Julia evaluó la situación con calma.
Fue peligroso, pero gracias a ello, hoy logramos grandes avances. Encontramos una pista y recuperamos el talismán de Su Excelencia. Si hubiera caído en manos ajenas o se hubiera perdido, habría sido un grave problema.
Lily miró hacia la puerta y respondió.
—Exactamente. Entonces iré a avisarle a Su Excelencia que ya puede entrar.
Aiden estaba dentro de la habitación, pero Lily abrió la puerta y salió. Él la siguió.
Aiden, que una vez había estado tan emocionado por ver el mundo exterior, ahora permanecía rígido como si eso hubiera sucedido hace mucho tiempo.
«¿Estás bien?»
Cuando Lily preguntó, Aiden se limitó a poner los ojos en blanco para mirarla.
[Lo lamento.]
Ante la repentina disculpa, Lily abrió mucho los ojos. Era demasiado pesada para ser solo una disculpa por entrar en la habitación sin permiso.
Por todo lo que pasó. Te dije que no te pusieras en peligro, pero la verdad es que solo estar conmigo es peligroso. Madam Dienta tenía razón. Escapar ese día habría sido lo mejor para ti.
Parecía que había escuchado casi todos los arrepentimientos de Julia.
Aun así, ¿no es la disculpa demasiado? Ha estado extrañamente vulnerable desde aquella fuga no autorizada.
Mientras Lily todavía se sentía desconcertada, Aiden continuó.
Si de verdad quisiera que estuvieras a salvo, lo correcto sería dejarte ir incluso ahora. Decirte que tengas cuidado sin hacerlo no es diferente a engañarte. Pero, por favor, entiéndeme, Lily.
Lily parpadeó.
[Sabes. Sabes que no puedo dejarte ir. En cambio, de ahora en adelante, me aseguraré de que nunca corras peligro. Te protegeré de todo daño…]
Aiden Kashimir había hecho innumerables súplicas similares delante de ella.
No te vayas, no me dejes sola, vuelve rápido, etcétera. Pero, de alguna manera, hoy me sentí diferente.
Al mirar fijamente el rostro de Aiden, Lily comprendió por qué. No había ni rastro de cálculo.
Antes, siempre percibía su intención de manipularla. Sabía exactamente cómo actuar para ganarse su favor y se comportaba con mucha cautela.
Aun así, Lily nunca había pensado mal de su comportamiento ni se había sentido engañada. Era la naturaleza humana.
Todos intentan aprovechar las situaciones, en distintos grados. Incluso Lily solía ser demasiado educada para complacer a sus superiores.
Entonces, cuando Aiden elaboraba cuidadosamente su tono o sus expresiones para convencerla, ella simplemente pensaba: «Vaya, está poniendo mucho esfuerzo en ello».
Pero ahora, ya no había sonrisa pulida ni voz suave. Mostraba su desesperación cruda y sin filtros.
Y eso pesó en el corazón de Lily de manera diferente a lo habitual.
[Lirio.]
Ella tragó saliva con fuerza.
‘¿Se da cuenta siquiera de qué tipo de voz está hablando ahora mismo?’
Esa voz baja y hundida tenía un tono entre suplicante y persuasivo.
Como si la deseara desesperadamente. Como si fuera una persona increíblemente importante…
Era asombroso que todo esto brotara de su corazón sincero. Pero más que eso, lo que la animó fue el hecho de que ambas suposiciones fueran ciertas.
Una simple sirvienta era el ser más urgente e importante para Aiden Kashimir.
Sintiéndose ligeramente orgullosa, Lily habló en un tono apropiado para una dama noble.
Puede que solo sea una simple doncella, pero sé cumplir una promesa. No me iré hasta que Su Excelencia regrese sana y salva al palacio. Pregúnteme cuantas veces quiera sobre mi decisión.
Lily sonrió brillantemente y sus ojos se curvaron.
“Te responderé cada vez.”
Una declaración pronunciada con una sonrisa brillante, hecha sólo de pura sinceridad.
Una alegría indescriptible se extendió por el corazón de Aiden Kashimir, una alegría que ni siquiera él podía comprender del todo.
****
Lily condujo a Aiden de vuelta a la habitación. Julia los saludó cortésmente y luego se concentró en su trabajo. Lily también regresó a la ventana y sacó el anillo.
La energía siniestra seguía ahí. Al tocar la energía ondulante con el dedo, sintió una sensación completamente distinta a cortar el aire.
Entiendo que el talismán retiene un alma que casi se va. Entonces, ¿podría sacarla? Si la sacara y la obligara a entrar en un cuerpo…
Lily intentó agarrar la neblina y arrancarla del anillo. No pasó nada. Lo intentó un par de veces más, pero fue lo mismo.
Era claramente un objeto importante, pero no tenía ni idea de cómo usarlo. Con un suspiro, Lily colocó el anillo en el marco de la ventana.
Para ser honesto, de todos modos no quería tocarlo mucho, dado lo siniestro que parecía.
