“Tampoco son algo en lo que se pueda intervenir tan fácilmente”.
Julia manipulaba su escritorio de trabajo. Este escritorio, equipado con un mecanismo secreto, le había sido regalado por el Duque y se movía con ella cuando cambiaba de habitación.
Al manipular las manijas del cajón del escritorio de una manera especial, la tapa se levantaba y revelaba un compartimento oculto. El método exacto era un secreto incluso para Lily.
Dentro de ese espacio, imposible de encontrar a menos que alguien lo hubiera cortado con un hacha, se almacenaban los materiales de trabajo de Julia.
Julia sacó un cuaderno de traducción.
Es un caso extremadamente raro. Casi da pena que el Duque se haya visto envuelto en esto.
Le entregó el cuaderno a Lily. La letra diminuta llenaba densamente las páginas.
“El crecimiento del cuerpo humano, el fino hilo de la vida que sube y baja, las piedras que crecen, la transparencia que brota incluso hasta la muerte, es decir, las huellas visibles del espíritu… El día en que las Cinco Grandes Estrellas se alinean, bajo la guía de quienes rezan por el bienestar del peticionario, las lágrimas sagradas del altar, una bendición que no recibe luz, a lo largo del camino de una vasija llena de rojo…”
Lily dejó de leer. Por mucho que leyera, no había punto.
Como el texto evitaba utilizar términos claros y estaba lleno de expresiones indirectas, no podía entender exactamente qué estaba tratando de decir.
Renunciando a comprender, examinó las páginas con brusquedad. Finalmente, pudo encontrar el punto en la página siguiente.
“No… no tengo idea de lo que dice…”
Al ver su mueca, Julia comenzó a explicar.
Es una especie de rito funerario de la religión de Solmon. Lo que acabas de leer es cómo celebrar un funeral por los vivos.
—¡Uf! ¿Un funeral para alguien vivo? ¿Por qué haría alguien eso?
“Dejar atrás las pruebas y tribulaciones del mundo viviente y mudarse a la tierra segura del descanso”.
Julia le devolvió el cuaderno a Lily.
Una vez leí el diario de un explorador sobre suicidios masivos en Solmon. Este método probablemente esté relacionado con eso.
Julia continuó su inquietante explicación con calma.
“Se considera un ritual difícil de realizar porque el día en que las Cinco Grandes Estrellas se alinean ocurre solo una vez cada 99 años, y los materiales necesarios son engañosamente difíciles de obtener”.
“¿Como… hilos finos de vida, piedras que crecen… cosas así?”
«Sí.»
Julia tiró suavemente del cabello de Lily.
Hay que recolectar cosas como cabello, saliva y uñas, y la noche del alineamiento, el sacerdote extrae las almas con su propia sangre en un altar sin luz. Es curioso cómo lograron recolectar tales materiales del Duque y el Emperador.
¿Quizás aprovecharon la oportunidad durante el banquete de celebración? Quizás reunieron todos los materiales desordenados, y el líder del culto usó su propia sangre…
Lily se contuvo para no seguir imaginando. Esta noche ya iba a ser una pesadilla garantizada.
En fin, fracasó. Ni el Emperador ni el Duque se trasladaron a la tierra del descanso.
—Así es. Pero aquí no hay nada sobre la posibilidad de un fallo. Y aún no se menciona la transferencia de un alma a otro cuerpo. Tendremos que seguir investigando un tiempo.
Lily echó un vistazo al cuaderno una vez más. La vida era realmente dura. Había que cuidarse el pelo, las uñas e incluso la saliva.
—Pero en serio, ¿cómo consiguieron conseguirlos?
¿Se cortaban las uñas antes de ir a los banquetes de palacio? ¿Y cómo recolectaban saliva? ¿Cómo lo lograba el líder del culto, encerrado en la prisión subterránea?
Incluso si un guardia hubiera sido sobornado, acercarse al Duque para recoger los materiales habría sido otra cosa completamente distinta.
Sin mencionar al Emperador, una segunda víctima. Acercarse lo suficiente para obtener tales materiales habría sido casi imposible.
Uf, siento que me va a dar un calambre. Tendré que pedirle al ayudante que lo piense más tarde.
Hazlo. No tienes por qué agobiarte con todo esto.
Julia volvió a su trabajo. Como no tenía nada urgente que hacer, Lily se dejó caer en el sofá.
‘Normalmente, ahora mismo estaría en la oficina, tomando dictado…’
Miró fijamente el techo de madera. Era su primer descanso en mucho tiempo.
Se podía oír el suave rasguño de un bolígrafo sobre el papel, una respiración agitada de vez en cuando y el suave susurro de los libros al girarse.
Al escuchar esos pequeños sonidos mientras se recostaba en el sofá, sus párpados comenzaron a cerrarse. Su pecho subía y bajaba lentamente.
¿Su Excelencia está bien…? Ese trastero es tan pequeño que es preocupante… Espero que no tenga claustrofobia ni nada.
Debe ser muy sofocante ahí dentro. Es por culpa de ese imbécil que dijo que quería ir al edificio principal… No va a perder la paciencia y enfadarse otra vez, ¿verdad? ¿Quizás debería colarme una vez esta noche? De todas formas, las ventanas están todas rotas…
En algún momento, ella se quedó dormida.
