En el camino de regreso, el Emperador casi tropezó varias veces con la nada. A su lado, el fantasma no dejaba de murmurar, exigiendo que le devolvieran su cuerpo.
Aparte de eso, llegaron al Ala Este sin muchos incidentes.
El asistente principal, acompañado de varios caballeros, esperaba afuera. En cuanto reconoció al Emperador, se acercó rápidamente desde lejos.
Lily se hizo a un lado e inclinó la cabeza.
Su Majestad, estábamos preocupados. Por favor, la próxima vez, asegúrese de llevar a su escolta.
En lugar de responderle al jefe de los asistentes, el Emperador sacó algo de su túnica y se lo ofreció a Lily.
Ella aceptó el objeto que le pusieron bajo la nariz. Era un fajo de pañuelos.
“G-gracias, Su Majestad.”
Ella tartamudeó, todavía manteniendo la cabeza gacha.
Entonces el Emperador le susurró al oído.
Envíaselo al Duque. La gratitud…
Su cuerpo se estremeció. Todos sus instintos, agudizados por una vida de servidumbre, le gritaban que aquello era una burla, rebosante de desprecio.
En lugar de enfriarse durante el camino de regreso, su mal humor solo se hizo más pesado.
Lily miró su palma.
‘No me digas… ¿se sonó la nariz con esto?’
El tono del Emperador había sido el mismo que el de las damas nobles de las novelas de sociedad, gastando malas pasadas. Hacía que la sospecha fuera aún más creíble.
El Emperador entró entonces en el edificio con el mayordomo y sus guardias. Bajo la mirada de los caballeros que montaban guardia, Lily dejó su linterna y desdobló con cuidado el pañuelo.
Lo que encontró hizo que sus ojos casi se le salieran de las órbitas.
Dentro había un magnífico anillo de diamantes.
Sus manos temblaban tanto que incluso el anillo vibró sobre la tela.
Era un anillo de hombre, una banda de platino engastada con un gran diamante en el centro, rodeado de diamantes más pequeños en un diseño elaborado.
Lily se quedó mirando con la mirada perdida cómo la luz del fuego de la entrada se dispersaba entre las gemas. Era un resplandor sobrenatural…
Siguiendo una corazonada, giró el anillo para mirar dentro. Allí, grabado con una pulcra caligrafía, estaba el apellido real: Sheiwartz.
Lily prácticamente se puso de pie de un salto y corrió hacia la puerta. El caballero que la había estado observando todo el tiempo se interpuso en su camino.
“No podrá entrar ninguna persona no autorizada.”
“¡Debo ver a Su Majestad!”
El caballero la miró como si hubiera perdido la cabeza. Incluso Lily sabía lo absurda que sonaba, pero estaba desesperada.
¡Su Majestad me lo habrá dado por error! ¡Solo quiero devolvérselo!
Cuando ella le mostró el anillo con cuidado, asegurándose de que no se cayera, el caballero respondió:
Vi a Su Majestad entregárselo personalmente. Por favor, devuélvalo.
¡Es un regalo demasiado grande! ¡No puedo aceptarlo! ¡Si me lo quedo, probablemente muera prematuramente! Si no puedo ver a Su Majestad, ¡al menos déjame hablar con el jefe de los sirvientes! Por favor, te lo ruego, ¡al menos dale un mensaje!
Lily no tenía ningún deseo de conservar un tesoro real.
Si hubiera sido una dama noble, lo habría aceptado con gusto. Pero para una simple doncella, no era más que un problema.
No podía venderlo, al ser un regalo real, y mucho menos usarlo. Sería el ejemplo perfecto de «una perla en la pezuña de un cerdo».
Además de atraer atención no deseada y envidia, también invitaría a los ladrones.
Pero más que nada—
Lily simplemente no quería recibir nada del falso Emperador. Le ponía los pelos de punta en lugar de alegrarla.
El jefe de servicio no es alguien a quien se pueda llamar a voluntad. Deje de armar un escándalo y acepte con gratitud la amabilidad de Su Majestad.
«…Comprendido.»
Lily no tuvo más remedio que darse la vuelta.
Sus pasos hacia el dormitorio eran pesados. ¿Por qué le había dado el anillo? ¿Como recompensa por guiarla?
Daba la impresión de alguien que lanzaba oro con naturalidad, pero aun así, era exagerado. Y recordar el tono burlón cuando se lo entregó solo aumentó sus sospechas.
De todos modos, el anillo era definitivamente inquietante.
—Espera, no. Esto no es solo mi imaginación. ¡Hay algo muy mal aquí!
Lily aflojó su puño apretado, que había estado sujetando el anillo con tanta fuerza.
El anillo seguía brillando misteriosamente. Aunque se había alejado de la luz de la antorcha y del farol, relucía con un resplandor azulado y carmesí oscuro, como si alguien le hubiera echado polvo de hadas encima…
[MI ANILLO.]
«¡Eek!»
El repentino susurro hizo que Lily lanzara el anillo por reflejo. Sintió como si el miedo le hubiera aplastado el corazón.
