Los labios de Aiden presionaron silenciosamente contra el nudillo del dedo de Lily, luego se levantaron.
“Si el remitente fuera alguien confiable y poderoso, ¿escucharías lo que dice?”
Su sonrisa superficial era impecable. Su tono era el de alguien que bromeaba ligeramente.
Pero Lily volvió a sentir la frialdad que él solía sentir cuando era un fantasma. El frío de su tacto, la mirada penetrante que se aferraba a ella solo para confirmar su existencia…
Ella había pisado nuevamente la línea prohibida de este hombre.
Parecía que había un miedo a la pérdida dentro de Aiden, tan profundo que ni siquiera podía comenzar a comprenderlo.
¿Fue porque intentó huir cuando él aún era un espíritu? ¿O fue cuando terminó todo abruptamente y abandonó el castillo?
Aun así, había hecho lo mejor que podía. No había hecho nada que valiera la pena preocuparse y había enterrado todas sus preguntas en lo más profundo de su ser.
Entonces, si todavía no se había ganado su confianza, ¿qué más se suponía que debía hacer?
Lily suspiró, sintiéndose abrumada.
Estoy aquí aunque desobedecí el consejo de mi abuela. ¿Quién podría ser más confiable y tener más autoridad que ella para mí?
Ella omitió la acusación de Mari (había sido una advertencia de una amiga cercana, pero no la mencionó).
Lily liberó su mano de la de él.
Solo tenía curiosidad por saber quién me envió la advertencia, eso es todo. Si incluso saber el nombre es demasiado peligroso, lo dejaré pasar. Simplemente no sospeches de mí así.
A menos que de verdad pensaras que eran puras palabras cuando dije que me había jugado la vida por ti.
Intentó hablar con valentía. Pero no pudo ocultar por completo el tono sombrío que se asomó a su voz. Al ver su expresión inusualmente abatida, Aiden pareció recobrar la consciencia.
—No, Lily. No es eso. Solo…
Movió los labios y finalmente esbozó una débil sonrisa.
“Reaccioné exageradamente”.
Lily se quedó mirando en silencio esa sonrisa medio rota.
Tienes razón. Solo decirte un nombre no hará que te pierda. No dudaré de ti. Nunca he tenido a nadie tan valioso como tú, así que termino actuando irracionalmente sin darme cuenta. Nunca antes he tenido que proteger a alguien…
Esa palabra, alguien, no sólo se refería a un aliado o un socio político.
Lily escuchó el adjetivo tácito “precioso” no con sus oídos, sino con su corazón.
Su honesta confesión, como siempre, la ablandó.
Sentía que nunca llegaría el día en que ese tipo de honestidad dejaría de funcionar en ella.
Aiden respiró lentamente y confesó.
“Esa carta… probablemente era del conde Oetz.”
¿Conde Oetz? ¿Por qué el chambelán jefe del Emperador enviaría una carta así?
Definitivamente es él. La letra coincide.
—Lo dijo el hombre que había afirmado que no memorizaba la caligrafía de todos los nobles, y ahora parecía completamente seguro.
Dejando de lado la cuestión de la influencia del chambelán, lo que la desconcertaba era por qué le enviaría una carta así.
No tenía ninguna conexión con el conde Oetz. Solo habían intercambiado miradas un par de veces, ¿y ahora, de repente, él le decía que se alejara del duque?
El comandante había dicho que el remitente estaba preocupado por ella. ¿Pero el Conde Oetz? No era de los que se preocupaban por alguien como ella. Era la mano derecha del Emperador. Olía a conspiración.
Su motivo parece sospechoso. ¿Por qué querría separarme de Su Gracia?
Lily frunció el ceño mientras pensaba.
No soy nadie. Investigando un poco descubrirían que fui empleada doméstica y que no tengo ninguna habilidad ni cualificación para dar consejería… ¡Oh!
De repente Lily levantó la cabeza.
¿Y si… aún no han descubierto mis falsas cualificaciones? Quizás quieran deshacerse de mí para causarte un caos mental. Han estado difundiendo rumores de que recurres a la terapia. ¡Quizás funcionó!
Aiden asintió ante su teoría medio ridícula.
«Razonable.»
“Deben pensar que soy una consejera increíble”.
«Realmente lo eres.»
Él dio una sonrisa suave.
«Si su plan tiene éxito, me volveré loco».
…Guau. Decir algo así en voz alta sin dudarlo… la verdad es que él tampoco parecía estar del todo en sus cabales.
Lily amaba a Aiden, pero nunca había imaginado las cosas hasta ese extremo, y definitivamente no le habría dicho algo así.
Aún así, oírlo en voz alta, a pesar de lo exagerado que sonaba, le llenó el corazón.
—Sí. Es que tiene un lado sobreprotector… Pero en el fondo, es buena persona.
Al final, Aiden se mantuvo fiel a su principio de protegerla sin tacha. Solo le dio una pequeña pizca de verdad.
