Al día siguiente, Lily terminó de atender la casa desde temprano. Después, se dedicó a mirar por la ventana, preguntándose cuándo llegaría el carruaje.
Gracias a eso, el carruaje de la familia Kashimir no tuvo que esperar: partió en el momento en que llegó a la entrada de la casa.
El viaje duró bastante. A diferencia de la casa adosada, la residencia de Aiden Kashimir en la capital estaba ubicada en una tranquila zona suburbana.
Pero Lily, perdida en sus pensamientos todo el camino, sintió como si no hubiera pasado más tiempo del que tomaría beber una taza de té en el momento en que el carruaje cruzó las puertas de la mansión.
Fue sólo entonces cuando decidió apresuradamente la actitud que debía adoptar frente a Aiden.
No parezcas demasiado consciente de él, pero tampoco seas grosero. Ella lo trataría con la distancia respetuosa adecuada, como quien se dirige a un superior.
Si ella lo mantenía seco y profesional, ni siquiera el duque de Cachemira podría hacer nada al respecto.
Como para poner a prueba esa resolución, Lily se encontró frente a Aiden en el momento en que el carruaje se detuvo.
No sólo había salido de la mansión para saludarla, sino que incluso abrió personalmente la puerta del carruaje y le tendió la mano.
Bienvenida, Lily. ¿Tuviste un viaje difícil?
“Ah, n-no, estuvo bien…”
A pesar de todos los ensayos mentales que había hecho en el carruaje, Lily no logró tratar a Aiden con profesionalidad. Pero no fue su culpa.
Como si estuviera fascinada, puso su mano sobre la de él. Luego tartamudeó:
¿Tienes una cita? ¿Algún sitio al que ir?
«Por supuesto que no.»
Aiden esbozó una suave sonrisa, como si acabara de escuchar algo adorablemente ridículo.
“He despejado el resto de mi agenda para ti”.
Lily no pudo responder a esa absurda frase. Estaba demasiado aturdida; sus pensamientos estaban tan confusos que ni siquiera podía encontrar una respuesta.
“¿Salió de un cuadro o algo así?”
Estaba tan elegantemente vestido que ella casi alucinó que había un aura brillante a su alrededor, y ahora él tomaba su mano y la guiaba hacia adelante.
Su belleza era abrumadora. Aunque siempre había sido guapo, el esfuerzo extra de hoy le impidió apartar la mirada. Lily olvidó mirar dónde pisaba y, en cambio, mantuvo la mirada fija en su rostro.
Su frente limpia asomaba bajo su cabello negro azabache, sin un solo pelo suelto fuera de lugar. La piel debajo era suave y parecía brillar por sí sola. Por alguna razón, sus rasgos hoy se sentían inusualmente armoniosos: definidos, impactantes.
A pesar de estar en su propia casa, Aiden llevaba corbata, chaleco y abrigo, todos con un estilo impecable. Sus pantalones estaban impecables, sin una sola arruga a la vista, perfectamente entallados. Cada prenda lo envolvía como si estuviera hecha a medida.
Y para colmo, sus zapatos brillaban como si un sirviente los hubiera lustrado con gran cuidado.
A Lily se le ocurrió que lo había examinado de pies a cabeza, como si lo lamiera con los ojos.
Antes de darse cuenta, ya había subido la mitad de las escaleras hacia la puerta principal. No recordaba cómo había llegado allí.
Una rápida mirada hacia atrás reveló que el carruaje ya había partido.
“Es como si me hubieran hechizado…”
Lily miraba fijamente la espalda de Aiden cuando él giró la cabeza de repente. Sus miradas se cruzaron.
Tenía que saber exactamente cómo mover los músculos faciales para lograr el máximo efecto.
Bajó ligeramente las comisuras de los ojos, levantó un poco los bordes de los labios y Lily quedó aturdida, como si estuviera caminando en un sueño.
Si él hubiera sonreído un poco más brillantemente, sus piernas podrían haber cedido en el acto.
“Camina a mi lado.”
Aiden le dio un suave tirón en la mano.
“Eres mi invitado hoy, ¿recuerdas?”
Todo lo que Lily pudo hacer fue murmurar un aturdido «S-Sí…» mientras se movía a su lado.
“Algo… algo no anda bien, ¿no?”
Un leve destello de razón la ayudó a comprenderlo, pero eso era todo. No podía determinar con exactitud qué era lo que fallaba.
Seguramente no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que todavía seguían tomados de la mano mucho después de bajar del carruaje.
Pero lo único que Lily podía pensar era: “No, pero… en serio… es tan guapo…”
Aiden la miró y sonrió, visiblemente complacido, aunque ella no lo notó. Caminó hacia adelante, flotando como en las nubes.
El ambiente onírico terminó en el momento en que Aiden abrió la puerta principal, porque el espíritu de Julius estaba allí.
Cualquiera se sorprendería al encontrarse inesperadamente con alguien en el mismo momento en que se abre la puerta.
Pero si ese alguien ya ni siquiera era humano… si estaba tan descompuesto que apenas era reconocible como persona…
«¡Qué asco!»
