Lily finalmente mordió el anzuelo.
«¿Qué planeas hacer con el Emperador?»
“Voy a intentar traerlo de vuelta, por ahora”.
«¿Ese hombre?»
Lily levantó la voz, pero luego se dio cuenta de que se había alterado demasiado y bajó la cabeza.
Sus hombros subían y bajaban con su respiración agitada; era difícil no mirar. Aiden quería apoyar la cabeza allí y subir y bajar con ellos.
Finalmente, Lily dejó escapar un largo suspiro. Al girarse hacia él, Aiden rápidamente contuvo el deseo en sus ojos.
Aunque su respiración se había estabilizado, sus mejillas seguían sonrojadas. La idea de restaurar al Emperador la llenaba de amarga frustración.
Aún así, ella trazó una línea con sus palabras.
Esto no es asunto mío. Y estoy seguro de que Su Gracia ya sabe qué hacer.
Tienes razón. Por eso he intentado encargarme de todo yo mismo sin depender de tu ayuda. He conseguido a la gente que necesito y he organizado el transporte del anillo…
Los ojos de Lily se abrieron de par en par.
No te preocupes. Lo traje sano y salvo.
“No sé de qué estás hablando.”
Ella lo negó, pero aun así observó a Aiden de arriba abajo. Su mejilla volvió a contraerse con disgusto.
Para ir al grano, necesito un ayudante interno para lidiar con Julius. Alguien que pueda seguir los movimientos del líder de la secta y me indique el momento adecuado para recuperar el cuerpo.
¿Necesitas mi ayuda para eso? A menos que planees colarme en el palacio como sirvienta, ¿qué podría hacer?
Lily parecía genuinamente desconcertada.
Y no se equivocaba. Técnicamente, su ayuda no era absolutamente necesaria.
Pero a menos que él se lo pidiera así, ella jamás accedería a verlo. Por eso Aiden había elegido deliberadamente un método que requería al menos una pequeña parte de su participación.
Ocultando esos pensamientos intrigantes, Aiden preguntó cortésmente.
Ya encontré a la persona indicada. Pero le cuesta abrirse. Me gustaría que le entregaras el mensaje de Julius.
La curiosidad se reflejó en el rostro de Lily. Claramente se preguntaba quién era esa persona.
Pero el pensamiento más fuerte era que ella no quería involucrarse: sus labios permanecieron fuertemente cerrados.
Aiden no pensaba revelar demasiado por ahora. Un poco de ambigüedad mantendría su interés. También necesitaba un gancho para su próximo encuentro.
Juntó las manos con calma, de un modo que no era autoritario, pero con la suficiente preocupación como para parecer sincero.
También presiente que algo anda mal con el Emperador, pero no confía plenamente en mí. Incluso sospecha que trabajo bajo sus órdenes para rastrear traidores.
Lily ya estaba absorta en sus pensamientos, escuchando atentamente.
Todavía era de las que se metían en un problema en cuanto se lo presentaban.
Aiden agregó más para atraerla emocionalmente.
No puedo andar hablando de espíritus y robos de cadáveres. No es la mejor manera de ganarse la confianza de alguien. Así que necesito pruebas irrefutables.
“Prueba innegable…”
—Exactamente. Si le doy información que solo Julius sabría, me creerá. Y como sabes, para eso necesito tu ayuda.
Lily no respondió de inmediato. Eso por sí solo ya era una victoria.
El hecho de que ella no lo rechazara de plano significaba que, hasta cierto punto, estaba reconociendo lo que él decía.
Su razonamiento, cuidadosamente elaborado, estaba lleno de lógica, y Lily Dienta era de esas personas que no podían darle la espalda a alguien que lo necesitaba desesperadamente.
Eso le hacía las cosas aún más favorables.
Ya podía imaginar sus pensamientos: su mente llena de la idea de ayudar, imaginándose a sí misma pronunciando las palabras de Julius.
Ahora era el momento de darle un empujón suave.
«Lirio.»
Al oír su nombre, Lily se estremeció.
Sé que te hago sentir incómoda. Sé que presentarme así te pone en una situación difícil. Pero, por favor… ayúdame. Una vez más. Solo tú puedes hacerlo.
Lily lo miró fijamente, profundamente preocupada. Su corazón se encogió bajo su mirada.
Esperaba, realmente esperaba, que su aparición todavía tuviera el mismo efecto que solía tener: que suavizara su resistencia.
Y esperaba que su compasión venciera a su frialdad.
Si ella mordía el anzuelo, él estaba seguro de que podría llevar las cosas al siguiente paso.
*****
“Así que termina así, después de todo.”
Lily pensó con resignación.
Cuando sintió por primera vez que las cosas irían como él quería, le quedó un sabor amargo en la boca, pero ahora que se había rendido, en realidad se sentía extrañamente a gusto.
