Lily gritó cuando la cara de un fantasma apareció de repente a través de la mesa.
La distancia entre sus rostros era de apenas un palmo. Los ojos del fantasma estaban tan abiertos que parecía que se le iban a salir de las órbitas.
El fantasma rugió y abrió la boca de forma antinatural.
[¡Lily Dienta—!]
“¡Kyahhh!”
Aterrada, Lily arrojó el anillo por la ventana. Como todo el cristal ya estaba destrozado, el anillo salió volando sin resistencia.
El espíritu de Julius desapareció instantáneamente ante sus ojos.
“Jajajaja…”
Sin fuerzas, Lily se desplomó en el suelo. Apoyó la cabeza contra la pared, jadeando.
Su visión se nubló y sintió que podría desmayarse.
Entonces, pasos lejanos y furiosos. En ese momento, Lily deseó de verdad perder el conocimiento.
Por supuesto, el dueño de esos escalones era el líder del culto.
Apartó la mesa volcada con manos ásperas. Con la capa sobre los hombros, lucía mucho mejor que Lily.
Y eso fue gracias enteramente a ella, aunque él no parecía inclinado a agradecerle a quien había sacado a Julius.
El líder del culto la agarró por el cuello y la levantó.
“¡Urgh—!”
“¿Dice que Aiden Kashimir está vivo?”
—¡S-sí! ¡Perfectamente sano y salvo!
Lily le dedicó una sonrisa maliciosa. Habría sido más inteligente no provocarlo hasta que Aiden terminara su trabajo, pero la situación ya era insalvable.
Había esperado tanto como pudo. Para entonces, Aiden seguramente ya había llegado al Palacio Imperial.
Haciendo acopio de todas sus fuerzas, se puso de rodillas. Luego se acercó al rostro del líder del culto, burlándose.
—Pero el hecho de que todavía esté aquí significa… Manus, ¿dónde crees que está Aiden ahora mismo?
El líder del culto abrió mucho los ojos. Intentó apartarla, pero esta vez Lily le agarró los brazos, burlándose de él como venganza por todo lo que había soportado.
Su Majestad, ¿dónde cree que está ahora? ¡Lo mató dos veces! Y aun así, Aiden Kashimir vive. Así que dígame, ¿dónde cree que está ahora mismo? ¡Piénselo bien!
Por primera vez desde que lo conoció, el miedo nubló la mirada del líder del culto. Con un violento empujón, apartó a Lily y le gritó al caballero:
¡Ramond! ¡Al palacio, ahora!
El líder del culto se tambaleó hacia adelante, pero antes de cruzar el pasillo, su cuerpo cayó como una marioneta con los hilos cortados.
Los ojos de Lily se abrieron de par en par mientras se movía de un lado a otro, buscando, pero su alma no estaba a la vista.
¡Aiden lo había logrado!
“¡Jajajajajajaja!”
La risa brotó de sus labios. El alivio de estar viva y la alegría de que esta larga prueba finalmente hubiera terminado la invadieron.
Pero-
“¿Su Majestad?”
La voz atónita detrás de ella obligó a Lily a darse cuenta de que había celebrado demasiado pronto.
¡Miserable! ¿Qué has hecho?
El caballero, Ramond, desenvainó su espada, con el rostro desencajado por la rabia. Sus ojos ardían de venganza.
No, otra vez no… ¡por favor, ya basta!
Las lágrimas pincharon los ojos de Lily.
En verdad, este joven caballero era el más peligroso de todos sus enemigos.
Julius podía ser derrotado con el anillo. Manus solo necesitaba ganar tiempo hasta que Aiden lo rematara. Pero este caballero… ¿cómo se suponía que iba a lidiar con él?
Luchar contra él de frente era imposible. Sermonearlo diciéndole que estaba equivocado era inútil.
Simplemente no había otro camino.
Desesperada, Lily solo pudo observar con la mirada perdida cómo el caballero avanzaba paso a paso.
Ajustando su agarre en la empuñadura, murmuró:
“Destruiste la única esperanza que le quedaba a mi padre…”
A partir de esa breve confesión, sus razones quedaron claras. Seguramente quería darle un nuevo cuerpo a su padre enfermo.
Le dolía aplastar un deseo tan ferviente. Pero su sueño era uno que jamás podría realizarse.
Los experimentos para restaurar los poderes del líder del culto apenas habían comenzado. Era imposible saber si tendrían éxito o, de tenerlo, si los frutos llegarían a manos de este caballero.
Y sin importar el éxito o el fracaso, usar la vida de otros para satisfacer deseos personales era inexcusable.
Habría sido más generoso si nunca hubiera conocido tal esperanza. Una vez que se vislumbra una posibilidad, incluso la esperanza más remota es difícil de abandonar.
Aunque lo compadecía profundamente, los ojos de Lily brillaron. Había encontrado la manera de sobrevivir.
