—Bueno… no tienes que decirlo así. Ah, ¿solo te frustra que el tiempo se te escape? No hay remedio. Estamos tratando con el Emperador. No puedes irrumpir y darle una paliza; tienes que estar completamente preparado.
Lily hizo todo lo posible por consolarlo. Mientras jugueteaba distraídamente con su mano, Aiden habló de repente.
“Quiero ser como tú.”
«…¿Qué?»
Las palabras salieron de la nada y Lily levantó la cabeza. Él añadió, con la mayor sinceridad:
“Logras tantas cosas que para mí son imposibles”.
«Oh…»
Lily se quedó sin palabras por un momento.
Gracias… de verdad, gracias, pero… eh… no puedes ir por ahí diciendo esas cosas. Por muy unidos que seamos, si me tratas con un favoritismo tan ridículo, la gente empezará a resentirme. Solo imaginar lo que diría tu ayudante… ¡Uf!, me da escalofríos.
Ella seguía divagando, nerviosa y avergonzada. En medio de todo, Aiden la abrazó con fuerza.
“Jajaja.”
La risa profunda retumbó en su pecho y llegó directamente hasta ella.
—Ah, Lily. ¿Cómo pude vivir sin ti?
Para no arruinar la atmósfera, Lily solo puso los ojos en blanco. Pero la respuesta era obvia: Aiden había vivido perfectamente bien sin conocerla.
Bueno, quizá la vida era simplemente un poco más aburrida, eso es todo.
Pero incluso ella tuvo que admitirlo: nadie más en el Imperio podía hacerlo reír así.
«Haré lo que digas», susurró Aiden.
“Mientras me esperas con ese corazón amplio y paciente, terminaré esto lo más rápido posible”.
Lily quería ver qué expresión tenía, pero su mano presionó suavemente su cabeza, enterrando su rostro contra su pecho para que no pudiera moverse.
De alguna manera… tan rápido como pueda. Haré que nada pueda volver a amenazarte.
Era casi asfixiante. Lily logró girar la cabeza hacia un lado y jadear:
“Entonces, cuando me des rosas, asegúrate de quitarles primero las espinas”.
Para ser justos, no fue más que un intento tonto de aligerar el ambiente.
Pero cuando él la besó en la frente y respondió: «Por supuesto», Lily recordó de repente: este era el mismo hombre que una vez había intentado redondear cada esquina afilada de una mazmorra, solo para ella.
****
A la mañana siguiente de salir del Palacio Imperial, Lily miró la hora, se arregló rápidamente y salió. Iba a desayunar con Aiden.
Así que al final… me quedé a pasar la noche en casa de un hombre sin estar casada con él, ni siquiera comprometida oficialmente… Perdóname, abuela.
Lily esperaba sinceramente que Julia nunca jamás se enterara de ese escandaloso lapsus.
Para Julia Dienta, guardiana del honor nobiliario, era impensable que un hombre y una mujer solteros durmieran bajo el mismo techo, sin importar las circunstancias.
Espera, no. Eso es demasiado. No es que durmiéramos bajo la misma manta. Compartir techo, ¿qué más da? Entonces, si tuviera que viajar, ¿tendría que reservar una posada aparte?
Ella murmuró para sus adentros.
Además, cuando estábamos en palacio, también vivíamos bajo el mismo techo. Cuando me alojaba en el Ala Este, ¿recuerdas? Mmm. Mejor no lo menciono. Si discuto así, me regañarán aún más.
Si alguna vez la noticia de esto llegaba a oídos de Julia, Lily decidió que sería mejor quedarse acostada, fingir que se arrepentía y esperar que pasara rápidamente.
Todas estas excusas y preocupaciones eran simplemente prueba de que a Lily le daba vergüenza quedarse en la mansión. Imaginó las miradas del personal de la casa y sintió que se le encogían los dedos de los pies de vergüenza.
Ella ya podía leer sus pensamientos.
Seguramente habían cotilleado durante media noche sobre por qué la consejera no se había ido. Para cuando llegara el desayuno, el sirviente que llevara la comida estaría asediado por preguntas. Y en cuanto Lily saliera de su habitación, la seguirían miradas curiosas.
No se parecía en nada a las visitas diarias que hacía con el pretexto de asesorar. Esto era una humillación de otra magnitud.
Cuando Lily finalmente llegó al comedor, suspiró aliviada. Solo Aiden estaba allí, esperándola.
—Lily, tienes la cara roja hoy. ¿Estás bien? ¿Tienes fiebre? —preguntó Aiden, acercándole la silla.
—No es nada. ¿Dormiste bien?
«Mmm.»
Fingió consideración y luego sonrió mientras respondía:
“No pegué ojo.”
