El Emperador, de pie ante su enemigo jurado, se comportaba con absoluta superioridad. Desde tan alto lugar, quizá todo parecía ridículamente insignificante.
En ese momento, Lily se sintió agradecida de que Aiden tuviera el segundo rango más alto en el Imperio.
Si hubiera sido sólo un vizconde o un barón, estaba segura de que ya lo habrían acusado falsamente y se lo habrían llevado en el acto.
“Lily Dienta, levanta la cabeza.”
Ella obedeció, y sus ojos se encontraron directamente con los del Emperador. Él la había estado observando fijamente todo el tiempo, con el rostro lleno de visible curiosidad.
«Bienvenido.»
Se levantó de su trono y bajó personalmente los escalones. Acercándose a ella, la miró fijamente a los ojos como si estuviera midiendo algo.
Su rostro era tan juvenil como el de Aiden, pero en su mirada había una profundidad que impedía adivinar su edad.
Con los ojos llenos de expectación, el Emperador sonrió levemente.
“Hay algo que quiero mostrarte.”
Sin esperar respuesta, como si fuera algo natural que lo siguiera, se dio la vuelta y siguió caminando.
Si hubiera podido, Lily habría huido en ese mismo instante. Pero, como súbdita indefensa e impotente del Imperio, solo podía seguirlo sin decir palabra.
Cuando Aiden pasó a su lado, el dorso de su mano rozó la de ella.
Fue un gesto bastante atrevido, dada la cantidad de ojos que la observaban, pero solo entonces Lily pudo respirar. Se aferró a ese calor fugaz como un amuleto y obligó a sus pies a moverse.
El chambelán también los acompañó. Cuando sus miradas se cruzaron, le dirigió la misma mirada que en la sala de espera: su señal para pasar desapercibido y actuar con normalidad.
Pero ¿podría realmente lograrlo solo con su voluntad? Desde el principio, la mirada del Emperador se había fijado solo en ella.
¿Qué asunto podría tener él con ella?
No era más que una humilde consejera. No tenía derecho a pisar los pasillos de edificios tan eminentes, y mucho menos a estar entre personas de tal rango.
Tenía confianza en poder ayudar a los demás, pero convertirse en el foco de atención la asustaba.
¿Adónde me llevas? ¿Qué planeas hacer?
Lily imaginó las posibilidades: tomarla como rehén para atormentar a Aiden, torturarla para forzar su debilidad, indagar en cómo lo había ayudado a recuperarse… Ninguna de estas posibilidades era otra cosa que aterradora.
De repente, el Emperador se detuvo y señaló una puerta cercana.
“El duque puede descansar aquí”.
“Se lo agradezco, Majestad, pero permaneceré a su lado”.
El Emperador lo observó en silencio. Frunció el ceño y esbozó una breve sonrisa desdeñosa.
“No tendrás nada que hacer.”
Caminaron un poco más. Finalmente, el Emperador se detuvo frente a cierta habitación. Los guardias anunciaron su entrada y abrieron la puerta.
¿Qué era, entonces, lo que quería mostrar? Lily tensó los hombros y miró dentro. A pesar de lo profundo que se habían adentrado en el palacio, solo parecía una cámara común y corriente.
En el interior, una joven hizo una profunda reverencia en señal de saludo.
Levanta la cabeza. ¿Y cómo está la señora?
“Gracias a la gracia de Su Majestad, ha mejorado mucho”.
La señora se secó los ojos con un pañuelo.
Ante la voz preocupada, Friesen dejó escapar un pequeño jadeo: «Oh Dios».
Lily asintió levemente. Luego hizo una reverencia a Friesen.
Lo siento. Ver a la Condesa me hizo recordar una conmoción pasada y me quedé paralizado.
—¡Ay, Dios! ¿Así que has tenido una experiencia similar?
Sí. Alguien a quien serví una vez cayó en coma. Por suerte, se recuperó milagrosamente después, pero…
«Veo.»
Friesen miró de reojo a Aiden. Lily le ofreció consuelo.
“La condesa seguramente también se recuperará”.
«Gracias.»
Su voz era forzada, pero más firme. Los dos hombres que tenía delante debieron de darle cierta esperanza.
