Aiden miró más allá de la puerta y preguntó:
¿Te amenazó? ¿Por eso estabas tan aterrorizado?
“No, no exactamente.”
Lily respondió lentamente, rastreando su memoria.
Era simplemente… su aspecto era impactante. ¿Qué demonios le pasó? Está mucho peor de lo que recordaba.
Aiden relajó su expresión y sonrió suavemente, sus ojos se suavizaron.
«Hablemos adentro.»
Las yemas de los dedos de Lily se enfriaron.
¿Entrar? Después de verla temblar como una hoja, ¿eso fue lo que dijo?
En el momento en que diera un paso hacia la entrada, ese fantasma se aferraría a ella con seguridad.
Ni siquiera podía hablar con claridad, pero de alguna manera tenía el oído de un halcón. Ya estaba pegado al borde de la entrada.
—Eh… ¿Y si… eh… volvemos a hablar en la casa del Sr. Idiris? O tal vez… eh… en otro edificio…
“Esa también sería una idea razonable”.
Aiden se quitó el abrigo y se lo puso a Lily por la cabeza. Le cayó casi hasta la mitad del rostro, bloqueándole la vista por completo.
Mientras ella todavía estaba confundida por la repentina oscuridad, él le habló cortésmente:
Pero ya he preparado un salón solo para ti. Me gustaría pedirte comprensión.
-Bueno, supongo que no tengo elección.
No era lo ideal, pero con tanta insistencia del anfitrión, realmente no tenía otra opción.
Lily sostuvo el abrigo en su lugar con una mano y extendió la otra hacia Aiden.
Era cierto: así no tendría que ver al fantasma mientras caminaba.
Puede que el salón tampoco estuviera libre de fantasmas, pero si se dejaba el abrigo puesto, no habría problema. Con un poco de maniobra, probablemente incluso podría comer con él puesto.
“Disculpe entonces.”
Su voz tenía un matiz de diversión. Ella temblaba de miedo, y él claramente intentaba no divertirse demasiado.
Justo cuando estaba a punto de enfurecerse por lo despreocupado que parecía, ambos pies se levantaron repentinamente del suelo.
«¡Qué asco!»
Otro grito vergonzoso se le escapó.
—Lily, si te retuerces, será peligroso.
“¡P-Por favor bájame!”
El camino al salón es un poco complicado. Si caminas con los ojos vendados, podrías caerte. No puedo arriesgarme a que un invitado tan querido se lastime.
Lo explicó con calma, aunque no tenía sentido, y empezó a caminar. El fantasma los siguió.
[Mal…entendido. Es un malentendido, Aiden…]
«¡Puaj!»
Lily se quedó paralizada ante la voz suplicante del fantasma. Quizás era más fácil que la llevaran en brazos después de todo.
Aceptando su destino, ella permaneció tranquilamente en sus brazos.
«Estamos aquí.»
Oyó que se abría la puerta. Un dulce y fresco aroma a flores emanaba del interior.
No era el tipo de fragancia que emanaba de uno o dos ramos. Cuando Aiden dijo que el salón estaba «preparado», no se refería solo a té y bocadillos.
Lily tenía muchas ganas de ver la habitación con sus propios ojos, pero se contuvo. Si se quitaba el abrigo, volvería a ver al fantasma.
Peor aún, el fantasma podría meter la cabeza debajo del abrigo a través de cualquier pequeña abertura.
Apretó el collar con más fuerza y se lo apretó contra la cara, cerrando los ojos. Casi al mismo tiempo, el fantasma chilló como si le diera un ataque.
[Malentendido… malentendido… es un malentendido… ¡Lo juro…!]
Lily reunió toda su paciencia para contener un grito. Su cuerpo aún se estremecía, pero al menos podía evitar que Aiden oyera algo.
Aiden la depositó suavemente en una silla.
“G-Gracias.”
“Debería agradecerte.”
Le rozó suavemente el hombro y se alejó antes de que pudiera decir nada. Por el sonido, se había sentado frente a ella. Aun así, Lily seguía convulsionando.
Aiden dijo, un poco exasperado,
“A este ritmo no podremos tener una conversación adecuada”.
“S-Sí, supongo que es cierto.”
Lily murmuró desde dentro del abrigo. Estaba completamente de acuerdo.
¿Qué clase de conversación seria podían tener así? Era demasiado ridícula para concentrarse.
¡No es que esté disfrutando esto! ¿Por qué demonios terminó así? Es el Emperador, ¿no? ¿Cómo puede ser tan débil?
En fin, esto no podía continuar. Lily respiró hondo y se asomó con cautela por debajo del abrigo. Si parecía manejable…
Ella se rindió inmediatamente y se volvió a poner el abrigo sobre la cara.
Julius estaba junto a Aiden, suplicándole. El hombro derecho de Aiden estaba medio cubierto por la masa lodosa.
¿Está cerca de ti ahora mismo?
“Sí, justo al lado de Su Gracia.”
Sólo una mirada breve había sido suficiente para hacer que a Lily se le pusiera los pelos de punta y se le pusiera la piel de gallina.
Toda su conciencia había sido consumida por esa presencia; ni siquiera podía recordar cómo era el salón o la mesa.
Lo siento, pero… ¿podría quedarme así, por favor? O quizás… ¿sería mejor usar una venda en los ojos?
