“Julia.”
Gracias por venir a salvarme. Lo digo en serio. Ya que desaparecí de la peor manera, incluso estaba dispuesto a dejar que me abofetearas si para eso viniste… Pero irme será difícil.
«No seas terco.»
“¿Hmm?”
Julia emitió su característico sonido nasal. Saúl habló con firmeza.
«No actúes así.»
«¿Cómo qué?»
Fue una pregunta desvergonzada.
No esperaba que ella hubiera cambiado tanto. Realmente se sentía como si hubiera regresado a la academia.
No se trata de elegir un mejor tema para ganar puntos. No se trata de demostrar quién conoce mejor a los profesores.
“¿Entonces qué es?”
“Ya lo sabes.”
No dio más explicaciones. No había tiempo que perder en pueriles enfrentamientos de orgullo. Necesitaba sacar a Julia y regresar cuanto antes.
Julia soltó una breve risa y preguntó:
“¿Puedo viajar en ese carruaje que preparaste con mi nieta?”
Ella tuvo la amabilidad de esperar incluso unos diez segundos la respuesta de Saúl.
Probablemente esa era su condición para aceptar su ayuda, pero él no podía aceptar.
“Eso no es posible.”
Antes de que Julia pudiera negarse, añadió rápidamente:
“Si te vas primero, después sacaré también a tu nieta de la capital”.
¡Dios mío! Deberías tomar clases de actuación con Lily. ¿Cómo te las arreglas para trabajar en la Ciudad Imperial con esas habilidades?
Saul la fulminó con la mirada. Si la persona frente a él hubiera sido cualquier otra que no fuera Julia Midrof, no habría perdido la compostura tanto.
Tal como ella lo vio, él no tenía intención de dejar ir a Lily Dienta. Al contrario, la joven Dienta necesitaba quedarse allí, pasara lo que pasara.
Ella sería el cebo para mantener la atención del líder del culto mientras Julia escapaba.
Hasta ahora, él había encubierto a Lily Dienta sólo para que Julia no se entristeciera.
Pero la situación había cambiado. La espada que había intentado asesinar a Aiden Kashimir ahora apuntaba a Julia.
Si salvar a Julia significaba entristecerla, lo aceptaría. Incluso estaba dispuesto a abandonar su obediencia pasiva al líder del culto y ofrecer a Lily Dienta él mismo.
Después de todo, ¿qué tenía que ver el destino de Lily Dienta con él? ¿Si se pasó la vida ayudando a herejes con su hechicería o si le sacaron los ojos…?
La niña que Julia había dejado con otro hombre no tenía ningún valor para Saúl. Ni siquiera comparado con la vida de Julia.
Pero para Julia, ese linaje parecía inconmensurablemente precioso.
Una vez más, gracias por venir aquí por mí. Por prepararlo todo. Pensar que aún no me has olvidado… de verdad… je.
Ella se quedó callada con una risa.
“¿Pero cómo pude dejar a mi nieta en tal peligro y huir sola?”
Morirás. Mira lo que le pasó al duque Kashimir. Alguien como tú —no, alguien como nosotros, con lo viejos que somos— no puede soportar como el duque. Morirás en el acto.
Saúl presionó con posibilidades más duras.
Si mueres al instante, sería casi una muestra de compasión. Lo más probable es que te tomen como rehén y te torturen delante de Lily Dienta. ¿Podrás soportarlo? Te convertirás en la herramienta perfecta para controlar a tu querida nieta. ¿Es eso lo que quieres?
Ya no amaba a Julia.
Incluso el resentimiento y la tristeza que alguna vez surgieron al pensar en ella habían sido lavados hace mucho tiempo.
Aquellas fuertes emociones se habían convertido en nada más que una vieja cicatriz, medio olvidada.
Y, sin embargo, la idea de Julia sangrando ante sus ojos era insoportable.
Esto no es solo imaginación. A este paso, se hará realidad. De alguna manera, debo…
Su frente palpitaba. Sentía como si su cuerpo estuviera frío y ardiendo al mismo tiempo.
“Tienes que expiar lo que hiciste conmigo.”
Habló en voz baja.
“¿No dijiste que no habías venido aquí por algo vil?”
¿Y cómo es que hacerte pagar por tus pecados es una vileza? Obedéceme y abandona la capital. Ese es mi castigo.
«No.»
“¡Julia!”
Ella habló con firmeza.
No puedo dejar a Lily atrás. Si la situación es tan peligrosa que has venido a decirme que me vaya, con más razón debería quedarme y protegerla. Soy su guardián.
La imagen de una mujer mayor insistiendo en ser la tutora de un adulto era enloquecedora.
—De acuerdo. Si esto acaba bien, lo compensaré después. Haré lo que me digas.
«¿Entonces quieres decir que debería regresar así como así?»
—Así es. La verdad es que ni siquiera sé por qué haces esto. Todo ha ido bien hasta ahora. No nos buscábamos, no nos preguntábamos el uno por el otro, y vivíamos bastante bien separados. Entonces, ¿por qué, de repente…?
