Entonces, un día, el duque despertó
y, temiendo un castigo por su “conducta impura”, Lily Dienta cambió las tornas, chantajeando al mayordomo y consiguiendo un traslado a la capital.
Algún tiempo después, cuando el mayordomo siguió al duque a la capital, se encontró incapaz de olvidar los encantos de la joven doncella y buscó a Lily Dienta una vez más.
Creyendo firmemente en su propio atractivo, Lily Dienta exigió audazmente una posición más alta: se convirtió en consejera del duque y, al final, logró atraparlo.
Esa fue la historia que se contó.
Todo en ello era inventado, pero si uno miraba sólo las apariencias superficiales, algunas partes parecían coincidir.
Así que alguien que sabe que fui criada habla por llamar la atención, ¿eh? Ridículo.
Sus puños no dejaban de temblar.
Y la gente que disfruta escuchando estas tonterías es igual de mala. Mientras sean chismes jugosos, les da igual si son ciertos o no. Si lo pensaran dos segundos, verían lo lleno de agujeros que está, ¡y aun así todos lo escuchan, incluso lo invitan a sus casas! ¡Qué asco!
Según la condesa Dorian, algunos nobles intrigados por el “escándalo de la Casa de Kashimir” habían invitado a Norbert Rider a sus propios salones para contar su historia.
Si hubiera conocido a ese hombre aunque fuera una sola vez en persona, tal vez no se habría sentido tan furiosa.
Ese “pobre señor Norbert Rider”, que afirmó haber dedicado su corazón a Lily Dienta solo para ser cruelmente dejado de lado por el poder.
Ella se desplomó en el sofá, completamente perdida en cuanto a cómo arreglar ese desastre.
Hoy finalizó el funeral de Julio. Tras tres días de luto, se celebrará la ceremonia y el banquete para anunciar al nuevo emperador.
Se suponía que Lily asistiría como compañera de Aiden.
Pero con su reputación tan manchada, ni siquiera podía imaginarse pasar por la puerta principal de la mansión, y mucho menos asistir a un banquete real.
Tal vez debería esconderse durante dos o tres años, casarse con Aiden en secreto y vivir tranquilamente en la propiedad del duque…
Toc, toc.
Al oír eso, Lily se enderezó. Aiden estaba de pie en la puerta.
Llevaba la ropa de luto que ella se había acostumbrado a ver últimamente: completamente negra, con una capa que le cubría el lado izquierdo del cuerpo hasta el muslo.
Incluso sus accesorios eran de plata. Con su habitual rostro impasible, podría haber parecido frío e intimidante, pero como siempre sonreía a su alrededor, no podía notarlo.
Esa misma leve sonrisa le hizo darse cuenta de que se había perdido su llegada.
Normalmente, ella habría estado mirando por la ventana, esperando ver su carruaje regresar para poder ir a saludarlo, pero hoy, la ira le había impedido hacerlo.
“Lo siento, debería haber salido a recibirte…”
Antes de que pudiera terminar de ponerse de pie, Aiden se acercó.
Se quitó los guantes de cuero y ahuecó suavemente su rostro entre sus manos.
«¿Qué ocurre?»
Su voz era tranquila pero segura; ya presentía que algo no iba bien. Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas al instante.
“Bueno, verás…”
Aiden la acompañó de regreso al sofá.
Apretada contra su costado, ella le contó la historia del hombre despreciable que la había estado calumniando.
Cuando terminó, algunas lágrimas habían corrido por sus mejillas.
Podría haber sido peor; si no hubiera sido por el calor de la mano de Aiden sosteniendo la suya todo el tiempo, podría haber llorado lo suficiente como para llenar un balde.
Por supuesto, Lily no quería llorar por algo así.
Al reencontrarse con Aiden, se había comprometido a afrontar los prejuicios de la sociedad. Quería tomarse a risa su primera prueba real como algo absurdo y trivial.
Pero una vez que sucedió, no fue tan fácil. Se sintió humillada, herida y culpable.
Su honor no fue el único que quedó en el barro; también lo fueron el de Aiden y el de Wolfram.
Y nunca imaginó que su existencia pudiera ser considerada un simple entretenimiento. Probablemente ni siquiera había gran malicia en ello. La gente lo hacía solo por diversión…
Lo siento. Tuviste que oír esas cosas por mi culpa.
Aiden extendió su mano libre y le secó las lágrimas.
No te disculpes. Nada de esto es culpa tuya.
“Pero si yo—”
«Suficiente.»
Aiden rozó suavemente con los labios el rastro de sus lágrimas.
Fue apenas un roce: suave, fugaz, cosquilleante.
Cuando ella parpadeó y lo miró, él sonrió levemente y la calidez de sus ojos lentamente disipó su miedo.
Una vez que se calmó, Aiden sacó un pañuelo y terminó de secar suavemente sus lágrimas.
-¿Qué quieres hacer?-preguntó suavemente.
Si quieres que Norbert Rider se arrodille, lo haré realidad. Si quieres batirte a duelo, también lo organizaré. Cualquier venganza que busques, te ayudaré.
Era una manera típica de Aiden Kashimir de consolar a alguien: directa, casi violenta.
