Era la primera vez que Lily miraba directamente a la cara de Aiden Kashimir de esa manera.
Bajo sus pobladas cejas, sus ojos parecían más oscuros de lo habitual. Esos ojos, normalmente tranquilos y serenos, ahora estaban llenos de preocupación y miedo.
Incapaz de apartar la mirada de la intensidad de su mirada, Lily sigue vagamente la línea recta de su nariz y los labios debajo de ella.
¿Estás bien? ¿Te duele algo?
Lily no pudo hablar. Su mente estaba completamente en blanco, blanca como la nieve.
Ella no podía decir si fue por el shock que casi le rompió el cráneo o porque su rostro llenó toda su visión.
Lily, ¿te has hecho daño? Di algo, por favor.
Aiden le puso una mano en el hombro y se acercó más. Probablemente solo quería comprobar si estaba bien.
Pero Lily sintió que algo enorme la devoraría si se quedaba así. Ignorando los fuertes latidos de su corazón, finalmente logró retroceder.
—E-estoy bien. No me lastimé en nada…
Por mucho que Lily se retirara, Aiden se acercó nuevamente.
[No te ves bien. Espera, déjame ver. Tienes la cara roja como un tomate… Debió de sorprenderte.]
Sabía que tenía la cara roja. Le ardían las orejas, no había forma de no notarlo.
Aiden parecía que estaba a punto de llorar, abrumado por el arrepentimiento.
Juro que no dejaré que esto vuelva a pasar. Lo digo en serio.
—Sí, gracias. Te lo agradezco. Nos vemos mañana. Mañana, ¿vale?
Lily soltó una tontería y salió corriendo. Corrió hasta el cuarto de servicio, apretando los puños hasta que se le clavaron las uñas en las palmas.
Debería haber ignorado lo que dijo la abuela. ¡Ahora no puedo dejar de pensar en ello!
Con el corazón todavía latiéndole con fuerza, Lily sintió ganas de llorar.
****
El trabajo de Julia comenzó de inmediato. Cada día, traducía la mayor cantidad posible del libro prohibido y le pasaba la interpretación del día a Wolfram.
Mientras tanto, Lily estaba absorta en la limpieza del edificio principal. Cargando alfombras enrolladas sin parar, se dio cuenta de lo bien que había sido el tiempo que había pasado en la oficina.
Y había algo más, además de la limpieza, a lo que tenía que prestar atención: el duque Aiden Kashimir.
¿No es hora de volver a la oficina? No creo que sea un gran problema si te alejas.
El Duque la persuadió con dulzura. Lily, por reflejo, recitó un mantra tranquilizador.
«Solo hace esto porque está aburrido. No siente nada por mí. Es solo un jefe cruel que intenta aislarme…»
Después de tres días, había perdido la paciencia y claramente quería que ella dejara el equipo de limpieza y regresara a sus antiguas tareas.
¡Qué cosa más ridícula de decir!
Todos se estaban esforzando al máximo para limpiar el edificio principal, ¿y él quería que ella se escapara y se quedara en una oficina ya limpia? Sí, eso sería genial.
Incluso si hubiera pasado de ser una humilde sirvienta a una administradora junior, todavía tenía que actuar como un ser humano.
No le dirigió ni una sola mirada a Aiden. En cambio, frotó con fuerza mientras susurraba con sus amigas.
“Al menos ya casi hemos terminado.”
—Sí. Nunca pensé que el edificio principal tuviera tantas cosas.
Y además, gran parte está rota. ¿Crees que simplemente lo reemplazarán todo? ¿Quizás redecorarán todo? Eso va a costar una fortuna.
“La criada principal se ha estado quejando como si estuviéramos en una zona de guerra, el tesoro está perdiendo dinero”.
“¿Qué pasa si la comida empeora?”
“¡De ninguna manera, eso es demasiado!”
Todos rieron al unísono. Eso pareció entristecer aún más a Aiden.
He estado hablando conmigo mismo durante tanto tiempo que estoy empezando a sentir que ni siquiera tú me reconoces.
¿El duque Aiden Kashimir sufría de pérdida de memoria?
¿No habían estado charlando hacía apenas dos horas cuando ella utilizó la excusa de devolver herramientas usadas?
[Lily, si me oyes, ponte el pelo detrás de la oreja, por favor.]
Su voz suave y abatida hizo que ella lo mirara furtivamente sin siquiera quererlo.
Había perdido su habitual sonrisa fácil y permanecía encorvado, con un aspecto lo suficientemente lastimoso como para punzar la conciencia de cualquiera.
—No. En absoluto. No volverás a dejarte llevar por ese puchero. Pero… debe de estar muy solo…
Sin opción, Lily se metió el pelo detrás de la oreja, tal como él quería. Incluso cogió el cubo de madera que había estado usando para enjuagar el trapo.
El agua está sucia. Voy a cambiarla.
¿Lo estás haciendo otra vez? Sigues atascado con lo pesado.
—Está bien. No pesa tanto. Vuelvo enseguida.
Cuando hubo menos gente, se detuvo y fingió mirar por una ventana abierta. En realidad, estaba mirando a Aiden, de pie junto a la ventana.
Sonrió como una flor floreciente y toda su tristeza desapareció.
¿Se da cuenta siquiera de cómo se ve cuando sonríe así? Probablemente sí, ¿verdad?