Bueno, no es que realmente tuviera alguna posibilidad contra Aiden. Él había venido con una razón perfecta. Y aunque no hubiera sido perfecta…
“Lo desea con tantas ganas, ¿cómo podría seguir negándome?”
¿No lo hacía todo a sabiendas? Lily, derrotada, miró fijamente a Aiden.
Ah… esos ojos. Tan hermosos. Su voz, cálida como una brisa primaveral, y el tono cortés propio de una dama refinada; todo en él despertaba su deseo.
El cariño de Aiden Kashimir no había cambiado en lo más mínimo. Ese hecho era peligrosamente tentador. Tanto que quería regañarlo por ser tan ridículamente sincero.
Ojalá… ojalá hubiera cambiado tan solo un poquito, aunque fuera un solo hilo.
Si Aiden hubiera acudido a ella con la única intención de utilizarla, podría haber llorado en su almohada durante unos días, pero habría seguido adelante y habría comenzado un nuevo capítulo en su vida.
Pero, por desgracia, Aiden seguía igual. Y Lily… bueno, ella seguía queriendo hacer lo que fuera por él.
Porque ella tampoco había cambiado. Esta situación absurda, vivir en la casa de Mark Idiris, era prueba suficiente.
Aun así, había una cosa en la que no podía ceder.
“Tengo una condición.”
Lily miró sus puños apretados.
Después de esto, no quiero volver a ver a Su Gracia. Por ningún motivo.
Decir algo tan cruel era difícil, por muy decidida que estuviera. Pero no quería dejar ni un ápice de espacio.
Podía soportar ver a Aiden esta vez. ¿Pero volver a verlo después? No confiaba en sí misma.
Si él seguía acudiendo a ella con esa misma sinceridad inquebrantable… ¿Cuánto tiempo podría seguir rechazándolo?
Su corazón vacilante acabaría por precipitarse hacia un final miserable. Mejor ponerle fin de una vez.
Si él se negaba, ella estaba dispuesta a decir algo aún más duro, más directo. Incluso estaba dispuesta a que él la maldijera.
Pero Aiden no dijo nada. Había un silencio tan absoluto que ni siquiera podía oírlo respirar.
Lily mantuvo la mirada fija en sus puños, mordiéndose los labios. Sentía que se iba a asfixiar por la tensión.
Entonces…pffttt, una risa débil.
Como fascinada, levantó la vista. Completamente fuera de lugar, había una leve sonrisa en el rostro de Aiden.
“Lily, ¿lo sabías?”
Su voz incluso tenía un dejo de diversión. Lily se preguntó si el hombre se habría vuelto loco por tanto rechazo.
“¿D-De qué estás hablando…?”
Nunca dije nada más que pedirte ayuda. Ni una sola vez, desde que se abrió la puerta y nos vimos cara a cara. Piénsalo bien.
Él sonrió, dándole vueltas al momento, mirándola fijamente a los ojos. Como si no tuviera pensamientos propios y Lily fuera la única que lo hacía incómodo.
La cara de Lily se puso roja.
¿Y qué? ¿No cuenta solo porque no lo dijiste en voz alta? ¿Me estás diciendo que nunca tuviste ninguna intención, ninguna en absoluto, al venir aquí? ¡Intentaste todos los trucos posibles para tentarme! ¿De verdad crees que no puedo leer ni una sola mirada en tus ojos? ¡Arrogante, descarado!
Un torrente de insultos le subió a la garganta, ninguno de los cuales podría decirle a un duque.
En fin, gracias por aceptar ayudar. Es todo lo que vine a buscar hoy.
“¡Aún no he terminado!”
Lily se apresuró a hablar, pero Aiden ya se estaba levantando de su asiento.
Lo siento, pero tengo otra cita justo después de esta; no puedo quedarme más tiempo. En cuanto a su estado…
Parecía contar fechas en su cabeza.
Hablemos de eso mañana. Enviaré un carruaje. Podemos revisar el plan en detalle y abordar tus inquietudes. Si nos ponemos de acuerdo, seguro que encontraremos algo.
Pasó directamente a la despedida, sin dejar espacio a la protesta.
—Bueno, me voy. No hace falta que me acompañes.
Aiden asintió con indiferencia y salió del salón con los pasos ligeros y seguros de alguien que nunca había cojeado en su vida. Ningún sonido de bastón lo siguió por el pasillo.
Lily se quedó mirando fijamente el espacio que él acababa de dejar libre, tratando de procesar lo que acababa de suceder.
Había sido perfectamente elegante, pero en verdad, era como si hubiera huido antes de que ella pudiera objetar nuevamente.
Al final, Lily estaba involucrada una vez más en los asuntos de Aiden… y ni siquiera había obtenido una respuesta clara sobre la finalidad de su separación.
Ella se había dejado llevar completamente por su impulso.
Enterró la cara entre ambas manos. Un largo suspiro se le escapó entre los dedos.