Sin embargo, no podía negar que la idea era tentadora. Quería que ese hombre horrible pagara por hablar sin parar. Pero… ¿no era ir demasiado lejos?
Mientras dudaba, de repente se dio cuenta de algo.
“Espera, nunca te dije el nombre de ese hombre…”
Aiden Kashimir parpadeó y luego sonrió: una sonrisa deslumbrante y evasiva claramente destinada a esquivar la pregunta.
****
Aiden había estado haciendo todo lo posible para ayudar a Lily a sentirse cómoda en la sociedad aristocrática.
Para que quede claro, quien aceptó fue la propia Lily. Que los nobles la apreciaran o no le importaba.
Si Lily alguna vez dijera que no soportaba ver a esas personas, él simplemente le construiría un hogar cálido y tranquilo, un lugar donde pudiera vivir una vida tranquila y sencilla por el resto de sus días.
Pero como ella realmente deseaba convertirse en una duquesa irreprochable, Aiden estaba feliz de hacer los preparativos.
Por ejemplo, ya había escogido personalmente un círculo de familias (vasallos de la Casa Kashimir, amigos personales de la emperatriz y algunos de los aliados de larga data del ducado) y había hablado con sus cabezas.
Su cooperación fue libre, sin coerción ni obligación.
Eso no fue ninguna sorpresa. Entre las casas nobles, la asociación mutua era algo natural.
Con ello, dichas familias reafirmaron su amistad y solidaridad con la Casa Kashimir.
Se les garantizaba un suministro estable de mineral procedente de sus minas y estaban protegidos de cualquier aumento en los aranceles aplicados a las caravanas de comerciantes que pasaban por sus tierras.
Como le había dicho una y otra vez, Lily no tenía ningún motivo para preocuparse por su posición social.
Pero las cosas cambiaron durante el funeral del emperador.
Mi esposa también espera con ansias la oportunidad de conocer a Lady Dienta. Sin embargo, por el honor de nuestra casa, esperamos que se demuestre su inocencia antes de que llegue ese día.
Había dos cartas de ese tipo (solicitudes formales para que demostrara la pureza de Lily antes de cualquier encuentro) y otras dos que describían los chismes con mayor detalle.
Furioso, Aiden había movilizado todos los recursos y contactos disponibles. Para cuando regresó a casa esa noche, Wolfram ya le había preparado varios informes.
Contenían el verdadero nombre de un tal Norbert Rider, las conversaciones que había mantenido en los salones de la facción del Marqués, su paradero actual y una lista de los poderes que se sospechaba que lo respaldaban.
Aiden se lo resumió:
“Mis amigos me lo dijeron.”
Por un momento, Lily le dirigió una mirada que decía: ¿Tienes amigos?
Una reacción perfectamente comprensible, pero no estaba mintiendo.
Según la refinada lógica de la oratoria de la alta sociedad, sus palabras eran estrictamente ciertas. Independientemente del motivo, esas personas habían actuado en su nombre.
Lily decidió no insistir. Su expresión se ensombreció de nuevo.
“Así que ya sabías…”
—No por mucho tiempo. Pensaba hablarlo contigo hoy.
Aunque su voz era suave, Aiden chasqueó la lengua en silencio en señal de arrepentimiento.
Ah, qué agradable sería no tener que discutir esas cosas en absoluto: simplemente encargarse de todo como él quisiera y dejar que ella permaneciera felizmente inconsciente.
Casi extrañaba sus viejas costumbres.
Secuestrad al sinvergüenza, arrojadlo a un calabozo y haced que confese sus pecados.
Enviad auditores imperiales a las casas que le dieron audiencia, inflad sus pequeños desfalcos hasta convertirlos en traición, despojadlos de sus tierras y títulos.
Esas propiedades recuperadas podrían luego ser distribuidas entre los propios partidarios de Aiden, un importante beneficio para la emperatriz, quien a su vez necesitaba mantener a Caleb Shaywortz bajo control por el bien de su hijo.
Finalmente, orquesta toda la obra de tal manera que Caleb Shaywortz encontraría su fin pocos años después a manos del príncipe heredero que buscaba una sucesión anticipada…
Una deliciosa fantasía, pero nada más que eso.
Porque Aiden Kashimir ya no era el hombre que había sido. Se había convertido en una nueva persona, gracias a Lily.
Se deleitó silenciosamente con la extrañeza de su propia transformación, cuando la voz vacilante de Lily interrumpió su ensoñación.
—Entonces… eh, si ya lo has oído todo y sigues siendo tan amable conmigo, ¿eso significa que no crees nada?
«Por supuesto que no.»
Aiden se echó a reír.
No porque tomara sus preocupaciones a la ligera, sino porque su pregunta era casi entrañablemente absurda.
¿La historia de que tú y Wolfram tuvieron una aventura secreta en mi oficina? Cualquiera podría creerla, pero yo no. Desde el momento en que pusiste un pie en la mansión, te estuve observando todo el tiempo. Como un ángel guardián, siempre a tu lado…
Aiden Kashimir, al parecer, tenía un don para romantizar el pasado.