Honestamente, este era exactamente el tipo de «comportamiento inapropiado» del que Julia le había advertido. Cada vez que esto sucedía, Lily tenía que recordarse la verdad objetiva:
Este hombre solo intenta ganarse mi favor para que no vuelva a escapar. Soy la única persona con la que puede interactuar, eso es todo. No hay nada emocional ni romántico aquí.
Después de tres días de esta rutina de auto-recordatorio, ahora podía calmar su corazón sin muchos problemas.
Mirando hacia el suelo, murmuró suavemente:
Aun así, hoy debería ser el último día. Aguanta un poco más.
Se había acostumbrado tanto a introducir palabras a escondidas que ahora casi podía hacer una especie de ventriloquia burda.
[Mm. Está bien. Esperaré solo un día más. Mañana, pase lo que pase, volvemos a la oficina.]
—Pero allí tampoco puedes hablar con libertad por culpa del asistente, ¿verdad?
Era cierto. Ni siquiera en la oficina se pasaban el día charlando.
—Espera. Esa historia del primer amor de la secretaria fue algo personal, ¿no?
Ella sólo se enteró de que Anna Cape, con sus mejillas sonrosadas, decidió casarse con Wolfram después de leer una de sus apasionadas cartas de amor,
porque Lily había preguntado al respecto mientras Wolfram estaba fuera.
También habían hablado de las disculpas de Wendel, sus preferencias de lectura y otras pequeñas cosas.
Ahora se dio cuenta de que había estado hablando con Aiden de manera mucho más cómoda de lo que pensaba.
No. La oficina es mejor. Al menos allí no solo hablas con tus amigos. Cuando eso pasa, me siento completamente excluido.
Ver su expresión sombría hizo que Lily también se sintiera culpable.
Este hombre dependía de ella solo para sobrevivir el día. Antes de que su alma abandonara su cuerpo, había sido el único Duque del Imperio, de esos que podían alejar a los demás, pero que, sin duda, nunca se quedaban atrás.
¿Es realmente difícil para ti?
[Sí. Es muy difícil.]
Aunque su lamentable acto tuviera alguna estrategia detrás, no pudo evitar sentir compasión. Lily lo animó.
—Pues claro que sí. ¿Cuándo has estado en una situación así? Aguanta. Mi abuela pronto…
Espera. ¿A qué te refieres exactamente con «esta situación»?
Fue él quien lo dijo, pero Aiden volvió a preguntar. Lily, en silencio, se preocupó por su memoria, pero le explicó amablemente.
Que te traten como a un fantasma. Como si fueras invisible para todos. Eso es lo difícil, ¿verdad?
Para entonces, ya habían llegado a la cocina. Como la cocina principal estaba cerrada temporalmente, Lily podía hablar con más libertad allí.
Era el lugar perfecto para charlar, pero Aiden no dijo nada.
“…¿Me equivoco?”
[Sí. No. O sea… no es eso.]
Parecía realmente confundido.
[Está cerca, pero no del todo.]
¿En serio? ¿Y entonces cómo?
[No es que todos me ignoren… Es… que tú me ignoras…]
Aiden se quedó callado a media frase; su voz apenas se oía. De repente, pareció sobresaltado, como si acabara de comprender algo.
Incluso mientras Lily llenaba el balde con agua, él seguía mirándola con incredulidad.
Finalmente, preguntó con cuidado:
«Um… ¿tengo algo en la cara?»
En realidad no tenía curiosidad; solo intentaba romper el incómodo silencio.
Sólo entonces Aiden salió de su asombro y forzó una sonrisa rígida.
[Ah, no. Nada de eso. Lo siento.]
Sintiendo el comienzo de un momento muy incómodo, Lily se apresuró a cambiar de tema.
“Por cierto, ¿aún no puedes salir del edificio principal?”
[No. Nada ha cambiado.]
El cuerpo del Duque había sido trasladado al Ala Este para reparaciones debido al caos reinante en el edificio principal. Se esperaba que su alma también estuviera ligada al Ala Este, pero, curiosamente, seguía sin poder abandonar el edificio principal.
Por eso la oficina temporal se instaló en el cuarto piso del edificio principal, no en el ala este.
“¿Cuál podría ser la razón?”
Quién sabe. Solo nos queda esperar que la Sra. Dienta encuentre una pista.
Lily asintió. Ella sinceramente esperaba lo mismo.
Cuando regresaron al pasillo, había menos gente que antes. Lily le preguntó a una amiga cercana:
¿Por qué está tan vacío? ¿Tardé tanto?
Ni hablar. Acaban de decir que Su Majestad está de visita en el territorio. ¡Estará aquí mañana! ¡Un caos total!
Fue una noticia impactante y la criada se quejó en voz baja.
¿Por qué nos avisó justo ahora, cuando prácticamente ya viene para acá? Somos los únicos que nos apresuramos. En fin, la jefa de limpieza se llevó a los demás al Ala Este. Se la están entregando a los invitados de la capital.
Lily frunció el ceño. Con el edificio principal aún en limpieza, añadir visitantes sorpresa solo significaba más trabajo.
“Esto es un verdadero desastre… ¿Sabes por qué viene?”
Probablemente a visitar al Duque. Son amigos desde la infancia. En fin, tenemos que terminar con todo hoy, así que apresurémonos.
«Mmm.»
Lily escurrió su trapo con una expresión compleja en su rostro.