—No. Eso tampoco es genial. Podría parecer extraño.
Respondió con seriedad. Lily imaginó la escena: un apuesto noble sentado frente a una mujer común con los ojos vendados en una habitación llena de flores.
Tienes razón. Probablemente sea la mejor opción.
La mejor solución habría sido trasladar el anillo a otro edificio. Pero como el fantasma estaba tan corrompido, el anillo debía ser igual de siniestro.
Cualquiera que intentara llevárselo correría un grave peligro. Lo que significaba que, por ahora, esta era su única opción…
“A mí tampoco me gusta esto.”
«¿Indulto?»
Lily parpadeó, confundida.
¿Y entonces qué se suponía que debía hacer? ¿Le estaba diciendo que abriera los ojos y aguantara? Pero Aiden jamás la obligaría a hacer algo que le diera miedo.
Aun así, Lily decidió obedecer al Duque.
Está bien. Respiraré hondo una vez y me bajaré el abrigo. No, tres respiraciones profundas más…
Justo cuando agarró el abrigo en preparación…
“Julio.”
Aiden pronunció su nombre con un tono completamente monótono. La voz era tan fría que la hizo enderezar la espalda, y ni siquiera iba dirigida a ella.
El efecto fue inmediato.
[S-Sí, sí, Aiden, sí.]
“Ve y espera afuera.”
[Yo…yo iré…]
El sonido grotesco e implacable que había estado suplicando «malentendido» se desvaneció por completo. Tras unos segundos, el aire se sintió notablemente más ligero.
Lily dudó, luego se asomó con cautela por debajo del abrigo. El fantasma no estaba a la vista.
Ella se quitó completamente el abrigo, luciendo aturdida.
«¿Se ha ido?»
“Sí… realmente se ha ido.”
Sus ojos se abrieron de par en par al mirar el salón, finalmente viéndolo. Sintió como si hubiera entrado en un cuadro.
Jarrones rebosantes de exuberantes flores estaban dispuestos alrededor de la mesa, llenando el espacio. Era como si la estación hubiera dado paso a la primavera sin que ella lo supiera.
«Pronto se marchitarán, y aun así sacó tantos… ¿Cuánto costó todo esto?». Se le pasó por la cabeza, pero aun así, era hermoso. Claramente, no era solo Aiden el que había sido cuidadosamente organizado.
Y más brillante que todo: Aiden estaba sonriendo con un rostro radiante.
«¿P-Por qué me miras así?»
“Solo mirándote a la cara…”
¡Espera! ¡No! ¡No lo digas!
Un repentino escalofrío le recorrió la espalda como si él estuviera a punto de decir algo que ella no podía soportar, y lo interrumpió presa del pánico.
Aiden se encogió de hombros y obedeció amablemente.
Estaban sentados en una sala de estar, pero Lily ya se sentía agotada. Dejó escapar un largo suspiro. Al verlo, Aiden rió entre dientes y tocó el timbre.
Trajeron té y dulces. El abrigo fue devuelto a su legítimo dueño. Una vez que los sirvientes se retiraron y quedaron solos de nuevo, Lily comenzó a relajarse.
Mantuvo la vista fija en la puerta. El fantasma había desaparecido por completo.
“Lo manejas muy bien.”
«¿Lo hago?»
A Lily le parecía que el fantasma le tenía aún más miedo a Aiden que a él.
Era una lástima no ofenderlo. Había sido una frenética tarea aclarar el malentendido de que la había amenazado.
Lily no podía entender cómo tal cosa era posible.
La corrupción del fantasma era natural. Su única vía de comunicación había desaparecido, por lo que debió hundirse aún más en la desesperación.
Mientras tanto, Aiden, el objeto de su inferioridad, había recuperado su cuerpo sin problemas. Era natural que el ya frágil estado del fantasma se deteriorara aún más.
Pero cómo Aiden había entrenado a ese fantasma seguía siendo un misterio.
No es que pudiera atarlo y torturarlo. No se podía negociar ni amenazar a un fantasma. Para empezar, ni siquiera podían comunicarse correctamente.
Entonces, ¿cómo había logrado hacer que un espíritu medio enloquecido le obedeciera?
Lily lo mencionó con cautela.
“Él te escucha muy bien.”
«Yo también lo creo.»
«¿Cómo puedes saberlo?»
Realmente quería saber, pero en cuanto preguntó, se dio cuenta de lo grosero que sonaba. Añadió rápidamente:
“Es solo que… como Su Gracia no puede verlo, pensé que sería difícil saber si estaba obedeciendo o no…”
“Es más fácil de lo que piensas.”
Aiden tomó un sorbo de té con calma. Sin duda, estaba alargando el tema para captar su atención.
A pesar de su irritación, Lily esperó pacientemente: realmente quería saber.
En cierto modo, se trataba de su propio valor. Si él podía lidiar con los fantasmas sin ella, entonces tal vez no había razón para que ella estuviera cerca.
Aiden dejó su taza de té.
“Simplemente le di instrucciones y observé si las cumplía”.
Ella lo presionó con la mirada.
“Le pedí que practicara detenerse en medio de algo que estuviera haciendo, como sacudir un objeto, y esperar mi orden”.
“Oh Dios mío…”