Incluso si estar cansado tuviera sentido: ¿podría un fantasma realmente sentir rigidez en los hombros?
Aun así, no parecía mentir. Su leve sonrisa al mirarla estaba claramente teñida de agotamiento.
Lily le informó a Wolfram de su salida. No hizo falta pedir permiso. Lily tenía ese estatus ahora.
El amuleto protector de Aiden, guardado en una bóveda secreta, fue colocado en una pequeña bolsa y colgado alrededor del cuello de Lily.
Lo metió cuidadosamente dentro de su camisa para que no sobresaliera y luego se dirigió al puesto de guardia del castillo para solicitar una escolta.
Oficialmente, Lily podía llevar hasta dos soldados como escolta cuando quisiera. Era un derecho concedido cuando portaba el amuleto protector de Aiden.
Aunque los guardias seguían las órdenes de Wolfram como señor interino, no tenían idea de lo que estaba pasando, por lo que debe haberles parecido muy extraño.
Pero, como muchas otras partes de las “Directrices operativas relacionadas con Lily Dienta”, había una orden estricta de no cuestionar las razones detrás de nada de esto, por lo que guardaron silencio.
Su petición fue aprobada inmediatamente y un soldado comenzó a seguirla a corta distancia.
Sintiendo un cosquilleo en la parte posterior de la cabeza, Lily susurró en voz baja para que no se oyera detrás de ella.
«¿A dónde deberíamos ir?»
[Vamos al jardín trasero.]
Desde que la convenció de salir, Aiden no se había movido como si tuviera rigidez. Solo entonces se dio cuenta de que la habían engañado por completo.
En todo caso, parecía un poco emocionado. Como siempre, se movía con elegancia y aplomo, pero sus pasos eran curiosamente ligeros.
Ella estaba observando su cabello tranquilo, inafectado por la brisa, cuando se dio cuenta de que él había dejado de caminar… y ella se detuvo también.
Frunció el ceño ligeramente, pero aún tenía una sonrisa en sus labios mientras preguntaba:
¿Por qué caminas tan atrás?
“De alguna manera me pareció más apropiado”.
Lily respondió cortésmente. Aún no se había recuperado del reciente recordatorio del peso del poder.
Podría mirar atrás cuando sus sentimientos cambien y pensar: «Esa criada… la verdad es que fue bastante insolente. ¿Debería cancelar su recompensa?». Mejor compórtate ahora, por si acaso.
Además, de todas formas necesitaban cierta distancia física.
Ella continuó dulcemente.
¿O prefieres que te guíe? Como hace tiempo que no sales, podrías perder el sentido de la orientación. El castillo es tan grande que a veces incluso me pierdo.
Era un comentario puramente halagador. En realidad, conocía el castillo como la palma de su mano; una vez había repartido bocadillos de medianoche sola en plena noche.
Aiden se echó a reír y dijo:
¿De qué estás hablando ahora? A menos que quieras que camine detrás de ti, simplemente acércate a mi lado. ¿O iba demasiado rápido? Intenté seguir tu ritmo, pero quizá no fue suficiente.
“No, en absoluto.”
De hecho, su ritmo había ido disminuyendo poco a poco. Ella había asumido que simplemente disfrutaba del paisaje, pero en realidad se estaba adaptando a ella.
[Entonces me alegro.]
Aiden se giró completamente hacia ella y esperó.
Ella se acercó a él, como empujada por una mano invisible, incapaz de resistirse. Aiden sonrió suavemente.
[¿Continuamos?]
¡No era justo! Ella se esforzaba tanto por comportarse como una criada, ¡pero este hombre no tenía intención de comportarse como un duque!
Lejos de ayudarla a dejar ir sus sentimientos, ese rostro, ese trato, mitad serio y mitad coqueto, solo hizo que su corazón ardiera más.
Lily estaba tan frustrada que casi estaba resentida.
¿Quién empezó todo esto? ¿Quién la hizo albergar deseos tan arrogantes?
Si tan solo hubiera actuado más como Wolfram, o incluso la hubiera tratado como nada más que una herramienta útil hasta el final, entonces su corazón no sería un desastre.
Pero no, tenía que ser amable, revolotear como una brisa primaveral, y ahora el hombre que una vez había fingido ser débil claramente estaba formando un vínculo real, y ella podía verlo suceder ante sus ojos.
Y, sin embargo, tan desorientado como siempre, sonrió brillantemente y dijo:
[El clima es tan lindo que me encanta.]
Como si ese rostro perfectamente soleado no fuera suficiente, hacía aún más obvio que toda su excusa de “estoy cansado” había sido una mentira total.
El clima era realmente deslumbrante y el jardín, tan cuidadosamente cuidado por los jardineros, rebosaba de vida bajo el sol.
Caminaron más profundamente hacia el jardín trasero.
[Ahora que lo pienso, nunca hemos tenido una salida formal juntos.]
—No, supongo que las circunstancias no lo permitieron.