¿Por qué es esta cosa tan oscura y turbia? ¿El alma del emperador siempre tuvo este aspecto podrido? Y… ¿no se ha vuelto aún más turbia que cuando la vi por primera vez? ¿O es solo mi imaginación?
Ella miró fijamente el anillo, absorta en sus pensamientos, pero no obtuvo ninguna información nueva.
Al final, escondió el anillo de Julius en lo profundo de un cajón y pasó el tiempo limpiando la habitación de Julia o leyendo sus traducciones.
Por la tarde, alguien llamó a la puerta. Era Wolfram. El rostro de Lily se iluminó. Tenía tantas cosas que discutir con él.
Justo cuando estaba a punto de sacar el talismán de Aiden, él levantó la palma de la mano para detenerla.
—Oh, mírate, te portas con nobleza. Bien. Veamos qué tan importante es tu noticia.
Lily se burló interiormente de su gesto molesto.
“El emperador está buscando el talismán de Su Excelencia”.
“¡Eso es exactamente lo que estaba a punto de decir!”
Lily exclamó con incredulidad y rebuscó en su bolsillo.
—Lo tengo. Lo saqué esta mañana.
Ella abrió la mano. Wolfram la miró con la boca ligeramente abierta.
El alma de Su Excelencia está ligada a esto. No puede alejarse demasiado de él. Gracias a eso, puede quedarse aquí ahora mismo.
«Entonces…»
Wolfram suspiró. Hizo una ligera reverencia en la dirección que Lily le indicó y dijo:
“El emperador ha revuelto todo el edificio principal buscándolo”.
“¿Lo puso patas arriba?”
Cuando Lily preguntó nuevamente para asegurarse de haber escuchado bien, Wolfram asintió.
Ya verás, hay mucho que limpiar. Cajones, cajas, todo está hecho un desastre.
¿Un ladrón a plena luz del día, y además es el emperador? Me preocupa mucho el imperio… Bueno, entiendo que sea un objeto importante.
“Tengo muchas preguntas para ti.”
«Espera un segundo.»
Lily, dando un pequeño golpe, sacó el anillo de Julius del cajón.
Este es el anillo del emperador Julio. Su verdadera alma está atada aquí. Probablemente también esté en algún lugar de la residencia.
Wolfram abrió y cerró la boca unas cuantas veces antes de decir:
“Primero pidamos té y luego hablemos”.
****
Marie entró llevando una bandeja de té.
Ella miró alrededor de la habitación, perpleja: el erudito estaba garabateando en su escritorio, la criada y el barón estaban sentados uno frente al otro conversando.
Después de dejar la bandeja, se fue en silencio.
Sorprendentemente, Wolfram se ofreció a servir el té él mismo. Mientras tanto, Lily sacó el anillo de su bolsillo, preocupada por dejarlo a la vista demasiado tiempo.
“Así que aquí está, ¡ah!”
«¿Estás bien?»
Cuando Wolfram le entregó una taza de té y Lily intentó mostrarle el anillo, sus manos chocaron y el té se derramó sobre el brazo de Lily.
[Lily, ¿estás bien?]
“¿Qué está pasando?” Con tanta gente en la sala, incluso un pequeño incidente causaba revuelo.
La mano transparente de Aiden tanteó el brazo de Lily, mientras Wolfram lo limpiaba cuidadosamente con un pañuelo.
—Estoy bien. No hace tanto calor.
[Aun así, debes enfriarlo con agua fría.]
—Buena idea. Ah, un segundo… Lo enjuagaré rápidamente.
Sin pensarlo mucho, Lily agarró el anillo y se levantó. Wolfram la miró con expresión incómoda.
‘¿Por qué me mira así?’
Ella estaba desconcertada por la extraña mirada, pero no tenía tiempo para pensarlo.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y ella se golpeó la frente contra ella.
«Puaj.»
—¡Ay, no, Lily! ¡Lo siento mucho! ¿Estás bien?
Era Marie, que entró corriendo con los refrescos que había olvidado, sin llamar.
Marie parecía realmente arrepentida por el error, algo que normalmente nunca habría cometido.
«Estoy bien. Adelante.»
Al salir de la habitación, Lily se frotó la frente mientras bajaba las escaleras.
[Lily, deberías tener mucho cuidado.]
Aiden habló con genuina preocupación.
[También tropezaste antes, ¿recuerdas?]
Lily asintió. Le pareció prudente seguir su consejo.
Caídas, quemaduras, golpes con puertas: tres accidentes en un día. Normalmente no era tan torpe. Algo definitivamente no andaba bien.
Ese pensamiento apenas se había formado cuando…
A cinco pasos del final, Lily tropezó. Por suerte, logró agarrarse a la barandilla y evitó caerse por completo.
Ella se agachó torpemente donde estaba, con el rostro arrugado por la frustración.
‘¿Qué… qué está pasando?’
****
Julius Sheiwartz se escondió en lo alto de las escaleras, observando a la pobre criada sentada torpemente en el suelo.
En el momento en que vio a Aiden arrodillarse junto a ella, rápidamente se dio la vuelta y huyó, como si intentara borrar la evidencia de su culpa, muy, muy lejos.