Era evidente que había habido tratos con el Emperador, y sus efectos habían llegado a sus manos. Sin embargo, aparte del nombre de Saul Oetz, él no le había dicho nada.
Pero Lily decidió no insistir más. Si él se esforzaba tanto por ocultarlo, ella lo respetaría, esta vez también. Haría lo que pudiera, a su manera…
Lily enterró su rostro en su pecho y murmuró:
Estoy harta de historias complicadas. Quiero salir contigo mañana. Aunque por fin estamos juntos, siento que estamos más lejos que antes.
—Está bien. Tanto como quieras.
La rodeó con el brazo y la abrazó con fuerza. Lily le devolvió el abrazo. Sus cuerpos se apretaron, y ella podía sentir cada respiración.
«¿Hay algún lugar al que quieras ir?»
Cualquier lugar está bien. Mientras esté contigo, Aiden…
En el momento en que ella pronunció su nombre a propósito, su brazo la apretó con más fuerza. Parecía que incluso contenía la respiración. Entonces, con voz ligeramente temblorosa, dijo:
Está bien. Planearé algo. Un lugar que te guste.
«Lo esperaré con ansias.»
Aiden la besó en la frente y luego retrocedió lentamente.
Justo cuando se acercaba a la puerta principal, se detuvo de repente. Miró a Lily un momento, dudó y luego preguntó:
“¿Puedo preguntar… qué escribiste en tu respuesta?”
¿Ves? ¡Tú también tenías curiosidad, Su Gracia!
Lily estalló en risas con una sonrisa triunfante y respondió:
Escribí: «Mensaje recibido. —Lily Dienta».
La expresión de Aiden se volvió extraña.
“Esa podría ser la respuesta más falsa que haya recibido jamás”.
—Exactamente. ¿Quién se atrevería a responderle así al chambelán? Por eso alguno de ustedes debería haberme avisado con antelación. Habría sido más educado.
Ella hizo pucheros y Aiden, con expresión mucho más alegre, dijo: «Lo recordaré».
Se despidieron con una promesa para mañana. Lily lo acompañó hasta la calle y saludó con la mano al carruaje hasta que desapareció de la vista.
Una vez que desapareció por completo, se dio la vuelta. Mientras regresaba a la casa, recordó el rostro de Aiden justo antes de irse.
—No tiene idea de por qué le pedí salir, ¿verdad?
Aiden parecía creer que era solo una cita entre amantes. Pero eso era solo una cortina de humo: el verdadero motivo de Lily era otro.
Ella no sabía la razón exacta detrás de la advertencia del chambelán (o del Emperador).
«Desestabilizar a Aiden Kashimir por la ausencia de su consejero» fue solo una suposición. Podría deberse a una razón completamente diferente.
Fuera lo que fuese, ella planeaba usar esta salida para demostrar que su plan había fracasado.
Al mismo tiempo, quería ver con sus propios ojos cómo se veía el entorno de Aiden desde fuera.
Claro que no le parecía bien engañar a su amante. Si hubiera podido, habría sido sincera y le habría contado sus razones para querer salir.
Pero ella sabía exactamente lo que sucedería si lo hacía.
Aiden apostaría guardias en la puerta de la casa en lugar de salir con ella. Se desató otro enfrentamiento asfixiante.
Ésta era la única manera de lograr su objetivo sin conflictos innecesarios.
Sinceramente, esto es una salida normal. No me voy a separar de Aiden y le dejo elegir el destino, para que tome las precauciones necesarias. Y es cierto que quiero pasar un día solos.
Lily justificó su elección.
Ella comprendía el deseo de Aiden de protegerla a toda costa. Por eso tuvo que recurrir a un método tan pasivo e indirecto.
Si no le importaran los esfuerzos de Aiden, ya habría ido furiosa al círculo de costura, habría usado sus contactos para llegar a la doncella principal de la propiedad del Conde Contania y se habría infiltrado en alguna reunión secreta.
Sólo podía esperar que Aiden se diera cuenta de lo mucho que se esforzaba por ser paciente.
Lily subió al tercer piso y abrió su armario. Sacó el atuendo que representaba su labor como profesional médica y lo colgó en la pared. También comprobó que el broche con el escudo de la Casa Kashimir estuviera bien sujeto.
Era la primera vez que acompañaba a Aiden a algún lugar desde el baile imperial.
Pero pensándolo bien, aquello no contaba como una salida de verdad. El ambiente era terrible, y ni siquiera estaban solos.
Aun así, esa noche había sido un punto de inflexión en su vida. La emoción y la alegría seguían vivas, algo que jamás olvidaría, ni siquiera en su lecho de muerte. Y esperaba que ese recuerdo nunca se desvaneciera.
Al final, ella era igual que Aiden. Avanzó hacia un futuro compartido con él, y solo con él.
Cualquier sabotaje que se les presentara, ella demostraría que nada podría separarlos.
Y como beneficio adicional, se aseguraría de que los ciudadanos de la capital se acostumbraran a ver al duque de Kashimir acompañado por ella, no por otra mujer.