El anillo rebotó en las losas del pavimento y aterrizó entre los arbustos. En algún momento, el fantasma del Emperador la había seguido y ahora permanecía sobre él, mirándolo en silencio.
Los ojos de Lily se abrieron aún más.
‘Tengo que correr.’
Ella intentó mover las piernas, pero estaban congeladas en su lugar y se negaban a obedecer.
El fantasma giró la cabeza. Y como Lily lo estaba mirando fijamente, sus miradas se cruzaron antes de que pudiera esquivarlas.
El fantasma sostuvo su mirada implacablemente y lentamente comenzó a acercarse.
‘¡Esto… esto me resulta familiar!’
A simple vista, el fantasma parecía terrible. Sus pupilas estaban desenfocadas y su expresión, similar a una máscara, era escalofriantemente siniestra.
Cuando los labios del fantasma comenzaron a moverse…
—No… no puedo con esto. ¡Es demasiado!
Con lágrimas en los ojos, Lily reunió todas las fuerzas que le quedaban y corrió de regreso a los aposentos de limpieza.
****
Cuando el Emperador terminó su primera comida después de despertarse, ya era cerca del mediodía.
Solo entonces se le permitió a Wolfram, quien esperaba en el Ala Este, una audiencia con el Emperador. Incluso después de terminar su saludo, el Emperador hizo que Wolfram permaneciera arrodillado mientras hablaba.
“Hay algo que busco.”
La mirada de Wolfram, baja, brilló intensamente. Recordó la información que Lily Dienta le había dado el día anterior.
Un espíritu desconocido había expulsando el alma del Emperador y se había apoderado de su cuerpo. El presunto culpable era probablemente el líder del culto Solmon…
Recordando eso, las acciones del Emperador en el castillo tenían todo el sentido.
Ayer, el Emperador había finalizado su supuesta visita con una simple mirada al rostro del Duque durante unos segundos. Wolfram aún recordaba vívidamente la leve mueca de desprecio que curvó los labios del Emperador.
Después de eso, bajo el pretexto de un “banquete de consolación”, había iniciado una fiesta incluso antes del atardecer.
No había mostrado ningún respeto por las apariencias, aparentemente obsesionado con mancillar la dignidad del castillo. Trajo músicos para tocar melodías de baile, abrió habitaciones en el Ala Este al azar y dejó que la gente deambulara a su antojo.
Las huellas de aquel caos aún eran visibles: la comida a medio comer, los vasos rotos, las huellas pisoteando las alfombras.
Cuando Wolfram solicitó que al menos los sirvientes locales pudieran limpiar si no querían recurrir a los trabajadores del palacio, el jefe de servicio se negó. Era evidente que el propio Emperador había ordenado que el desorden se dejara como estaba.
Si el Emperador lo quisiera, nadie podría detenerlo.
Ahora, el Emperador estaba revelando su segundo propósito.
¿Dónde está lo que el Señor bendijo?
Wolfram fingió ignorancia.
-No lo entiendo, Majestad.
El Emperador miró de reojo al jefe de los sirvientes. El viejo zorro, siempre atento a las intenciones de su amo, tradujo con fluidez.
“Su Majestad pregunta dónde está el objeto de protección sagrado del Duque”.
Aunque debía de ser plenamente consciente de lo mucho que había cambiado el Emperador, el asistente principal continuó desempeñando su papel sin la menor vacilación.
Se decía hace mucho tiempo que el asistente jefe incluso lamería las botas del Emperador si se lo pedían. En ese sentido, era consecuente: se aferraba al poder sin importar quién lo ostentara.
Wolfram levantó ligeramente la mirada. El Emperador lo observaba con expresión tranquila, como si fuera natural que cualquier cosa que deseara cayera en sus manos.
¿Pero cómo se atrevía a codiciar el objeto sagrado de otro? Para un seguidor de Lumion, era un insulto indescriptible.
Cada ciudadano del Imperio tenía su propio objeto de protección. Era la misericordia del Señor otorgada a los mortales.
El objeto protegía el alma hasta el día del juicio final, la guiaba por el camino correcto y servía como herramienta para comunicarse con lo divino.
El día del nacimiento de un niño, los padres preparaban algún objeto y un sacerdote lo bendecía en nombre del Señor: normalmente un anillo, un rosario o algo similar.
Un objeto de protección era profundamente personal. Era preciado, se consideraba directamente conectado con el alma, y no se confiaba a otros ni se convertía en objeto de curiosidad vana.
Pero ahora, el Emperador estaba haciendo una demanda escandalosa que violaba el núcleo mismo de los valores imperiales.
Si el duque hubiera estado sano, incluso en su ausencia, sus sirvientes se habrían horrorizado y habrían intentado detener al emperador.
Pero parecía poco probable que el Duque despertara alguna vez, y nadie se atrevía a correr el riesgo de enfadar al Emperador por causa de un señor caído.
Por eso Wolfram tuvo que confiar en su propia astucia.
Deseo profundamente ayudar a Su Majestad, pero lamentablemente, el Duque lo logró personalmente. Nadie sabe dónde está ahora.