Tan solo unas horas antes, Lily había dejado un refrigerio nocturno para intentar volver a congraciarse con Angela.
Y aún así, tan pronto como salió el sol, ella volvió a actuar por su cuenta, así que desde la perspectiva de Angela, debe estar pensando: ¿Esta chica está jugando conmigo?
Una criada que tenía antecedentes de escabullirse, ingresar al edificio principal restringido sin los informes o permisos adecuados y traer de regreso, al azar, un candelabro roto.
Eso solo hacía que fuera difícil que le gustara, pero para colmo, últimamente había sido favorecida por los altos mandos y ahora ganaba un salario mucho mayor que el de Angela. Se la mirara por donde se la mirara, era una chica irritante.
«… ¿No es eso lo que debe estar pensando?»
Lily miró al suelo. Deseaba que Angela suspirara, se enojara o al menos le diera un castigo.
Pero Angela seguía sin decir nada. Sentía que dejaría a Lily allí parada para siempre.
Las manos que sostenían el candelabro empezaron a temblar. Ella se asustó aún más, preguntándose qué esperaba decir Ángela.
Sólo después de que la espalda de Lily se inclinó como un devoto ofreciendo un tributo, Angela finalmente dio una breve orden.
«Erguirse.»
Tratando de no parecer demasiado desesperada, Lily rápidamente enderezó su postura.
Ángela la miraba con una mirada incrédula.
Los caballeros estaban apostados en el edificio principal desde ayer. ¿Cómo entraron?
“Les mostré el anillo que Su Majestad me otorgó como prueba”.
“¿Un anillo?”
Lily dudó, moviendo el candelabro a una mano y sacando el anillo con la otra.
“Anoche acompañé a Su Majestad al Ala Este y me lo entregó entonces”.
“¿Y la señora Dienta realmente solicitó algunos documentos?”
Lily no se atrevió a mentir sobre eso. Añadir más pecados ahora sería demasiado para soportarlo.
“Jajaja…”
Ángela dejó escapar un profundo suspiro desde la boca del estómago y la llamó por su nombre.
“Lily Dienta.”
“Sí, jefa de doncellas.”
Sé que me ocultas algo. También sé que compartes ese secreto con el ayudante y la señora Dienta.
Los ojos de Lily se abrieron en estado de shock.
¡Creí que lo había cubierto perfectamente!
Al ver su cara de sorpresa, el ceño de Angela se profundizó.
¿De verdad creías que nadie se daría cuenta moviéndote tan frenéticamente? Después de tu desaparición, sucedieron cosas extrañas en el edificio principal, el comportamiento extraño del ayudante, y tú hablando solo… sí, hablando solo. ¡Uf!
Angela suspiró de nuevo, esta vez aún más fuerte.
Lily, se nota que te has esforzado mucho, pero el castillo del Duque tiene muchos oídos. Varias personas ya han acudido a mí preocupadas por la posibilidad de que sufras delirios por el estrés que generan los rumores sobre fantasmas. Algunos incluso se ofrecieron a limpiar el edificio principal en tu lugar.
“D-Delirios……”
Los ojos de Lily iban y venían. Recordó lo inusualmente amables que habían sido sus compañeros de trabajo últimamente.
Quiero decir, agradezco que no me hayas acusado de herejía, pero chicos… ¿era por eso que estaban siendo tan amables?
Al ver a Lily parada allí aturdida, Angela negó con la cabeza brevemente.
En fin, la razón por la que lo pasé por alto hasta ahora es porque el ayudante estaba involucrado, y creía que no era algo que perjudicara a la familia del duque. También porque seguías intentando cumplir con tus deberes como criada. Pero últimamente, has estado muy…
Su voz se apagó, mirando a Lily. Lily bajó la cabeza.
Empiezo a preguntarme si deberíamos seguir trabajando como criada. ¿Qué opinas?
¡Por favor, no me despidan! ¡No pueden despedirme!
Lily gritó en estado de shock.
Deseaba desesperadamente quedarse y presenciar el resurgimiento de Aiden hasta el final. Aunque su única habilidad fuera transmitir palabras, quería ayudar.
¿Qué feliz sería si pudiera verlo finalmente abrir los ojos? Más que cualquier promesa o recompensa, Lily simplemente quería ver esos ojos con sus propios ojos.
Además, tenía que proteger este histórico castillo de la ira del Duque. Si la expulsaban ahora, todo el castillo podría derrumbarse esta vez.
¿Debo arrodillarme?
Lily pensó seriamente.
No. Eso no será suficiente. ¿Qué es más grave que arrodillarme? ¿Inclinarme hasta tocar el suelo con la frente?
Si hubiera pensado con un poco más de claridad, se habría dado cuenta de que Wolfram se opondría a su despido, pero Lily estaba demasiado asustada.
Incluso Aiden parecía agitado, mientras el suelo debajo de ellos emitía un crujido débil y siniestro.
«No quise decir que iba a despedirte.»
Oh.
Lily y Aiden se calmaron instantáneamente.
Lo que quería decir es: ¿es correcto que te quedes como sirvienta? A estas alturas, tus acciones podrían quebrantar la disciplina de todo el personal.