Mientras tanto, el fantasma reapareció por encima del hombro de Aiden. Tras tranquilizarse, Lily no mostró ningún signo de miedo. No se quedó allí aturdida; en cambio, desvió la mirada con naturalidad.
Si hubiera esperado que hubiera un fantasma dentro, habría sido fácil ignorarlo desde el principio. El problema fue enfrentarse a él tan de repente.
No fue su culpa. ¿Quién hubiera imaginado que el Emperador los llevaría ante un paciente?
¿Y qué decir de que el espíritu de la paciente se había escapado por estar inconsciente? No había forma de que ella lo supiera.
Por fin, Lily comprendió la intención del Emperador. Todo esto era una prueba para confirmar sus habilidades.
¿Será que se dio cuenta? ¿Qué tan torpe me comporté?
Echó un vistazo furtivo al Emperador y luego bajó rápidamente la vista al suelo. Aunque la había mirado menos de un segundo, la imagen permaneció vívida.
El Emperador, con los ojos entornados, la observaba atentamente. Se había dado cuenta de que su reacción era distinta a la de los demás. Lily se mordió el labio.
Pronto, los demás en la sala también percibieron la extraña actitud del Emperador. En el incómodo silencio, solo el espíritu habló, como si los asuntos de los vivos no le importaran.
Por favor, díselo a mi hija. Dile que la quiero y que no se aflija demasiado…
El espíritu caminó suavemente por el suelo con sus pies descalzos y translúcidos y se acercó a su hija. Acarició la mejilla de Friesen con la palma de la mano y la abrazó.
Friesen, por supuesto, no sintió nada. Solo se sintió incómoda ante el pesado silencio. Al observar a su hija así, el espíritu le dedicó una tierna sonrisa.
[Vive bien, querida mía.]
Luego se volvió hacia Lily y le dijo:
[Debes decírselo.]
Lily parpadeó. Fuera lo que fuese lo que hubiera querido decir, el espíritu sonrió aún más radiante. Besó la frente de su hija una última vez y luego alzó la mirada.
[¡Gracias por esperar, Lord Lumion!]
Su rostro estaba completamente despejado, libre de cualquier remordimiento. Segura de su despedida, se entregó a las manos de la Divinidad.
En el momento en que aceptó el final, su forma se dispersó como humo golpeado por el viento.
Sin saberlo, Lily giró la cabeza hacia la cama.
La mujer que yacía allí no parecía diferente a la de antes. Pero solo Lily sabía la verdad. Tragó saliva con dificultad.
¿Debería actuar? ¿O no? Si el Emperador ya lo había visto todo, ¿importaría siquiera cómo se comportara ahora?
“S-Señorita, la Condesa, ella…”
Mientras tartamudeaba, Friesen giró la cabeza con perplejidad.
«¿Madre?»
Se acercó a la cama. Sus pasos vacilaron a mitad de camino y luego echó a correr.
«¡Madre!»
Con el rostro pálido, gritó, sacudiendo los hombros de la condesa. Aiden la sujetó y le tomó el pulso. Unos segundos después, le susurró suavemente al oído a Friesen.
Sus piernas cedieron y se desplomó en el suelo. El chambelán dio órdenes afuera, Friesen sollozó, la gente entró corriendo…
En medio del caos, el Emperador seguía observando a Lily. Su mirada ardía con tanta intensidad que le quemaba la mejilla.
Lily permaneció inmóvil, mirando hacia la cama. Sin saber qué hacer, se mordió el labio.
Sinceramente, no quería hacer nada. Deseaba que el tiempo simplemente pasara.
Si pudiera esconderse contra la pared hasta que viniera un sacerdote a llevarse el cuerpo, y hasta que Aiden viniera a ella y le dijera que todo había terminado, vámonos…
Pero las últimas palabras de la condesa seguían resonando en sus oídos.
‘Quédate quieto.’
Lily se regañó a sí misma.
«Puede que ya esté arruinado, pero no hay necesidad de empeorar las cosas.»
Si tan solo moviera un dedo, el Emperador lo tomaría como prueba. ¿Y qué bien obtendría cumplir los deseos de los muertos en semejante situación? Guardar silencio era claramente la decisión correcta.
—Sí, es cierto. Pero aun así…
Un paño blanco cubría el rostro de la condesa. Friesen, sostenida por un sacerdote, se sentó en una silla. Tenía el rostro bañado en lágrimas.