[Un paseo como este siempre debería haber sido posible, pero las cosas se fueron acumulando y lo olvidé.]
Eso hizo que pareciera que él había querido salir a caminar con ella antes.
[Hace poco pensé que nunca más podría salir del edificio principal…]
Aiden se dejó llevar por el pasado por un momento y luego continuó alegremente.
¿Descansamos allí un rato?
Hacia donde señalaba se alzaba un pabellón de piedra blanca deslumbrante. Los bancos y la mesa también estaban tallados en roca blanca.
Cuando se acercaron al pabellón, Aiden de repente pareció un poco consternado.
[Hm, no hay nada preparado. Por supuesto.]
Lily comprendió inmediatamente qué escena había imaginado.
Si un noble o invitado insinuaba que quería disfrutar del jardín, el mayordomo enviaba rápidamente sirvientes para preparar cojines, cestas de frutas, jarrones de flores, etc.
Esa era simplemente la norma para los nobles, por lo que Aiden probablemente se había imaginado un entorno tan bien preparado y elegante sin pensar.
Pero esta salida había sido completamente espontánea, y no importaba lo especial que pudiera ser Lily Dienta, ella no era el tipo de persona a la que se la debía atender de esa manera.
«Realmente vivimos en mundos diferentes».
Ese pensamiento surgió de repente. Antes de que Lily pudiera pensar demasiado en la distancia que los separaba, Aiden volvió a hablar.
Debería haber traído un pañuelo para extenderlo. Lo siento. ¿Me perdonas?
Lily ya ni siquiera se sorprendía. Estaba agotada por lo mucho que una persona podía cambiar en un solo día. No, no era eso. No había cambiado; simplemente se había convertido en más de lo que ya era.
Aiden Kashimir se comportaba como un noble playboy que disfrutaba de la compañía de las mujeres y, para ser honesto, parecía excepcionalmente bueno en ello.
Y ella estaba completamente indefensa, como una flor de luna marchitándose bajo el sol del mediodía.
Ella no respondió a las palabras escandalosas y absurdamente dulces que acababa de decir. En cambio, simplemente se sentó en uno de los bancos.
No la que estaba a su lado; se permitió sentarse en un banco aparte. Aiden, al notarlo, habló con picardía.
[Pareces realmente cansado.]
¡Tú! ¡Es por ti! ¡Todo es porque eres así!
Al ver a Aiden fingir una expresión tímida y de disculpa, con la mirada ligeramente baja, Lily quiso dar un puñetazo sobre la mesa.
En cambio, sonrió y lo negó.
¿Cansado? Claro que no. Pensar así me acarrearía un castigo divino. Eso me convertiría en alguien que ni siquiera aprecia la gracia.
Ella esperaba que el temblor leve de sus labios fuera solo su imaginación.
En realidad, tú eres quien da la gracia. Yo soy quien la recibe.
El Duque de Cachemira… ¿cómo se le ocurrieron esas frases? ¿Acaso intentaba arrastrar la nobleza por el barro solo para cortejar a una mujer? Parecía muy consciente de sí mismo, y aun así…
Antes de que Lily pudiera controlar su expresión, la incredulidad ya se había reflejado en sus ojos. Demasiado para mantener una sonrisa profesional; ahora parecía más una mueca de inquietud.
Aunque debió haber visto claramente su expresión atónita, Aiden siguió adelante sin dudarlo.
[Estoy esperando ansiosamente el día en que pueda devolver esa gracia.]
Sus ojos, claros y fríos como el resplandor azulado de su alma, la miraron con dulzura pero profundidad. El mensaje tras sus palabras, disfrazado de «gratitud», era demasiado obvio.
Un dolor agudo le recorrió el pecho. No era solo figurativo; lo sentía físicamente, como si algo la oprimiera con fuerza en su interior.
Era evidente que ambos sentían algo el uno por el otro. Y la forma en que la miraba —tan abiertamente cálida, tan inconfundible— debería haber facilitado las cosas.
Pero en lugar de eso, tuvo que fingir que no era nada, descartarlo, como si fuera simplemente otro pensamiento pasajero.
Lily se obligó a mirar hacia afuera, lejos del pabellón. A lo lejos, pudo ver la espalda del soldado apostado para vigilarlos.
Mantenía una postura estricta y disciplinada, cumpliendo fielmente con sus deberes, pero, sinceramente, parecía excesivo. ¿Qué peligro podría acechar en el jardín de la finca de un noble enfermo? Aparte de algún pájaro o insecto ocasional…
Bueno, tal vez un asistente trastornado que finge estar trabajando mientras en realidad hace novillos…
Gracias a ese breve desvío mental, Lily recuperó la compostura. Sonrió un poco más y respondió:
Gracias por decir eso. Eso solo ya me parece recompensa suficiente.
[Si sólo las palabras pueden recompensar la gracia, entonces estoy consiguiendo un muy buen trato.]