Las reglas de la criada.
Sé rápido, sé diligente, no robes, mantén la boca cerrada. Y no albergues sentimientos inapropiados hacia tu amo.
En su primer día como empleada doméstica, Lily recordó lo que Angela había enfatizado una y otra vez durante el entrenamiento para nuevas empleadas domésticas.
Pero fue exactamente porque esa frase le vino a la mente que Lily se dio cuenta aún más claramente de que albergaba sentimientos inapropiados hacia su amo.
Pensar que le gustaba Aiden Kashimir.
Lily quería negarlo, insistiendo que eso no podía ser verdad.
Por supuesto, Aiden le caía bien. Hablar con él era agradable. Agradecía su atención a los detalles. Disfrutaba pasar tiempo con él y quería hacer cualquier cosa por él.
Pero eso era puramente cariño humano. El tipo de cariño que uno podría sentir por un jefe caballeroso que la tratara con amabilidad. Solo eso.
Porque ella no era el tipo de persona terrible que odiaba a quienes la querían.
Así que trató desesperadamente de creer que sus sentimientos no eran en absoluto románticos, mucho menos nada parecido a lo que se mencionaba en El padre retornado.
Desafortunadamente, Lily fue lo suficientemente inteligente como para reconocer sus verdaderos sentimientos.
“¿Qué clase de subordinado se sentiría molesto al imaginar a su jefe con una amante?”
Se llevó la mano a la frente. De verdad, no soportaba la idea de que Aiden tuviera una pareja. Solo pensarlo lo dejaba claro.
Una vez que terminara su trabajo ayudando a Aiden, regresaría a su lugar: su lugar como sirvienta.
Llevando un sombrero y un delantal, era mejor abandonar la propiedad sin mirar dos veces que servir a la duquesa, que se había ganado el amor de Aiden.
Lavar la ropa del hombre que amaba y de su esposa, limpiar su dormitorio, llamar a sus hijos “joven amo” y “señorita”… ¡qué vida sería aquella!
Lily no solo no podía soportar una vida así, sino que, en cuanto la duquesa descubriera sus sentimientos, la echarían de la finca de todos modos.
Era mejor irse sola antes de que eso sucediera.
Aun así, era una preocupación distante, nada de qué preocuparse ahora mismo. Sobre todo, sus sentimientos no importaban en absoluto ante su gran misión.
Lily dejó de lado sus pensamientos ruidosos y celosos y volvió a centrarse en el presente.
Si querían probar el método de la historia, la primera condición era que las dos personas debían estar conectadas por el destino.
Y lo más probable es que ella estuviera profundamente involucrada en ese proceso. Se interpondría entre ellos como una mensajera de amor, transmitiendo las palabras de Aiden.
Lily se presionó la sien. La irritación volvía.
«¿Lirio?»
Julia, que había estado observando atentamente desde que su nieta le sostenía la frente, la llamó.
“Simplemente creo que va a ser muy difícil”.
Lily respondió vagamente.
“Aunque encontremos a la mujer adecuada, dudo que Su Gracia abra su corazón fácilmente… Realmente no parece de ese tipo, ¿verdad?”
Julia asintió.
—Sí. El Duque probablemente nunca se interesará por otra mujer.
Cuando dijo «otra mujer», la voz de Julia bajó un poco, con un ligero énfasis. Sonaba significativa, como si sugiriera algo.
Sintiéndose incómoda, Lily continuó la conversación.
Pero ¿qué opción le queda? Si quiere volver a ser humano, tendrá que dar un paso al frente. No está en posición de ser exigente.
“Lily, si el método de la historia es correcto, entonces creo que… la única, quizás la única persona adecuada es…”
Julia se detuvo por un largo momento.
«Tú.»
—Sí. Supongo que yo también me encargaré de este plan. Al fin y al cabo, alguien tiene que difundir la serenata de Su Gracia.
Julia, sin estar segura de si Lily no entendía o simplemente estaba fingiendo no entender, aclaró de forma más directa.
Lo que quiero decir es que tú, más que cualquier otra mujer, podrías ser quien lo recupere. Si, como en los viejos cuentos, el amor es la clave… entonces quizás solo tú puedas hacerlo. Ni siquiera mirará a las otras mujeres. Claramente…
—Lo que estás diciendo, abuela, es… ¿quieres que Su Gracia y yo nos volvamos… así?
Su conversación estaba tan llena de vacilaciones que sus frases no encajaban bien. Pero aun así era suficiente para entender lo que querían decir.
Tan pronto como Julia asintió, Lily jadeó y gritó.
«¡Abuela!»
Te lo dije el primer día. El comportamiento del Duque no es normal. Y vivir en el castillo me ha dado más seguridad. Él te ve como alguien especial. Estoy seguro.
¡Claro que sería especial! Soy la única a quien puede ver y oír, e incluso me arremangué para salvarlo. ¿Cómo no iba a ser especial?