Entendía la situación, pero si no era como sirvienta, ¿bajo qué título podía permanecer en el castillo? Ayudar al Duque se suponía que era una misión secreta, y no tenía ninguna habilidad especial que presumir en público.
Angela suspiró al ver a Lily mirándola fijamente como un polluelo perdido.
Hablaré de este asunto con el ayudante. Por ahora, puede retirarse. Hoy, atienda a la señora Dienta.
“Gracias, jefa de doncellas.”
Angela hizo un gesto de desdén con la mano. Lily dejó rápidamente el candelabro sobre la mesa y salió de la habitación.
Dejó escapar un suspiro. Sentía un peso en el estómago. Había evitado que la despidieran, pero su castigo solo se había pospuesto.
Si la criada jefa insistiera firmemente en que era necesaria alguna forma de acción disciplinaria para mantener el orden entre las criadas, incluso Wolfram tendría que estar parcialmente de acuerdo.
A menos que los superiores se opusieran, claro. Le susurró fervientemente a Aiden:
—Su Excelencia, ¿lo oyó, verdad? Como sabe, todo esto era por usted. Suelo seguir las reglas y nunca causo problemas. Así que, por favor, asegúrese de que esto termine en paz. Sin recortes salariales ni trabajos extra, por favor…
Me aseguraré de que eso nunca suceda.
La firme promesa la tranquilizó. Ahora, solo quedaba encontrar a Wolfram antes que Angela y adelantarse a la situación.
Por cierto, ¿dónde estarás ahora? Tengo que quedarme al lado de la abuela.
[Quiero quedarme contigo.]
Tenía el presentimiento de que él diría eso.
—Entonces, espera un momento. Le explicaré todo a la abuela primero, para que no se sobresalte.
Dejando a Aiden parado frente a la habitación de Julia, Lily entró sola. Julia ya estaba ocupada con el trabajo.
Buenos días, Lily. ¿Qué te trae por aquí tan temprano?
“La criada principal me dijo que te cuidara hoy”.
«¿Lo sabía? ¡Qué bien!»
Julia respondió a la ligera, sin darse cuenta de los detalles que había detrás.
Pero abuela, hay algo que necesito decirte. Su Excelencia está justo afuera de la puerta. ¿Te importaría que entrara?
Julia, con cara de perplejidad, preguntó de nuevo.
¿Su Excelencia? ¿No pudo salir del edificio principal?
“Es una larga historia, pero anoche me encontré con Su Majestad por casualidad y lo guié, y luego…”
Lily comenzó a explicar todo en detalle: el anillo, el fantasma de Julius, el ingreso furtivo al edificio principal, el robo del artefacto protector, el engaño al caballero e incluso el hecho de que se lastimó al caer.
No dejó de lado nada, pensando que tal vez mencionar la lesión le haría ganar un poco de simpatía.
“…Así fue como sucedió todo.”
Lily observó atentamente la expresión de Julia. Julia, pálida como un papel, no pudo hablar por un momento. Lily se preparó para la reprimenda.
Sí… cuando lo pienso, fue una imprudencia. Aunque no se pudo evitar.
Incluso si volviera cien veces, habría tomado las mismas decisiones cien veces.
Ser regañada era simplemente la consecuencia inevitable que tenía que aceptar.
Pero en lugar de enojarse, los labios de Julia temblaron y enterró su cara entre las palmas de las manos.
Al final, los miedos que tenía de pequeña se han hecho realidad. Cuando quisiste escapar, debí haberte cogido y huido. Si lo hubiera hecho, no te habrías hecho daño, no te habrías visto envuelta en cosas tan peligrosas… Debí haberte ayudado a encontrar otro trabajo, no uno en la mansión.
Su voz, cargada de emoción, estaba húmeda por las lágrimas. Lily, conmocionada, gritó:
¡Abuela, estoy bien! ¡Apenas me lastimé! ¡Me raspé la rodilla solo por descuido, no por ningún fantasma!
En lugar de ser regañada, ver a Julia culpándose a sí misma fue mucho más difícil de soportar.
De ahora en adelante tendré mucho cuidado. Lo prometo.
Nerviosa, Lily le ofreció un pañuelo a Julia. Julia, incapaz de controlar sus emociones, se secó las lágrimas un rato.
Lily no soportó seguir observándola y apartó la mirada. Fue entonces cuando vio a Aiden de pie en la puerta, con los ojos muy abiertos.
¿P-por qué ya estás dentro? ¿Cuándo entraste?
Lily miró frenéticamente a Julia y a Aiden. Antes de que pudiera siquiera advertir a Julia de su presencia, Julia bajó el pañuelo y habló.
Te seguí para protegerte, y sin embargo, aquí estoy, mostrando una imagen tan vergonzosa. Pero… ¿de qué sirve arrepentirse ahora? Tenemos que resolver esto rápido si queremos mantenerte a salvo. Esa fue la razón por la que vine aquí en primer lugar, pero ya me había vuelto complaciente.
Los ojos de Julia se agudizaron con nueva determinación.