreto, solo padre debe saberlo.”
“Todos se sentirán decepcionados si te vas sin despedirte.” (Russell)
“De todas formas, regresaré en unos meses. Todos están disfrutando de la cacería, así que no quiero molestarlos.”
Para acceder a la petición de Arianna, el Archiduque del Este, Russell, abandonó los terrenos de caza y regresó al castillo. Dio instrucciones discretamente a los caballeros asignados a la escolta y llamó a algunos trabajadores de confianza para que se prepararan para la partida al amanecer.
Arianna informó del itinerario solo a sus damas de compañía, Catherine y Sini.
Catherine habló sorprendida.
“Eso es un gran problema. El abrigo que necesita para el Territorio del Norte aún no ha llegado.” (Catherine)
“Seguro que también hay abrigos en el Territorio del Norte.”
“Pero como Su Alteza dio instrucciones personalmente para la Princesa, podría sentirse decepcionado si los dejamos atrás. ¿Voy a la tienda a preguntar?” (Catherine)
“Pues hazlo, por favor.”
Catherine salió corriendo del castillo y regresó a altas horas de la noche con un montón de abrigos. Los más de diez abrigos gruesos reflejaban la ternura de un padre preocupado por la salud de Arianna.
Al amanecer, el carruaje de Arianna partió del Castillo Chase. Detrás del gran y destartalado carruaje, que parecía el de un comerciante, le seguían varios carros de carga de equipaje.
Los caballeros escolta también iban vestidos como caballeros errantes, en lugar de con los uniformes de los Caballeros Reales del Territorio Este.
Catherine habló con entusiasmo.
“Es la primera vez que voy al Territorio del Norte. He oído que el Castillo Maho es increíblemente hermoso; tengo muchas ganas de ir.” (Catherine)
“Sin duda.”
Arianna miró por la ventana del carruaje y esbozó una leve sonrisa. Sin darse cuenta, el carruaje había salido de la ciudad y se había adentrado en un sendero forestal.
El camino estaba oscuro, pues aún no había amanecido del todo. Se sentía inquieta, como si asesinos con armas ocultas pudieran estar al acecho por todas partes.
Isaac, montado a caballo, se asomó por un lateral del carruaje.
“Consorte, ¿cómo se siente?” (Isaac)
“Estoy emocionada de estar de viaje después de tanto tiempo.”
Al ver la refrescante sonrisa de Isaac, el bosque, que había estado tan oscuro, pareció iluminarse.
“No puedo permitir que la Consorte sufra, así que planifiqué un itinerario para pasar las noches en ciudades o pueblos siempre que sea posible. Gracias a los excelentes caballos que nos proporcionó el Gran Duque del Este, avanzamos más rápido de lo previsto, así que deberíamos poder llegar a la frontera Norte antes de que haga demasiado frío.” (Isaac)
Contrario a las preocupaciones de Arianna, el viaje transcurrió sin problemas.
No hubo ataques de bandidos ni el carruaje se averió.
Aunque el viaje transcurría sin contratiempos, los caballeros escolta no bajaron la guardia, y una semana después de partir del Castillo Chase, llegaron a ‘Ciudad Dragón’ sin ningún problema.
Lanster dijo:
“Es un poco temprano, pero como hay un gran bosque más allá de esta ciudad, planeamos quedarnos aquí un día y partir mañana temprano.” (Lanster)
El sol aún no se había puesto.
Arianna y su grupo deshicieron sus maletas en la posada que Catherine había reservado a toda prisa.
Le dolía la espalda de haber estado sentada tanto tiempo en el carruaje. Mientras Arianna hacía algunos estiramientos, llegó Isaac.
“Gran Duquesa Consorte, voy a salir un momento a buscar algunas hierbas medicinales en el bosque cercano. ¿Qué hará ahora, Gran Duquesa Consorte?” (Isaac)
“He oído que hay un templo antiguo aquí. Creo que iré a visitarlo.”
“Entonces, ¿qué tal si cenamos juntos más tarde? Voy a ver si hay algún buen restaurante.” (Isaac)
“De acuerdo. Nos vemos más tarde.”
Catherine parecía agotada, así que Arianna salió de la posada solo con Sini. Dos caballeros de escolta, entre ellos Lanster, siguieron a Arianna.
Arianna había viajado en carruaje durante todo el trayecto, pero los caballeros se desplazaron a caballo, por lo que sintió lástima por ellos, sabiendo que también debían estar muy cansados, pero no se atrevió a decirles que descansaran mientras ella iba sola.
‘De todas formas, no me dejarían vagar sola, y si algo sucediera mientras viajo sola, solo les causaría más problemas.’
No tenía intención de bajar la guardia solo porque había llegado a ese lugar sin problemas.
‘No podré descansar tranquila hasta que llegue al Castillo Maho y me encuentre con el Gran Duque del Norte.’
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