Esos ojos tiernos, la forma en que siempre inclinaba la cabeza ligeramente hacia ella, su voz amable, la forma en que le pedía que se quedara, la forma en que su rostro se iluminaba como un perro que da la bienvenida a su dueña cada vez que aparecía.
Esas eran cosas que solo se harían por una persona especial. Tenía una relación cercana con varios trabajadores del castillo, pero nunca la habían tratado con tanto halago.
Como no tenía inmunidad a ser tratada como alguien precioso, terminó enamorándose de Aiden antes de darse cuenta.
Pero al mismo tiempo, aún podía pensar con claridad y juzgar sin dejarse llevar por las emociones. Sabía por qué actuaba así y cuáles eran sus verdaderas intenciones.
Todo era parte del esfuerzo desesperado de Aiden por conquistar a Lily. Había un sentimiento genuino mezclado hacia el final, pero la esencia seguía siendo la misma. Tenía que ser así.
Ah, pero si a él realmente le gustaba, y si ella pudiera corresponderle, y si, tal como en esa historia…
Lily miró fijamente a Julia.
¿Por qué dices esto? Tú fuiste quien me dijo que cuidara mi corazón. ¿Por qué dices algo diferente ahora?
Julia, sintiendo pena por su nieta, todavía habló con firmeza.
Recuerda todo lo que has pasado. Si existe la más mínima posibilidad de escapar de esta maldita situación, lo mejor es intentarlo todo. Al menos así no arriesgas tu vida.
¿Y luego qué? Nos enamoramos, Su Gracia regresa a su cuerpo, estoy a salvo, ¿y qué pasa después de eso?
Esto no es un cuento de hadas. En los cuentos de hadas, una niña cubierta de hollín que creció comiendo sobras se casa con un príncipe, y la hija de una sirvienta se convierte en emperatriz; pero en realidad, una criada no puede terminar con un duque.
Incluso si su amor no se desvanece, en el mejor de los casos, ella sería una amante oculta, alguien con quien no podría estar abiertamente.
Lily no tenía intención de desperdiciar su futuro de esa manera.
Se podría decir que se preocupaba demasiado por el futuro. Pero así eran las cosas en aquellos tiempos. El romance significaba una promesa de futuro. Toda relación se basaba en la premisa del matrimonio, y nada era más vergonzoso que un compromiso roto.
Un hombre y una mujer solteros que salían y luego se separaban era visto como una prueba de que eran promiscuos e irresponsables.
Y especialmente para mujeres como esa, solo quedarían los avances superficiales de hombres frívolos.
Así que, a menos que planeara vivir solo unos días más, nunca debía siquiera soñar con hacer algo tonto como recrear una leyenda con Aiden.
El amor entre personas de diferentes clases solo termina en infelicidad. Conozco bien mi lugar. Lo ayudaré con todo mi corazón, pero nada más me preocupa.
—¿Entonces dices que seguirás viviendo así sin ninguna promesa de cambio? ¿Incluso con una oportunidad justo delante?
¡Sí! Las cosas aún no están en su peor momento. El cuerpo de Su Gracia se mantiene bien y el territorio marcha bien. Quizás aún haya una pista en las partes sin traducir de las escrituras. Y, sinceramente, ¿no es una tontería creerse una vieja historia al pie de la letra?
Lily miró a Julia con hostilidad. Era la primera vez en su vida que le faltaba tanto el respeto a su abuela. Intentó calmarse, pero su corazón estaba demasiado conmocionado para controlarse.
Al final, Julia dio un paso atrás y dijo:
—Entonces, al menos, contémosle esto al Duque. Tiene derecho a saberlo. Después, le dejaremos la decisión a él. Esto no es algo que debamos mantener solo entre nosotros.
Lily apretó los labios con fuerza. Al principio había pensado lo mismo.
Pero con todos los pensamientos dando vueltas en su cabeza tan vívidos, no pudo atreverse a asentir.
Ella lo admitió. Ya fuera salvar a una mujer o ahondar en sus sentimientos, lo odiaba todo. No le gustaba en absoluto que el plan siguiera adelante.
Por primera vez desde que se vio involucrada con la maldición del Duque de Kashimir, decidió posponer el problema por un tiempo.
—Luego. Se lo diremos un poco más tarde. Aún no tenemos información sólida, y aún queda trabajo con Su Majestad.
Ante la terquedad de su nieta, Julia miró a Lily con expresión complicada. Lily apartó la mirada.
¿No intentó Aiden detenerla cuando dijo que iría a la capital? Así que también podría posponerlo solo por esta vez. Después de todo, la gestión del territorio y la investigación de herejes avanzaban bien…
Lily seguía dándose excusas en su cabeza.
No es que planeara mantenerlo en secreto para siempre. Solo necesitaba un poco de tiempo.
Ella era la única que armaba un alboroto; de todas formas, no había nada realmente especial entre ellas. Así que debería ser bastante fácil aclarar sus sentimientos.