*****
“Ugh… déj… ir…”
¿Por qué no podía hablar bien? A Lily le costaba mover la lengua.
“Ugh, ugh… ¡suelta mis uñas!”
Ella dejó escapar un grito ronco y se despertó sobresaltada.
“Lily, te despertaste en el momento justo.”
Julia la miraba como si estuviera a punto de despertarla.
«¿Abuela?»
Lily jadeó y miró a su alrededor. Era la habitación de Julia.
Ya se acercaba la noche. Debió de haber echado una siesta bastante larga.
¿Tuviste una pesadilla?
«Sí…»
Se estremeció. Había sido un sueño ridículo sobre un anciano horrible que la perseguía con herramientas para arrancarle las uñas.
“Una criada vino a buscarte.”
Estirando el cuello para mirar hacia la puerta, Lily vio a Marie parada allí, luciendo un poco incómoda.
Mientras caminaban juntos por el pasillo, Lily preguntó tímidamente:
“¿Lo…lo escuchaste?”
“Seguro que hablas muy alto mientras duermes.”
Marie se rió y preguntó:
“¿Todavía tienes miedo de trabajar en el edificio principal?”
“Pensé que me había acostumbrado, pero supongo que no.”
Lily respondió vagamente y luego preguntó qué estaba pasando.
No aparecías aunque ya casi era la hora, ¡así que vine a buscarte! La jefa de limpieza oyó que estabas en la habitación de la Sra. Dienta y casi le agarra la frente de la frustración. Más te vale tener cuidado, ¿sabes? Incluso te escabulliste al Ala Este, ¿verdad? Si sigues así, te van a echar. No hace tanto que te metiste en problemas por extender tus vacaciones sin permiso.
Tienes razón. Debería tener cuidado. Pero… no es tan fácil como parece.
—No quedarse dormido en la habitación de la señora Dienta es algo que puedes controlar, ¿no?
«Eso es cierto.»
Los dos rieron mientras bajaban las escaleras.
El primer piso estaba repleto de gente. El delicioso aroma a comida impregnaba el aire. Los sirvientes, con uniformes de palacio, traían interminables bandejas de comida.
Con una alegre charla, los trabajadores se reunieron en pequeños grupos y se dirigieron hacia el comedor.
«¿Qué es todo esto?»
Su Majestad compartió con nosotros la comida del banquete para agradecernos nuestro esfuerzo. ¡Incluso nos regaló vino! ¡Qué fiesta!
Siguieron a la multitud hasta el comedor. Las mesas estaban llenas de deliciosos platos.
A veces comían sobras después de un banquete, pero esta era la primera vez que se preparaba una comida especialmente para los sirvientes.
Todos parecían conmovidos por la amabilidad del Emperador.
Una vez que todos encontraron un asiento, el jefe de camareros levantó su vaso y dijo:
“¡Viva Su Majestad el Emperador!”
“¡Viva Su Majestad el Emperador!”
Todos rieron y bebieron alegremente. Solo Lily, incómoda, simplemente picoteó su comida.
Para un extraño, el Emperador habría parecido un gobernante verdaderamente benévolo que se preocupaba por sus subordinados. Pero para Lily, esto solo la hizo sospechar aún más: ¿qué tramaba realmente?
¿Se hacía el rey por diversión? ¿O envenenó la comida con la intención de exterminar a todos los que tenían vínculos con la familia del Duque? Bueno, no parecía lo segundo.
Todos comían con ganas. En cuanto empezó a correr el vino, las lenguas se soltaron y todo tipo de chismes inundaron la sala.
¡Viva Su Majestad! Dijeron que se había vuelto loco, ¡pero no es cierto!
«¿De qué estás hablando?»
Bueno, al igual que nuestro Duque, Su Majestad también se desplomó y perdió el conocimiento. Tuvo la suerte de despertar, pero dicen que se volvió un tonto: olvidó hablar y escribir, y su memoria va y viene. Por eso hay tanta preocupación entre sus allegados. Después de todo, su único heredero es el príncipe bebé.
¿Dónde escuchaste eso?
“Se oye todo cuando uno ronda los establos”.
El mozo de cuadra se jactó orgulloso.
Por más que alguien intentaba mantener las cosas en silencio, la charla se propagaba de boca en boca: gente que alimentaba con heno a los caballos, que pasaban durante las tareas de limpieza, que abrían almacenes o que se reunían junto al pozo.
Nadie conocía la causa exacta de los cambios visibles. Pero todos intuían que algo andaba mal en la casa imperial, que algo no cuadraba con el Emperador.
El Emperador, por su parte, intentó suavizar las cosas abriendo su tesoro, y funcionó bien.
Incluso allí, en la mesa del comedor de los sirvientes, el tema de la rareza del Emperador fue rápidamente reemplazado por un chisme mayúsculo después de sólo una copa de vino.
Si no hubiera visto ese fantasma, probablemente me habría reído y bromeado también. De verdad, estoy celoso…
Lily pensó para sí misma, mientras pinchaba sus guisantes con un tenedor.
A pesar de su angustia, la noche avanzaba. Lily permaneció sentada pacientemente, sin probar una gota de vino.
Finalmente, cuando la gente se fue y sólo quedaron los restos del banquete amontonados sobre las mesas, se arremangó y comenzó a limpiar.
Era su manera de intentar recuperar los puntos que había perdido con la doncella jefa.