Y eso fue todo. El tono sugería que podía interpretar la razón como quisiera.
La imaginación de Lily se desbordó: tal vez era la alegría de volver a vivir juntos, o tal vez era la preocupación por el Emperador…
Pero entonces Aiden le presionó la palma de la mano contra la frente. Todo el proceso mental de Lily se detuvo de golpe.
¡Oh, no, no, no! ¡Alguien va a entrar! ¡Van a entrar!
Ignorante —o tal vez no—, Aiden presionó su otra mano contra su propia frente, comparando.
“Tienes la temperatura más alta…”
“¿Q-qué pasa si alguien nos ve?”
“Tu salud importa más que eso”.
Era inútil. Giró la cabeza para escapar, pero la palma de él la siguió obstinadamente.
¡No estoy enferma! Y, uf, cuando Su Gracia hace esto, ¡solo me pone la cara más caliente!
Ni siquiera sus protestas lo detuvieron. Ella tuvo que retorcerse tanto que casi parecía que estaba bailando, antes de que él finalmente retirara la mano con una risita.
Tocó el timbre y empezó a llegar el desayuno. Lily se quedó mirando fijamente el centro de la mesa hasta que los sirvientes se retiraron.
Solo entonces relajó los hombros. Seguramente seguían esperando cerca, pero al menos no tenía que mirarlos a los ojos.
Acababa de pinchar un poco de verdura cocida cuando Aiden habló.
“Te asignaré una doncella.”
“…¿Una criada?”
Ni siquiera se le había pasado por la cabeza. ¿Una doncella personal? ¿Como si fuera una auténtica noble, con alguien que la atendiera de pies y manos?
Sólo imaginarlo le picaba como si le estuviera saliendo urticaria.
No creo que sea necesario. Ya me ayudan con lo que realmente necesito. No me siento incómoda sin una criada.
Incluso decir la palabra “sirvienta” en voz alta me parecía una carga.
“No se trata de comodidad”.
Pero así fue, pensó Lily, bajando la mirada.
Una doncella era lo que las jóvenes y esposas de la alta alcurnia tenían para no tener que mover un dedo. No solo comandaban a doncellas y lacayos, sino que incluso encargaban a alguien que las lavara, las vistiera y les peinara.
Ser la confidente de la hija de un gran noble se consideraba un honor, pero si solo se trataba de compañía, podías simplemente pasar el tiempo con una amiga. No hacía falta contratar una criada.
Lily podía hacerlo todo ella sola, muchas gracias.
Si las damas nobles nunca levantaran nada más pesado que una taza de té, Lily podría llevar dos baldes de agua por el patio del palacio, dos veces.
Aun así, entendía lo que Aiden pensaba. La trataba como la mujer más extraordinaria del mundo. Naturalmente, quería darle todo lo que creía que una mujer así debía tener.
Pero Lily no era la clase de dama noble a la que estaba acostumbrado. Y había un problema aún mayor.
¿Quién querría ser mi criada?
¿Alguien realmente desearía ese puesto? Si alguien se viera obligado a aceptarlo, seguramente chismorrearía en cuanto Lily se diera la vuelta, burlándose de haber sido reducido a servir a una simple consejera como si fuera una gran dama.
Lily ya se había resignado al desprecio público, pero aún así, quería retrasarlo lo más posible.
—Esto también significa que ya no eres un invitado —dijo Aiden con suavidad—. Todos deben saber que eres parte de la casa.
En ese caso… no tiene por qué ser ahora, ¿verdad? Una vez que todo se resuelva, una vez que anunciemos oficialmente nuestra relación, ese sería el momento adecuado.
Lily encorvó los hombros y picoteó su comida. En cuestiones de estatus, simplemente no se atrevía a ser descarada.
“¿Entonces preferirías que te trate como a una amante?”
Las palabras fueron tan inesperadas que Lily levantó la cabeza de golpe.
Aiden abrió mucho los ojos y parpadeó como si estuviera herido. Al mirar esos ojos tristes, casi se sintió culpable, como si realmente le hubiera hecho daño.
Pero la afirmación era demasiado absurda y Lily recuperó rápidamente el sentido.
¿Una amante? ¡No me refería a eso! Solo… acordamos mantener nuestra relación en secreto, ¿no?
Se dio cuenta de que su voz había sonado demasiado fuerte y rápidamente la bajó.
“…Como consejero y paciente.”
Sí, así empezó todo. Pero Lily, desde que te quedaste aquí, las cosas han cambiado. ¿De verdad crees que alguien en esta mansión todavía se cree esa historia?
Lily se quedó en silencio.
Todos aquí saben que pronto serás la duquesa. Si a alguno le falta ese sentido común, lo despedirán.
Y tenía razón. Marie ya lo había demostrado ella misma…