Julia notó que la ira de Saúl aumentaba y dejó que sus palabras se apagaran.
¿Todo ha ido bien hasta ahora? ¿Que nunca nos buscamos, que nunca nos preguntábamos el uno por el otro, y que cada uno vivía su vida a gusto?
Saúl no pudo contenerse y estalló en carcajadas.
Señora Dienta, esa es su historia, no la mía. Apoyar a su marido, desperdiciar su talento como institutriz y, además, criar a su nieta tan bien… sin duda ha vivido una vida admirable.
Metió ambas manos dentro de su cuello, desabrochó la cadena de un collar y sacó el anillo que colgaba de él.
“Pero a diferencia de cierta joven, cumplí mi promesa”.
“Saúl.”
Había enterrado a Julia. El resentimiento por su separación, el dolor, los recuerdos del pasado; los había enterrado desesperadamente en el fondo de su mente.
Pero nunca pudo guardar el anillo. Al principio porque no se le movían las manos, después porque se había vuelto una costumbre.
Cuando el vacío lo invadía con la brisa nocturna, aunque solo fuera una vez cada varios años, tenía que aferrarse a ese anillo para calmar su corazón. Tenía que aferrarse a su único rastro…
Ahora extendía en la palma de su mano la basura que su dueño había tirado.
Mira esto. Es todo por ti. Me abandonaste, pero todo lo que he hecho es por ti, y aun así, ¿no te basta?
Sacó a relucir incluso el resentimiento que había enterrado.
Siempre te saliste con la tuya. Así que, solo por una vez, ¿no puedo tener la mía? ¿No te bastó con que te desvanecieras como si estuvieras muerta? ¿De verdad tienes que morir? ¿Dejándome sin la menor posibilidad de encontrarte algún día, huyendo sola?
El rostro de Julia palideció al posar la mirada en el anillo. La mano de la anciana se apretó, las venas se marcaron bajo la fina piel.
Pero fue solo un cambio fugaz. En un instante, recuperó su calma habitual, antes de que Saúl, embargado por la emoción, se diera cuenta.
Digas lo que digas, mi decisión no cambiará. Salva a Lily. Si no puedes, déjame.
Se sentía como si estuviera frente a una bruja de hielo. A pesar de todas sus súplicas, no había logrado derretirle el corazón.
Todo su calor estaba reservado para su querida nieta. Nada le quedaba a él.
Julia hundió aún más la sensación de impotencia de Saúl.
Si Lily puede salvarse, entonces mi vida no es tan valiosa. He vivido lo suficiente.
No lo entiendes en absoluto. Tu muerte no le ayudará en nada a Lily Dienta. Si esto sigue así, el mejor final que puedes esperar es que ambos mueran juntos. ¿Aún no lo entiendes?
Julia escuchó a medias mientras extendía la mano hacia la palma abierta.
Saúl cerró su mano reflexivamente, atrapando los dedos de Julia dentro de su puño.
Dudó un momento, pero no se detuvo: sacó el anillo. Su puño, lastimosamente débil, la dejó escapar.
Julia hizo girar el anillo entre sus dedos y luego lo deslizó en el dedo anular de su mano izquierda. El anillo permaneció en su nudillo por un instante.
Pacientemente, lo giró poco a poco hasta que finalmente se deslizó hasta la base de su dedo.
Extendió la mano para que él la viera. Su mano no se parecía en nada a la suave y flexible mano de su juventud.
Y, aun así, llevar el anillo no parecía nada extraño: casi como si siempre hubiera pertenecido allí.
Saúl quedó casi abrumado por la vista. Nunca en sueños se había imaginado el anillo de compromiso en el dedo de una Julia ya mayor.
Pero ahora, frente a ello, se dio cuenta de que había anhelado esta escena durante décadas. Su sed de tantos años se había saciado, incluso en esta forma falsa.
En ese mismo momento, Julia sonrió brillantemente, como burlándose de sus indescriptibles sentimientos, y dijo:
“Si tengo que morir… entonces moriré llevando este anillo.”
Era una sonrisa que nunca había visto en Julia Midrof. Una sonrisa que alejaba todas las preocupaciones y las inquietudes, y brillaba con pura liberación.
“Lo siento, pero como era mío desde el principio, considérelo devuelto a su legítimo dueño”.
Los ojos de Saúl se abrieron mientras miraba a Julia.
No era tonto. Enseguida comprendió el verdadero significado de sus palabras.
No, no hizo falta una inteligencia muy aguda para comprenderlo.
Sonrió con alegría, luciendo el anillo, y declaró que si debía morir, moriría con él. No había lugar a malentendidos.
Ella sí, ella sí lo amaba. Todavía se aferraba al otro extremo de la cuerda…
Saúl separó los labios y finalmente formuló la pregunta que durante tanto tiempo había temido confirmar.
“Cuando murió tu marido, si yo hubiera ido a verte entonces, ¿me habrías… me habrías conocido?”