Las obviedades habituales nunca funcionarían. Decirle «tu padre no querría esto» o «acepta el destino y sigue la voluntad de Dios» no tendría sentido en este caso.
Lily seguía pensando sin descansar.
Tal vez sería mejor si usara el martillo antes de que Aiden completara su misión.
Honestamente, dañar el cuerpo del Emperador no fue una muy buena idea.
Después de todo, una vez que termine el día, la interrogarán. Estaba sola con él cuando se desmayó, así que es natural.
Incluso si no hay nada obviamente malo con el cuerpo del Emperador, la gente todavía sospechará algo, y si hay incluso una abolladura en su cráneo, sería un desastre.
Aun así, Lily confiaba ciegamente en que Aiden de alguna manera arreglaría las cosas.
Miró al líder del culto con furia hasta que le dolieron los ojos. Su rostro era severo. Sin esa sonrisa pícara, parecía a la vez presumido y frío.
Entonces su mirada se deslizó oblicuamente más allá de su hombro. Siguiéndola, se giró y vio a un caballero que había abierto la puerta sin hacer ruido, ahora de pie justo detrás de ella.
Lily blandió el martillo a toda prisa. Pero el ataque fue bloqueado inútilmente. El caballero le dio un golpecito en el brazo con la punta de su vaina y la apartó.
En ese instante, un dolor como si le hubieran roto la muñeca la recorrió por completo y Lily dejó caer el martillo. El caballero lo pateó lejos, y eso zanjó el asunto.
A la señal del líder del culto, el caballero tomó el martillo y se lo entregó. Lily se agarró la muñeca derecha, dolorida, y cambió de culpa.
¿Te haces llamar caballero imperial? Bien, la gente del sótano eligió la fe de Salomón por voluntad propia. ¿Pero qué crimen cometió este hombre? ¿Aceptó que lo pusieran en coma y lo usaran como sujeto de experimentación? ¿Eh? ¿Firmó un contrato?
Aunque hizo una escena, no le pusieron un dedo encima.
El líder del culto inspeccionó la tela que envolvía el martillo, y el caballero observó a Lily en silencio. Era como gritarle a una pared.
Dejando de lado al líder del culto, no podía entender por qué el caballero permanecía tan tranquilo.
¿No es una visión absolutamente extraña? Cualquier persona en su sano juicio se sorprendería al ver al Emperador en tal estado.
Entonces Lily notó, a través de la abertura en la capa del caballero, un broche que reconoció.
Era el emblema de la reunión secreta que había visto en el círculo de costura. ¡Qué extraño! ¡Así que habían estado en complicidad desde el principio!
Lily Dienta, ahora entiendo por qué eres tan intrépida. ¿Crees en tu valor irremplazable? ¡Claro que sí! Debes cuidarte.
El líder del culto había recuperado esa sonrisa espeluznante.
Si el único con los ojos abiertos resulta herido, sería una catástrofe. Si mueres o pierdes la vista… de verdad, eres muy valioso.
El rostro de Lily se iluminó.
—E-entonces, por favor, escúchame. He visto almas muchas veces. Si buscamos un poco, seguro que encontramos un cuerpo útil. No hace falta llevar a una persona viva. ¿Salimos juntos ahora?
La sonrisa del líder del culto se hizo más profunda.
“Eres lo único de lo que me arrepiento.”
Regresó con el hombre y tomó el martillo. Luego se golpeó la palma de la mano con la cabeza del martillo.
‘Ese loco.’
Un escalofrío recorrió a Lily. El líder de la secta la miró a los ojos y le habló con claridad.
Planeaba usar solo el poder necesario: un gesto de la mano adecuado para guiar un alma. Pero he cambiado de opinión. Mira el resultado de tu terquedad.
¡Ese lunático realmente quería aplastarle el cráneo a una persona!
Tan pronto como se dio cuenta de su siguiente movimiento, Lily se abalanzó.
Pero el caballero fue un paso más rápido y la bloqueó. Por un instante pareció que su cuerpo se movería, pero en un abrir y cerrar de ojos, sus posiciones se intercambiaron.
De repente, el caballero estaba detrás de ella, sujetándola por ambos brazos. Por mucho que forcejeara, no servía de nada.
Los cabezazos y patadas que consumían toda su fuerza apenas parecían inmutarlo. Solo le sujetó la mandíbula para que mirara fijamente la brutalidad del líder del culto.
Finalmente Lily estuvo preparada para aprender la lección.
Después de sonreír satisfecha, el líder del culto levantó el martillo mucho más alto que antes, tan alto que apuntaba casi directamente al techo.
Midió la cabeza del hombre una última vez y se preparó para darle instrucciones.
“Si no te callas, lo haré tantas veces como sea necesario…”
Lily abrió mucho los ojos y activó su movimiento de emergencia.
¡Tu esposa está sola con Aiden ahora mismo!