Lily gritó y se tambaleó hacia atrás. Se le enredaron las piernas y habría caído de espaldas si Aiden no la hubiera sujetado con una mano en la espalda.
«¿Lirio?»
[Liiil…ly… Dien…ta…!]
«¡H-HAAAH! ¡Lord Lumion! ¡Abuela! ¡AAAAH!»
¿Por qué sus pies no se movían, aunque ella seguía intentando correr?
Lily se agitó, presa del pánico y el miedo. ¡Deseaba desmayarse ya!
“Lily, está bien.”
Aiden la abrazó y la calmó suavemente.
¿De acuerdo? ¿Qué parte de esto estuvo bien? ¡Quizás si no pudieras ver la cosa, entonces sí estaría bien!
Para ella, el alma derretida era terriblemente vívida. ¡Eso no estaba bien!
Era lo más grotesco que había visto en su vida: como una columna de aguas residuales erguida. No había mejor manera de describirlo.
Parecía que debía oler mal, pero no había olor. Eso lo hacía aún más extraño.
El fantasma se acercó a ella; su brazo, o lo que ella supuso que era un brazo, goteaba carne derretida.
[Por… favor… entreg…e… un… mensaj…o…]
Su voz resonó en su cabeza como metal contra metal.
“Por favor, por favor, sálvame… hipo…”
Lily cerró los ojos con fuerza, temblando, y se pegó a la pared que tenía detrás. ¿Era este el día en que moriría?
“Al menos la última persona que vi fue Aiden”.
Y no cualquier versión de él, sino un hermoso Aiden Kashimir, que todavía rebosa ese mismo afecto inmutable.
De repente, la “pared” detrás de ella se movió, alejándola de la puerta principal.
Aunque sus ojos aún estaban cerrados, Lily instintivamente sintió que el fantasma se alejaba cada vez más.
Ella miró con cautela y solo entonces se dio cuenta de que la “pared” era en realidad el pecho de Aiden.
Al levantar la vista, vio a Aiden observando el salón central. Para ser precisos, su mirada no estaba fija en el fantasma, pero su expresión se endureció, como si estuviera mirando directamente a Julius.
“Esto arruina la diversión”.
[A-Aiden, no, no, ¡es un malentendido! ¡No es lo que crees!]
El fantasma se estremeció violentamente, su cuerpo derretido se revolvió. Incluso comenzó a golpearse contra la barrera invisible.
¡Un malentendido! ¡Lo digo en serio!
“¡Ay!”
Sobresaltada por la grotesca escena, Lily jadeó y se hundió más profundamente en el pecho de Aiden.
Aiden le dio unas palmaditas suaves en la espalda y se alejó unos pasos.
—Lily, Lily. Mírame.
Su suave voz le dio el coraje para levantar la cabeza. Él le sonreía.
Ese rostro perfecto tenía un efecto tranquilizador. Su terror se desvaneció poco a poco, y la presión sobre su abrigo comenzó a aflojarse.
Pero no se soltó del todo. Todavía no podía volver a mirar al fantasma.
Eso pareció ser suficiente para Aiden.
«Bien hecho.»
Él respondió con satisfacción y continuó dándole suaves palmaditas en la espalda.
“¿Q-Qué… es eso?”
Ella hizo la pregunta sin apartar la mirada de su rostro.
—Bueno. Pensé que lo sabrías mejor que yo. ¿Qué es eso?
Parece un trozo de alquitrán derretido. Apenas queda forma humana. ¿Podría ser… Su Majestad?
Ella susurró la última parte muy suavemente.
No parecía haber nadie más alrededor, pero esta no era una conversación para gritar en una sala abierta.
Afortunadamente, estaban lo suficientemente cerca para poder hablar sin levantar la voz.
Probablemente. A menos que apareciera otro fantasma.
—Ni se te ocurra sugerirlo. No quiero ni imaginarlo.
Lily se estremeció. La sola posibilidad le heló la sangre.
«A mí tampoco me entusiasma demasiado».
Aiden habló suavemente y mantuvo su ritmo constante y tranquilizador en su espalda.
Poco a poco, se fue haciendo más consciente de su presencia y su tacto. Ahora que tenía a alguien completamente de su lado, y que la identidad del fantasma estaba clara, el miedo empezó a disminuir.
Reuniendo su coraje, Lily se enderezó y miró de reojo a Julius.
Julius Scheiwartz estaba en un estado lamentable. Peor que cuando el falso emperador lo arrastró al castillo del duque.
¿Es esta la etapa final de la corrupción? Si es peor, ya no creo que se le pueda llamar alma.
Aiden había dicho que planeaba usar a Julius para llegar a alguien, pero Lily no pudo evitar preguntarse si eso era posible.
[Mal…enten…do. ¡Mal…enten…do…!]
El espíritu repetía las mismas palabras entrecortadas, deambulando al borde de una barrera que no podía traspasar. Su vocabulario parecía incluso peor ahora que durante su fase de «¡Devuélveme mi cuerpo!».